الفصل 547: قرب الغسق

الفصل 547: قرب الغسق

ساد الصمت في مقصورة القبطان

كان دانكان لا يزال يحدق بثبات في مقلة العين الهائلة والغريبة على ورقة المسودة—

رُسمت بضربات شبه جنونية وفوضوية، لكنها كانت دقيقة وحية بصورة لا تصدق، إلى حد أن أي شخص ينظر إليها سيفهم معنى كل خط في الرسم من النظرة الأولى، كما لو أن معلوماتها الحقيقية منسوجة في كل عنصر يشكل الصورة

داخل تلك الضربات المجنونة والفوضوية، كان بؤبؤ مقلة العين الضخمة عميقًا، ويمكن تمييز بُنى الأوعية الدموية والضفائر العصبية المحيطة به على نحو خافت؛ وخارج مقلة العين، كانت هناك بوضوح طبقة من مادة قاتمة تغطيها. استخدم تارانيل خطوطًا كثيرة رفيعة وكثيفة ليصور الشيء الذي يغطي مقلة العين، كأنه يحاول بيأس استعادة ماهيته بالضبط، وكانت المعلومة الوحيدة التي تلقاها دانكان من الصورة هي أنه كان ‘طبقة قشرية ذات بنية معقدة’

كانت عينًا مغلفة داخل قشرة تشبه حجرًا كريمًا

جاءت أصوات صرير من الجانب. كان رأس الماعز عند طرف طاولة الخرائط البحرية يدير رأسه بقلق شديد. بدا أنه يريد إلقاء نظرة على محتوى تلك الورقة، لكنه ظل مترددًا بلا نهاية

بعد مدة طويلة، تحدث أخيرًا بتردد: ‘قبطان… كيف يبدو بالضبط؟’

ظل دانكان صامتًا بضع ثوان قبل أن يبدأ في شرح محتويات ورقة المسودة لرأس الماعز، مختارًا كلماته بعناية: ‘إنها عين. من حيث البنية، تبدو شبيهة جدًا بعين بشرية؛ يمكن رؤية الأوعية الدموية والضفائر العصبية. إنها مغلفة داخل قشرة كروية، لكن القشرة تبدو شبيهة جدًا بشيء مصنوع يدويًا…’

بينما كان يستمع إلى وصف دانكان، صار رأس الماعز أكثر هدوءًا مما كان عليه في أي وقت طوال وجوده

مر وقت طويل جدًا قبل أن يصرّ ويتحرك، مطلقًا صوتًا عميق القلق: ‘هذا حقًا… مشهد مرعب… الشكل الحقيقي للشذوذ 001 هو مقلة عين عملاقة كهذه؟ إذن… أثناء انطفاء الشمس، ألن يكون كثير من الناس قد…’

هز دانكان رأسه ببطء. ‘غالبًا لم يرَ هذا المشهد كثيرون حقًا. أثناء انطفاء الشمس، رفعنا نحن أيضًا رؤوسنا إلى السماء، ولم نرَ سوى كرة غارقة تمامًا في الظلام. لم يكن ممكنًا رصد التفاصيل مباشرة—وهذا الرسم يوضح ذلك أيضًا؛ فتلك المقلة ‘مغلفة’ داخل حاوية ضخمة

‘في ذلك الوقت، لم يستطع تارانيل رؤية المظهر الحقيقي داخل الكرة إلا باستخدام جهاز المراقبة الخاص في أكاديمية الحقيقة. لا داعي للقلق من أن يرى الناس العاديون في أماكن أخرى هذه ‘الحقيقة’ المسببة للجنون عرضًا’

عند سماع كلمات دانكان، بدا أن رأس الماعز تنفس الصعداء، لكنه سرعان ما عاد إلى القلق: ‘ليسوا كثيرين، لكن قد يكون هناك بعضهم—ليس لدى الجميع رد الفعل نفسه مثل تارانيل، إذ استطاع غريزيًا أن يختم ويغير المحتوى الذي سجله وهو في حالة انهيار عقلي. وبناءً على تصرفات تارانيل اللاحقة نفسها، يبدو أن من يرى مقلة العين هذه يرغب لا شعوريًا في نشر مظهرها…’

استمع دانكان إلى كلمات رأس الماعز المليئة بالقلق، لكنه لم يقل شيئًا، بل غرق في صمت عميق متأمل، كأنه ضائع في التفكير

وبعد أن ثرثر مدة طويلة ورأى أن القبطان لا يبدي أي رد فعل على الإطلاق، لم يستطع رأس الماعز أخيرًا منع نفسه من التنبيه: ‘قبطان، هل تظن أننا يجب أن نحذر…’

رفع دانكان رأسه أخيرًا. ‘بلاند وفروست لا تملكان أجهزة ‘مراقبة’ مشابهة. مجموعة العدسات تلك ملك لأكاديمية الحقيقة، دقيقة ونادرة. خارج ميناء النسيم العليل، حتى لو راقب أحدهم سطح الشذوذ 001 أثناء انطفاء الشمس، فلن يرى هذه ‘الحقيقة’’

صرخ رأس الماعز فورًا: ‘بلاند وفروست لا تملكانها، لكن دول مدن أخرى قد تملكها! من يدري ماذا سيفعل أولئك الحمقى المتهورون! الفانون ليسوا عرقًا موثوقًا!’

