الفصل 536: صيد الليل

الفصل 536: صيد الليل

في مواجهة هذا المشهد المروع غير المفهوم، تجمد الرجل لثانية أو ثانيتين قبل أن يطلق صرخة فجأة، ويرمي كأس النبيذ بجنون وهو يندفع إلى الجانب ليتفادى

سقط الكأس على الأرض وتحطم في الحال، وتناثر ما تبقى من النبيذ على الأرض مثل دم طازج؛ وعلى سطح كل قطرة، بدا أن نيرانًا خافتة ووجهًا كئيبًا مهيبًا ظهرا في لحظة. تعثر الرجل إلى الخلف، وكاد يتعثر بالأريكة بجانبه، ولم يستطع تثبيت نفسه إلا بعد أن أمسك بالجدار

كان يلهث، وعيناه متسعتان وهو يحدق في الزجاج المكسور والسائل على الأرض، وكان قلبه يخفق كأنه على وشك الانفجار. كان قنديل الدخان والغبار التكافلي يطفو في الهواء بجانبه باضطراب وعمى، متقلصًا تدريجيًا إلى كرة غريبة

اختفى الانعكاس المرعب من الزجاج المكسور والسائل على الأرض؛ وما حدث للتو بدا كأنه مجرد هلوسة مخيفة. كافح الرجل ليتنفس، محاولًا تهدئة نفسه باستنشاق مزيد من الهواء النقي، بينما بدأ وهم متذبذب يظهر تدريجيًا من أعماق قلبه: ربما كان ذلك مجرد وهم حقًا، وربما كان متوترًا أكثر من اللازم فقط…

تمتم بسرعة، مطبقًا إيحاءات نفسية على نفسه وهو يستمد القوة من شيطان الهاوية التكافلي لبناء دفاعات عقلية: “كل هذا وهم، كل هذا وهم… إنه اختلال عقلي بعد مواجهة تأثير الفضاء الفرعي… توقف عن الربط، توقف عن التذكر، تجنب الاتصال، تجنب الاتصال… ليمنحني السيد المكرم الحماية، وليهبني حياة أبدية داخل أعماق الهاوية، ليمنحني السيد المكرم…”

دخل صوت إلى أذنيه: “أعجبني تفاؤلك، لكن التفاؤل الأعمى لا يحل المشكلات—اهدأ، أريد فقط أن أفهم منك بعض الأمور”

توقف الرجل فجأة عن تمتمته. كان الصوت الذي يدوي في أذنيه مثل همسة مرعبة من الفضاء الفرعي، تقبض على عقله كأن لها شكلًا ملموسًا. أدار عنقه بتصلب لينظر في اتجاه الصوت، فرأى أنه صادر من الزجاج على خزانة الخمور—داخل الزجاج، كانت نار خضراء شبحية تحترق بصمت، وداخل النار انعكس الشبح العائد من الفضاء الفرعي

“اغرب عن وجهي!”

اندفعت شجاعة من مكان مجهول. أصبح طائفي الإبادة هذا قاسيًا فجأة، ولوح بيده ليستمد القوة من قنديل الدخان والغبار ويرمي كرة تآكل قذرة ومظلمة نحو خزانة الخمور. ومع دوي عال، نسفت كرة الطاقة الخزانة كلها إلى شظايا، وتناثر الزجاج في أنحاء الغرفة

غير أنه قبل أن تلامس تلك الشظايا الأرض، ظهرت الهيئة المرعبة مرة أخرى على مرآة في زاوية الغرفة: “هل أفرغت غضبك بما يكفي؟ إن كان الأمر كذلك، فلنتحدث جيدًا”

اكتشف الطائفي الموجود في الغرفة النمط أخيرًا—إنها الأسطح العاكسة

كان ذلك الشبح القادم من الفضاء الفرعي قادرًا على غزو هذا المكان عبر الأسطح العاكسة

في الثانية التالية، حطم الرجل المرآة في زاوية الغرفة بلا تردد، ثم بدأ يحطم بجنون الزخارف الزجاجية على الرفوف القريبة وكل شيء ضمن مجال رؤيته يمكن أن يصنع انعكاسًا

ترددت أصوات تحطم الزجاج الحادة في الغرفة واحدًا تلو الآخر. كل ما يمكن تحطيمه حُطم؛ وكل ما لا يمكن تحطيمه غُطي بالصحف أو الملابس أو أي شيء آخر استطاع العثور عليه. تحول الخوف إلى غضب، وتحول الغضب إلى شجاعة زائفة. وبدعم من هذه “الشجاعة”، تحرك الطائفي بسرعة، مغلقًا ومدمرًا كل “الوسائط” في الغرفة التي يمكن أن تؤدي إلى “نزول” ذلك الشبح القادم من الفضاء الفرعي. وطوال هذه العملية كلها، ظلت النيران الخضراء الشبحية المتصاعدة والهيئة المرعبة التي تومض باستمرار في الأسطح العاكسة تطارده بلا توقف تقريبًا

