الفصل 545: نظرية أليس البسيطة

الفصل 545: نظرية أليس البسيطة

كانت هذه أول مرة منذ “لقائهما من جديد” ترى فيها لوكريسيا مثل هذا التعبير المعقد والثقيل، ومع ذلك الدافئ، على وجه “أبيها”

قبل هذا، كان أبوها قد ابتسم لها وأظهر كثيرًا من التصرفات الشبيهة بالبشر، لكنها لسبب ما كانت تشعر دائمًا بقدر خافت من التنافر خلف تلك الابتسامات والكلمات. كانت تشعر دائمًا بأن ذلك “مظهر لطيف” حاول أبوها جاهدًا تصنعه بعد أن فقد ذكرياته بسبب الفضاء الفرعي، وكان هذا التنافر يجعلها تشعر بقلق غامض

لكن في هذه اللحظة، رأت أخيرًا عاطفة حقيقية على وجهه—إحساسًا بالذنب، وندمًا يصعب على الآخرين فهمه

لكنها لم تكن تعرف إن كان هذا الذنب موجهًا إليها

تنهدت الآنسة الساحرة برفق. “ما زلت لا أفهم بما يكفي. ظننت أنني، إلى حد ما، قد لحقت بخطواتك”

هز دانكان رأسه. “…الموطن المفقود سقط في النهاية داخل الفضاء الفرعي؛ أنت لم تلحقي به، وهذا أمر جيد”. ثم ألقى نظرة أخيرة على “القمر” الطافي بهدوء، واستدار ليمشي نحو جسر الاتصال مغادرًا المنصة. “لنعد أولًا يا لوسي”

تفاجأت لوكريسيا بعض الشيء: “ألا تنوي دراسته مدة أطول؟”

لوح دانكان بيده. “لست باحثًا، ولا أملك وسائل بحث ومعدات متخصصة. لقد جئت فقط لأراه بعيني. أما كيفية كشف أسراره تحديدًا، فذلك يجب أن يعتمد على الباحثين المتخصصين”

عند حديثه عن هذا، توقف لحظة وأضاف: “سأبقى في ميناء النسيم العليل خلال هذه الفترة. وسأراقب تقدمكم بشأن ‘القمر’ في كل وقت. إضافة إلى ذلك، إذا حدث مع جان آخرين شيء يشبه ما حدث لتارانيل، فيجب أن تخبريني فورًا”

“أفهم،” أومأت لوكريسيا فورًا ردًا عليه. ثم ترددت لحظة وسألت: “بخصوص وصولك… هل يمكنني إخبار القاضية سارة ماير؟ بالطبع، لن أكشف الأمر لعدد أكبر من الناس بلا حذر…”

أومأ دانكان. “كما تشائين. يمكنك إخبار من تريدين—رد فعلهم تجاه الأمر لا علاقة له بي”

خفضت لوكريسيا رأسها قليلًا: “نعم”

بعد لحظة، وعلى الموطن المفقود، الراسي حاليًا على سطح البحر في مكان ما خارج الجسم الهندسي المضيء، ظهر فجأة باب من اللهب يدور ويتسع على سطح المقدمة

انفتح الباب مع صوت فرقعة اللهب. خرجت هيئة دانكان من داخله—وفورًا ركضت أليس، التي كانت تحمل ممسحة كبيرة بجانبه وتنظف السطح بحماس مع عدة مماسح أخرى، نحوه بسعادة: “عاد القبطان!”

لوح دانكان بيده لتفريق اللهب خلفه. ونظر إلى الدمية القوطية أمامه، التي كانت تحمل ممسحة وترتدي ابتسامة سعيدة على وجهها، ثم أومأ ببساطة: “مم، عدت”

“هل سار الأمر بسلاسة؟” رمت أليس الممسحة جانبًا ونظرت إلى القبطان بسعادة. “لقد غبت وقتًا طويلًا جدًا. هل تحدثت كثيرًا مع لوكريسيا؟ هل ذهبت إلى ذلك الشيء ‘الكروي’؟ كيف يبدو شكله… آه!”

قفزت الممسحة التي رمتها أليس جانبًا فجأة، واستخدمت مقبضها الخشبي لتضرب رأس الآنسة الدمية المبتهجة بقوة، ثم قفزت مبتعدة عبر السطح لتغسل نفسها في دلو

أمسكت أليس رأسها، ونظرت إلى دانكان بحيرة وتظلم: “لماذا ضربتني؟! كادت تسقط رأسي…”

نظر دانكان إلى هذه الآنسة الدمية ذات المشاعر البسيطة والواضحة، وهو يرى ابتسامتها السابقة وضيقتها الحالية. ومن دون أن يشعر، تبدد قليلًا من الإحباط وإحساس الفقد اللذين تراكما في قلبه بهدوء

لكن أليس ظلت متظلمة

“…من الأفضل أن تتحققي هل تلك ممسحة مخصصة لتنظيف السطح؛ ربما هي ‘تعمل’ في قاعة الطعام،” ضحك دانكان، ومد يده ليربت على رأس أليس. ثم سأل بفضول سؤالًا آخر: “وأيضًا، كنت أريد أن أسألك منذ مدة—المماسح والدلاء على هذه السفينة تستطيع إكمال التنظيف بنفسها؛ فلماذا تصرين على غسل السطح بنفسك؟”

“أنا أساعد!” نفخت أليس صدرها بثقة مستقيمة. “من المتعب جدًا أن تنظف وحدها!”

