الفصل 541: حكايات خرافية

الفصل 541: حكايات خرافية

الحاكم الشيطاني العظيم ساسلوكا

شعر دانكان بإحساس مبهم بالألفة في قلبه، ثم تذكر سريعًا أنه سمع هذا المصطلح من قبل بالفعل—كان ذلك في حديث عابر مع موريس منذ وقت طويل

“أتذكر… هذا هو اسم “الحاكم الرئيسي” الموصوف في نظام المعتقدات القديم الخاص بالجان،” قال ببطء وهو يفكر، “هذا الحاكم الشيطاني يملك القدرة على التحكم بالأحلام والأرواح الهائمة، وفي أساطيركم، يرتبط هذا الحاكم الشيطاني العظيم حتى ببداية “عصر البحر العميق” هذا—”

“نعم، القبطان دانكان،” أومأ تارانيل، “وفقًا لتلك الأساطير القديمة، كان العالم في الأصل حلمًا، صنعه الحاكم الشيطاني العظيم ساسلوكا في حالة نصف حالمة. والجان هم السكان الذين وُلدوا في هذا الحلم. مهمتنا الفطرية هي خدمة ساسلوكا في الحلم، وإطالة سباته قدر الإمكان لمنع نهاية العالم التي يسببها استيقاظ الحاكم الشيطاني العظيم”

كانت لوكريسيا تستمع بانتباه من الجانب. وبصفتها شخصًا واسع المعرفة، كانت مألوفة بوضوح مع هذه “الأساطير المنحرفة” القديمة والغريبة للجان، والتي تختلف تمامًا عن المعتقدات السائدة. في هذه اللحظة، لم تستطع إلا أن تقاطع قائلة: “لكن ساسلوكا مقدر له أن يستيقظ—وهذا أيضًا جزء من الأسطورة”

“هذا صحيح، الحاكم الشيطاني العظيم مقدر له أن يستيقظ، واستيقاظه يعني نهاية العالم،” أومأ تارانيل مرة أخرى وتابع، “في معظم… أنظمة المعتقدات الأقل شيوعًا، توجد “نبوءات نهاية عالم” مشابهة، لكنها في معظم الحالات لا تكون سوى نوع من التحذير، ورادع للمؤمنين، يُستخدم لتعزيز قدرتها على الإقناع والسيطرة على الجماعة. لكن أسطورة الجان ليست كذلك. في أسطورة الجان، حدثت هذه “النهاية” بالفعل”

“في الأسطورة، بدأت نهاية العالم بكابوس. رأى الحاكم الشيطاني العظيم طوفانًا هائلًا قادمًا بسبب الكابوس، لذلك فقدت تهدئة الجان الطويلة أثرها. استيقظ، وتسرب الطوفان من حلمه إلى العالم الحقيقي، فتحول إلى المحيط الواسع…

“بعد ذلك، اختفى الحاكم الشيطاني العظيم ساسلوكا بسبب استيقاظه، ولم يعد الجان قادرين على العودة إلى ذلك العالم الحالم الهادئ، لذلك لم يكن أمامهم إلا النجاة في المحيط الواسع بعد الطوفان—وهذا هو تفسير “عصر البحر العميق” في النسخة الجنية من الأسطورة”

لم يكن سرد تارانيل لهذه الأسطورة مختلفًا كثيرًا عما قاله موريس، لكنه أضاف بعض التفاصيل. وبعد أن انتهى الباحث الجني من الحديث، ظهر على دانكان تعبير تفكير عميق

بعد بضع ثوان، كسر الصمت بصوت منخفض: “أساطير الصنع ونبوءات نهاية العالم لديكم تتمحور كلها حول عنصر “الأحلام””

“نعم، في ثقافة الجان، كان “الحلم” دائمًا مفهومًا يحتل مساحة كبيرة،” أومأ تارانيل، “نحن نؤمن بأن داخل الحلم وخارجه عالمان، وكلاهما موجود في الواقع ويمكن أن يؤثر أحدهما في الآخر. نوم الإنسان واستيقاظه هو عملية سفر بين العالمين—أو باستخدام مصطلح أكثر تقليدية، هو “رحلة بلا مأوى””

توقف هنا، ورتب كلماته، ثم تابع: “وبالمناسبة، دعني أضيف أمرًا جانبيًا—يوجد بين الجان مرض خلقي خاص يسمى “عديم الحلم””

عبس دانكان: “عديم الحلم؟”

