الفصل 548: صديقة أليس الجديدة

الفصل 548: صديقة أليس الجديدة

على السطح الأمامي للنجم اللامع، تعلقت شيري بالسياج عند حافة السفينة، ونظرت بحماس شديد إلى خط الساحل الذي صار يتضح تدريجيًا عند الأفق البعيد، وصاحت بسعادة: “أوه، أوه، أوه! أرى الميناء! أستطيع رؤية الميناء بالفعل!”

جاء صوت دوجي من الجانب. “لا تتحمسي كثيرًا فتسقطي. ولا تجلسي هناك وتقهقهي كحمقاء فقط. لا تنسي ما وعدتِ به القبطان قبل أن نغادر؛ حتى لو خرجتِ للعب…”

وقبل أن يكمل كلامه، بدأت شيري تلوح بيديها: “أوه، أعرف، أعرف. مهلاً يا دوجي، أنت كثير التذمر. لماذا تتصرف مثل أم عجوز…”

استاء كلب الهاوية الراقد على السطح بالقرب منها فورًا، وبدأ جولة جديدة من التذمر، بينما وقفت لوكريسيا غير بعيد، تراقب الفوضى على السطح بنظرة معقدة ودقيقة، وكانت عيناها تومضان وهي تفكر في أمر لا يعلمه أحد

وقفت نينا بجانب لوكريسيا. نظرت بتوتر إلى “ساحرة البحر”، التي امتلكت طابعًا أنيقًا وغامضًا ومظهرًا جميلًا، لكنها حملت شعورًا مقلقًا بالبرود والابتعاد، ثم قالت بصوت منخفض: “أنت لا تظنين أن شيري صاخبة جدًا، أليس كذلك؟ إنها هكذا دائمًا…”

قالت لوكريسيا وهي تدير رأسها قليلًا بهدوء: “لا، هذه السفينة كانت صاخبة دائمًا؛ دماي تُحدث ضجة أكبر من هذا”

قالت نينا: “أوه…” ثم ابتسمت بخجل قليل، “آه… شكرًا لأنك سمحتِ لنا بركوب هذه السفينة”

قالت لوكريسيا: “طلب مني أبي أن آخذكم إلى ميناء النسيم العليل، لذلك سأفعل ذلك بطبيعة الحال”. ألقت نظرة على نينا، وبدا أنها غير معتادة بعض الشيء على التعامل مع الغرباء، لكن هذا الانزعاج والارتباك كانا يظهران للآخرين دائمًا كبرود وكبرياء، لذلك حاولت تعديل تعبيرها، راغبة في أن تبدو أكثر لطفًا بعض الشيء. “أذكر أن اسمك نينا، صحيح؟”

“نعم”. أومأت نينا فورًا، وظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها

“…أنت تنادين أبي باسم ‘العم دانكان’”، بدا أن تعبير لوكريسيا يحمل لمحة من الفضول. “ألستِ… خائفة؟”

قالت نينا مبتسمة: “لا على الإطلاق. العم دانكان شخص جيد جدًا”. توقفت لحظة، ثم خفتت ابتسامتها المشرقة إلى ابتسامة لطيفة وهي تنظر في عيني “ساحرة البحر” أمامها. “أعرف ما حدث، لا داعي للقلق… لكنني أظن أن الأمور جيدة جدًا كما هي الآن”

“…هذا جيد”. راقبت لوكريسيا نينا بصمت لحظة، ثم أومأت بلطف

لكنها سمعت بعد ذلك مباشرة الفتاة المسماة نينا تسأل سؤالًا فضوليًا آخر: “الآنسة لوكريسيا، هل… علاقتك بالعم دانكان ليست جيدة جدًا؟”

“لماذا تسألين؟”

قالت نينا، وصوتها ينخفض تدريجيًا: “سمعت أحدهم يقول ذلك. قالوا إن النجم اللامع قطعت علاقاتها مع الموطن المفقود قبل قرن، وقبل قليل، عندما أحضرنا العم دانكان إلى هنا، رأيتك تتجنبين نظره عن قصد أو من غير قصد. آسفة، هل قلت شيئًا خاطئًا؟ يبدو هذا غير مهذب…”

قالت لوكريسيا، من دون أن تنزعج، بل هزت رأسها فقط: “لقد سلكنا فعلًا طريقين مختلفين. لكن ذلك من الماضي. أما الآن، فربما لا يمكن وصف العلاقة بين أبي وبيني بأنها جيدة أو سيئة. أظن… أننا لم نلتقِ منذ وقت طويل جدًا”

