الفصل 551: عادات الأكل

الفصل 551: عادات الأكل

كانت نينا، التي انتظرت طويلًا رحلتها إلى ميناء النسيم العليل ومأكولات دولة مدينة الجان، تواجه الآن أخيرًا الواقع القاسي

جلست على المائدة بذهول، تحدق في كومة من المواد الداكنة ذات الرائحة التي يصعب وصفها: فطائر مفرطة النضج تعلوها بقوليات مخمرة ولزجة وفقاعية. كان عبيرها المختلط، حتى من دون تذوق، صادمًا إلى حد لا يمكن تخيله، يتجاوز فهم نينا لكلمة “طعام”، ويشبه أكثر عملًا فنيًا تجريديًا

ومن الجهة المقابلة من المائدة، كان حال شيرلي لا يبدو أفضل بكثير. أمامها كانت هناك “نسخة جان محلية” من الفطائر الحلوة، وقد جعلت رائحة الجبن المخمر وجهها يميل إلى الخضرة

بعد وقت طويل، رفعت شيرلي رأسها ونظرت إلى نينا الجالسة أمامها، ثم أشارت إلى الطعام على المائدة: “قالوا إن هذا الشيء فطيرة حلوة…”

“كيف يمكنهم إهانة الفطائر الحلوة بهذه الطريقة…” بدت نينا كأنها على وشك البكاء. “لقد كان هذا طعامي المفضل بوضوح منذ طفولتي…”

قال تارانيل من الطرف الآخر للمائدة: “لكن هذه هي بالفعل الفطائر الحلوة في ميناء النسيم العليل”. كان هذا الباحث العظيم، المعروف جدًا في أكاديمية الحقيقة، يبدو الآن متوترًا وغير مرتاح إلى حد ما، ربما بسبب “إهمال أفراد عائلة القبطان دانكان”، أو لأنه ببساطة عاجز عن مواجهة نظرات الفتاتين شبه الممتلئة بالاستياء. “بحسب ما أعرف، يبدو أن كثيرًا من الغرباء لا يتأقلمون معها جيدًا… لكن بعضهم يحبونها بعدما يعتادونها…”

نظرت نينا برعب: “لكن هذه الفاصوليا فاسدة! وليست فاسدة فقط، بل لزجة أيضًا! والمادة المخاطية تغلي بالفقاعات!”

شرح تارانيل بجدية: “لكن مذاقها جيد جدًا، حقًا. ولا توجد أي مشكلات صحية إطلاقًا، بل على العكس، إنها مفيدة جدًا للهضم…”

استمعت نينا وشيرلي إلى شرح الباحث العظيم، وكلتاهما تبدو كأن روحيهما قد غادرتا جسديهما، وكأن عقليهما عاجزان عن اللحاق بمنطق العالم الحقيقي

وعندما وصل دانكان، كان هذا هو المشهد المتوقع الذي رآه

جعله ذلك يضحك بخفة. تقدم وربت على شعر نينا: “ألم أخبرك أنك قد لا تتأقلمين مع الطعام في ميناء النسيم العليل؟ لقد أجرى الجان تعديلات كثيرة على هذه الأطعمة المحلية الخاصة وفق أذواقهم”

تمتمت نينا لنفسها: “لكنني لم أتخيل إلى ماذا سيعدلونها…”

قال تارانيل، وقد توتر غريزيًا في اللحظة التي رأى فيها دانكان يظهر، لكنه بعدما تأقلم طوال الطريق، استعاد هدوءه بسرعة واعتذر إلى الفتاتين المحبطتين: “أعتذر، كنت غير مراع، كان ينبغي أن أوصي أولًا ببعض الأطعمة الأقل “محلية”. خبز ميناء النسيم العليل ولفائف اللحم المدخن لا يختلفان عن أي مكان آخر؛ فلنتخلص من هذه الأشياء”

لكن على غير المتوقع، عند سماع كلمات تارانيل، زمّت شيرلي شفتيها فجأة والتقطت “الفطيرة” التي تنبعث منها رائحة غريبة

تفاجأت لوكريسيا، التي كانت تراقب الضجة من الجانب: “شيرلي؟”

تمتمت شيرلي فقط: “هذا طعام”، ثم أغمضت عينيها كأنها تتخذ قرارًا هائلًا، وحشرت الفطيرة في فمها، وبدأت تمضغ بقوة وهي تصدر أصواتًا مكتومة. “ليست سيئة إلى هذا الحد…”

حدقت نينا بدهشة في صديقتها على الجهة المقابلة من المائدة، وهي تكافح لابتلاع الطعام. وبعد لحظة من الذهول، بدا أنها أدركت شيئًا، ثم التقطت بصمت الشيء الموجود في طبقها

