الفصل 553: بعد الظهر

الفصل 553: بعد الظهر

أمام قوة عبارة “بشهادة الحكام الأربعة”، قبل سارة ماير في النهاية حكم لوكريسيا على مضض

بغض النظر عن الطبيعة الحقيقية لضوء النجوم الذي ذكرته ساحرة البحر، وبغض النظر عن شكل الوجود الحقيقي لدانكان أبنورمار الحالي، فعلى أقل تقدير، اتخذ قادة فلك الرحلة المكرمة الذين يستطيعون التواصل مباشرة مع الحكام الأربعة قرار التعاون مع الموطن المفقود، لذا فإن هذا القرار نفسه يُعد دليلًا قويًا للغاية

أو لنقل الأمر بصورة أكثر حدة، إذا كانت حتى الأحكام والتعليمات التي أعطاها الحكام الأربعة خاطئة، فعندها لا يعود مهمًا هل توجد كارثة أم لا؛ فخطأ الحكام الأربعة معًا هو في حد ذاته أعظم كارثة

“نحن نعرف القليل جدًا عن الفضاء الفرعي، وكل قوانين العالم الحقيقي قد تنقلب في ذلك النطاق”، أدارت لوكريسيا رأسها، وعبر نظرها نافذة المكتب الممتدة من الأرض إلى السقف كأنها تنظر إلى البحر البعيد، بينما تحدثت بهدوء، “عندما عاد الموطن المفقود من الفضاء الفرعي إلى عالمنا الحقيقي، كان لا بد أن تحدث سلسلة من التغيرات. يجب أن تعرف أنه في ذلك الوقت، بمجرد تعرض النجم اللامع وضباب البحر لقليل من التأثير، أصبحا على حالهما اليوم. فماذا عن الموطن المفقود الذي غُمر في الفضاء الفرعي قرنًا كاملًا؟ وماذا عن والدي؟”

“هناك أشياء كثيرة كان ينبغي توقعها منذ زمن”

سحبت نظرها من خارج النافذة، وأدارت رأسها لتحدق بهدوء في عيني سارة ماير

“بصراحة، أنا لا أهتم حتى بكم بقي الآن من دانكان أبنورمار الأصلي في جوهره، حتى لو كان وميض واحد فقط في ذلك الضوء النجمي ينتمي إليه، فأنا مستعدة للترحيب به من أجل ذلك الوميض الواحد. ما دام لا يزال يقف في الصورة الكبرى إلى جانب الفانين، فهذا يكفي”

بينما كان يستمع إلى سرد الساحرة الهادئ، تغيرت عينا سارة ماير عدة مرات، ثم استقرتا في النهاية على تنهيدة: “نعم، على الأقل ذلك وجود ودود؛ إنه أفضل بكثير من شبح حقيقي من الفضاء الفرعي”

لم تتحدث لوكريسيا مرة أخرى، واكتفت بإيماءة خفيفة

“كيف حال الباحث تارانيل؟” سأل سارة ماير من جديد بعد لحظة صمت، “يُقال إنه وقع في أزمة حلم، وقد حللتِها أنت ووالدك معًا؟”

“نعم، كنت على وشك الحديث عن ذلك”، عدلت لوكريسيا تعبيرها على الفور وقالت بجدية واضحة، “بخصوص ذلك الحلم المزعوم الذي وقع فيه السيد تارانيل، فالأمر على الأرجح أعقد مما تتخيل. لقد أكد والدي بعض المعلومات المرتبطة بأولئك المنحرفين…”

خلال الدقائق العشر التالية تقريبًا، أخبرت القاضي الواقف أمامها بكل ما تعرفه، بما في ذلك أهداف طائفيي الإبادة، والوضع المتعلق بأبناء الشمس الذين شوهدوا في الحلم

بعد ذلك، ذكرت بالمناسبة المعلومات المرسلة من دولة مدينة بلاند، بشأن الليلة الطويلة الرابعة التي ذكرها داعية يوم القيامة، وتلك المواعظ المتخبطة

استمع سارة ماير بانتباه وبتعبير جاد، ولم يقاطعها من البداية حتى النهاية

حتى انتهت لوكريسيا من الكلام، ظل المكتب هادئًا لأكثر من عشر ثوان، ثم أومأ هذا القاضي صاحب الخبرة الواسعة في الحياة ببطء