كانت هناك دائمًا أسطح عاكسة جديدة تظهر، وأصوات جديدة تأتي، ووجوه جديدة تبرز في مجال رؤيته، تراقبه بكآبة

لكن بعد وقت غير معروف، بدأ هذا التورط المرعب يتوقف تدريجيًا أخيرًا

كان الرجل قد دمر أو غطى تقريبًا كل شيء في الغرفة يمكنه عكس الأشياء، كما حجب كل النوافذ بستائر سميكة. ومع إلقاء آخر مزهرية زجاجية في سلة المهملات، غرق هذا المبنى مرة أخرى في صمت ميت

كان الظلام قد حل في الخارج، ولم يكن داخل الغرفة سوى ضوء مصباح زيتي مرتعش. كانت الخضرة الشبحية المرعبة قد تلاشت من لهب المصباح في وقت ما. وقف الطائفي وسط الفوضى، يلهث وهو يظل متيقظًا للظلام والصمت المحيطين به

بدا أنه لن يظهر مجددًا حقًا

حتى قنديل الدخان والغبار التكافلي هدأ، رغم أنه بدا فاترًا بعض الشيء، وكان دخانه العائم رقيقًا وخافتًا على نحو واضح، كأنه استهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة في المواجهة السابقة، مما جعل من الصعب عليه الحفاظ على هيئته في الواقع

وقف الرجل صامتًا في الظلام لوقت طويل، وكأنه يحكم على شيء بحذر. وبعد مدة طويلة، زفر ببطء، ومد يده ليمسك المعطف الأسود المرمي على الأريكة، ثم ألقاه سريعًا على جسده

كان الضجيج في الغرفة قبل قليل مرتفعًا إلى حد ما، وربما جذب انتباه الجيران. ورغم أن استجابة العمدة في هذا الحي النائي نسبيًا كانت دائمًا بطيئة، فإنه ما دام أحد قد أبلغ، فستبقى هناك فرصة لأن يطرق المتاعب الباب

علاوة على ذلك، كانت هذه الغرفة قد أصبحت هدفًا لذلك الشبح القادم من الفضاء الفرعي ولم تعد آمنة—تدمير الأسطح العاكسة في الغرفة وإغلاقها لم يمنع سوى قناة “نزول” الشبح، لكنه لم يستطع إزالة تأثير الشبح من جذوره

والآن بعدما حُجب الشبح مؤقتًا خارج العالم الحقيقي، وقبل أن يتحرك العمدة، وقبل أن يجد الشبح طريقة جديدة للغزو، كان الخيار الصحيح الوحيد بوضوح هو المغادرة في أسرع وقت ممكن

كان الرجل قد خطط سريعًا بالفعل لأفعاله التالية. ارتدى معطفه، وأخفى شيطان الهاوية التكافلي، ثم خطا نحو الباب

لكن قبل أن يغادر الغرفة، توقف فجأة، وتحول نظره نحو كومة الحطام في وسط الغرفة المغطاة بكثير من الصحف والخرق

فكر للحظة، ثم لوح بيده ليرمي كرة من الطاقة المظلمة—تطايرت الصحف والخرق، وتناثرت على الأرض الكومة الكبيرة من المرايا والزجاج المحطم التي كانت مغطاة من قبل، متلألئة بضوء بارد مشؤوم في العتمة

“من الأفضل أن يبلغ أحد عن الأمر”

ابتسم الرجل برضا، ثم لم يجرؤ فورًا على النظر إلى تلك الأسطح العاكسة المتناثرة على الأرض مرة أخرى. استدار، وفتح الباب بسرعة، وانزلق إلى الليل في الخارج

تحرك بحذر عبر الأزقة، مستخدمًا ظلال المباني غطاءً، ومستفيدًا أحيانًا من قوة التعويذات لإخفاء هيئته. ابتعد سريعًا عن هذه المنطقة التي لم تعد آمنة، راكضًا نحو المنطقة السفلى عبر طريق مألوف في ذاكرته

كان وقت حظر التجول قد حل بالفعل، وظهر الحراس في الشوارع. الخروج في الهواء الطلق بتهور كان سيؤدي على الأرجح إلى الإمساك به واستجوابه، لكن بالنسبة إلى طائفي نشط في دولة المدينة منذ سنوات كثيرة، وتكيف منذ زمن طويل مع “حياة الليل”، لم تكن هذه مشكلة كبيرة

ما دام لا يثير ضجة كبيرة، فهناك كثير من “النقاط العمياء” تحت أنوف حراس المعبد مباشرة

نجحت هذه الهيئة المختبئة في الظلام في عبور نقاط الحراسة بين المناطق، وانزلقت إلى أزقة المنطقة السفلى الأكثر تعقيدًا وقدمًا. وبعد المرور عبر تقاطعات ومنعطفات لا حصر لها، توقفت أخيرًا أمام منزل قديم يبدو عاديًا

راقب الرجل البيئة المحيطة بحذر، مؤكدًا مرة أخرى أن اللهب الأخضر الشبحية لم يظهر في مجال رؤيته، وأنه لا توجد أصوات مريبة في ذهنه. عندها فقط زفر قليلًا وتقدم ليطرق الباب بنمط إيقاعي