“حرفيًا، أشخاص لا يستطيعون الحلم منذ الولادة،” شرح تارانيل، “الحلم غريزة لدى الفانين. ومن وجهة نظرنا، الحلم أمر لا يمكن التحكم به ولا تجنبه مثل الموت. بالطبع، هناك من يحلم كثيرًا، وهناك من يحلم قليلًا، وحتى من يشعر بأنه لا يحلم—لكن الأبحاث تظهر أن هؤلاء الناس تكون أحلامهم قصيرة جدًا أو تأثيرها ضعيف جدًا، لذلك لا يتذكرون أحلامهم إطلاقًا بعد الاستيقاظ. هم لا يزالون يحلمون…

“أما “عديم الحلم”، فهو مختلف تمامًا عن الحالات السابقة—إنهم فعلًا لا يستطيعون الحلم”

“نوم عديمي الحلم باهت. بعد أن يناموا، لا يوجد إلا الفراغ والفوضى. يبدو وعيهم كأنه “يقفز” مباشرة فوق عملية النوم كلها، ولا يستطيع أي طبيب نفسي بارع أو كاهن العثور على أي أثر لأحلامهم”

“هذه الحالة، العجز التام عن الحلم، لا تحدث إلا داخل عرق الجان، ومعدل حدوثها نحو واحد من كل 10,000. وهي خلقية ولا علاج لها”

لم يستطع دانكان إلا أن يتنهد عندما سمع هذا: “…في عرق يولي “الأحلام” أهمية قصوى، لا بد أن عديمي الحلم يُعاملون بطريقة خاصة”

“نعم، في عيون معظم الجان، النوم الباهت والفارغ لعديمي الحلم خطر وغريب، بل مخيف أيضًا. في التاريخ، وُجد بالفعل قدر كبير من المعاملة غير العادلة تجاه “عديمي الحلم”، لكن ذلك كان في الغالب قبل عصر دولة المدينة القديمة،” لوح تارانيل بيده، “الآن نحن لا نستهدف عديمي الحلم أو نميز ضدهم تحديدًا، لكن كما قلت، لا يزال تأثير الثقافة التقليدية موجودًا، وسيتلقون بدرجة أو بأخرى بعض… المعاملة الخاصة”

استمع دانكان إلى هذه المحتويات الثقافية والأسطورية الداخلية الخاصة بالجان، التي يصعب على الغرباء فهمها. وبعد أن انتهى الباحث العظيم من الحديث، فكر للحظة وقال ببطء: “لكن بين الأساطير والسجلات الكثيرة عن الأحلام، لا يوجد فقط “حلم المجهول””

“أحد التفسيرات الممكنة هو أن “حلم المجهول” ليس إلا الاسم الذي يطلقه عليه أولئك الطائفيون، وأن الشيء المقابل له يملك اسمًا آخر في ثقافة الجان،” قال تارانيل، “هذا الوضع شائع جدًا—النظام الثقافي للجان قديم وعميق، وبعض الأشياء المتوارثة كثيرًا ما تُساء فهمها وتُعاد صياغتها من أعراق أخرى. لا يمكننا مطالبة كل فرد من عرق متوسط عمره أقل من مئة عام بأن يفهم ما إذا كان وعاء له تاريخ يبلغ 7,000 عام مخصصًا لحمل النبيذ أم لسحب الماء”

كانت لوكريسيا تفكر بصمت من الجانب. وعندما سمعت كلمات الباحث العظيم، رفعت رأسها فجأة وقالت: “إذا كان الأمر “اسمًا آخر”، فهل يمكن أن يكون ما يسمى حلم المجهول يشير إلى الحلم الذي صنعه الحاكم الشيطاني العظيم ساسلوكا في أسطورة الجان؟”

“العالم القديم؟” عبس تارانيل، لكنه سرعان ما هز رأسه، “الحلم الذي صنعه ساسلوكا مجرد أسطورة. لا يوجد دليل يثبت أنه وُجد فعلًا. وحتى لو كان موجودًا، ففي “عصر البحر العميق” هذا، لا بد أنه تحطم وتلاشى…”

“لكنك أنت وجنيًا آخر بعيدًا في بلاند قد سقطتما فعلًا في “حلم” هائل وغريب في الوقت نفسه،” ذكّر دانكان، “هل نسيت تلك الغابة اللامحدودة؟”

