الفصل 544: الهوة

الفصل 544: الهوة

كان دانكان يعلم أن فكرته جريئة وغريبة، بل وصلت إلى حد أنها بدت شاذة أكثر من اللازم حتى في عصر البحر العميق الغريب والمتقلب هذا—تحويل جرم سماوي حقيقي إلى “كرة حجرية” قطرها عشرة أمتار أمامه، وجعلها تطفو على البحر. لم يعد من الممكن وصف هذا بأنه مجرد وهم

لكن ما إن ظهرت الفكرة حتى وجد صعوبة في طردها تمامًا من ذهنه. مهما بدت غير قابلة للتصديق، لم يستطع منع نفسه من الربط بينها وبين ما أمامه

لأنها… كانت شديدة الشبه، لا في المظهر فحسب، بل كان هناك “حدس” قوي… وحتى إحساس “بالألفة” كأنه يتجاوز الزمن وأبعاد العوالم، يتدفق في ذهنه

نظر دانكان إلى الكرة ذات النسيج الشاحب أمامه. وللحظة، شعر حتى كأنه عاد إلى ذلك العالم المألوف، محدقًا في قمر موطنه

ظل يحدق بثبات في القمر الطافي بجانب حاجز النجم اللامع، وتجمد تعبيره مدة طويلة، إلى أن دوّت خطوات بجانبه، وإلى أن وصل صوت لوكريسيا إلى أذنيه: “أبي، هذا هو”

أدار دانكان رأسه. وفي هذه اللحظة، لم يدرك حتى مدى غرابة تعبيره: “آه… نعم، هذا هو…”

لاحظت لوكريسيا بطبيعة الحال النظرة والنبرة غير المعتادتين في تعبير دانكان. بدا أنها توترت بخفة، ثم تحدثت بقلق: “هل أنت بخير؟ لون وجهك لا يبدو جيدًا… هل هناك خطب ما في هذه الكرة الحجرية؟”

“إنها… إنها بخير، شكرًا على قلقك يا لوسي،” لوح دانكان بيده، محاولًا تعديل تعبيره، ثم أدار رأسه مرة أخرى وأشار إلى الكرة الحجرية، “إنها…”

توقف

لم يستطع التفكير في كيفية شرح هذا للوكريسيا، ولا في كيفية وصف مفهوم “القمر”، ولا في كيفية شرح عالم آخر ورد فعله الحالي، تمامًا كما حدث مع تيريون في ذلك الوقت—إذ لم يكن يعرف حتى كيف يشرح معنى “كوكب”

لذلك لم يستطع سوى فتح فمه، ثم غير الموضوع فجأة: “بعد أن سقطت، هل تغير فيها شيء؟ هل كانت هكذا منذ البداية؟”

“نعم، كانت هكذا منذ البداية،” أومأت لوكريسيا فورًا، ثم روت بصورة عامة عملية اكتشاف الجسم الساقط، وأضافت بعض التفاصيل عن نقله إلى ميناء النسيم العليل، “…إنها تطفو على ارتفاع معين فوق سطح البحر بآلية مجهولة. ومن دون تدخل، تبقى ساكنة تمامًا، لكنها يمكن أن تُجر بواسطة السفن باستخدام قوة خارجية. داخلها صلب وكثيف؛ وقد أظهرت عدة عينات دقيقة أن نسيجها الداخلي يشبه الحجر، لكننا حتى الآن لم نجمع إلا مكونات سطحية نسبيًا—كلما تعمقنا، ازداد صلابته، ولا تستطيع المثاقب اختراقه ببساطة…”

استمع دانكان بهدوء، ثم سأل: “وماذا أيضًا؟ ماذا وجدتم غير ذلك؟”

تابعت لوكريسيا: “حاولنا أيضًا كشف لغز هذه ‘الأضواء’ المحيطة. الجسم الهندسي المضيء الضخم الملتف حول ‘الكرة الحجرية’ يطلق باستمرار ‘ضوء الشمس’ إلى الخارج. يمكن لنطاق ضوء الشمس أن يضيء دولة المدينة بأكملها، ومع ذلك فهذه الأضواء لا تنبعث من ‘الكرة الحجرية’، أو على الأقل لا تنبعث بطريقة نفهمها على أنها ‘إصدار للضوء’—فالضوء ‘يتولد’ مباشرة في الفضاء القريب، ثم يتشتت إلى الخارج بصورة متساوية

