الفصل 540: الغياب الطويل

الفصل 540: الغياب الطويل

في اللحظة التي أخذت فيها لوكريسيا مشبك الشعر الصغير، شعر دانكان بأن جزءًا عميقًا في “قلبه” قد استرخى فجأة

كان ذلك ركنًا لا يكاد يُدرك، شعورًا لا يمكن وصفه بالكلمات، كأن مهمة تأخرت طويلًا قد أُنجزت أخيرًا بالكامل. ورغم أن هذا الجسد قد نسي ماهية تلك المهمة تحديدًا، فإن الفكرة المنقوشة في روحه أطلقت تنهيدة خفيفة

“آمل أن يعجبك،” قال دانكان بهدوء بعد لحظة من الصمت. “لا أتذكر أشياء كثيرة، لكنني أتذكر أن مشبك الشعر هذا لك”

“سمعت من تيريون،” أومأت لوكريسيا. ومن دون أن تشعر، أحست أن التردد والقلق اللذين أزعجاها لأيام كثيرة قد تبددا، فرغم أنها تواصلت سابقًا مع والدها عبر الكرة الكريستالية، فقد أثبتت الوقائع أن اللقاء وجهًا لوجه في العالم الحقيقي وحده قادر على تبديد تلك المخاوف. “على أي حال، من الجيد أنك استطعت العودة إلى ‘هذا الجانب'”

أومأ دانكان، ثم حول نظره إلى الباحث الجني الذي كان واقفًا غير بعيد، محاولًا منذ لحظات أن يجعل وجوده أقل ما يمكن

“السيد تارانيل،” قال بابتسامة خفيفة، محاولًا أن يجعل نبرته ودودة. “ها نحن نلتقي مرة أخرى في الواقع، ويسعدني جدًا أن أراك سالمًا معافى. لدي أمور كثيرة أود مناقشتها معك”

“لا… لا تنادني بالسيد، أنت مهذب أكثر من اللازم،” لوح تارانيل بيديه على عجل. “نادني باسمي فقط. لقد أعجبت بك منذ وقت طويل، أيها القبطان دانكان العظيم. آه، أعني، عندما كنت ما تزال حيًا… عندما كنت حيًا… عندما كنت ما تزال شخصًا… لقد كنت…”

نظر دانكان إلى الباحث الجني بصمت، بينما أخرجت لوكريسيا بصمت “عصًا قصيرة” تبدو كعصا سحرية ووجهتها نحو أنف تارانيل

“ضفدع، أم أفعى؟” قالت شيئًا خطيرًا بنبرة هادئة

رفع تارانيل يديه في الحال ونظر إلى دانكان بوجه مرير: “كنت أقصد أنني قبل قرن كنت معجبًا بمكانتك، لكن للأسف لم تتح لي الفرصة لمقابلتك…”

لم يتوقع دانكان أن تكون شخصية هذا الباحث الجني مثيرة للاهتمام إلى هذا الحد، فلم يستطع إلا أن يضحك: “هل هذه هي الحقيقة؟”

“بالطبع،” قال تارانيل بوجه جاد. “بصفتي باحثًا مهتمًا بالحدود، لطالما تمنيت أن أصادق مستكشفين حقيقيين، وأن أتعلم منهم عن الأشياء الواقعة خارج أراضي الحضارة، بل كنت أتشوق حتى إلى الإبحار بعيدًا بنفسي لاستكشاف ذلك الحاجز المهيب من الضباب الكثيف، لكن للأسف، يبدو أنني مقدر لي ألا أتم مثل هذه الرحلة العظيمة أبدًا…”

“لا يهم، لديك الآن فرصة لـ’التعرف’ إلي جيدًا،” أومأ دانكان. ثم كأنه تذكر شيئًا فجأة، استدار نحو لوكريسيا وقال: “صحيح، هناك شيء آخر لك”

لم تستوعب لوكريسيا الأمر فورًا، ثم رأت دانكان يرفع يده ويلوح، فباب اللهب الذي ظهر من العدم على السطح لم يكن قد اختفى. في تلك اللحظة، اتسع فجأة مع حركة دانكان، كأن فجوة تشكلت داخل ألسنة اللهب الدوارة. وبعد اشتعال خاطف ثم انحسار، ظهر صندوق خشبي ضخم على السطح

كانت حمامة بيضاء بدينة ومنتفخة الريش تقف على الصندوق

أمالت الحمامة رأسها، عين تنظر إلى لوكريسيا، والعين الأخرى تنظر إلى مكان مجهول: “عزيزتي، يرجى استلام الطرد ومنح تقييم بخمس نجوم”

