الفصل 546: المظهر الحقيقي

الفصل 546: المظهر الحقيقي

في مساكن الطاقم أسفل السطح، كانت شيرلي جالسة في غرفتها بتعبير بائس على وجهها، تتنهد بلا توقف أمام كومة دفاتر التمارين المفتوحة على مكتبها

“كثيرة جدًا… متى سأنتهي من كتابة كل هذه…”

تمتم دوجي من الجانب: “إذا واصلت التنهد، فلن تنتهي أبدًا. وهي ليست كثيرة أصلًا. لقد تراكمت فقط لأنك تؤجلين كل يوم—حتى الآنسة أليس تستطيع إنهاء هذه التمارين في موعدها كل يوم، أتعرفين؟”

قلبت شيرلي عينيها فورًا، ثم دفنت رأسها على المكتب، وتمتمت بصوت مكتوم: “هل يمكن حتى تسمية طريقتها في الكتابة—ملء أي شيء يخطر على بالها—‘إنهاء’ لها؟ أريد الذهاب إلى الشاطئ واللعب، أريد الذهاب إلى دولة المدينة لشراء الأشياء، أريد أكل طعام لذيذ… قالت نينا إن ميناء النسيم العليل فيه الكثير جدًا من الطعام اللذيذ، طعام من كل أنحاء العالم…”

لكن دوجي كان قد اعتاد تذمر شيرلي منذ سنوات طويلة. هز رأسه، وكانت نبرته ثابتة تمامًا: “قال القبطان إنك لا تستطيعين الذهاب إلى الشاطئ للعب إلا عندما تنتهين من واجباتك المتراكمة”

زمّت شيرلي شفتيها، ثم فكرت لحظة وهي تواجه دفاتر التمارين على المكتب. فجأة، تحركت عيناها بسرعة، وظهرت ابتسامة ماكرة على وجهها. انحنت بحذر لتقترب من دوجي المستلقي على الأرض: “مهلًا، ما رأيك أن تساعدني قليلًا؟ هذه الأسئلة لا بد أنها… بالنسبة لك…”

لكن قبل أن تتمكن شيرلي من إنهاء جملتها، وقبل أن يرد دوجي حتى، جاء صوت فجأة من مرآة أمام المكتب: “أنا أراقب”

أطلقت شيرلي صيحة محبطة ومبالغًا فيها: “آه—”، ورفعت رأسها لتنظر إلى هيئة أجاثا التي ظهرت من المرآة، وكان تعبيرها يبدو كأنها على وشك البكاء: “ألا يمكنك الذهاب لمراقبة شخص آخر! لماذا تظهرين دائمًا من المرآة مهما كنت أفعل!”

بدت أجاثا في المرآة جادة: “لأن القبطان قال إن عليّ مراقبتك وأنت تنجزين واجباتك”

أطلقت شيرلي تنهيدة طويلة، ودفنت رأسها من جديد بين دفاتر التمارين على المكتب. وبعد أن دحرجت وجهها فوق الكتب عدة مرات، رفعت رأسها فجأة مرة أخرى: “إذن، هل يمكنك مساعدتي قليلًا…”

أجابت أجاثا بلا تردد: “لا”

بدأت شيرلي فورًا تتصرف بلا منطق: “هذا ليس ما تقوله القصص! تقول القصص إن المرآة السحرية تعرف كل شيء. ما دام المرء يطلب شيئًا من المرآة السحرية، فإن المرآة ستخبر صاحب السؤال بالإجابة…”

قطبت أجاثا حاجبيها: “من أين جاءت هذه القصة الغريبة؟”

“حكاها القبطان لنينا، ثم حكتها نينا لي”

عند الاستماع إلى كلام شيرلي غير المنطقي في جوهره، أصبح تعبير أجاثا فجأة جادًا. وبعد أن فكرت بضع ثوان، نظرت في عيني شيرلي وسألت: “هل حكى القبطان فعلًا لنينا قصة عن ‘مرآة سحرية’؟”

“نع… نعم،” قالت شيرلي، متوترة قليلًا لأنها لم تعرف لماذا صار الطرف الآخر جادًا فجأة. “حكاها قبل يومين فقط…”

بدأت أجاثا تفكر بجدية شديدة، وتمتمت لنفسها وهي تتأمل: “لقد رتب لي أن أقيم في المرايا على السفينة… هل كان هناك معنى أعمق لهذا في النهاية…”

لم تستوعب شيرلي شيئًا: “آه… ماذا؟”

لكن أجاثا لم تجبها. وبعد أن فكرت بجهد لحظة، رفعت “حارسة البوابة في المرآة” رأسها أخيرًا ونظرت إلى شيرلي: “أي سؤال لا تعرفين كيف تحلينه؟”

فكرت شيرلي لحظة ودفعت دفتر التمارين إلى الأمام: “…لا أعرف كيف أحل هذا الدفتر كله”

“هذا الدفتر؟!”

