الفصل 537: وقت الصلاة

الفصل 537: وقت الصلاة

بدأ قلب الرجل يهدأ أخيرًا

لقد هرب من المبنى الذي تآكل بفعل ظل الفضاء الفرعي، وهرب من تلك المرايا المرعبة واللهب المشتعل، ووصل إلى قاعة التجمع التي يرعاها السيد المكرم وتغمرها قوته. الآن، أحاط به رفاق جديرون بالثقة، ونقل ضوء المصابيح المتراقص قوة مطمئنة، وكانت تشجيعات ذوي الفكر نفسه وقلقهم عليه تذيب تدريجيًا كل ذعره وتوتره

بدا أن شيئًا فظيعًا لن يحدث

لذلك، أطلق الرجل الذي يرتدي معطفًا أسود سميكًا نفسًا طويلًا، ثم التقط كوب الماء الذي ناوله إياه دانكان، مستعدًا لترطيب حلقه الذي جف بسبب الركض

لكن ما إن التقط الكوب ورأى الماء المتموج داخله، حتى شعر بعدم ارتياح، وتصاعد إحساس غامض بالقلق من أعماق قلبه، فوضع الكوب في مكانه مرة أخرى

على ما يبدو، كان هذا من “آثار” التجربة المرعبة السابقة. شعر أنه من الأفضل ألا يلمس أي مشروب في كوب لبضع ساعات على الأقل، وإن اضطر حقًا، فسيبحث عن قصبة شرب لاحقًا فحسب

“إذًا ماذا حدث بالضبط؟” سأله طائفي الإبادة الجالس بجانبه، الذي كان قد ناوله كوب الماء للتو بشعر أصفر ذابل وتعبير شرير، بقلق: “هل واجهت بعض المتاعب؟”

حول الطاولة المستديرة، وجّه طائفيو الإبادة الآخرون أنظارهم إلى هنا أيضًا، وعلى وجه كل واحد منهم تعبير يجمع بين الفضول والجدية

“ذلك الحلم… حلم المجهول الذي ذكره داعية يوم القيامة، بنيته معقدة ومحمي بحاجز،” تنهد الرجل ذو المعطف الأسود، وتحدث والخوف ما زال عالقًا به. “لم يظهر المدخل ‘بشكل طبيعي’. لا أعرف كيف كان حال الرفاق الآخرين الذين حاولوا الدخول، لكن في حالتي، تم منعي. حتى بقايا الشمس أولئك مُنعوا في الخارج، لكن هذا ليس أسوأ جزء. أسوأ جزء…”

توقف الرجل فجأة، وألقى نظرة على “الرفيق” الجالس بجانبه ببعض الحيرة، وقطب حاجبيه قليلًا: “دانكان، هل أنت بخير؟ أشعر أن مظهرك سيئ جدًا…”

“أنا؟ أشعر أنني بخير تمامًا،” ضحك “طائفي الإبادة” ذو الشعر الأصفر الذابل، وكان ضحكه أجش قليلًا. “أنت متوتر أكثر من اللازم”

“أنت فعلًا متوتر أكثر من اللازم. وجه دانكان كان دائمًا يبدو مريضًا هكذا،” هز شخص آخر عند الطاولة المستديرة رأسه. “تابع، ما هو أسوأ جزء؟ المواقف العادية لن تجعلك تتصرف هكذا”

“…دانكان أبنورمار، ذلك الشبح الملعون الذي عاد من الفضاء الفرعي،” قال الرجل ذو المعطف الأسود والخوف ما زال في صوته، “لقد تدخل في ذلك ‘حلم المجهول'”

سكنت قاعة التجمع فورًا، كأن ريحًا باردة غير مرئية هبت عبرها، فجعلت الهواء في هذا القبو يبدو فجأة لزجًا وراكدًا

وسط هذا الصمت المميت الذي هبط فجأة وصار لا يُطاق، شعر الرجل ذو المعطف الأسود بضغط ثقيل، لكنه سرعان ما ضبط مشاعره وتابع: “في البداية، واجهت طبيبة نفسية مزعجة جدًا. تلك الطبيبة النفسية اخترقت ‘الغرفة النفسية’ التي أعددتها خصيصًا. ثم، في المنطقة المفتوحة من حلم المجهول، واجهت تلك ‘ساحرة البحر’ الأكثر إزعاجًا، ولم تكن الأمور سيئة جدًا حتى ذلك الوقت؛ فقد أعاقت بقايا الشمس تحركات الساحرة، لكن فجأة، ظهر دانكان أبنورمار…”