“وللتحقق من ذلك، بنينا ذات مرة مظلة تعتيم كبيرة جدًا وغطينا الكرة الحجرية بالكامل. ثبت أن ذلك لم يكن له أي تأثير في الجسم الهندسي المضيء أو في ‘ضوء الشمس’ في منطقة البحر القريبة…”

“إضافة إلى ذلك، تأكدنا من أن سطح الكرة الحجرية مغطى بطبقة من ‘الغبار’ الدقيق جدًا جدًا. إنها ‘ملتصقة’ بالكرة الحجرية بفعل قوة مجهولة. ورغم أنه يمكن كشطها لأخذ عينات، فإنها من دون تأثير خارجي لا ‘تسقط’ من الكرة، حتى الغبار الموجود في أسفل الكرة، كما لو أن قوة غير مرئية ‘تجذبها’…”

شرحت لوكريسيا لدانكان قدر استطاعتها الاختبارات المختلفة التي أجراها الباحثون على هذه “الكرة الحجرية”، والمعلومات التي عرفتها حتى الآن

وخلال هذه العملية كلها، واصلت مراقبة التغيرات في تعبير دانكان، محاولة تخمين أي مزاج كان مخفيًا تحت وجه أبيها الجاد والوقور أكثر من اللازم

لكنها لم تستطع فهمه. بدت كل أفكار أبيها كأنها مغطاة بطبقة كثيفة من الضباب، في أعماق ذلك الوجه الوقور المألوف والغريب في الوقت نفسه. الشيء الوحيد الذي استطاعت التأكد منه هو أن أبيها يهتم حقًا بهذه “الكرة الحجرية” اهتمامًا بالغًا جدًا—أكثر مما تخيلت هي وتيريون

بعد صمت طويل، تحدث دانكان أخيرًا: “أخذتم الكثير من العينات؟”

“نعم، كُشطت عينات سطحية من أجزاء مختلفة من الكرة الحجرية، وما زال أخذ العينات هذا مستمرًا،” أومأت لوكريسيا. “الجزء العميق من الكرة الحجرية صلب جدًا ويصعب أخذ عينات منه، لكن طبقتها السطحية ‘رخوة’ نسبيًا ويمكن كشطها على هيئة فتات أبيض مائل إلى الرمادي. وهذا الفتات يُظهر خصائص لا تختلف عن مسحوق الحجر…”

عند هذا، توقفت، ونظرت إلى دانكان ببعض التردد، ثم رفعت إصبعها مشيرة إلى المنصة العائمة المستخدمة لدراسة الكرة الحجرية غير البعيدة: “هل ترغب في الذهاب معي إلى هناك لإلقاء نظرة؟”

“…حسنًا”

وصل دانكان ولوكريسيا إلى “محطة البحث” التي بناها الجان، ثم عبرا جسر الاتصال في الطابق العلوي من محطة البحث إلى منصة متصلة مباشرة بسطح الكرة الحجرية

قطر يبلغ عشرة أمتار لا يُذكر بالنسبة إلى جرم سماوي، لكنه كشيء ماثل أمام العينين كان لا يزال كيانًا هائلًا. وحتى من دون احتساب ارتفاعه الطافي فوق البحر، فإن قطر الكرة نفسها كان يتجاوز في الواقع قطر مبنى من ثلاثة طوابق

ثبت الجان منصة عند “خصر” هذا العملاق، وأحكموها بأطواق تحيط بالكرة وسلسلة من المراسي والدعامات. كانت المنصة صغيرة، لا تتجاوز مساحتها بضعة أمتار مربعة، لكنها كانت كافية للوقوف

وقف دانكان على هذه المنصة، ومد يده ليلمس برفق… القمر

وصل إحساس خشن وبارد إلى أطراف أصابعه، كأنه يمرر يده على حجر

سحب يده، ونظر إلى كمية صغيرة من الغبار الأبيض المائل إلى الرمادي العالقة بأطراف أصابعه، ثم فرك أصابعه، وترك الغبار الأبيض المائل إلى الرمادي يسقط ببطء

انجرف بعض الغبار ببطء نحو الكرة، ثم استقر مرة أخرى على سطحها

جاء صوت لوكريسيا من جانبه: “هذه الظاهرة تحيرنا أيضًا. يبدو أن الغبار المكشوط من الكرة ينجذب إلى الكرة نفسها. عندما يقترب بما يكفي، يعود الفتات بنشاط إلى سطح الكرة. لكن هذا ‘الجذب’ لا يوجد إلا بين مواد الكرة الحجرية نفسها. لقد اختبرنا ذلك بمساحيق خفيفة أخرى…”