“نعم—إذا كان هذا مزعجًا جدًا، فأنا في الحقيقة أستطيع حل أسئلة الحساب الذهني في البداية…”

“اكتبيه بنفسك!”

رفع دانكان، الذي عاد للتو إلى مقصورة القبطان، رأسه بحيرة، وكأنه يصغي إلى حركات قادمة من بعيد

وجه رأس الماعز على طاولة الملاحة نظره فورًا: “ما الأمر يا سيدي؟”

قال دانكان عرضًا: “يبدو أنني ‘سمعت’ صوت أجاثا”. بالطبع، لم يكن قد “سمع” شيئًا فعليًا؛ بل كانت السفينة تنقل إليه باستمرار معلومات من كل ركن في الموطن المفقود. “يبدو أنها في غرفة شيرلي، ومشاعرها مضطربة جدًا”

“هل تحتاج إلى الذهاب للتحقق من الوضع؟ أم أناديها إلى هنا؟”

هز دانكان رأسه. “لا حاجة. كل من يتولى مسؤولية مراقبة شيرلي وهي تنجز واجباتها ينتهي به الأمر مضطربًا، ويمكن اعتبار هذا نوعًا من صقل الذهن…”

أصدر رأس الماعز صوت “أوه”، رغم أنه لم يكن واضحًا إن كان قد فهم حقًا معنى هذه الملاحظة الساخرة. أحس دانكان بصمت بحالة مختلف أجزاء الموطن المفقود مرة أخرى، ثم مشى إلى الطاولة وجلس، مطلقًا تنهيدة خفيفة: “حان الوقت لندع شيرلي ونينا تستنشقان بعض الهواء على الشاطئ. بما أن لوكريسيا تستعد للعودة إلى ميناء النسيم العليل، فسأجعلها توصلهما”

راقب رأس الماعز حركات القبطان وتعبيره بهدوء، وفي النهاية لم يستطع منع نفسه من السؤال: “يبدو أنك في مزاج جيد؟”

“ربما لأنني فهمت بعض الأمور، أو ربما لأنني تركتها جانبًا مؤقتًا”. رفع دانكان حاجبيه، لكن هيئة أليس المشرقة لم تستطع إلا أن تطفو في ذهنه، وارتسمت ابتسامة خافتة عند زاوية شفتيه. ثم هز رأسه ومد يده إلى داخل معطفه ليخرج “الرسم التخطيطي” الذي حصل عليه سابقًا من لوكريسيا

الشخصيات خيالية، وما تفعله لا يمثل توصية للقارئ.

والآن، بعد أن زال الإحباط من قلبه، حان وقت دراسة ما الذي رسمه السيد تارانيل بالضبط في المخطوطة التي تركها بعد مراقبة الشذوذ 001

“ما هذا؟” عند رؤية حركة دانكان، أدار رأس الماعز رأسه فورًا نحوه بفضول، وبدا كأن وميضًا خافتًا يطفو داخل عينيه السوداوين كالأوبسيديان

قال دانكان عرضًا: “هذا رسم تخطيطي رسمه تارانيل بعد مراقبة سطح الشذوذ 001”. فرد الورقة ورفعها نحو المصباح الزيتي على الجانب. “قد يحتوي هذا على المظهر الحقيقي لسطح ‘الشذوذ 001 – الشمس’، لكن التفاصيل الأهم طمسها تارانيل بنفسه”

توقف رأس الماعز، وأطلق تعجبًا مبهمًا: “…واو”

قال دانكان، متفاجئًا قليلًا من رد فعل رأس الماعز، ورفع جفنيه لينظر إلى هذا الكائن: “ظننت أنك ستحذرني فورًا من مخاطر فعل هذا، كما كنت تفعل سابقًا. لماذا لا تثرثر هذه المرة؟”

تملق رأس الماعز فورًا، وكانت عبارته ماهرة وسلسة: “كنت أقلق سابقًا على سلامتك، أما الآن فلا أقلق إلا على سلامة أولئك الحمقى الذين يحاولون معارضتك. مجرد رسم تخطيطي لا يمكن أن يهدد القبطان دانكان العظيم، حتى لو كان يصور الوجه الحقيقي لحاكم قديم—فهذا لا شيء. إلى جانب ذلك، من رسمه مجرد فان. أي حقيقة كان يمكن لذلك التارانيل أن يلمحها؟”