كادت الفتاتان تلتهمان الطعام الذي أحضره تارانيل بنهم

ثم مسحتا فميهما في الوقت نفسه تقريبًا، ورفعتا رأسيهما ونظرتا إلى بعضهما، وانفجرتا بالابتسام

ساد الصمت فجأة في غرفة المعيشة

ابتسم دانكان، وربت على كتف نينا، ثم مشى ليمسح “الصلصة” عن وجه شيرلي

وبعد بضع ثوان من الذهول، تفاعل تارانيل وكسر الصمت بشيء من الحرج: “قلة من الغرباء يستطيعون التأقلم معها بهذه السرعة… آه، بالمناسبة، إذا لم تعتادوا أطعمة ميناء النسيم العليل المخمرة، فلدينا في الواقع أطباق كثيرة تحتفظ بنكهاتها الأصلية. إلى جانب الخبز ولفائف اللحم المدخن التي ذكرتها للتو، هناك أيضًا يخنة الكريمة على طريقة البحر الأوسط، ويخنة عشب لان جينغ، ويخنة الفطر الشمالية، وكاسترد البيض بالخضار الحمراء…”

استمعت نينا، واتسعت عيناها، وبدا أن بريقًا من الترقب عاد إليهما: “إذن لديكم فعلًا طعام بطعم طبيعي؟! لماذا لم تقل ذلك من قبل!”

فتح تارانيل يديه: “لأنه لم يحن وقت التحلية بعد…”

تجمد التعبير الذي كان قد أشرق حديثًا على وجه نينا قليلًا مرة أخرى: “…التحلية؟”

“نعم،” أومأ تارانيل. “كل ما ذكرته للتو هو تحلية، نحن عادة نهرسه إلى معجون ونستخدمه غموسًا لكعكات العسل”

هذه المرة، لم تكن نينا وحدها من تلقى صدمة كبيرة، بل حتى دانكان نفسه

وعلى الجهة المقابلة من المائدة، أمسكت شيرلي برأسها فورًا وتمتمت بضعف: “تبًا، أريد العودة إلى السفينة… أي ساحة إعدام من الفضاء الفرعي هذه، يا للعجب…”

فكر دانكان في نفسه أن لا أحد يأكل هذا حتى في الفضاء الفرعي، لكن أمام تارانيل، الجني المحلي، لم يستطع في النهاية أن يقول ذلك بصوت عال

وفي تلك اللحظة، قطع رنين جرس كهربائي من جهة المدخل الحوار في غرفة المعيشة فجأة

قطبت لوكريسيا حاجبيها بخفة، وسرعان ما خرج “خادم” يرتدي ملابس نادل من غرفة المعيشة بخطوات جامدة وآلية. وبعد لحظة، عاد الخادم من البهو، وانحنى قليلًا لسيدته: “زائر من دار البلدية، القاضية سارة ماير تدعوك إلى مناقشة”

قطبت لوكريسيا حاجبيها بضيق: “أخبر الرسول أنني لن أذهب، أنا أستضيف ضيوفًا أكثر أهمية ولا وقت لدي”

واصل الخادم بصوته الآلي الباهت: “لكن الرسول قال إن الأمر الذي ترغب القاضية سارة ماير في مناقشته يتعلق بـ “ضيفك الموقر”. وهذا الأمر عليه شهادة الحكام الأربعة”

تغير تعبير لوكريسيا أخيرًا قليلًا. رفعت رأسها لا شعوريًا وألقت نظرة على دانكان

كان دانكان، بالطبع، قد سمع الحوار بينها وبين الخادم، لكن تعبيره كان غير مبال. اكتفى بالتلويح بيده بلا اكتراث: “هذا طبيعي. لقد دخلت دولة المدينة معك في وضح النهار. قد لا تهتم دول مدينة أخرى، لكن في دولة مدينة الجان، قد لا يكون “مغامر” مثلي، كان نشطًا قبل 100 عام، وجهًا مجهولًا”

قالت لوكريسيا بشيء من عدم الرضا: “إذن كان ينبغي أن يزورنا بنفسه. إرسال شخص بشكل عابر ليس من آداب اللياقة”

ضحك دانكان بخفة: “فكري في جدول تيريون الحالي، قاضي دولة المدينة ليس فارغًا إلى هذا الحد”. ألقى نظرة على ساحرة البحر، التي بدت باردة ومتعالية لكنها في الحقيقة ترفض الخروج خوفًا من المتاعب وكسلًا، وقال بتلقائية: “لم لا تخرجين في جولة؟ اسمعي ما لدى تلك القاضية. أنا أيضًا فضولي لمعرفة كيف جرّت “شهادة الحكام الأربعة” إلى الأمر، أو هل أذهب معك؟”

قالت لوكريسيا بسرعة: “آه، سأذهب بنفسي!” ثم تنهدت، وأومأت مودعة الآخرين في غرفة المعيشة، واستعدت للاستدارة والمغادرة

