الفصل 538: متحمس للحفاظ على قانون المدينة ونظامها

الفصل 538: متحمس للحفاظ على قانون المدينة ونظامها

وهكذا، بدأ طائفيو الإبادة بالدعاء

في الضوء الخافت لمصابيح الزيت، وسط جو راكد كالموت، داخل قاعة التجمع العميقة والباردة هذه، وتحت نظرة سيد الهاوية المكرم

كان عضو متهور ومختل قد جلب ذلك الظل الذي لا يمحى إلى قاعة التجمع هذه. ومن الآن فصاعدًا، قد يجلب أي شخص يغادر قاعة التجمع ذلك الظل إلى رفاق آخرين، تمامًا كما حدث قبل لحظات. لذلك، لن يغادروا هذا المكان مرة أخرى، وتحت شهادة الرسول وتشجيعه، سيختار هؤلاء الطائفيون الورعون المتعصبون تضحية هادئة ومخلصة

لقد عقدوا العزم على حمل الأسرار التي في أيديهم إلى مملكة السيد، ولن يكشفوا لذلك الطيف أي شيء إضافي على الإطلاق

على الأقل، كان هذا قرارهم في الوقت الحالي، فالشجاعة للحظة واحدة يسهل جمعها دائمًا

صلى الطائفيون في صمت، وهم يطلبون باستمرار دعم سيد الهاوية المكرم داخل الغرفة السرية. جلس الرسول بهدوء عند الطاولة المستديرة، وكانت عيناه تراقبان كل وجه في الغرفة بهدوء، تراقبان عزمهم وتوترهم وشجاعتهم وخوفهم وترددهم

مر الوقت، ولم يعرفوا كم مر منه. تراقص لهب مصباح الزيت على الطاولة بلا ثبات. وخلال قفزة معينة للهب، بدا أن شخصًا بينهم سمع صوتًا خافتًا:

“… أمنحكم فرصة واحدة”

رفع بعضهم رؤوسهم برعب، باحثين عن مصدر الصوت، بينما أغمض آخرون أعينهم بقوة، كأنهم مرعوبون من رؤية شيء ما فعلًا. غير أن الصوت كان قد تبدد برقة في الهواء، كما لو أنه لم يظهر أصلًا

“واصلوا الدعاء،” قال الرسول برفق، وبدا أن كلماته تحمل قوة إغواء معينة. “ذلك الطيف عاجز. عدا الموت، لا يملك شيئًا آخر يهددنا به، والموت نفسه هو أسرع طريق إلى مملكة السيد”

في الماضي، كانت كلمات الرسول هذه قادرة دائمًا على منح الناس الشجاعة، وجعل أكثر الأتباع قلقًا يستعيدون عزمهم بسرعة. لكن لسبب ما، في هذه المرة، لم تجعل كل جملة قالها الناس يشعرون إلا ببرودة الرعب المقترب أكثر فأكثر

كان قلق متزايد الحدة ينتشر في قاعة التجمع. اقترب الخوف من حدود العقل، وازداد التردد تدريجيًا في الصمت. لم يكن الجميع أكثر السامين ورعًا، وبالنسبة إلى من لم يكونوا ورعين بما يكفي… فقد حان وقت فقدان قبضتهم على العقل

صرخ أحد المؤمنين أخيرًا، وكان أنحفهم، كأنه رأى شيئًا مرعبًا فجأة. قفز من كرسيه، صارخًا: “سأتكلم! سأتكلم! أعرف ما الذي يحدث!”

نهض الرسول من الكرسي في لحظة، صارخًا بصدمة وغضب: “أمسكوه!”

اندفعت عدة هيئات حول الطاولة المستديرة دفعة واحدة، وأمسكت بالهيئة النحيلة بعنف وغضب وثبتتها بإحكام على الطاولة، بينما حاولت تغطية فمه لمنعه من تسريب أسرار السيد، لكن الهيئة النحيلة انفجرت بقوة مذهلة. كافح بعنف، وظهرت حوله سلاسل سوداء قاتمة، وبرزت نتوءات عظمية مرعبة وبنى قرنية على أطرافه، ما جعله يكاد يفلت من قيود “رفاقه”، بينما ظل يصرخ:

“داعية يوم القيامة هو من أعطانا المعلومات! زعموا أن ‘حلم المجهول’ يخفي حقيقة بداية التكوين، ويخفي المخطط الأولي الأكثر بدائية للسيد المكرم…

“أحلام الجان يمكن أن تقود إلى حلم المجهول! هذا العرق نفسه حامل وقناة للأحلام، لأنهم كانوا يملكون عيوبًا في مرحلة المخطط الأولي…

“أتباع الشمس السوداء يتحركون أيضًا، لكنهم يبحثون عن شيء آخر، وأنا لا أعرف ما الذي يبحثون عنه أيضًا!

