الفصل 549: تخمين متطرف

الفصل 549: تخمين متطرف

راقبت لوكريسيا أبنورمار حاكم تعمل بآلية الساعة المستلقية على طاولة التجارب من دون أن تقول كلمة. وقفت أليس قبالة الطاولة وعلى وجهها نظرة توتر وقلق، بينما وقف دانكان بجانب أليس، بلا أي تعبير على وجهه

بعد أن استمر الجو المحرج وقتًا طويلًا، كسرت لوكريسيا أبنورمار الصمت أخيرًا: “…إذن، لوني نزعت رأسها بنفسها فحسب؟”

قال دانكان بوجه جاد: “…كانت العملية معقدة. لقد تفاجأت أنا أيضًا كثيرًا”

لم تستطع لوكريسيا أبنورمار إلا أن تلقي نظرة على دانكان

لم تكن تعرف إن كان ذلك وهمًا، لكنها شعرت فعلًا أن أباها، الذي كان وجهه جامدًا دائمًا ويتمتع دائمًا بطابع جاد وكئيب، بدا وكأن في تعبيره قبل قليل أثرًا من… الإحراج

قالت أليس أخيرًا. خفضت رأسها وأمسكت بعناية بطرف ملابس دانكان، وقد أدركت بوضوح أنها تسببت في مشكلة مرة أخرى: “أنا آسفة… رأيت أن لوني دمية أيضًا، وظننت أن كل الدمى متشابهة، لذلك… تفاجأت أنا أيضًا. رأسها ليس قابلًا للنزع في النهاية، صحيح؟”

نظرت لوكريسيا أبنورمار بتعبير دقيق إلى هذا “الشذوذ 099” الذي كان قد جعل عددًا لا يحصى من الناس يخافون ويحترسون منه ذات يوم: “…من الواضح أن لوني أيضًا ظنت أنها مثلك. لكنني لم أصمم لها هذه ‘الوظيفة’”

في تلك اللحظة، تحركت لوني، التي كانت تعمل منفصلة على طاولة التجارب، فجأة. رمش رأسها، وبدا صوتها خارج النغمة قليلًا: “سيدتي، هل يمكنك من فضلك أن تساعديني على إعادة تثبيت رأسي أولًا؟ أعتذر عن الإزعاج…”

نظرت لوكريسيا أبنورمار إلى حاكم آلية الساعة بلا تعبير، ثم تنهدت، وأخذت الأدوات من الجانب، وبدأت تفك لوحة الغطاء والمواد الزخرفية قرب عنق جسد لوني. وبينما كانت تفكها، لم تستطع إلا أن تسأل: “لماذا اتبعتِ أليس من دون تفكير؟”

أصدر رأس لوني صوتًا من الجانب، مع ضجيج خفيف حين فتح فمه وأغلقه: “أليس… صديقة جديدة. صديقة جديدة أحضرها السيد العجوز”

توقفت حركة لوكريسيا أبنورمار للحظة، ثم لم تقل شيئًا وواصلت العمل

نظرت أليس إلى رأس لوني بقلق قليل: “إذن هل سنظل صديقتين في المستقبل؟”

رمشت لوني: “نعم. لكن بعد أن تصلحني سيدتي فقط…”

فرحت أليس فورًا مرة أخرى، ثم بدت وكأنها اكتشفت شيئًا مذهلًا: “آه، أنت لا تتلعثمين عندما يُنزع رأسك!”

شرحت لوني وكأن الأمر بديهي: “نعم، لأن رأسي يستطيع العمل بشكل مستقل. ركبت سيدتي بنية صوتية كاملة داخل رأسي، وتفكيري لا يتأثر بغياب بنية الجسد. الفرق بيني وبينك هو أن عنقي لا يستطيع أن يتعافى من تلقاء نفسه بعد أن ينكسر”

فكرت أليس في الأمر. ورغم أنها لم تفهم تمامًا، فإنها أومأت مع ذلك: “أوه—هذا مذهل”

راقب دانكان هذا المشهد من الجانب، وشعر أن هذا الوضع صار غريبًا إلى حد يتجاوز الوصف

ما هو أكثر سوءًا من دمية ملعونة يمكن أن تفقد رأسها كان، كما هو متوقع، أن تجد دمية أخرى لتكون صديقة لهذه الدمية—وهو لم يعرّف أليس بعد إلى “الخدم” الغريبين الآخرين على هذه السفينة

إذا تجولت هذه الفتاة الحمقاء في أرجاء النجم اللامع، فكم ستصبح هذه السفينة صاخبة؟

شعرت لوكريسيا أبنورمار، التي كانت منشغلة بتفكيك مفاصل لوني وإصلاحها ورأسها منخفض، برجفة مفاجئة في قلبها. نظرت حولها بحيرة، لكنها لم تستطع العثور على مصدر هذه “الرجفة”

