الفصل 515: انطفاء

الفصل 515: انطفاء

فاجأت الصرخات القادمة من الشارع في الخارج لوكريسيا أبنورمار وتارانيل، فاتجهت نظراتهما فورًا نحو النافذة

كان “ضوء الشمس” الدافئ الساطع لا يزال يتدفق من خارج النافذة، لذلك في الثواني القليلة الأولى، لم تلاحظ لوكريسيا أبنورمار ولا تارانيل أي شيء غير طبيعي في البيئة. غير أنهما أدركا سريعًا أن “ضوء الشمس” المتدفق بدا نافراً بعض الشيء مقارنة بما سبق، وأن السطوع العام لضوء النهار في الخارج قد انخفض

ضيقت لوكريسيا أبنورمار عينيها. وفي الثانية التالية، مع صوت “فرقعة”، تحولت إلى قصاصات ورقية ملونة لا حصر لها ترفرف وتدور وتندفع خارج النافذة. طارت تلك القصاصات الراقصة إلى السطح كزوبعة، ثم أعادت التشكل في هيئة ساحرة البحر على منصة. رفعت لوكريسيا أبنورمار رأسها نحو الاتجاه الذي كان يفترض أن تكون الشمس معلقة فيه عاليًا في السماء

كانت كرة داكنة هائلة تطفو بصمت في السماء. كانت حلقتا الرون على أطراف الكرة تبعثان وهجًا ذهبيًا مبهرًا، لكن بين حلقتي الضوء هاتين كانت فجوات خافتة تومض كثيرًا، كأنها مصباح معطل، وكأنها قد تنطفئ تمامًا في أي لحظة

لأن الجسم الرئيسي الباعث للضوء غرق في الظلام، صار سطوع الشمس كلها الآن منخفضًا إلى حد لم يبق منه إلا حلقتا الرون. ومن الناحية النظرية، كان ينبغي أن تغرق دولة المدينة بأكملها بالفعل في ظلام يقترب من الليل

لكن ضوء الشمس كان لا يزال يسطع على ميناء النسيم العليل؛ جاء هذا الضوء من البحر غير البعيد، حيث كان ذلك الجسم الهندسي المضيء الشبيه بالجبل لا يزال يطفو بصمت على المحيط. وقد منع “ضوء الشمس” الذهبي الباهت المنتشر من ذلك الاتجاه المدينة من السقوط في الظلام، وكان هذا بالضبط مصدر “ضوء الشمس” الذي رأته لوكريسيا أبنورمار وتارانيل في الغرفة سابقًا

وصل إلى أذنيها صوت احتكاك الملابس بالمبنى ولهاث ثقيل. نظرت لوكريسيا أبنورمار إلى الأسفل، فرأت جنيًا في منتصف العمر ذا شعر ذهبي قصير وفوضوي يكافح للتسلق على طول أنبوب التصريف. كان السيد تارانيل قد صعد إلى المنصة رغم كتفه المتجمد ومرض فقرات عنقه المزمنين منذ قرن

إن موهبة الجان تبعث على الرهبة حقًا

“هاه… هاه… آنسة لوكريسيا، أنت محقة… هاه… ربما أحتاج فعلًا إلى قليل من التمارين الجسدية. مجرد الانتباه إلى تناول العناصر الغذائية لا يكفي… هاه… لضمان القوة…”

“لا أصدق أنك كنت تنتبه إلى تناول العناصر الغذائية، فالغرض من «وجبة الحفاظ على العلامات الحيوية» هو مجرد الحفاظ على علاماتك الحيوية،” قالت لوكريسيا أبنورمار بلا تعبير، مع أن نظرها ظل مثبتًا على الكرة الداكنة المعلقة عاليًا في السماء البعيدة. “أما الآن، فمن الأفضل أن تنظر إلى السماء؛ تلك المشكلة أكبر بكثير”

التقط تارانيل أنفاسه ونظر إلى ذلك الاتجاه

وعلى خلفية الوهج الذهبي الباهت المنتشر بميل من جهة البحر، بدت الكرة الداكنة المعلقة عاليًا في السماء أكثر غرابة. كان مظهر الشذوذ 001 – الشمس، الذي حمى هذا العالم طوال 10,000 سنة، مرعبًا بعد أن انطفأ

كان مثل فراغ مخيف يقود إلى نهاية كل الأشياء، أو ربما مثل مقلة عين متعفنة تموت، تحدق بصمت في العالم كله من السماء

“…أوه، يبدو أن هناك مشكلة كبيرة…” تمكن تارانيل أخيرًا من عصر بضع كلمات. ضاقت عيناه المحتقنتان بالدم، اللتان أجهدهما السهر الطويل للعمل، ببطء كأنه يحاول التركيز ورؤية مزيد من التفاصيل على سطح الكرة الداكنة. “أسوأ احتمال…”