ارتجفت عين دانكان. نقل نظره بصمت إلى المماسح والدلاء غير البعيدة، التي كانت تنظف السطح بسرعة، وكأنها تخشى أن تتباطأ خطوة واحدة فتُمسك بها دمية معينة كي “تساعدها”. وبعد لحظة صمت، هز رأسه: “ما دمت سعيدة… وما دمتم جميعًا سعداء”

أومأت أليس بفراغ، ثم رأت دانكان يستدير، وكأنه يستعد للعودة إلى مقصورة القبطان. لم تستطع منع نفسها من الكلام: “قبطان، هل ستعود لتستريح؟”

“…مم، أنا متعب قليلًا”

“قبطان…” ظلت أليس تبدو قلقة بعض الشيء. مشت إليه وجذبت كم دانكان. “هل أنت بخير؟”

“لماذا تسألين؟” توقف دانكان بحيرة، وأدار رأسه لينظر إلى هذه الدمية غير الذكية كثيرًا

أجابت أليس بصدق: “لأنك كنت تتنهد كثيرًا خلال اليومين الماضيين، وتقضي وقتًا في مقصورة القبطان أكثر مما تقضيه في الخارج—حتى الآنسة نينا تشعر بأن لديك ما يشغل بالك، لكنها محرجة جدًا من سؤالك. وأيضًا، بدوت شاحبًا جدًا عندما عدت للتو، كأن… كأن لديك أشياء كثيرة مكبوتة في داخلك. لكن لون وجهك الآن أفضل مما كان قبل لحظة”

نظر دانكان إلى الدمية أمامه ببعض المفاجأة

لم يتوقع أن أليس، التي بدت عادة خالية الهم ومشوشة الرأس، قد راقبت ولاحظت هذه الأشياء فعلًا، وبالتأكيد لم يتوقع منها أن تمسكه هكذا وتقول كل هذه الأمور—

ربما لأنها لا تفكر كثيرًا في حياتها اليومية تحديدًا، لذلك لا تعرف كيف تتردد أو تتذبذب؟

طفت في ذهن دانكان ترابطات غريبة، لكنه حين نظر إلى الدمية أمامه، التي ما زالت ترتدي تعبير القلق والحيرة، لم يعرف ماذا يقول

فحتى عند مواجهة لوكريسيا واسعة المعرفة، كانت هناك أشياء كثيرة جدًا لا يستطيع شرحها بوضوح

“لن تفهمي،” بعد لحظة صمت، هز دانكان رأسه. “الأمر معقد جدًا، معقد إلى درجة لا يمكن شرحه لأي أحد على الإطلاق. ناهيك عنك، فحتى موريس غالبًا لن يستطيع فهمه”

رمشت أليس فقط، وتحدثت بلا تردد: “إذن يمكنك أن تخبرني على أي حال”

كان دانكان بين الضحك والبكاء: “ألم أقل للتو إنك لن تفهمي…”

قالت أليس بتعبير كأنه أمر بديهي: “لكنني لا أفهم كثيرًا من الأشياء التي تقولها عادة على أي حال. لا أفهم أشياء كثيرة، ومع ذلك لا تزال تخبرني بها—أنا مناسبة جدًا للاستماع إلى كلام الناس؛ سواء فهمت أم لم أفهم، سأستمع…”

صار تعبير دانكان فجأة غريبًا بعض الشيء. وعند سماع هذا المنطق السحري المباشر، بل “الفخور” قليلًا، من هذه الدمية الحمقاء، وجد نفسه عاجزًا للحظة عن إيجاد نقطة للرد

أما أليس فواصلت التحديق مباشرة في “القبطان” أمامها. لم ترَ أن عدم فهمها المعتاد لكثير من الأشياء أمر مخجل، ولم تشعر بأن هناك أي خطأ في ما تقوله الآن—لقد فكرت فيه، وكانت فضولية بشأنه، لذلك قالته بصوت عال

إذا كان لديك ما يشغل بالك، فقط قله—في رؤية أليس غير المعقدة للعالم، هكذا تسير كل الأمور

ركضت فجأة مبتعدة، وذهبت إلى مكان غير بعيد لتعانق برميلًا خشبيًا كبيرًا يبلغ نصف طولها، ثم وضعته على السطح قرب حاجز السفينة. بعدها عانقت برميلًا آخر ووضعته بجانب البرميل الكبير السابق