تجاهل دانكان كومة الإطراء الواضح من رأس الماعز، وركز على دراسة النمط المرسوم على ورقة المسودة. لكنه بعد أن فحصها مرارًا مدة طويلة، ظل غير قادر على تحليل أي شيء خلف تلك اللطخات الفوضوية

بل شعر حتى… أن تلك الخطوط التي بدت كخربشات عشوائية كانت مثل نوع من “ختم” يمتلك قوة. كانت “تغطي” الصورة الأصلية على الورقة من مستوى مفهوم غامض، لا مجرد طبقة حبر تعيق رؤيته

وسط تصاعد أفكاره، أدرك دانكان شيئًا فجأة

طبقة من “ختم” يمتلك “قوة”؟

خفض رأسه مرة أخرى، وراح يراقب بعناية الخطوط المتقاطعة والمساحات الواسعة من آثار الطمس على ورقة المسودة

كان السيد تارانيل باحثًا كبيرًا ذا خبرة، وكذلك مؤمنًا مخلصًا براهم، حاكم الحكمة… ورغم أن لديه مجموعة من الأمراض بسبب عادات حياته السيئة، فإن إنجازاته في الغموضيات كانت عميقة بما يكفي بالتأكيد

باحث عظيم مثل هذا، إذا كان قد أحس حقًا ببعض “العوامل” الخطيرة للغاية أثناء مراقبة الشذوذ 001، فلا بد أنه حاول استخدام طرق أكثر “احترافية” للسيطرة على هذا الخطر، حتى لو كان عقله قد بدأ يتأثر في ذلك الوقت…

لا ينبغي أن يكون الحبر المتروك على ورقة المسودة مجرد طمس بسيط—لذلك، بالطرق التقليدية، سيكون من المستحيل رؤية المظهر الحقيقي خلف هذا “الحبر” أبدًا

هل كانت هذه في الحقيقة “رسالة سرية” عولجت بقوة غير عادية؟

قطب دانكان حاجبيه قليلًا، وظهرت فكرة خافتة من أعماق قلبه. ثم أدار رأسه وثبت نظره على المصباح الزيتي الموضوع قريبًا

تحت نظره، قفز اللهب في المصباح الزيتي فجأة، ثم صُبغ بسرعة بطبقة من أخضر غريب

توسعت نار الروح واشتعلت، بل ارتفعت من الفتحة فوق غطاء المصباح

وبعد لحظة من التردد، أخذ دانكان ورقة المسودة ووضعها فوق لهب المصباح المتشكل من نار الروح

في لحظة واحدة فقط، ابتلعت النيران الخضراء المستعرة الورقة كلها

كان عليها بالفعل نوع من “التنكر” المتشكل بفعل قوة غير عادية

صاح رأس الماعز على الجانب عندما رأى هذا: “لماذا أحرقتها؟!”

قال دانكان، وهو ينظر إلى رأس الماعز المبالغ في فزعه بتعبير هادئ: “نار الروح أحرقت فقط الأجزاء ‘المشوّهة’”. وبنقرة من معصمه، أطفأ النيران المستعرة على ورقة المسودة، وتحت اللهب، بقيت الورقة الهشة سليمة. “هذا هو مظهرها الحقيقي”

وبينما كان يتحدث، أمسك دانكان بورقة المسودة التي “عالجتها” النيران أمام عينيه، وألقى نظرة على النمط الذي انكشف من جديد

في الثانية التالية، تجمد تعبيره فجأة

لاحظ رأس الماعز فورًا التغير في تعبير القبطان، وأدار عنقه لينظر إليه بقلق وفضول. لكن بسبب الزاوية، لم يستطع رؤية المحتوى الموجود على وجه الورقة، ولم يستطع إلا أن يهتف: “ما هذا؟ هل أنت بخير؟ ذلك…”

استفاق دانكان أخيرًا من ذهوله، وسحب نظره من الورقة، ثم رفع رأسه لينظر إلى رأس الماعز بتعبير غريب: “…إنه الوجه الحقيقي لحاكم قديم”

رأس الماعز: “؟!”

لم يتحدث دانكان مرة أخرى، بل خفض رأسه ببطء، مواصلًا فحص الصورة على ورقة المسودة بعناية—تلك الكرة المقيدة بحلقتين مزدوجتين من الرونيات، تلك الكرة المغطاة بظلال داكنة، ومع ذلك كان سطحها مكسوًا بأوعية دموية وبأنماط بشعة، كأنها تحدق بحدة… مقلة عين

كان الجسم الرئيسي للشذوذ 001 مقلة عين ضخمة، محبوسة داخل قشرة كروية داكنة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.