قال دانكان فجأة: ‘…دول المدن الأخرى لم تكن لترى تلك الشمس المنطفئة’

صمت رأس الماعز، الذي كان يثير نفسه أكثر فأكثر، في لحظة

ذكّره دانكان بهدوء: ‘هل نسيت؟ ثلاث دول مدن فقط و‘أسطول الموطن المفقود’ رأوا العالم والشمس منطفئة. عدا ذلك، لم يختبر البحر اللامحدود كله تلك الساعات الاثنتي عشرة من الظلام’

تمايل رأس رأس الماعز قليلًا يمينًا ويسارًا قبل أن يطلق أخيرًا تعجبًا بلا معنى: ‘أوه… آه…’

أما دانكان فلم يقل المزيد. خفض رأسه مرة أخرى لينظر إلى الرسم التخطيطي الذي يصور البنية الأساسية للشذوذ 001. وتدريجيًا، ظهر مشهد آخر في ذهنه—

هالة شمسية مشتعلة بتألق، وتحتها أطراف لحمية ملتوية ومشوهة، ومقلة عين ضخمة محتضرة محاطة بأطراف لحمية شاحبة لا حصر لها

عجلة الشمس الزاحفة—الشمس السوداء

تقطب حاجبا دانكان شيئًا فشيئًا. وما إن لاحظ إحساسًا غامضًا بالألفة حتى صار من المستحيل تجاهله. الصورة المتذكَّرة في ذهنه قورنت سريعًا بالرسم على الورقة أمامه، مما جعل بعض الأفكار الجريئة تطفو تدريجيًا في قلبه

تمتم فجأة لنفسه بصوت خافت: ‘…إنها تشبه عين ‘حاكم الشمس الحقيقي’’

انتفض رأس الماعز فورًا: ‘هاه؟ ما هذا الشيء المرعب الذي تقوله؟!’

قال دانكان وهو يفكر: ‘هذه المقلة تشبه جزءًا من بنية ‘عجلة الشمس الزاحفة’’. ومع اكتمال التفاصيل في ذاكرته، صار حكمه أكثر فأكثر يقينًا. ‘نعم، تشبهها كثيرًا—إذا أخذت بنية ‘مقلة العين’ هذه وحدها ونظرت إليها منفردة، فهما متطابقتان تقريبًا’

مع صوت طَق، بدا أن عنق رأس الماعز علق عند زاوية معينة. تجمد تمامًا على طاولة الخرائط البحرية، ولم يصدر أي صوت

حتى بالنسبة إلى ثرثار مثله، كانت هذه أول مرة يعجز فيها تمامًا عن الكلام

أطلق دانكان تنهيدة خفيفة، وطي ورقة المسودة، ثم وضعها بعناية قرب جسده

لحسن الحظ، كانت لوكريسيا حذرة بما يكفي ولم تترك هذه الورقة لدى الباحثين العاديين في أكاديمية الحقيقة. وإلا، فمن يدري أي كارثة كبرى كان يمكن أن تحدث—ورغم أن أكاديمية الحقيقة لا تملك ‘نار الروح’ المريحة الخاصة به لإزالة الختم عن الورقة، فإن لديهم شتى أنواع وسائل البحث العجيبة، وربما كانوا سينجحون فعلًا في استعادة النمط الحقيقي على ورقة المسودة

وفي تلك اللحظة، قطعت خطوات مفاجئة وعجولة من خارج مقصورة القبطان أفكار دانكان. وبعدها مباشرة، جاء طرق وصوت موريس من الخارج: ‘قبطان، لدي أمر أبلغه لك!’

ضبط دانكان تعبيره فورًا ونظر نحو الباب. ‘ادخل’

انفتح باب مقصورة القبطان. دخل موريس الغرفة بسرعة، وأخرج رسالة من صدره وهو يمشي. ‘قبطان، أرسلت هايدي رسالة فجأة. تذكر فيها… أمورًا غير عادية ينبغي إبلاغك بها’

رسالة من هايدي؟

تجمد دانكان لحظة، ثم مد يده ليأخذ الرسالة. لم يتوقع أن تتواصل الآنسة الطبيبة النفسية معهم بهذه السرعة بعد أن أقاموا الاتصال بها للتو وأخبروها بالحقيقة، لكنه كان أيضًا في شيء من الحيرة. ‘لماذا لم تذهب مباشرة إلى متجر التحف لتجدني؟ وكيف وصلت الرسالة إليك؟’

كانت الحمامة تسافر يوميًا بين الموطن المفقود وبلاند. وإلى جانب نقل الإمدادات الضرورية، كانت تتولى أيضًا تسليم الرسائل المعتادة بين أماكن مثل الكاتدرائية الكبرى ومنزل موريس ومقر إقامة القاضي. كان من الطبيعي أن ترسل هايدي رسالة عبر هذه القنوات، لكن إن كانت تريد التواصل مع قبطان الموطن المفقود، فمن الواضح أن الذهاب مباشرة إلى متجر التحف خيار أكثر سهولة