“بدأ حرس دولة المدينة بالفعل في الحفاظ على النظام؛ يبدو أن تدريبهم الآلي اليومي ما زال مفيدًا”. نظرت لوكريسيا أبنورمار إلى الشارع في الأسفل. كان مشاة البخار والفرق التكتيكية التي تحمل شعارات حرس دولة المدينة وأكاديمية الحقيقة قد ظهروا بالفعل عند التقاطعات. وكان المواطنون المذعورون يحاولون بصعوبة استعادة الهدوء تحت توجيههم. ومع ذلك، حتى هكذا، استمرت الفوضى العامة في المنطقة، ولم يكن أحد يعرف إلى أي شيء قد تتطور

كان كل شخص في هذا العالم مستعدًا في أي وقت لـ”كوارث الشذوذ”، لكن مهما يكن، فإن تأثير “انطفاء الشمس” في الناس العاديين تجاوز بوضوح كل تدريب وخطة طوارئ

“أحتاج إلى العودة إلى النجم اللامع لتأكيد الوضع،” سحبت لوكريسيا أبنورمار نظرها فجأة من المنطقة، ثم التفتت لتقول بسرعة لتارانيل. “تلك السفينة قريبة من «الجسم المضيء الساقط»؛ ربما يمكنها جمع بعض البيانات المفيدة”

فتح تارانيل فمه عند سماع هذا، لكن قبل أن يقول شيئًا، كانت “ساحرة البحر” أمامه قد تحولت مرة أخرى إلى قصاصات ورقية ملونة لا حصر لها ترفرف. وفي طرفة عين، دارت وطارت بعيدًا عن منصة السطح، متجهة نحو الميناء البعيد

تُرك الباحث الجني وحده على السطح. بقي مذهولًا لحظة، ثم نظر إلى الأسفل نحو الاتجاه الذي تسلق منه للتو

“كان يمكنك على الأقل أن تنزليني…”

تمتم بوجوم ونهض ببطء، مستعدًا للعودة إلى الأسفل عبر أنبوب التصريف إلى شرفة الطابق الثاني. لكن في تلك اللحظة نفسها، لمح بطرف عينه شيئًا آخر فجأة

كان مبنى قريبًا، “برج السحب المتدفقة” الواقع في جامعة دولة المدينة. كان ملكية لأكاديمية الحقيقة، ومعظم الجان يسمونه ببساطة “البرج العالي”

كان أعلى ذلك البرج مجهزًا بأجهزة رصد متنوعة تُستخدم لمراقبة الطقس ورصد السماء؛ كما يمكن استخدام مرشحاته الخاصة ومصفوفات تلسكوباته لرصد الشمس وأشياء بعيدة أخرى

“…رصد الشمس في وقت كهذا ليس تصرفًا حكيمًا…”

تمتم الباحث الجني، ثم أخرج عرضًا من على جسده التميمة التي ترمز إلى راهم، حاكم الحكمة، وضغطها على جبهته لصلاة قصيرة، ودعا إلى حماية الحماقة

“حسنًا، الآن أنا أحمق”

قال تارانيل ذلك، ثم وضع التميمة جانبًا وأخذ نفسًا عميقًا. بعد ذلك قدّر سريعًا المسافات والمواقع النسبية لعدة أسطح قريبة، ثم تسارع نحو السطح الذي ظن أن لديه أفضل فرصة للوصول إليه، وقفز

في الثانيتين اللتين تحرر فيهما لفترة قصيرة من الجاذبية، وشعر بالريح تمر على وجنتيه، وعبر جسده فوق الأسطح، ظهر فجأة في ذهن الباحث الجني سؤال بالغ القيمة

“لماذا لم أستدع طلابي للمساعدة؟”

…

غرق العالم كله في الظلام. غطى البحر اللامحدود ضوء نهار غريب، يشبه الغسق لكنه أكثر كآبة

كانت الكرة الهائلة المنطفئة معلقة في السماء مثل فراغ مرعب، ولم تتحرك منذ أن انطفأت. أما البنيتان الرونيتان حول الكرة فكانتا تبعثان “الشفق” الوحيد المتبقي. ومع انطفاء الشمس، بدت حلقتا الضوء هاتان مبهرَتين بعض الشيء

ومع ذلك، فإن ذلك الضوء “المبهر”، حين يسقط على عالم الفانين، لم يكن يستطيع إلا بالكاد تبديد ظلام العالم كله

جاء دانكان إلى السطح، ورفع رأسه بتعبير شديد الجدية، وحدق في الكرة السوداء القاتمة دون أن يقول كلمة

خرج الجميع من غرفهم وتجمعوا على السطح، ينظرون إلى السماء الغريبة التي لا تفسير لها. كانت فانا تدعو بصوت منخفض، وكان حاجبا موريس معقودين، وكانت شيرلي تحتضن دوجي بقوة وتختبئ خلف دانكان، بينما كانت نينا تمسك بذراع دانكان، ووجهها ممتلئ بالتوتر والذعر