ثم انتظر بصبر حتى اقتربت خطوات من الجانب الآخر من الباب، ووصل إلى أذنيه صوت منخفض:

“الليل متأخر، لنتحدث عن أي أمر غدًا”

“الليل عميق جدًا؛ أنا ورفيقي نريد فقط الدخول لنريح أقدامنا—لقد جلبنا بعض القصص الممتعة من مكان بعيد”

ساد الهدوء خلف الباب. وبعد نحو عشر ثوان، وصل إلى أذنيه صوت نقرة خافتة، ثم انفتح الباب بصمت في الظلام. وتحت الضوء الخافت، ظهرت هيئة نحيلة وصغيرة عند المدخل

“ادخل، لا تحدث ضجة كبيرة”

أومأ الرجل، وانزلق سريعًا إلى الغرفة، ثم أغلق الباب خلفه—ومع صوت قفل الباب، زفر أخيرًا قليلًا، وظهر على وجهه ارتياح شخص نجا للتو من كارثة

كانت الهيئة النحيلة الصغيرة المسؤولة عن فتح الباب لا تزال تفحص بحذر هذا “الرفيق” الذي دخل للتو. ورغم أن الهوية تأكدت، فإن تصرفات الطرف الآخر لم تكن مطابقة “للقواعد”، مما جعله متيقظًا. “لماذا أتيت في هذا الوقت؟ لم نتلق أي اتصال مسبق منك”

هز الرجل ذو المعطف الأسود السميك رأسه وخفض صوته: “كان الوضع مفاجئًا. فشلت عمليتي؛ تدخل كيان أعلى غير متوقع، والآن وضع عينه علي—لكن لا تقلق، لقد أغلقت مؤقتًا القناة التي يستخدمها لدخول العالم الحقيقي. الأولوية العاجلة الآن هي رفع تقرير بهذا الأمر إلى الأعلى…”

أصبح تعبير الطائفي النحيل جادًا عند سماع هذه الكلمات. أوقف الطرف الآخر فورًا عن الاستمرار، والتقط مصباحًا زيتيًا من الطاولة القريبة، ومشى نحو زاوية الغرفة وهو يتكلم بصوت منخفض: “اتبعني، إلى القبو. لا تناقش عملياتنا أمام أنظار الحكام الأربعة”

“حسنًا”

فتح الطائفي النحيل بابًا سريًا في زاوية الغرفة، وانزلقت الهيئتان، واحدة تلو الأخرى، إلى المنحدر السري المؤدي تحت الأرض

وسرعان ما وصلا إلى مكان التجمع الواقع أسفل المبنى

تسميته مكان تجمع كانت تسمية كريمة؛ ففي الواقع، لم يكن سوى قبو حُفر سرًا—في الغرفة غير الكبيرة، وُضعت عدة كراس حول طاولة مستديرة، وأُضيئت بضعة مصابيح زيتية على الطاولة، وكانت بعض الأدوات والمواد المستخدمة لإقامة الطقوس والعبادة المنحرفة مبعثرة بفوضى

عند نهاية الغرفة، كان يمكن رؤية تمثال مظلم على هيئة “شجرة” غريبة ومرعبة، كان جذعها الأسود الحالك يتفرع إلى أغصان شائكة مذهلة مربكة للنظر، وتنبعث منها هالة مقلقة خافتة

نزل الرجل ذو المعطف الأسود الدرج، ورأى أن عدة هيئات قد تجمعت هنا بالفعل؛ من الواضح أن هؤلاء كانوا “الرفاق” الذين دخلوا القبو على عجل وفق الإجراءات عندما طرق الباب في وقت سابق

مر نظره على هؤلاء “الرفاق”، ورفع الآخرون رؤوسهم واحدًا بعد الآخر، يتفحصون هذا الزائر الذي وصل بعد حلول الليل

بعد لحظة، خف التوتر في الجو قليلًا. زفر الرجل ذو المعطف الأسود، ومشى إلى الطاولة المستديرة، وجلس على كرسي فارغ

في الموضع الأقرب إليه، رفع رجل ذو شعر أصفر ذابل ووجه مريض كئيب رأسه نحوه، وبعد لحظة صمت، سأله فجأة: “هل واجهت مشكلة؟”

“فشلت في اختراق ذلك «الحلم». لا بد أن المعلومات التي قدمها أولئك الدعاة ليوم القيامة كانت فيها مشكلة في مكان ما—اللعنة، كان ينبغي أن أعرف؛ باستثناء أتباع السيد المكرم، لا أحد موثوق…”

قال الرجل ذو الوجه الكئيب، عاصرًا ابتسامة على وجهه، وهو يأخذ كأس ماء من الجانب ويدفعه إليه بلا تكلف: “تكلم ببطء، اهدأ أولًا، اشرب بعض الماء”

أخذ الرجل ذو المعطف الأسود الكأس وزفر: “شكرًا، دانكان”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.