الفصل 535: مطاردة

الفصل 535: مطاردة

“استفاقت تلك “المريضة” أولًا، واكتشفت أنك أغمي عليك بجانب السرير. ركضت إلى الرواق لطلب المساعدة، ولهذا عرفنا أن شيئًا قد حدث في الجناح…”

“وبما أنك أوصيتنا من قبل، جعلنا حارس المعبد والمبشر المقيم يفحصان الوضع حول الجناح أولًا، لكنهما لم يجدا أي علامات على تلوث خارق للطبيعة. كنت أنت الوحيدة التي بقيت فاقدة للوعي… نقلناك إلى جناح أقرب إلى المصلى الصغير…”

“ما زالت فتاة الجان تلك في المنشأة. حالتها العقلية جيدة، لكنها تبدو غير قادرة على تذكر ما حدث في حلمها، ولا تستطيع تفسير كيف سقطت فجأة في نوم عميق. طلبنا منها أن تبقى مدة أطول قليلًا؛ ربما لديك أسئلة لها”

“عائلتها هنا أيضًا، لذلك يمكنك السؤال إن كان هناك أي شيء تحتاجينه…”

توقف الموظف فجأة، وبدا عليه التردد، ثم التفت لينظر إلى هايدي: “أعتذر، لقد نسيت أنك استيقظت للتو أيضًا من نوم عميق. أنت بحاجة إلى الراحة الآن…”

“لا أحتاج إلى الراحة؛ لقد نمت بما يكفي”، لوحت هايدي بيدها، رغم أن نظرتها ظلت تنجرف مرارًا عبر وجه ذلك الشخص. لحسن الحظ، استعادت السيطرة على تعبيرها ونظرتها بسرعة، ثم سألت وكأنها تسأل عرضًا: “قبل أن تدخل، هل صدرت أي أصوات غريبة في غرفتي؟”

“أصوات غريبة؟” عبس الموظف، وفكر لحظة، ثم هز رأسه. “لا. هل حدث شيء؟”

كان ضيف غير مدعو قد عبر من شق في الخط الزمني ليتسلل إلى الجناح، ثم غادر بعدما ألقى كومة من الهراء الغامض والثرثار

استعادت هايدي في ذهنها ما حدث قبل قليل، لكنها هزت رأسها سريعًا وقالت بتعبير هادئ: “لا، كنت أسأل فقط لأتأكد مما إذا كان أي أمر غير عادي قد وقع في الغرفة أثناء نومي”

كان “الموظف” أمامها مجرد شخص عادي مسؤول عن التنسيق، أما داعية يوم القيامة الغامض فقد منح هايدي شعورًا مخيفًا أكثر من اللازم. ومن باب الحذر، كان من الأفضل ألا تصل أخبار ذلك “المبشر” إلى آذان الأشخاص العاديين

بعد عودتها، ينبغي أن ترفع تقريرًا بهذا مباشرة إلى المعبد، أو ربما إلى الكاتدرائية الكبرى التابعة لدولة المدينة

وربما ينبغي لها أيضًا أن تخبر والدها، وكذلك ذلك… القبطان دانكان؟

تدافعت أفكار شتى في ذهن هايدي، وبعضها جعلها تشعر برهبة خفيفة. ومع هذه الأفكار المعقدة والمضطربة، كانت قد وصلت إلى نهاية الرواق

أجرى الموظف المسؤول عن إرشادها تسليمًا موجزًا ثم غادر بصمت. أخذت هايدي نفسًا عميقًا أمام الجناح، ورتبت حالتها وتعبيرها بسرعة، ثم مدت يدها ودفعت الباب ليفتح

في الجناح المرتب والمشرق، كانت فتاة الجان التي سقطت من قبل في نوم عميق تجلس بهدوء على السرير، مستندة إلى الأغطية والوسائد، وتقرأ كتابًا بتركيز. وكانت امرأة عجوز تبدو ممتلئة وطيبة تجلس على حافة السرير، وتقشر تفاحة بعناية

عندما دخلت هايدي إلى الغرفة، رفعت فتاة الجان رأسها فورًا، وتفتحت على وجهها ابتسامة مشرقة: “آه! الآنسة الطبيبة النفسية! لقد استيقظت؟”

“جئت لأطمئن على حالتك”، أجابت هايدي بابتسامة. وبينما كانت تسير نحو سرير المرضى، أومأت بتحية إلى المرأة العجوز ذات الملامح الطيبة. “مرحبًا، هل لي أن أعرف من تكونين…”

“إنها جدتي!” قاطعتها فتاة الجان على السرير بحماسة

نظرت المرأة العجوز إلى حفيدتها بعجز، ثم التفتت إلى هايدي وقالت بابتسامة: “هذه الطفلة ودودة أكثر من اللازم مع الغرباء… شكرًا جزيلًا على مساعدتك لفورودي، آنسة هايدي”

ظهر أثر حرج على وجه هايدي: “أشعر أنني لم أساعد كثيرًا؛ حتى “طبيبة نفسية” مثلي سقطت في نوم عميق”