كانت عينا الأخيرة تحتويان بالفعل على وهج ذهبي خافت يتموج داخلهما

وحدها أليس أظهرت في هذه اللحظة “هدوءًا” لا يصدق؛ كانت تمسك رأسها بيد واحدة فقط، وترفع عينيها وتتفحص الشمس المنطفئة بفضول، كأنها رأت فجأة شيئًا جديدًا وغريبًا، من دون أن تظهر عليها أي علامة خوف

بسبب افتقارها إلى الحس العام، بدت غير قادرة على فهم ما يحدث في هذه اللحظة فهمًا كاملًا

ظهر ظل متحرك فجأة في الهواء قرب دانكان. تمدد الظل وانكمش بسرعة، ثم تكثف في ملامح أجاثا

“عالم الروح طبيعي، قبطان،” قالت بسرعة لدانكان. “كل شيء آخر على السفينة بخير أيضًا”

أومأ دانكان قليلًا

بوصفها صورة مرآة، استطاعت أجاثا عبور عالم المرآة وفحص كل مقصورة على الموطن المفقود في لحظة. وفي الوقت نفسه، امتلكت “عينين” قادرتين على الرؤية عبر عالم الروح، مما سمح لها بتأكيد حالة “العالم العميق” حول الموطن المفقود في أي وقت. وفي كثير من الأحيان، كانت المعلومات التي “ترصدها” أكثر شمولًا حتى مما يستطيع دانكان “إدراكه”

“قبطان،” قالت شيرلي، وهي تمسك برأس دوجي وتنظر إلى دانكان. كان وجهها الذي اعتاد الضحك والمزاح ممتلئًا الآن بالخوف والذعر. “ما الذي يحدث… هل هذا هو الشيء الذي حذرتنا منه من قبل؟”

لم يجب دانكان شيرلي للحظة، بل عقد حاجبيه وراقب السماء بعناية. وبعد وقت طويل، تكلم بصوت منخفض، كأنه يحدث نفسه: “لم يظهر صنع العالم”

“صنع العالم؟” ذُهل موريس الواقف إلى الجانب عند سماع ذلك، ثم أدرك فورًا ما يعنيه ورفع رأسه نحو السماء. “صحيح، لا يزال صنع العالم في حالة اختفاء، وهذا يعني…”

“الشمس ما زالت فعالة،” أومأ دانكان برفق. “كل ما في الأمر أن وظيفة «إصدار الضوء» قد أُغلقت لسبب ما، لكن تأثيرها القامع في صنع العالم لا يزال موجودًا”

“إذن هل ستضيء الشمس من جديد؟” أدارت أليس رأسها فجأة وسألت بفضول

لم يكن لدى دانكان جواب

لكنه أومأ قليلًا رغم ذلك: “ينبغي أن يحدث ذلك. هذا الشذوذ الهائل يعمل بثبات منذ 10,000 سنة. حتى لو كانت هناك مشكلة، فلا ينبغي أن ينهار فجأة بالكامل؛ على الأقل… لا ينبغي أن يكون ذلك اليوم”

شعرت أليس بالارتياح وابتسمت بسعادة: “أوه، هذا جيد، لم أهوِّ لحافي بعد”

عند سماع كلمات هذه الدمية الخالية من الهم، لم يستطع دانكان منع نفسه من الابتسام قليلًا. ثم خفض رأسه وعبث بشعر نينا

رفعت نينا رأسها. كانت نيران ذهبية باهتة تحترق في حدقتيها، وكان الوهج العائد إلى نجم يتشكل داخل تلك النيران

أومأت برفق، ثم أفلتت يديها اللتين كانتا تمسكان بذراع دانكان

بعد لحظة، ارتفع وهج مبهر فجأة من السطح. وفي لحظة، تحولت نينا إلى قوس من اللهب الهائج. دار هذا البروز الشمسي المصغر وقفز حول دانكان مرتين، ثم قفز بخفة إلى الصاري، وطار إلى السماء، وأخيرًا علق عاليًا فوق قمة أعلى صاري في الموطن المفقود، محلقًا بثبات على ارتفاع عشرات الأمتار فوق الصاري

دار قوس اللهب هناك، وتكثف ضوء النار في شمس صغيرة متقدة. أضاء “ضوء الشمس” مرة أخرى على الموطن المفقود ورقعة صغيرة من البحر حوله

في السماء البعيدة، ظل الشذوذ 001 في حالة انطفاء، لكن على الأقل داخل النطاق الذي تضيئه “شظية الشمس”، عاد الدفء والضوء المطمئنان ليغلفا الجميع

أطلق دانكان نفسًا خفيفًا؛ كان يعرف أن الضوء في هذا الوضع هو أفضل شيء لتهدئة قلوب الناس

“حسنًا، الآن ينبغي أن أذهب لتأكيد الوضع في أماكن أخرى”