“قال دعاة يوم القيامة إن الوقت قريب، لكن هذا كل ما أعرفه… هذا كل ما أعرفه يا سيد دانكان. وحدهم العرافون والسامون يعرفون معلومات أكثر، وأولئك من دعاة يوم القيامة، هم يعرفون… هذا حقًا كل ما أعرفه!”

صرخ الطائفي النحيل بسرعة وهو يكافح. وسط خوفه الهائل، أشعل نوعًا مختلفًا من الشجاعة، شجاعة خيانة إيمانه. لكن بعد ذلك مباشرة، رفع رأسه بصعوبة، ونظر إلى “الرسول” غير البعيد، والدموع والمخاط يسيلان على وجهه. وبعد الشجاعة القصيرة جاء خوف جديد: “أنا آسف، أريد فقط أن أعيش، أريد أن أعيش…”

ثم صرخ مرة أخرى: “السيد دانكان! أرجوك احمني! لا تدع الرسول يقتلني! لقد وفيت بوعدي، قلت إنك ستمنحني فرصة! قلت… إنك ستفعل…”

خف الضغط الثقيل على كتفيه. وأخيرًا، أدرك الطائفي النحيل، وسط صرخة الرعب، التغير في الجو، فتوقف ببطء

من البداية إلى النهاية، لم يكن يتردد في قاعة التجمع إلا صراخه وحده. كان “رفاقه” يثبتونه، لكن لم يوقف أحد منهم صراخه فعليًا. كان الرسول يراقبه، لكنه لم يتحرك فعلًا من البداية إلى النهاية

وسّع عينيه، وشاهد الرسول يضع يديه ببطء على الطاولة المستديرة، ويكشف له عن ابتسامة لطيفة: “أترى؟ لم يكن قول ذلك صعبًا إلى هذا الحد”

حول الطاولة المستديرة، تراجع الطائفيون الذين كانوا قد تعاونوا سابقًا لتثبيته على الطاولة واحدًا بعد آخر

أحاط به هؤلاء “الرفاق”، وألقوا أنظارهم عليه. أظهرت وجوههم ابتسامات جامدة قليلًا لكنها لطيفة، ثم بدأوا واحدًا بعد آخر بالتصفيق

كانت عينا الطائفي النحيل مفتوحتين على اتساعهما. نظر إلى كل من في قاعة التجمع بعينين مرعوبتين، وأخيرًا، بشفتين مرتجفتين، تكلم: “أيها الرسول… السيد دانكان، ودانكان، دانكان، أنتم جميعًا…”

تردد صفير وزئير يقشعر لهما الجسد واحدًا تلو الآخر. في قاعة التجمع، ظهر شياطين الهاوية واحدًا بعد آخر، يتفككون باستمرار أو يكافحون لكسر سلاسلهم والفرار من العالم الحقيقي. ومع تفكك هذه الشياطين التكافلية أو فرارها، بدأت كل هيئة في عيني الطائفي النحيل، بما في ذلك “الرسول”، تشتعل تلقائيًا بسرعة

مشت آخر هيئة مشتعلة نحو هذا الطائفي النحيل قبل أن تنهار، وربتت على كتفه وهي تبتسم: “وأنت أيضًا”

غرقت قاعة التجمع في الصمت

وقفت الهيئة النحيلة بهدوء وسط رماد أسود لا يُحصى. وبعد بضع ثوان، رمش فجأة، ثم عاد بسرعة إلى الطاولة المستديرة، ومد يده إلى الورق والقلم على الطاولة، وخط صفحة من الأشياء بعجلة

ثم أمسك الورقة وخطا خطوات واسعة نحو مخرج القبو، وكانت “الأشواك” التي استدعاها الرسول سابقًا ما تزال تسد الباب بإحكام، وفي داخل غابة الأشواك كانت قوة مظلمة شريرة تتدفق

لكن في لحظة واحدة فقط، بدأت غابة الأشواك تشتعل بعنف. حولتها نار الروح الخضراء المخيفة إلى رماد، وانفتح الباب خلف الأشواك بدفعة واحدة

خطا دانكان عبر باب القبو الذي لم تخمد جماراته بعد، ومر عبر المبنى السطحي المتهالك، ثم اندفعت هيئته في الهواء وسط اللهب…