لكن انتباهها سرعان ما تركز على أمور أخرى

أدارت “ساحرة البحر” رأسها ونظرت إلى دانكان بجانبها: “ما رأيك في ‘مقلة العين’ التي سجلها السيد تارانيل؟ بالتأكيد لا يمكن إعلان هذا الأمر للناس العاديين، لكن بالنسبة إلى معبد الحكام الأربعة…”

قال دانكان، وقد جمع بسرعة أفكاره المبعثرة أيضًا، وظهر على وجهه تعبير جاد إلى حد ما: “أنا مستعد لإخبارهم، لكنني لم أحدد القنوات بعد، ولا ما إذا كان من الضروري إجراء تواصل مباشر أكثر مع كبار قادتهم. النقطة الأساسية الآن ليست في الواقع حقيقة أن ‘الجسم الرئيسي للشذوذ 001 هو مقلة عين مغلفة داخل قشرة كروية صناعية’. ففي النهاية، منذ بداية التاريخ، ظل الشذوذ 001 مجهولًا للبشر، وكان يمكن أن يكون مظهره الحقيقي غريبًا ومرعبًا كما شاء. ما يهم حقًا هو مظهر تلك المقلة”

تباطأت حركات لوكريسيا أبنورمار، وقطبت قليلًا: “مظهر تلك المقلة… قلت إنها تشبه كثيرًا… بنية معينة من عجلة الشمس الزاحفة؟”

أومأ دانكان وقال عرضًا: “الجسم الرئيسي لعجلة الشمس الزاحفة هو حاكم قديم تحيط به الهالة الشمسية وتحرقه. وبين طبقات المجسات، تمثل بنية مقلة عين ضخمة ميزته الأساسية. لدي انطباع عميق جدًا عن تلك المقلة—لقد حدقت فيّ طويلًا ذات مرة”

عند سماع رواية أبيها، نظرت لوكريسيا أبنورمار حولها بقلق مفاجئ، ثم نظرت إلى دانكان بتردد قليل: “الحديث مباشرة عن الحكام القدماء في البحر…”

إذا وجدت هذا الفصل في غير مَجَرّة الرِّوايـات، فلا تنسَ أن وراءه جهدًا قد سُرق.

لوح دانكان بيده: “ليست مشكلة كبيرة. حتى لو انجذبت ‘نظرة’ ذلك الشيء إلى هنا حقًا، فلن تقع إلا عليّ. وأنا كنت أريد العثور عليه أصلًا”

فتحت لوكريسيا أبنورمار فمها، لكنها لم تعرف كيف ترد للحظة

لقد رأت الكثير من العالم خلال تجوالها في البحر اللامحدود طوال قرن، وتعاملت مع مجانين أكثر. شاركت في كل أنواع الموضوعات والأحداث المحظورة والخطيرة، لكن تلك الموضوعات المحظورة والخطيرة لم تكن تُناقش في أجواء خشنة كهذه

شعرت أنها قد تحتاج فعلًا إلى وقت طويل لتتعلم من جديد كيف تتعامل مع أبيها كما هو الآن

لم يهتم دانكان بتعبير لوكريسيا أبنورمار الدقيق للحظة. وبعد لحظة من التأمل، فكر في أمر آخر: “هل ما زلت تذكرين ذلك ‘المتسلل’ الذي ظهر في حلم تارانيل؟ ذلك الإسقاط من أبناء الشمس”

أومأت لوكريسيا أبنورمار: “أذكر. قلت إنه بدا كنسخة أصغر من ‘عجلة الشمس الزاحفة’. وذكرت أيضًا أن ‘أبناء الشمس’ أجروا تبادلًا قصيرًا معك، وأنه هو وأتباعه كانوا يبحثون عن شيء في ذلك الحلم”

أومأ دانكان قليلًا، ثم تابع بهدوء: “جوهر الشذوذ 001 هو ‘مقلة عين’ شديدة الشبه بالجزء المركزي من ‘عجلة الشمس الزاحفة’. وبعد 12 ساعة من انطفاء الشذوذ 001، غزا أبناء الشمس ‘حلم المجهول’ عبر حلم تارانيل، وجلبوا أتباعًا للبحث عن شيء في ذلك الحلم. من الواضح أن هناك صلة بين هذين الأمرين؛”

“ومن ناحية أخرى، طوال آلاف السنين، كان مؤمنو الشمس السوداء يزعمون أن ما يعبدونه هو ‘حاكم الشمس الحقيقي’، ويسمون الشمس في السماء ‘الشمس الزائفة’. طوال الوقت، اعتقد العالم أن هذا مجرد وهم مجنون وفوضوي منهم، وأن التلوث العقلي للشمس السوداء جعل أولئك المؤمنين يعانون انحرافات في إدراكهم للعالم. لكن تارانيل اكتشف حين انطفأت الشمس أن الشذوذ 001 كان يختم داخله فعلًا مقلة عين شديدة الشبه بالبنية المركزية لـ‘عجلة الشمس الزاحفة’؛”