“…لقد فكرت في ذلك فعلًا،” تردد تارانيل، وظلت صياغته حذرة جدًا، “يمكننا أن نضع مثل هذا الافتراض الجريء… لكنه يجب أن يُثبت بأدلة كافية. إذا كان ذلك الحلم هو فعلًا “حلم ساسلوكا” في الأسطورة، وإذا كان هو “العالم الأصلي”…”

“فلن يكون مجتمع الجان وحده هو الذي سيهتز،” قالت لوكريسيا بهدوء، “بل المجتمع الأكاديمي في العالم كله سيهتز”

“هذا صحيح، العالم كله،” كان تعبير تارانيل شديد الوقار، “هذا يعني أنه من بين عدد لا يحصى من التخمينات والسجلات التاريخية المتناقضة، يوجد أخيرًا “سجل” عن التاريخ السابق للفناء العظيم تم التحقق منه. حتى لو كنا لا نزال عاجزين عن اختراق ذلك الجدار التاريخي الأسود القائم منذ 10,000 عام، فقد ظهر شق في ذلك الجدار، يتيح لنا إلقاء لمحة على التاريخ السابق لعصر البحر العميق”

فكر دانكان بالتأكيد في هذا أيضًا، لكنه لم يقاطع، بل تأمل بصمت. وبعد وقت طويل، تحدث بلمحة فضول: “بخصوص ذلك “الحاكم الشيطاني العظيم ساسلوكا”، هل توجد أساطير أكثر تفصيلًا؟”

“الأساطير في معظمها غامضة ومتناقضة. حتى عرق يملك ميراثًا مستقرًا ومتكاملًا مثل الجان لا يستطيع تجنب هذا الوضع،” قال تارانيل ببطء، “في معظم الأساطير، يوصف ساسلوكا بأنه عملاق يرتدي هيئة راع، ويحمل عصًا تستطيع قياس العالم، لكن بعض القصص تصفه بأنه تيس ضخم. أما “ملحمة بران مار” المحفوظة في دولة مدينة موكو فتقول إنه بلا هيئة، وسيتحول إلى أي مظهر وفق خيال الزائر. إنه “انعكاس” لأعظم هيئة وأكثرها مهابة في عقول الفانين…

“لكن مهما كانت الأسطورة، فهناك نقطة مشتركة واحدة: يعيش ساسلوكا عند قدم شجرة العالم “زيلانتيس”، وشجرة العالم “زيلانتيس” هي أول نبات وُلد في العالم كله—صنعها ساسلوكا في حلم لتكون منزله. وبسبب الوحدة، هز أغصان زيلانتيس بعنف، مما جعل الغبار والثمار والأغصان والأوراق على الشجرة تتساقط واحدًا بعد آخر. وما سقط منها تحول إلى شتى الأشياء في العالم

“الغبار الذي سقط من شجرة العالم تحول إلى الجبال والمعادن، وأغصان زيلانتيس وأوراقها تحولت إلى شتى الطيور والوحوش والزهور والحشرات والأسماك، وثمار زيلانتيس تحولت إلى أوائل الجان. الغبار لا يتعفن، لذلك تبقى الجبال والمعادن غير فاسدة إلى الأبد، أما الأغصان والأوراق والثمار فتبدأ بالتعفن بعد سقوطها على الأرض، لذلك تملك كائنات العالم دورة حياة وموت”

استراح تارانيل هنا، والتقط الشاي الذي وضعته الدمية لوني على الطاولة، وارتشف رشفة، ثم تابع: “هذه هي عملية صنع الحاكم الشيطاني العظيم لشتى الأشياء داخل الحلم. وبعد اكتمال هذا “الصنع” الأولي، بدأ ساسلوكا بتفقد عالمه—

“كان يسير حول زيلانتيس، مستخدمًا نظرته لتحديد قواعد كل الأشياء في العالم. يستطيع أن يدور حول شجرة العالم مرة واحدة كل عام، لذلك تذبل زيلانتيس وتزدهر في دورة سنوية، وهذا بدوره يمنح العالم فصولًا مميزة. يعود إلى قدم زيلانتيس في آخر يوم من كل عام، لذلك يجب على الجان أن يتزينوا في هذا اليوم ليعرضوا أكثر مهاراتهم وصنائعهم فخرًا أمام ساسلوكا. وإذا شعر الحاكم الشيطاني العظيم بأن تلك الأشياء جيدة، فسيواصل البقاء في هذا العالم الحالم الذي صنعه، وسيواصل العالم وجوده”

بعد ذلك، أطلق تارانيل أخيرًا نفسًا طويلًا

“هذا كل شيء، القبطان دانكان”