طارت شظيتان أو ثلاث من الورق الملون من جانبها، لكن في اللحظة التالية، عادت كلها إلى جسدها. توقفت لوكريسيا فجأة، واستدارت لتنظر إلى دانكان بتعبير دقيق، وابتسمت ابتسامة متيبسة، ثم خرجت من غرفة المعيشة

ظل دانكان بلا تعبير طوال الوقت

بعد مغادرة لوكريسيا، حك تارانيل رأسه بلا فهم، وهو ينظر إلى الآخرين في غرفة المعيشة: “أليست تستخدم عادة السحر للتنقل عندما تخرج وحدها؟ لماذا صارت فجأة مستعدة للمشي اليوم…”

هز دانكان كتفيه، عاقدًا ذراعيه، وكأن الأمر لا علاقة له به: “وكيف لي أن أعرف”

…

بدت سارة ماير متفاجئة إلى حد ما من ساحرة البحر التي دخلت مكتبها. لم تكن متفاجئة من وصولها في الموعد، بل لأن الآنسة الساحرة دخلت فعلًا إلى دار البلدية من الباب الرئيسي اليوم، واستقلت المصعد كما ينبغي، ثم سارت في الممر كما ينبغي حتى باب مكتبها، ودفعته ودخلت

قالت القاضية الجنية المسنة وهي ترفع يدها وتشير إلى النافذة المفتوحة بجانبها: “لقد فتحت لك النافذة مسبقًا. ظننت أنك ستطيرين إلى الداخل كعادتك”

قالت لوكريسيا بوجه متصلب ونبرة غير طبيعية إلى حد ما، وهي تلقي عليها نظرة: “الزجاج لا يستطيع إيقاف الأوهام؛ أستطيع الدخول من دون أن تفتحي النافذة. لكن اليوم… شعرت فقط برغبة في المشي قليلًا”

قالت سارة ماير: “آه، بالفعل، التمرين المناسب مفيد للجسد، خصوصًا لباحثة متفرغة للبحث مثلك”. لسبب ما، شعرت أن موقف الآنسة الساحرة وطريقة كلامها اليوم غريبان بعض الشيء، حتى إن هالتها اختلفت عن المعتاد. لكنها سرعان ما وضعت هذا التنافر جانبًا. “تفضلي بالجلوس وانظري إلى الرسالة على مكتبي”

كانت لوكريسيا قد لاحظت بالفعل الرسالة المفتوحة ذات الشعار البارز لمعبد الحكام الأربعة. أومأت، وجلست مقابل سارة ماير، والتقطت الرسالة بلا مبالاة، وقرأت محتواها بسرعة

وسرعان ما رفعت الساحرة حاجبيها، وقد بدا عليها بوضوح أنها تفاجأت بمحتوى الرسالة، ومع تلك المفاجأة لمحة دقيقة من “الاهتمام”

رفعت رأسها وهي تمسك الرسالة: “هذه الرسالة أُرسلت إلى جميع دول المدن في البحر اللامحدود؟”

أومأت سارة ماير: “نعم، ينبغي أن يتسلمها قضاة مختلف دول المدن تباعًا قريبًا. ورغم أنني مهتمة بردود فعلهم عندما يفعلون، أود قبل ذلك أن أسمع رأيك أولًا؛ بصفتك من ذرية القبطان دانكان، وبصفتك من أعاد الاتصال به للتو، كيف تنظرين إلى موقف معبد الحكام الأربعة من هذا الأمر؟”

فكرت لوكريسيا للحظة: “…المعبد أكثر إخلاصًا و”استنارة” مما تخيلت”

قالت سارة ماير: “بدقة، موقف أفلاك الرحلة المكرمة الأربعة هو المستنير جدًا. لدى كثير من الناس فكرة مسبقة، إذ يعتقدون دائمًا أن الزعماء الأعلى و”أسقفية الرحلة المكرمة” خاصتهم هم أكثر ممثلي هذا العالم التزامًا بالقوانين وجمودًا وعنادًا، لكن في الحقيقة، كثيرًا ما يناقض الوضع الحس العام”

قالت لوكريسيا: “أما أنت، فلا تبدين مقيدة بهذا “الحس العام”؟”

هزت سارة ماير كتفيها: “في النهاية، كلما طال عمرك، تعلمت أكثر. عندما تلقيت هذه الرسالة أول مرة، تفاجأت في الواقع، لكن بعدما فكرت في ما حدث مؤخرًا، وفي الأنشطة الأخيرة لمعبد الحكام الأربعة، لم أعد متفاجئة بمحتواها”

قطبت لوكريسيا حاجبيها قليلًا: “الأنشطة الأخيرة لمعبد الحكام الأربعة؟”

لم تجبها سارة ماير مباشرة، بل سألتها فجأة: “…متى كانت آخر مرة صادفت فيها أسطول دورية تابعًا للمعبد عند الحدود؟”