حدقت لوكريسيا في المشهد بذهول، متسائلة عما يجري مع هذه الحمامة، ثم لاحظت لوحة معدنية على جانب الصندوق الخشبي

“عدسة عالم الروح التي أعدها تيريون، بأعلى جودة،” أشار دانكان إلى الصندوق. “لم تنسي، أليس كذلك؟”

“آه، أنا… لم أنس،” قالت لوكريسيا بنظرة مذنبة، وانحرفت عيناها إلى الجانب. ثم غيرت الموضوع بتيبس، مشيرة إلى الحمامة التي تختال فوق الصندوق، “هل هذه هي ‘الحمامة’ التي ذكرها أخي؟ وما ذلك ‘التقييم بخمس نجوم’ الذي قالته للتو؟”

“لا تهتمي بها، معظم الناس لا يفهمون طريقة كلام هذه الحمامة،” لوح دانكان بيده، مشيرًا إلى الحمامة أن تحط على كتفه، ثم أشار إلى لوكريسيا أن تقود الطريق. “اتركي العدسة على السطح الآن، وتعاملي معها بنفسك لاحقًا. لنجد أولًا مكانًا نستطيع التحدث فيه”

“حسنًا”

بقيادة لوكريسيا، وصل دانكان وتارانيل إلى “غرفة ضيوف” معينة في السطح الأوسط

كانت هذه مقصورة علوية ذات نوافذ واسعة قريبة من جانب السفينة. ومن خلال النافذة، كان بإمكان الزوار رؤية بنية الطاقة على جانب النجم اللامع، وكذلك بنية مؤخرة السفينة، التي بدت ككيان شبحي متلألئ، كأنها محاطة إلى الأبد بالضباب

اقترب دانكان من النافذة وتفحص “المشهد” خارجها بفضول، مراقبًا هذه “السفينة الملعونة” التي، رغم اختلاف أسلوبها عن الموطن المفقود، كانت تحمل أيضًا جوًا غريبًا. وركز خصوصًا على المؤخرة التي بدت كمملكة أشباح، ثم تنهد بعد فترة طويلة: “هذه السفينة مختلفة تمامًا عن ضباب البحر”

عند سماع هذا “التعليق” غير المقصود من دانكان، بدت لوكريسيا قلقة بعض الشيء: “مر وقت طويل، سواء ضباب البحر أو النجم اللامع… كلاهما مختلف جدًا عن تصميمك الأصلي. من أجل النجاة في ‘الحدود’، أجريت تعديلات جريئة كثيرة على هذه السفينة. لن تغضب، أليس كذلك؟”

“ينبغي أن توجد بعض التغييرات، التغيير أمر جيد،” ضحك دانكان. “الموطن المفقود تغير كثيرًا أيضًا. إذا صعدت إليه ورأيته، فستصدمين كذلك من حالته الداخلية”

الصعود إلى الموطن المفقود؟

مَــجَرّة الرِّوايات هي وجهة هذا الفصل الأصلية، وأي نسخة بلا إذن تعد مخالفة لحق النشر.

شردت لوكريسيا للحظة، ربما استحضرت الماضي البعيد، أو ربما فكرت في أخيها الذي صعد إلى الموطن المفقود عدة مرات بالفعل، وكان يتواصل معها ويخيفها كل بضعة أيام

لكنها سرعان ما استعادت هدوءها وأومأت إلى دانكان: “أنا… سأذهب”

ثم رفعت رأسها ورفعت صوتها قليلًا قائلة إلى خارج الباب: “لوني، يمكنك الدخول الآن”

انفتح باب الغرفة. وتحت نظرة دانكان الفضولية قليلًا، دخلت حاكم تعمل بآلية الساعة تشبه لوكريسيا في ستة أو سبعة أجزاء من ملامحها، لكنها مصنوعة من المعدن والخزف والجلد، وهي تدفع عربة عليها مشروبات ووجبات خفيفة

ومع صوت خافت لتروس تدور، وصلت الحاكم التي تعمل بآلية الساعة إلى طاولة الضيوف وانحنت قليلًا أمام دانكان: “يسرني لقاؤك، أيها السيد العجوز”

“هل أنت لوني؟” لم يستطع دانكان إلا أن ينظر إلى هذه الدمية العجيبة مرتين. “وجدت ‘أختك’ نيرو في متجر دمى في بلاند، وبصراحة، أنتما مختلفتان جدًا”

“عندما رأيتني أول مرة، كنت مجرد دمية بثلاثة أجزاء،” قالت لوني بأدب، وهي تحني رأسها، بينما صدرت من جسدها أصوات خفيفة تشبه دقات ونقرات صغيرة. “بالطبع، لم أكن أستطيع التفكير أو الكلام في ذلك الوقت. السيدة هي التي منحتني الحياة”