“حلم المجهول… لا يوجد فعلًا مثل هذا المصطلح في النظام الثقافي للجِان، لكنه يجعل المرء يفكر حقًا في حلم التكوين الخاص بالحاكم الشيطاني ساسلوكا”، قال سارة ماير وهو يفكر، “لكن إذا كان هناك فعلًا حلم شاسع كهذا، فلماذا لم يكتشف أحد وجوده طوال آلاف السنين؟ قال أولئك المنحرفون إن الجان هم الممر إلى هذا الحلم، لكن حسب علمي، لم يحدث من قبل وضع مثل وضع تارانيل”

“لقد ناقشنا هذا أيضًا، والتفسير الأكثر احتمالًا هو أن ظهور حلم المجهول هو أيضًا إحدى علامات وبراهين اقتراب الليلة الطويلة الرابعة”

تفاعل سارة ماير على الفور: “أي أن…”

“حلم المجهول ربما لم يظهر، أو بالأحرى لم يتجلى، إلا مؤخرًا”، قالت لوكريسيا بجدية، “ربما كان في حالة سبات، أو في حالة كبت، ولهذا لم يلاحظ أحد وجوده قط، لكن مع اقتراب الليلة الطويلة الرابعة، بدأ ينشط تدريجيًا…”

لم يتحدث سارة ماير؛ كانت حاجباه معقودتين بشدة. ثم رفع رأسه ببطء، ونظر إلى ضوء الشمس الساطع خارج النافذة، كانت الشمس المقيدة بحلقي الرون المزدوجتين تعبر أعلى نقطة في السماء؛ وسرعان ما سيحل بعد الظهر

بعد وقت لا يُعرف قدره، كسر الصمت أخيرًا بصوت خافت، لكنه كان يكرر مواعظ أولئك الدعاة بيوم القيامة كأنه يحدث نفسه،

“…الغسق يقترب، والشمس بدأت تصبح لطيفة، ولذلك بدأ الذين نُفوا ومُحوا في الماضي بالعودة إلى هذا العالم…”

…

عند المدخل الرئيسي، تفقدت نينا بعناية ملابسها والأشياء التي تريد أخذها معها مرة أخرى

كانت الحرارة في دولة المدينة الجنوبية هذه أعلى بكثير مما هي عليه في بلاند، وحتى مع أن الوقت كان أواخر الخريف البارد نسبيًا، كان على المرء أن يرتدي ملابس خفيفة عند الخروج، لذلك ارتدت فستانها المفضل، ونسقته مع صندل خفيف اشترته حديثًا، فأصبح مزاجها مبتهجًا

احتوت حقيبتها الصغيرة للخروج على المفاتيح، وبعض النقود، وخريطة. واتباعًا لتذكير الآنسة لوكريسيا، أحضرت أيضًا بخورًا طاردًا للبعوض وجرعة؛ وهكذا كان يمكن اعتبارها مستعدة تمامًا

وأخيرًا وليس آخرًا، كانت هناك الصديقة التي ستأخذها معها

أدارت نينا رأسها ونظرت في اتجاه شيرلي

كانت شيرلي لا تزال ترتدي فستانها المفضل. وفي هذه اللحظة، كانت جاثية على الأرض تشد أربطة صندلها. وحين لاحظت النظرة القادمة من الجانب، رفعت رأسها: “ما الأمر يا نينا؟”

ابتسمت نينا: “هل قررتِ أين سنذهب للتسوق؟”

رغم أنهما تعرضتا لصدمة كبيرة عندما تذوقتا الأطباق المحلية الشهية في وقت سابق، إلى درجة أن الفتاتين شعرتا برغبة في العودة إلى السفينة، فإن نينا وشيرلي في النهاية لم تحولا هذه الرغبة إلى فعل

كانت هذه إجازة نادرة على اليابسة خلال الرحلة الطويلة في البحر، ولا يجوز إضاعتها في النهاية

“لا أعرف أين أذهب أيضًا”، وقفت شيرلي وربتت الغبار عن تنورتها، “ألم يوصِ ذلك العم الجني بسوق على بعد شارعين؟ لنذهب إلى هناك فحسب، على أي حال، لا أريد الذهاب إلى أي شارع طعام مزعوم مرة أخرى”

أومأت نينا، ثم نظرت إلى الحقيبة الصغيرة عند خصر الأخرى: “هل أحضرتِ طارد البعوض؟ هناك بعوض أكثر بكثير في هذه المدينة مقارنة ببلاند”

“نعم”، ربتت شيرلي على الحقيبة الصغيرة عند خصرها، “دوجي ذكرني”

أظهرت نينا ابتسامة مشرقة: “جيد، إذن لنذهب~”

نزلت الفتاتان درجات السلم أمام المدخل الرئيسي، لكن في تلك اللحظة، جاء فجأة من الباب خلفهما صوت فتح قفل الباب ودوران المفصلات