رمشت نينا وهي تستمع، وكأنها شعرت بالأسف والحزن الخفيين في نبرة “ساحرة البحر”. ترددت لحظة: “أنت مختلفة عما تخيلته في البداية… كنت متوترة جدًا قبل أن ألتقيك فعلًا”

ابتسمت لوكريسيا. “الناس دائمًا يطلقون تخمينات جامحة حول الأشياء التي لا يفهمونها، ولا يتحملون أبدًا مسؤولية تخميناتهم. وأيضًا، لا حاجة إلى استخدام صيغ الاحترام عند مخاطبتي يا نينا. يمكنك مناداتي باسمي فحسب”

ذهلت نينا: “لكن أنت…”

نظرت لوكريسيا إلى نينا، وأخيرًا حملت ابتسامتها شيئًا من الدفء الحقيقي. “أبي هو ‘العم دانكان’ بالنسبة إليك. مع هذا كأساس، إذا واصلتِ استخدام صيغ الاحترام، فسأشعر بكثير من الحرج”

فكرت نينا في الأمر ثم أومأت: “أوه، أظن أن هذا صحيح…”

ارتفعت زاويتا فم لوكريسيا قليلًا. نظرت إلى الفتاة أمامها، التي كانت في جوهرها شظية الشمس، لكنها تتصرف تمامًا مثل فتاة عادية، ثم أدارت رأسها لتلقي نظرة على “مستدعية الشياطين” غير البعيدة، التي كانت مستندة إلى سياج السفينة وتتطلع إلى زيارة المدينة

في الوقت نفسه، كان الباحث العظيم موريس في المقصورة، يتبادل الأحاديث مع تارانيل، الذي لم يره منذ عقود. بدا أن الاثنين يناقشان خططًا لزيارة جامعة دولة مدينة ميناء النسيم العليل. أما “المحققة المنفية” المسماة فانا، فكانت في منتصف السطح، تتجول بفضول في “بنية الروح” الفريدة للسفينة تحت إرشاد الأرنب رابي

أما الدمية الحية المسماة “أليس”، فبالتأكيد كانت لا تزال مع أبي في هذه اللحظة—كان أبي قد قال إنه يريد تعريفها على لوني فور صعودهم على السفينة، ثم أخذها بعيدًا

هؤلاء كانوا “أتباع” أبي الجدد—بينما كان عدد لا يحصى من الأذكياء في هذا العالم يعصرون أذهانهم محاولين تخمين هدف إعادة تنظيم أسطول الموطن المفقود، كان هؤلاء الأشخاص هنا عمليًا لقضاء عطلة

بمعنى ما، كان هؤلاء الأشخاص أقوياء فعلًا، وكل واحد منهم يمتلك مهارات فريدة، ويستحقون تمامًا مكانًا في أسطول الموطن المفقود، لكن من زاوية أخرى…

كانوا مختلفين تمامًا عما تخيلته لوكريسيا في البداية

لم تكن هذه مجموعة من “سكان الفضاء الفرعي” المرعبين والضاغطين. بل على العكس، كانوا ممتعين وسهل التعامل معهم جدًا. إن جمع أبي لهؤلاء الأشخاص معًا… لا يبدو أنه بسبب أي خطة عميقة أو بعيدة المدى، بل ببساطة لأنه جمع هؤلاء الرفاق في الرحلة بالمصادفة

كبحت لوكريسيا أفكارها الشاردة. “بعد أن نرسو، سأرتب لكم مكانًا للإقامة. لدي عدة معاقل في ميناء النسيم العليل، وهي محفوظة نظيفة إلى حد كبير. هل لديكم أي أهداف بعد دخول المدينة؟ يمكنني أن أعطيكم بعض التوصيات”

“توصيات؟” أضاءت عينا نينا فور سماع هذا. “إذن هل… هل تعرفين أين يوجد الكثير من الطعام اللذيذ في ميناء النسيم العليل؟ سمعت أن دولة المدينة هذه تملك أوسع تنوع من المأكولات في البحر اللامحدود كله، وهذا بالضبط ما جئت من أجله!”

صار تعبير لوكريسيا دقيقًا للحظة: “…‘المأكولات’ في ميناء النسيم العليل؟”

أومأت نينا بقوة: “نعم!”