“…تقنية مذهلة،” نظر دانكان إلى لوكريسيا. “لكن لدي الآن أيضًا ‘دمية’ على سفينتي تستطيع الكلام والتفكير. ربما يمكن للوني أن تصادقها”

“أعرف، أخبرني أخي عن الشذوذ 099،” أومأت لوكريسيا. “لوني فضولية فعلًا بشأن تلك ‘الآنسة أليس’، لكن… هل هي آمنة حقًا؟”

“آمنة للغاية،” لوح دانكان بيده. “إنها الأكثر أمانًا على سفينة الموطن المفقود كلها. حتى دلو ماء في ذلك المكان يستطيع القتال أفضل منها…”

لوكريسيا: “…؟”

بدأت الآنسة الساحرة أخيرًا تدرك بصورة غامضة ما كان يعنيه والدها عندما قال للتو إن “الموطن المفقود تغير كثيرًا أيضًا”

وفي هذا الوقت، حول دانكان انتباهه أخيرًا إلى تارانيل

وتحت نظرة القلق من هذا الباحث الجني، عدل جلسته وسأل بجدية: “في أساطير الجان أو أنظمة المعتقدات التقليدية لديكم، هل يوجد مصطلح ‘حلم المجهول’؟”

تجمد تارانيل عند سماع هذا: “حلم المجهول؟”

وبعد ذلك مباشرة، أدرك فجأة: “أنت تشير إلى الحلم الذي سقطت فيه سابقًا؟ تقصد… أن لذلك الحلم اسمًا، وهو ‘حلم المجهول’؟”

“إذا كانت المعلومات صحيحة، فهذا اسمه”

أعطى دانكان إجابة مؤكدة، ثم أخبر الشخصين أمامه بكل المعلومات التي حصل عليها “باستخدام بعض الوسائل” من مجموعة من الطائفيين، بما في ذلك الدور الذي قد تؤديه مجموعة دعاة يوم القيامة في الظلام، وكذلك تخميناته التقريبية ونقاشه السابق مع أجاثا، من دون أي تحفظ

أثناء سرد دانكان، كان تارانيل قد نسي من دون أن يشعر توتره وقلقه الأوليين، وأصبح مركزًا بالكامل تدريجيًا. حتى لوكريسيا الجالسة بجانبه مالت إلى الأمام قليلًا، وظهرت على وجهها من وقت إلى آخر نظرة تفكير

بالنسبة إلى باحثين مكرسين للبحث، بدت هذه المعلومات التي جرى الحصول عليها من الطائفيين خطيرة لكنها مغرية. ربما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتلك الانحرافات الشريرة، لكن خلفها… بدا أنها تشير بشكل غامض إلى معارف وأسرار معينة

عندما أنهى دانكان كلامه أخيرًا، صارت الغرفة هادئة جدًا لبعض الوقت. غرق الباحثان الموجودان في المكان في التفكير في الوقت نفسه. وبعد وقت غير معلوم، كانت لوكريسيا أول من كسر الصمت: “هل هذه المعلومات موثوقة؟ آه، أنا لا أشك فيك، لكن هؤلاء الطائفيين عادة ما يكونون ماكرين جدًا. حتى خبراء مثل المحققين الذين يتعاملون مع الطائفيين غالبًا ما يضطرون إلى بذل جهد كبير لانتزاع الكلام من أولئك الأشخاص…”

“موثوقة،” قال دانكان بثقة في نبرته. “استخدمت بعض تقنيات التحقيق الفعالة جدًا، آه، هل تريدان معرفة العملية المحددة؟”

تجمدت لوكريسيا وتارانيل للحظة، ثم هزا رأسيهما في الوقت نفسه من دون تفكير

“…حسنًا،” شعر دانكان ببعض الأسف. “إذن ما أفكاركما الآن؟ السيد تارانيل، هل لديك أي تخمينات حول ما يسمى ‘حلم المجهول’؟”

فكر تارانيل بعناية، واستغرق بضع ثوان قبل أن يتحدث بحذر: “لا يوجد مثل هذا المصطلح في مختلف أساطير الجان ومعتقداتهم التقليدية. على الأقل يمكنني التأكد من أن هذه الكلمة ليست ضمن نظام لغة الجان. لكن إذا ناقشنا مفهوم ‘الحلم’ وحده… فإن عرقنا لديه فعلًا عدد غير قليل من القصص المرتبطة به”

ازداد اهتمام دانكان فورًا: “حقًا؟”

“هل سمعت من قبل عن… الحاكم الشيطاني العظيم ساسلوكا؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.