“ذلك الشبح أفسد كل شيء. كانت تلك المجموعة من بقايا الشمس و’أقاربهم بالدم’ ضعفاء للغاية. المعلومات الخارجية كانت خاطئة. دانكان أبنورمار و’ساحرة البحر’ ليسا عدوين على الإطلاق، لقد تواصلا أمامي مباشرة، وعلاقتهما أكثر انسجامًا بكثير مما تخيله العالم الخارجي

“هل تتذكرون أخبار فروست؟ بل إنني أشك حتى… أن أسطول الموطن المفقود لم يتفكك أصلًا. كان النجم اللامع وضباب البحر ينفذان أوامر ذلك الشبح سرًا منذ البداية. وهذه المرة… صادف أنني تعثرت بسرهم. لا بد أن ذلك الشبح وطفليه يهتمون أيضًا بـ’حلم المجهول’…”

تحدث الرجل ذو المعطف الأسود بسرعة. كان ذهنه أكثر نشاطًا من أي وقت مضى. بدأت التجارب المرعبة السابقة الآن تعيد ترتيب نفسها وتتصل في ذهنه، مدعومة بمعلومات مختلفة انتشرت سرًا عبر قنوات متعددة مؤخرًا، لتتجمع في النهاية داخل سلسلة منطقية شديدة الإقناع، على الأقل كانت كافية لإقناع نفسه. وفي هذا الكلام، شعر أنه أخيرًا رتّب أفكاره الفوضوية، وفهم كل شيء

لكن نظرة شبه ملموسة، جاءت من الجهة المقابلة للطاولة المستديرة، وقعت عليه فجأة، فقطعت كلام الرجل ذي المعطف الأسود

“انتظر،” تكلم صاحب تلك النظرة. كان رجلًا عجوزًا مهيبًا، شعره أشيب، وعيناه تشتعلان كالمشاعل، وصوته عميق وفيه لمحة من جدية القائد. “تقصد أنك واجهت ظل الفضاء الفرعي ذاك في حلم المجهول، وأنه استهدفك بالفعل؟”

“نـ نعم،” شعر الرجل ذو المعطف الأسود بموجة من التوتر. وتحت نظرة “المبعوث”، أحس بخوف غريزي، لكنه شد على نفسه وأجاب: “لقد تعقبني إلى العالم الحقيقي وحاول غزو مخبئي باستخدام المرايا، لكنني عرفت نمط غزوه للعالم الحقيقي، وأغلقت تلك ‘الممرات’…”

قال ذلك بسرعة، وبدأ أخيرًا يشعر بالبرودة القادمة من نظرة “المبعوث”. استجاب ذهنه البطيء والخدر، وأدرك أخيرًا الضجيج الذي ظل عالقًا في ذهنه، والأشياء غير المرئية التي كانت تقفز وتتلوى عند أطراف رؤيته

نهض ببطء، وعضلاته ترتجف قليلًا. اصطدم عرضًا بـ”الرفيق” الجالس الأقرب إليه، فرفع الأخير رأسه ومنحه ابتسامة ودودة، غير أن في عمق تلك الابتسامة نكهة يصعب وصفها

الرواية للمتعة، وبعض مواقفها لا تناسب التطبيق في الواقع.

شعر الرجل ذو المعطف الأسود بانقباض في قلبه دون سبب، وتكلم بتردد وتوتر: “دانكان، أنت… لماذا يبدو لون وجهك أسوأ من ذي قبل؟”

تنهد “طائفي الإبادة” ذو الشعر الأصفر الذابل والوجه المريض الشرير، وهز رأسه بشيء من الأسف

“طائفيو الإبادة، من زاوية معينة، إن ‘بيئتكم التكافلية’ الغريبة تملك في الواقع مقاومة طبيعية ضدي. لأن إدراك شيطان الهاوية حاد جدًا، لكنه يفتقر إلى الذكاء الكافي للموازنة بين الفوائد والمخاطر، لذلك تنهار هذه الشياطين خلال وقت قصير جدًا. وبعد ذلك مباشرة، ينهار ‘الوعاء’ المحوّل باستخدامكم كمادة. وفي أفضل الحالات، لا يستطيع الصمود إلا لعشر دقائق ونيف…”

قال “طائفي الإبادة” المدعو “دانكان” ذلك على مهل. ومع كلماته، جاء صوت تشقق خافت من كل أنحاء جسده. بدا ظل داكن، مقيدًا بسلاسل على نحو مبهم، وهو يكافح ويتلاشى خلفه، بينما غطت الشقوق السوداء جسده بسرعة، وبدأ يتفكك ويتناثر قطعة بعد أخرى