“لكنني سمعت من الموظفين هنا أنك سقطت في نوم عميق لأنك كنت تحاولين إيقاظ فورودي من كابوسها”، ناولت المرأة العجوز التفاحة المقشرة حديثًا إلى هايدي، وكان موقفها دافئًا وصادقًا لا يبدو مجرد مجاملة. “وقالت فورودي أيضًا إنها شعرت بأن شخصًا يحميها في حلمها، وعندما اقترب الخطر، بددت طلقات متتابعة خوفها”

طلقات متتابعة؟ خطر يقترب؟ هل كان هذا يشير إلى طائفي الإبادة الذي حاول الاقتراب من السرير اعتمادًا على “مدخل الإيحاء” الذي فتحته هي بنفسها أثناء ارتداد الحلم؟

تكوّن تخمين في ذهن هايدي في لحظة. شكرت المرأة العجوز على التفاحة، ثم جلست على الكرسي بجانب السرير، ونظرت بجدية شديدة إلى فتاة الجان المسماة فورودي: “اسمك فورودي، صحيح؟ هل تتذكرين كيف سقطت في نوم عميق؟”

“أتذكر… كنت أقرأ في المنزل”، عبست فورودي وهي تفكر. “في وقت سابق، انطفأت الشمس، وقالت جدتي إن الشوارع خطرة وأمرتني أن أبقى في غرفتي. لاحقًا، أضاءت الشمس من جديد، وكنت أشعر بملل شديد، لذلك وجدت كتابًا أقرؤه، ففي النهاية كانت الشمس قد أضاءت بالفعل، لكنني لا أعرف ما الذي حدث. شعرت فقط بنعاس شديد بعد أن قرأت قليلًا، ثم نمت…”

“تقرئين؟” تمتمت هايدي، وانسابت نظرتها فوق الكتاب الذي كانت فورودي تمسك به. على الغلاف البنفسجي الفاتح، لفت نظرها صف من الحروف المزخرفة: “حديقة الكريستال للأمير عديم الأحلام”

“لو سألتني، فهي هكذا بسبب قراءة كل هذه الكتب الفوضوية”، تمتمت عجوز الجان الممتلئة من الجانب. “رأسها مليء بخيالات لا يمكن الوثوق بها. ستتلوث عاجلًا أو آجلًا إن واصلت قراءة هذه الأشياء. الحكام بالتأكيد لن يحموا قصة عاطفية بين رجلين…”

صححت لها فورودي فورًا باستياء من الجانب: “ليس رجلين، بل عدة رجال!”

هزت هايدي رأسها للمرأة العجوز: “اطمئني، لم يكن السبب محتوى هذا الكتاب”

وما إن انتهت من الكلام حتى بدت المفاجأة السعيدة على فورودي: “الأخت الكبرى الطبيبة النفسية، هل تقرئين هذا أيضًا؟!”

هايدي: “…”

اعتمادًا على المهارات الرائعة التي صقلتها على مدى سنوات طويلة، تجاهلت الآنسة الطبيبة النفسية التعابير التي اختلفت فورًا على وجهي فورودي وجدتها، ونظرت إلى فتاة الجان بوجه جاد: “باختصار، خلال الوقت الذي انطفأت فيه الشمس، لم تحاولي مراقبة سطحها، ولم ترفعي رأسك لتنظري إلى السماء؟”

“بالطبع لا، من يجرؤ على ذلك”، أخرجت فورودي لسانها فورًا. “أي شخص عاقل يجرؤ على النظر حوله عندما تكون الشمس قد انطفأت؟”

بقي وجه هايدي بلا تعبير، ثم سألت مرة أخرى: “هل تتذكرين أي شيء حدث أثناء نومك العميق؟ حتى أضعف انطباع يكفي، باستثناء “الطلقات”؛ أعرف ذلك الجزء”

“…باستثناء تلك الطلقات القليلة، لدي فعلًا انطباع ضئيل جدًا عن أي شيء آخر”، استرجعت فورودي بعناية، وقالت بعدم يقين. “أتذكر فقط أنني كنت مستلقية في الظلام، أشعر بالدوار ولا أستطيع رؤية ما حولي بوضوح، ولا أستطيع سماع الأصوات بوضوح. وفي الظلام، كانت هناك ظلال كثيرة جدًا، مثل أشخاص آخرين، جميعهم يقفون حولي…”

تحول تعبير هايدي فورًا إلى الجدية: “ظلال كثيرة جدًا؟”

…في أعماق البحر اللامحدود، في دولة مدينة بعيدة عن بلاند وميناء النسيم العليل، أسرع شخص يرتدي معطفًا أسود سميكًا إلى زقاق صغير

كان ذلك الشخص يتحرك على عجل، وخطواته غير مستقرة قليلًا، وكأنه مذعور. تجنب العيون المتطفلة التي قد تكون موجودة عند مدخل الزقاق، وانحرف إلى ممر جانبي تلو آخر. وبعد أن تجول طويلًا في الأزقة الشبيهة بالمتاهة، والتي كانت كافية لتجعل أي شخص يضيع طريقه، تسلل أخيرًا إلى غرفة