“…ألم يشرح لك أبي ثقافة الطعام الجنية بالتفصيل؟”

قالت نينا بنظرة حائرة على وجهها، وكأنها بدأت تشعر بشكل غامض بالدقة في نبرة الأخرى: “لا. آه، هل أخطأت في شيء؟”

فكرت لوكريسيا لحظة، ثم قالت بوجه جاد: “…لا يمكن اعتباره خطأ، لكن عليك أن تختبريه بنفسك كي تفهمي. سآخذك لاحقًا إلى منطقة شارع التاج”

نظرت نينا بترقب: “هل يوجد الكثير من الطعام اللذيذ هناك؟”

“…إنها قريبة من المستشفى”

نينا: “…؟”

في الوقت نفسه، في صالة الطاقم على متن النجم اللامع، وجد دانكان مكانًا للجلوس، وبينما كان يستريح، راقب المشهد غير البعيد باهتمام كبير

كانت هناك دميتان واقفتين هناك، وكلتاهما تبدوان مذهولتين قليلًا

تفحصت أليس بفضول ذلك “الشخص” الغريب المقابل لها، الذي بدا أكثر “شبهًا بالدمى” منها. وبعد أن فكرت طويلًا، أدارت رأسها فجأة: “قبطان! كيف تصنع صداقة مع شخص غريب؟”

قال دانكان، وهو يخرج بضع قطع من البطاطس المقلية من مكان ما ويلقيها عرضًا إلى الحمامة التي كانت تتمشى بتكاسل على الطاولة الصغيرة القريبة: “ابدئي بالتعريف. ابدئي بالأسماء”

أومأت أليس. “أوه”. ثم أدارت رأسها لتنظر إلى لوني الواقفة أمامها. “مرحبًا، اسمي أليس، وأُعرف أيضًا باسم الشذوذ 099”

انحنت حاكم آلية الساعة الواقفة أمام أليس أيضًا، وقدمت نفسها بأدب زائد: “مرحبًا، أنا لوني. أنا خادمة السيدة لوكريسيا. هل أنت خادمة السيد العجوز؟”

“لست كذلك! أنا دمية القبطان! أنا مسؤولة عن الطبخ والتنظيف على السفينة!”

أمالت لوني رأسها، وجاء من مكان ما داخل جسدها صوت خافت لاحتكاك التروس

واصلت أليس تفحص صديقتها الجديدة بفضول: “ليس لديك خيوط على رأسك!”

“خيوط؟ ما هذه؟”

“إنها الأشياء الموجودة على الجميع، تطفو خارجة من أجسادهم. يقول القبطان إنني وحدي أستطيع رؤيتها”. كانت أليس تلوح بيديها وهي تتحدث. “قال إنها قد تكون ‘خيوط الروح’. لا أفهم ما معنى ذلك، لكن على أي حال، عندما أمسك بها، يتوقف الناس عن الحركة…”

قالت لوني بنبرة جامدة نوعًا ما: “كلامك صعب الفهم. أنا دمية؛ لا أملك روحًا… لكن لدي نابض رئيسي”

وأثناء حديثها، استدارت حاكم آلية الساعة لتري أليس مقبض النابض الرئيسي في أسفل ظهرها، وكان يبدو مثل ربطة كبيرة

“مهلاً، نابض رئيسي! لدي واحد أيضًا!” فرحت أليس فورًا واستدارت هي أيضًا لتري صديقتها الجديدة. “انظري إلى هذا الموضع؟ تحت ملابسي يوجد ثقب مفتاح للنابض الرئيسي أيضًا، لكنني لا أستطيع الوصول إليه بنفسي، لذلك مفتاح النابض الرئيسي في يد القبطان…”

جاءت سلسلة من أصوات دوران التروس السعيدة من داخل لوني. بدت وكأنها فرحت. “مثير للاهتمام، لدينا أوجه تشابه. هذه أول مرة أرى فيها وجودًا مشابهًا لي. قالت السيدة والسيد العجوز إنك يمكن أن تصبحي صديقتي. يبدو أنهما كانا محقين”

قالت أليس بسعادة: “صحيح؟ القبطان مذهل! وانظري، تبدو مفاصلنا متشابهة جدًا أيضًا، رغم أن ذراعيك أقسى قليلًا من ذراعيّ…”

خفضت لوني رأسها وراقبت ذراعيها: “نعم، لدينا بُنى مفاصل متشابهة”

ازدادت أليس سعادة، ثم مدت يديها لتمسك برأسها: “بالمناسبة، هل يمكن نزع رأسك؟ رأسي يمكن نزعه! انظري—”

مع صوت “بوب”، نزعت أليس رأسها أمام لوني مباشرة، ورفعته بكلتا يديها لتتباهى: “ا، ا، انظري، انظري، يمكن ن، ن، نزعه…”

راقبت لوني إنجاز صديقتها الجديدة المدهش بدهشة، ثم قلّدتها بأن أمسكت رأسها بكلتا يديها وسحبته إلى الأسفل

طَق

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.