نظر حارس في دورية بدهشة إلى كرة من اللهب الأخضر المخيف وهي تسقط على الشارع أمامه. وما إن رفع سلاحه بشكل لا إرادي، حتى رأى هيئة مترنحة، بدت كأنها تنهار وتتفتت باستمرار، تخرج من اللهب الأخضر المخيف

تقدمت الهيئة النحيلة الخطرة والمريبة، التي كانت تنهار وتتفتت باستمرار، بسرعة، وعلى وجهها ابتسامة مشرقة: “مرحبًا، أريد الإبلاغ عن نشاط منحرف”

تجمد الحارس، الذي كان على وشك إطلاق الصافرة والاندفاع إلى الأمام وسيفه مسلول، في مكانه فورًا

بعد أن خدم المعبد لسنوات طويلة، كانت هذه أول مرة يواجه فيها مثل هذا… المُبلّغ. ووسط دهشته، سأل بلا وعي: “تريد الإبلاغ؟”

“نعم، في قبو المنزل الواقع في نهاية الزقاق أمامك تمامًا، المنزل ذو السقف المائل الأزرق. هذه رسالة بلاغ، فيها الوضع العام لتجمعهم، وفي نهايتها حساب مصرفي مجهول الاسم. من فضلك أودع مكافأة البلاغ مباشرة في الحساب، شكرًا لك”

حدق الحارس بذهول في هذا الرجل المريب والمخيف، مستمعًا إلى تلك السلسلة الطويلة من الكلمات، وفي اضطراب ذهنه، لم يستطع أخيرًا إلا أن يرفع إصبعًا ويشير إلى الوجه الذي كان يتفتت باستمرار إلى رماد: “سيدي، لا يبدو حالك جيدًا…”

“أعرف، أحافظ عليه بأفضل ما أستطيع، لكن الطريقة لا تبدو صحيحة تمامًا؛ إنها أكثر ثباتًا من المعتاد بخمس عشرة دقيقة فقط. لا تقلق، فقط لا تنس الدفع…”

أخذ الحارس الشاب رسالة البلاغ في ذهول. وقبل أن ينهار الطرف الآخر ويتفتت تمامًا، تذكر أخيرًا سؤالًا واحدًا: “سيدي، ما اسمك؟”

“مجرد منحرف متحمس…”

…

الموطن المفقود، في مقصورة القبطان، عاد دانكان إلى وعيه وأطلق نفسًا طويلًا

عاد وعيه الرئيسي إلى السفينة

تفاعل رأس الماعز عند حافة طاولة الملاحة فورًا، وأدار رأسه في هذا الاتجاه: “آه، أيها القبطان العظيم، يبدو أنك كسبت الكثير؟”

“تمكنت من التقاط بعض المعلومات المفيدة من مجموعة من الطائفيين الذين كانوا يعقدون تجمعًا سريًا. للأسف، كان الوقت قصيرًا جدًا؛ لم أتمكن من تحديد أي دولة مدينة كانت، ولا أعرف إن كانت هناك نقاط تجمع أخرى قريبة،” تنهد دانكان ورفع يده ليفرك حاجبه بقوة. “لكن هذه ليست مشكلة كبيرة. أظن أننا سنتعامل معهم مرة أخرى قريبًا…”

على الجدار غير البعيد، طفت طبقات من الظلال على سطح المرآة البيضاوية العتيقة. ظهرت هيئة أجاثا من المرآة، ونظرت إلى دانكان بفضول: “هل أنت بخير؟ تبدو متعبًا قليلًا؟”

“جربت للتو طريقة جديدة نسبيًا للتحكم في التجسيد، ولم أعتد عليها بعد،” لوّح دانكان بيده. “يبدو أن انفصام الشخصية ليس شيئًا يمكن للمرء تجربته عشوائيًا. ربما عليّ أن أطلب نصيحة هايدي عندما تسنح الفرصة… كيف تستطيع فصل عشرات في وقت واحد دون أن تتشوش؟”

أجاثا: “…؟”

ومع ذلك، لم يواصل دانكان هذا الموضوع. وسرعان ما قطب حاجبيه قليلًا، وبدأ يسترجع وينظم المعلومات التي حصل عليها للتو من “بعيد”

كان يظن في الأصل أنها مجرد غزوة عادية لحلم، مجرد ظاهرة كابوس غريبة، وأن ظهور أولئك الطائفيين كان مجرد صدفة… لكنه لم يتوقع أن خلف هذا الأمر، كشف ظل يفوق خيال الجميع عن نفسه فجأة

“حلم المجهول…” رفع دانكان رأسه مفكرًا، ونظر إلى أجاثا في المرآة ورأس الماعز على الطاولة، “هل سمعتما بهذا المصطلح؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.