أصدر دانكان همهمة استجابة، لكنه لم يقل الكثير

قالت لوكريسيا، وهي تراقب رد فعل دانكان بحذر: “أخبرني أخي أنك تسمي هذه الكرة الحجرية الغريبة ‘القمر’. وبدا أنك كنت متحمسًا جدًا عندما رأيتها… هل تعرف شيئًا عن هذه الكرة الحجرية؟”

“إنها…” تردد دانكان، ثم تحدث أخيرًا ببطء، “ليست كما أعرفها. ينبغي أن تكون كبيرة جدًا، أكبر بكثير مما هي عليه الآن…”

رمشت لوكريسيا. “كبيرة جدًا؟ أكبر من الموطن المفقود؟”

“أكبر من ذلك بكثير، بكثير”

“أكبر من فلك الرحلة المكرمة التابع لمعبد الحكام الأربعة؟ أم أكبر من دولة مدينة؟”

هز دانكان رأسه: “أكبر، كبيرة إلى حد لا يمكن تخيله”

“…هل يمكن أن تكون أكبر من البحر اللامحدود؟”

تمتم دانكان كأنه يخاطب نفسه: “لم أقس البحر اللامحدود، لكن… ربما. ربما تكون أكبر من البحر اللامحدود، لأن هذا البحر العظيم، المسمى ‘اللامحدود’، ليس في جوهره سوى قفص يحيط به الضباب”

اتسعت عينا لوكريسيا

لسبب ما، في هذه اللحظة، تذكرت فجأة طفولتها. بدت الأسئلة والأجوبة القليلة التي جرت قبل قليل كأنها أعادت الزمن قرنًا كاملًا، وأثارت تلك الذكريات التي ظلت ساكنة منذ زمن طويل في أعمق أجزاء عقلها—كانت تتذكر على نحو غامض أنها قبل سنوات كثيرة جدًا، سألت أباها أسئلة مشابهة

في ذلك الوقت، سألت أباها عن مدى اتساع البحر اللامحدود

أخبرها أبوها أن هذا البحر كبير جدًا، أكبر من الموطن المفقود، وأكبر من دولة مدينة—واسع ولا محدود كما يوحي اسمه، وقادر على احتواء فضول الإنسان ورغبته في الاستكشاف طوال حياته

حفظت ذلك جيدًا، وسارت على خطى أبيها لتصبح مستكشفة، “باحثة حدود”. وبوصفها عضوًا في أسطول الموطن المفقود، تبعت أباها إلى أماكن كثيرة، بما في ذلك “الحدود” البعيدة والغريبة. شعرت أن أباها في طفولتها لم يخدعها—فهذا البحر كان واسعًا حقًا

لكن أباها الآن أخبرها أن “البحر اللامحدود” ليس سوى قفص يحيط به الضباب

وهذه “الكرة الحجرية”، التي لا يتجاوز قطرها عشرة أمتار، كان ينبغي أن تكون أكبر من البحر اللامحدود

ضيقت لوكريسيا عينيها، ورفعت نظرها إلى “القمر” أمامها، محاولة تخيله أكبر من البحر اللامحدود، لكنها شعرت لأول مرة أن خيالها محدود إلى هذا الحد—فهي لم تستطع فهم ما يقوله أبوها فحسب، بل لم تستطع حتى تخيله

لم تستطع منع نفسها من السؤال: “ما مقدار الفضاء الهائل المطلوب لاحتواء ‘قمر’ بهذا الحجم؟ كما قلت، إنه أكبر حتى من هذا العالم…”

البحر اللامحدود ليس العالم كله

ظهرت هذه الجملة تلقائيًا في ذهن دانكان، لكنه سيطر على اندفاعه لقولها مباشرة

لأنه لم يقس هذا العالم حقًا، ولم يعبر الضباب المسمى “الحدود”

لم يستطع التأكد مما إذا كان هذا البحر اللامحدود هو حقًا كامل هذا العالم

وكان من المقدر للوكريسيا أيضًا ألا تفهم أبدًا شكل كون قادر على احتواء مليارات النجوم

رغم أنها تمتلك سفينة، ورغم أن تلك السفينة تحمل اسم النجم اللامع

“…أنا آسف يا لوسي،” تنهد دانكان أخيرًا برفق. أدار رأسه ونظر في عيني ساحرة البحر، “لا أستطيع شرح هذا لك”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.