“وأخيرًا، هناك طائفي الإبادة الذي غزا حلم المجهول—وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فإن هدف طائفيي الإبادة ليس مثل هدف طائفيي الشمس. كانوا يبحثون في ذلك الحلم عن ‘المخطط الأولي قبل أن يصنع السيد المكرم العالم’. لكن وفقًا للسجلات في ذلك ‘كتاب الانتهاك’، فقد أرشد ‘سيد الهاوية المكرم’ عشيرة كريت أثناء عملية صنع العالم، وربما ساعدهم بنفسه حتى في صنع الشذوذ 001. لذلك، بالمعنى الدقيق… يمكن أيضًا النظر إلى الشذوذ 001 الحالي، أي ‘الشمس الزائفة’ في أفواه طائفيي الشمس، على أنه ‘تحفة’ من صنع سيد الهاوية المكرم، وجزء من المخطط الأصلي”

“قد تفسر هذه النقطة الأخيرة أيضًا ‘حالة التعاون’ التي لاحظتها بين طائفة الفناء وطائفة الشمس—إنهم يتعاونون فعلًا، لكن العلاقة بوضوح ليست منسجمة”

تحدث دانكان ببطء عن الأشياء التي كان يفكر فيها خلال هذه الفترة، ثم رفع جفنيه ونظر في عيني لوكريسيا أبنورمار

“من هذه المعلومات، ما الذي يخطر في بالك؟”

كانت لوكريسيا أبنورمار قد أوقفت حركات يديها من دون أن تدري. تغير تعبيرها عدة مرات، وبدا مهيبًا ومضطربًا بعض الشيء. وبعد وقت طويل، كسرت الصمت بصوت منخفض: “…حتى لو كان طائفي يعبد الشمس السوداء واقفًا هنا، أخشى أنه سيقول إن هذا متطرف بعض الشيء…”

هز دانكان رأسه وقال: “…سمعت كلمات مشابهة قبل وقت قصير. الآن لا أرجو إلا ألا تكون الحقيقة الأعمق لعالمنا أكثر جنونًا من هذا—وإلا، أمام التاريخ الحقيقي، أخشى أن حتى أكثر الطائفيين تطرفًا سيبدون محافظين”

لم تتكلم لوكريسيا أبنورمار، بل خفضت نظرها ببطء وهي تتأمل

كان رأس لوني لا يزال مستلقيًا على طاولة التجارب، يقابل نظرة سيدته المتأملة

بعد فترة، لم تستطع لوني إلا أن تتكلم: “سيدتي… هل ما زلت تجمعينني؟ لماذا لا تذهبين إلى الغرفة المجاورة لترتاحي قليلًا؟ يمكنك أن تدعي رابي تأتي لتساعد…”

زفرت لوكريسيا أبنورمار، وأزاحت مؤقتًا الأفكار المشتتة في قلبها، ثم أمسكت بالأدوات في يدها وواصلت العمل: “رابي لن تفعل إلا أن تحشو رأسك داخل بطنها لإشباع رغبتها التي لا تنتهي في ‘القطن’—لا تتحركي، سأعيد رأسك إلى مكانه”

“أوه”

في الوقت نفسه، داخل مكتب القاضية في ميناء النسيم العليل، فتحت القاضية سارة ماير وثيقة وصلت للتو إلى مكتبها. وعندما نظرت إلى محتواها، بدأت هذه الجنية التي عاشت زمنًا طويلًا تقطب حاجبيها شيئًا فشيئًا

جاءت الوثيقة من معبد الحكام الأربعة—لم تكن صادرة عن أي معبد واحد وحده، بل حملت أختام الزعماء الأعلى الأربعة، بشهادة الحكام الأربعة، وأُرسلت إلى كل دولة مدينة في البحر اللامحدود

إنشاء نظام إنذار مبكر تُقيمه دول المدن والمعبد وجمعية المستكشفين معًا، لمراقبة الشذوذات التي قد تظهر في أي وقت داخل دول المدن، وعلى سطح البحر، وتحت سطح البحر، والحذر من تكرار أزمة فروست، والحذر من استيقاظ الحكام القدماء؛

سينقل معبد الحكام الأربعة جزءًا من أسطول الدوريات من الحدود إلى داخل العالم المتحضر، للاستجابة للطوارئ في أنحاء العالم في أي وقت

رغم أن النقطتين أعلاه تبعثان على القلق، فإنهما لا تزالان طبيعيتين. على الأقل بالنسبة إلى حكام دول المدن، لا يزال هذا يندرج ضمن “محتوى العمل” المفهوم

ما جعل القاضية سارة ماير تقطب حاجبيها حقًا كان النقطة الأخيرة في الوثيقة، التي بدت مذكورة عرضًا، لكنها كانت لافتة ومهمة على نحو استثنائي—

“على جميع دول المدن أن تولي أهمية لأي إشارات تحذير تصدر من الموطن المفقود أو أسطول الموطن المفقود. إذا وُجدت السفينة الرئيسية للموطن المفقود نشطة في المياه المحيطة بدولة المدينة… فلا ينبغي مطلقًا اتخاذ أي إجراءات عدائية، وينبغي… التعاون بحسب ما يتطلبه الوضع”