كان الوقت يقترب من الغسق، والضوء المتبقي من الشمس ينسحب بهدوء من المدينة. لم تكن مصابيح الغاز في الشوارع قد أضيئت بعد، لكن العتمة وصلت قبلها بخطوة، وبدأت تغمر بيوت دولة المدينة شيئًا فشيئًا

تردد صوت احتكاك عود ثقاب، وأضيء مصباح الزيت في الغرفة

رمى الرجل معطفه الأسود السميك على مسند الأريكة، ومشى إلى خزانة المشروبات، وأخرج زجاجة شراب قوي، وسكب لنفسه كأسًا ممتلئة. حملها إلى الأريكة، وجلس، وابتلع نصف الكأس دفعة واحدة، وعندها فقط أطلق تنهيدة ارتياح طويلة وسط شعور أمان خفيف جلبه مصباح الزيت

حفز الكحول القوي حاسة ذوقه وأعصابه، وخفف الضغط المرعب الذي كان عالقًا به كأنه وصل إلى نخاع العظام. شعر بأن الشجاعة والحيوية تعودان إلى جسده مرة أخرى، ودفئت يداه وقدماه اللتان كانتا باردتين قليلًا من جديد

وصل إلى أذنيه صوت خافت لاحتكاك سلاسل. خلف الرجل، ظهرت سلسلة حالكة السواد ببطء من الهواء. كان أحد طرفي السلسلة متصلًا به، بينما كان الطرف الآخر يقيد قنديلًا يطفو في منتصف الهواء، وكأنه تكثف من الدخان والغبار

كشف هذا الشيطان الفوضوي الخالي من الإدراك عن هيئته، وأخذ يتمدد وينكمش في منتصف الهواء بلا وعي، مرسلًا إشارات اضطراب إلى الرجل

“أعرف، أعرف، كدنا نتورط في مشكلة كبيرة”، تمتم الرجل بانزعاج. كان يعلم أن شيطان الهاوية لا قلب له ولا يستطيع فهم لغة البشر، لكن بعد سنوات من التكافل مع الشيطان، اكتسب من دون وعي عادة التحدث إلى شيطان الهاوية الخاص به، كما لو أن هذه الكتلة الخطرة من الدخان والغبار كانت حقًا فردًا موثوقًا من العائلة وصديقًا. “من كان يعلم أن القبطان الملعون سيظهر فجأة… تبًا، ما علاقة هذا الأمر به…”

وضع الكأس من يده، واستند إلى ظهر الأريكة، وأمال رأسه إلى الأعلى، وحدق في السقف بعينين مشتتتين، وكانت نبرته مليئة بالاستياء

“بقايا الشمس الحمقى أولئك لم يكونوا نافعين أيضًا، لم يستطيعوا حتى التعامل مع تلك “الساحرة”… تبا، المؤمنون منخفضو المستوى جميعهم حمقى، والذين يسمون “رسلًا” مجرد حثالة بلا عقول، وما يسمى أبناء الشمس ليسوا سوى دمى لا تستطيع التفكير… تلك المجموعة من أتباع الشمس، من أعلاها إلى أسفلها، لا يمكنك أن تجد بينهم إلا قلة قليلة بعقل مكتمل. كدت أُقتل بسببهم…”

تمتم، ثم نهض ليلتقط كأس الشراب، وابتلع جرعتين أخريين، وشعر بأن نبض قلبه يهدأ تدريجيًا. بعدها أدار رأسه وألقى نظرة على شيطانه التكافلي

“اهدأ. نحن آمنان الآن. سنجد فرصًا أخرى لاحقًا. إن كان أولئك المبشرون الغامضون على حق، فسيتأثر مزيد من الجان قريبًا ب”العيب البدائي”، وسنحصل دائمًا على فرصة لإيجاد طريقة للعودة إلى ذلك الحلم…”

توقف فجأة

كان قنديل الدخان والغبار يتمدد وينكمش باستمرار في الهواء، ويرسل إشارات متزايدة الاضطراب إلى شريكه التكافلي. وبدا أن الرجل أيضًا بدأ يشعر بشيء تدريجيًا، إذ بدأ حدسه الروحي البليد أخيرًا يحذره. وسط موجات من الخوف كانت تشتد واحدة بعد أخرى، اخترق إدراكه أخيرًا حماية عقله الباطن لنفسه، وبدأ يلاحظ… النظرة القريبة جدًا منه

ومع صوت “غلوب”، ابتلع الرجل ريقه، وأخذت نظرته تتحرك إلى الأسفل تدريجيًا

نظر إلى كأس الشراب في يده

كان السائل المتبقي في الكأس يتمايل قليلًا، عاكسًا بريق مصباح الزيت المتذبذب. وتحت الضوء، الذي ألقى لمحة من أخضر غريب، انعكس في الكأس وجه كئيب مهيب، يراقبه بهدوء

“واصل الكلام”، سمع صوتًا شبحيًا يتردد في ذهنه، كأنه فكر من أفكاره. “أنا أحب الأشخاص الذين لديهم عادة التحدث إلى أنفسهم”