انتفضت شيرلي. وعندما أدارت رأسها، رأت هيئة طويلة مهيبة تقف عند المدخل، فتوترت على الفور

“نحن… نريد الخروج للتنزه…” قبل أن يتكلم دانكان، كانت شيرلي قد تحدثت بالفعل على عجل، “لقد أخبرنا السيد موريس بالفعل…”

“لن نذهب بعيدًا”، قالت نينا بابتسامة مشرقة، “إلى السوق القريب فقط”

“أعرف”، أومأ دانكان بخفة، ثم مشى إلى الفتاتين، وسقط نظره على شيرلي

انكمشت الأخيرة برقبتها تقريبًا كرد فعل، وحبست أنفاسها لعدة ثوان قبل أن تتكلم بحذر: “أنا… ربما لن أذهب…”

“خذي هذا”، قاطعها دانكان وقدم لها بعض الأوراق النقدية

حدقت شيرلي بذهول في الأوراق النقدية التي قُدمت أمامها بالفعل، ولم تستطع التفاعل للحظة

“ألستما ذاهبتين إلى السوق؟” أيقظها صوت دانكان من شرودها، “هذا مصروف اليوم، لا تنفقيه كله دفعة واحدة. نصيب نينا أُعطي لها بالفعل”

ظلت شيرلي مذهولة حتى جاءها تذكير دوجي في ذهنها. عندها انتبهت فجأة، وأخذت بتردد الأوراق النقدية التي لم تكن كبيرة القيمة في الحقيقة، ثم أدارت وجهها بعيدًا وتمتمت كأنها تريد إخفاء حرجها: “ظننت أنك ستسحبني إلى الداخل لأحل الواجبات…”

لم يهتم دانكان برد فعلها. نظر إلى الفتاتين أمامه وذكرهما عرضًا: “لا تعودا متأخرتين جدًا، وحاولا ألا تذهبا إلى أحياء أخرى. إذا ضللتما الطريق، فنادياني، وسأرسل الحمامة لتأخذكما…”

“حسنًا، حسنًا، أعرف”، لوحت نينا بيديها مرارًا. ورغم أن نبرتها بدت نافدة الصبر، كانت الابتسامة على وجهها مشرقة كالعادة. ثم اقتربت، وأمسكت بذراع شيرلي، وجرتها نحو التقاطع، “إذن سننطلق! سنعود قبل المساء!”

سُحبت شيرلي هكذا وهي حائرة. وفي منتصف الطريق، أدارت رأسها لتنظر إلى دانكان، وفتحت فمها كأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا. ابتسمت فجأة فحسب، ولوحت في هذا الاتجاه بينما كانت نينا تسحبها

راقب دانكان الفتاتين حتى اختفتا عند التقاطع في الجانب الآخر. وبعد لحظة أخرى، سحب نظره وأسقطه على المساحة الفارغة غير البعيدة: “عدتِ من دار البلدية؟”

ومع سقوط كلماته، ظهرت هيئة لوكريسيا فجأة على الأرض الخالية، تمامًا مثل سراب يتحول إلى شيء صلب، خرجت من الوهم، وعلى وجهها شيء من المفاجأة: “إذن كنت قد اكتشفتني بالفعل؟”

أومأ دانكان: “رأيتك منذ البداية”

أدارت لوكريسيا رأسها، ونظرت في الاتجاه الذي غادرت منه نينا وشيرلي قبل قليل

في هذه اللحظة، طرأت على تعبير وجهها فجأة تغيرات معقدة بعض الشيء، وبدا أن أفكارًا كثيرة تتدفق في أعماق عينيها، ربما اختلطت بذكريات الماضي، وربما اختلطت بمشاعر يصعب تفسيرها، لكنها في النهاية كبحت كل التغيرات في نظرتها، وعندما التفتت لتنظر إلى دانكان، لم يبق على وجهها إلا ابتسامة خفيفة

ولسبب ما، شعر دانكان فجأة أن مزاج هذه الساحرة قد تحسن فجأة، بل تحسن إلى درجة جيدة جدًا، جيدة للغاية

“هل غادر تارانيل بالفعل؟” سألت لوكريسيا فجأة

“غادر قبل نصف ساعة؛ قال إنه قلق على مختبره”، أومأ دانكان، ثم سأل، “عمّ تحدثتِ مع ذلك القاضي في دار البلدية؟”

“أصدر المعبد إشعارًا إلى كل دولة مدينة. التحذير الذي وجهته إلى هذا العالم بدأ الآن يؤتي أثره…”