فتح دانكان يديه ببطء. كان شيطان الهاوية المتكافل مع هذا الجسد قد مات بالفعل، وكان هذا الجسد يتحول بعد ذلك إلى رماد

“لكن الخبر الجيد هو أنه رغم قصر الوقت، فقد سمعت أشياء مفيدة كثيرة”

اختفى ذلك الجسد تمامًا في الهواء. وتحت ضوء المصابيح الأصفر الخافت المتراقص، تناثر رماد أسود لا يُحصى بصمت

راقب الرجل ذو المعطف الأسود هذا المشهد برعب. في تلك الثواني القليلة، لم يستطع حتى أن يميز هل كان الخوف أم الندم أم الغضب هو أول ما تصاعد في قلبه. وبعد ذلك مباشرة، انتبه فجأة، ورفع رأسه ناظرًا إلى “المبعوث” الجالس في الجهة المقابلة للطاولة المستديرة: “لقد أذنبت…”

“لقد أذنبت”

قال “المبعوث” ذو الشعر الأشيب ذلك بلا أي تعبير، ورفع يده مشيرًا إلى الأمام. في الظلام، ظهر فجأة ظل صامت غير مرئي، ثم اختفى بصمت داخل قاعة التجمع. وفي تلك اللحظة القصيرة نفسها، كان الرجل ذو المعطف الأسود “المذنب” قد خفض رأسه بالفعل، وانهار جسده بلا قوة على الكرسي

بعد بضع ثوان، اشتعل هذا الجسد تلقائيًا بسرعة. التهمت النيران السوداء لحمه ودمه فورًا، مطلقة موجات من رائحة مقززة

راقب الطائفيون في قاعة التجمع كل ذلك بصمت. لم يصدر أحد منهم صوتًا حتى انهارت كومة الرماد الأسود المحترقة تمامًا. عندها ترددت هيئة طويلة، ثم كسرت الصمت: “أيها المبعوث، نحن…”

لم يتكلم الشخص المدعو “المبعوث”. اكتفى قائد الطائفة الأشيب هذا بمسح كل من في الغرفة بنظرة هادئة، ثم نهض بلا تعبير، وذهب ليغلق مدخل قاعة التجمع، وأقفل الباب السري المستخدم للإخلاء الطارئ، ثم همس بدعاء أمام هذين البابين، فنمت أشواك سوداء قاتمة بسرعة وسط دعائه، وسدت الأبواب في طرفة عين

رأى الطائفي النحيل الصغير، الذي كان مسؤولًا سابقًا عن إرشاد الزائر، هذا المشهد، فنهض فورًا: “أيها المبعوث! ماذا تفعل…”

“كان دانكان أحد أقدم أعضائنا،” قال قائد الطائفة بتعبير هادئ. جالت نظرته فوق كومتَي الرماد الأسود قرب الطاولة المستديرة. “متى تظنون أنه قد ‘تحوّل’؟”

نظر طائفيو الإبادة في الغرفة بعضهم إلى بعض، وفي النهاية، بدأوا يدركون الأمر واحدًا تلو الآخر، وظهرت على وجوههم تعابير رعب بعد انكشاف الحقيقة

“إنه بيننا،” عاد المبعوث إلى الطاولة المستديرة، ونظر إلى المؤمنين المتجمعين هنا، وقال ببطء: “في أي لحظة، أي شخص، أي وجه، لقد دخل بالفعل”

“ماذا ينبغي أن نفعل؟” سأل أحدهم عند الطاولة المستديرة

“من الآن فصاعدًا، لا تناقشوا أسرار سيدنا، ولا تتبادلوا معلومات عن الطائفة، بأجسادنا الفانية، نحن عاجزون عن مواجهة ظل الفضاء الفرعي، لكن السيد سيشهد مع ذلك شجاعتنا وصلابتنا. لن نكشف أي معلومات أخرى لذلك الشبح، مهما حاول أن يزرع هنا من ترهيب وإغواء…”

قال “المبعوث” ذلك ببطء، ثم بسط يديه، مواصلًا الكلام بوقار يشبه الموعظة،

“سأجد طريقة لتمرير المعلومات المتعلقة بذلك الشبح القادم من الفضاء الفرعي، بما في ذلك أساليب غزوه وقوى إغوائه. وفي الوقت نفسه، سأبقى هنا معكم. كما ترون، لقد أغلقت كل الممرات هنا

“أيها المؤمنون، لقد حانت لحظة إثبات ولائكم للسيد. فلنبدأ الدعاء، في المملكة داخل أعماق الهاوية، سيمنح دعم السيد أرواحنا حياة أبدية. وكل معاناة اليوم ستُكافأ في تلك المملكة الأبدية

“والآن، ابدأوا الدعاء”