شرح موريس، وفي نبرته شيء من الحرج: ‘…ما زالت متوترة وخائفة بعض الشيء. غالبًا، بعد أن عرفت الحقيقة، صارت تخاف من مقابلة تجسيدك مباشرة’

تمتم دانكان وهو يفتح الرسالة عرضًا: ‘…توتر غير ضروري. لقد اشترت مزهرية من متجري الأسبوع الماضي فقط’. مرّت عيناه على سطور النص المكتوبة بوضوح على عجل، وفجأة تغير تعبيره قليلًا

في اللحظة التالية، مسح دانكان المظهر المسترخي عن وجهه بسرعة، وصار تعبيره جادًا ثم ازداد قتامة تدريجيًا. قرأ محتويات الرسالة بسرعة، ثم ظل صامتًا بضع ثوان قبل أن يرفع رأسه إلى موريس. ‘لقد واجهت داعية يوم القيامة…’

أومأ موريس. ‘نعم، ووفقًا لوصف الرسالة، يبدو أنه من النوع العقلاني. مع أن ‘عقلانية’ ذلك الضيف غير المدعو موضع شك كبير—غامض ومبهم من البداية إلى النهاية، ولا يتحدث بوضوح حتى…’

من الواضح أن هذا السيد العجوز، الذي علّم كثيرًا من الطلاب طوال حياته على مبدأ ‘نقل المعرفة بإيجاز ومباشرة وبطريقة مفهومة’، كان شديد الاستياء ويحمل ضغينة كبيرة ضد الطائفي الذي ينثر الألغاز المذكور في الرسالة

قال دانكان بسرعة: ‘عدم الكلام بوضوح قد يكون بسبب قيد ما. النقطة الأساسية هي استعداده للتواصل. هذا هو الفارق الأهم بين نوعي دعاة يوم القيامة’. ثم خفض نظره إلى الرسالة مرة أخرى، وظهرت أمام عينيه قطع المعلومات المختلفة المذكورة فيها

الليل الطويل الرابع… الفلك الموعود… الشمس تصبح ‘ألطف’ والغسق يقترب، و… ‘الفراغ’ الذي ظهر مصاحبًا لـ‘متغير’ معين ويتمدد تدريجيًا…

بذلت هايدي أقصى ما لديها كي تنقل بأمانة في الرسالة العبارات الغامضة المختلفة التي سمعتها من ذلك داعية يوم القيامة، من دون أي ‘معالجة إضافية’ بناءً على تخميناتها الخاصة

وهذه المعلومات وحدها كانت كافية لإثارة تكهنات وترابطات لا حصر لها في ذهن دانكان

قال موريس من الجانب: ‘لم يكن عقل ذلك داعية يوم القيامة صافيًا على ما يبدو، وظهر في النهار، لا في الليل مثل الدعاة ‘الطبيعيين’ الآخرين. ذكر الليل الطويل الرابع وكثيرًا من ‘الظواهر’ التي تسبق بدايته. يبدو أن ظهوره نفسه في النهار هو أيضًا ‘نذير’ على اقتراب ما يسمى ‘الليل الطويل الرابع’…’

الليل الطويل الرابع…

لم يستطع دانكان إلا أن يتذكر الوصف الذي قرأه في ذلك ‘كتاب الانتهاك’:

كانت هناك ثلاث عمليات صنع في المجمل، وهي ‘الليالي الطويلة الثلاث’. مات ملك العمالقة الشاحبين خلال الليل الطويل الأول، ومات ملك الأحلام خلال الليل الطويل الثاني، ونجح الملك الزاحف أخيرًا في تشكيل كل الأشياء خلال الليل الطويل الثالث. ومع عشيرة كريت، أشعلوا ‘الشمس’ الحالية، وأنهوا الليل. غير أنه هو نفسه نُفي على يد الملوك القدماء الآخرين لأنه غيّر المخطط من دون إذن، ولم يعد قادرًا على الرجوع إلى العرش…

نهض دانكان ببطء من خلف طاولة الملاحة ومشى إلى النافذة

كانت الشمس على وشك الغرق تحت أفق البحر

مقيدة بحلقتي الرونيات المزدوجتين المهيبتين، كانت تلك الكرة الضوئية المبهرة والدافئة تغوص تدريجيًا في البحر، وبقايا نورها متألقة

حدق دانكان فيها، متخيلًا أنه ينظر في الحقيقة إلى مقلة عين أكبر من أي دولة مدينة، مقلة راقبت هذا العالم عشرة آلاف سنة

هذه ‘العين’، التي صعدت إلى السماء في عصر مملكة كريت القديمة، كانت الآن في غسقها

بدا أن الحجاب الدافئ والهادئ المنسوج من الضوء على وشك السقوط بسبب احتضار الشمس. وبعد اختفاء هذا الحجاب، وبعد وصول ‘الليل الطويل الرابع’ الذي وصفه ذلك داعية يوم القيامة… كيف سيبدو ‘غسق’ هذا العالم؟