تسلقت بخفة فوق البرميل ولوحت لدانكان مبتسمة: “قبطان، اجلس أنت أيضًا—قالت الآنسة فانا إنك إذا تركت الريح تهب عليك ونظرت إلى البحر، سيصبح مزاجك جيدًا جدًا”

تردد دانكان لحظة، ثم ضحك فجأة

كانت هذه الدمية تبذل جهدها، تبذل جهدها بما تملكه من إدراك وخبرة محدودين لتجد طريقة تجعل مزاج “القبطان” أفضل

مشى دانكان وجلس جنبًا إلى جنب مع أليس على البرميلين

لم يتغير مزاجه بسبب هبوب نسيم البحر—لكن مزاجه تحسن فعلًا قليلًا

“أليس”

“مم؟”

“أريد أن أسألك سؤالًا،” تأمل دانكان. في البداية، كان قد عانى وهو يفكر في كيفية جعل أليس تفهم مفهومي “القمر” و“السماء المرصعة بالنجوم”، لكنه أدرك الآن فجأة أنه لا يحتاج في الحقيقة إلى شرح هذه الأشياء المعقدة لها على الإطلاق. “افترضي أنك تعيشين في مكان، وهناك شيء يخص المكان الذي تعيشين فيه وحده—من المستحيل تمامًا أن يأتي من مكان آخر، ولا يمكن أن ينتمي إلى مكان آخر. وما دمت ترين هذا الشيء، تعرفين أنه يأتي من هناك…”

فكرت أليس لحظة وسألت بفضول: “مثل أنني أعيش الآن على الموطن المفقود، وأنت القبطان الوحيد للموطن المفقود؟”

تفاجأ دانكان لحظة، ثم تردد وقال: “تشبيهك ليس صحيحًا تمامًا… لكنه يمكن أن يُفهم بهذه الطريقة، إلى حد ما”

“أوه، ثم ماذا؟”

“…ثم غادرتِ ذلك المكان، ولم تستطيعي العودة،” صار صوت دانكان منخفضًا بعض الشيء فجأة. “وصلتِ إلى مكان بعيد وغريب جدًا. كل شيء هنا مختلف عن الوطن. عشتِ هنا مدة، تريدين العثور على طريق العودة إلى الوطن، لكنك فجأة رأيتِ ذلك ‘الشيء’—ذلك الشيء الذي، من الناحية النظرية، لا يمكن أن يظهر إلا في مسقط رأسك، ولا ينبغي تحت أي ظرف أن يُرى في أرض غريبة…”

خفت صوت دانكان، لكن أليس كانت ما تزال تفكر بفراغ. ومع ذلك، بعد أن فكرت لحظة واحدة فقط، ضحكت فجأة

“إذن لا بد أنني عدت إلى الموطن المفقود!”

“عدت إلى الموطن المفقود؟”

“أنت قلتها بنفسك، يمكن فهم الأمر بهذه الطريقة—أنت القبطان الوحيد للموطن المفقود. في يوم ما، أُرسلت إلى مكان بعيد جدًا عن الموطن المفقود ولم أجد طريق العودة إلى السفينة، لكنك ظهرت فجأة أمامي من جديد—إذن لا بد أنني عدت إلى البيت! ففي النهاية، حيثما تكون أنت، يكون ذلك هو الموطن المفقود”

ضحكت الدمية بسعادة، ونظرت إلى دانكان بتعبير واثق

“لقد قلت إن ذلك الشيء لا يمكن أن يظهر إلا في ‘مسقط رأسك’، والآن ظهر أمامك، فهذا يعني أنك في البيت الآن!”

أكملت أليس نظريتها، ثم تحركت بارتباك على البرميل الكبير، وأسندت ذقنها على يديها، ومال جسدها إلى الأمام، وارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة:

“قبطان، هل هذا لغز ذهني؟”

أصيب دانكان بشيء من الذهول

حدق بصمت في الآنسة الدمية الجالسة على البرميل المقابل له. وعندما هب نسيم البحر من الجانب، تمايل شعر أليس الأبيض الفضي، تمامًا مثل مزاجها المشرق والمبهج إلى الأبد

ثم ضحك

“نعم، هذا لغز ذهني—والآن استدرنا كلانا،” قفز من فوق البرميل وقال لأليس مبتسمًا، “وأيضًا، هناك شيء آخر”

“مم؟”

“وضعيتك غير ثابتة”

تفاجأت أليس، التي كانت لا تزال مائلة إلى الأمام ويداها تسندان ذقنها، عند سماع هذا: “هاه؟”

في الثانية التالية، سمعت صوت طقطقة خفيفًا يأتي فجأة من منطقة رقبتها

“طَق—”

ومع دويتين مكتومتين، سقطت أليس على السطح في جزأين. وبعد ذلك مباشرة، جاء صوتها المميز المتلعثم من على السطح—

“قبطان، ساعدني، ساعدني… ساعدني…”