الفصل 556: صيادان

الفصل 556: صيادان

“نقوم برحلة؟”

ذهلت نينا للحظة، ثم فهمت ما يجري

عندما فكرت في الحادثة، وفي تصرفاتها هي وشيرلي قبل ظهور ذلك الشيء الغريب الشبيه بالفولاذ الحي وبعده، شعرت أن حذر حراس المعرفة كان أمرًا طبيعيًا، فأي حادثة تتعلق بتدخل خارق لا بد أن تشمل في التحقيق كل شخص وكل شيء قد يكون ملوثًا، وكانت هذه قاعدة صارمة لدى الحراس

على متن السفينة، كانت فانا كثيرًا ما تذكر عملها اليومي كمحققة، ومن ذلك كثير من قواعد الحراس. ووفقًا للعم دانكان، فإن هذه القواعد الصارمة، بل القاسية تقريبًا، هي التي ضمنت بقاء دول المدن في عصر البحر العميق هذا، وسمحت لمعظم الناس العاديين بأن يعيشوا حياة هادئة نسبيًا في هذا العالم الخطر

لذلك أومأت، وجذبت ذراع شيرلي بخفة وبعيدًا عن الأنظار كي تمنعها من إطلاق أي كلمات بذيئة. ثم نظرت إلى حارس المعرفة أمامها: “حسنًا… لكن إذا لم نعد قريبًا، فسيقلق أهلنا”

“الأمر فقط للتأكد مما إذا كنتما قد تعرضتما لتلوث عقلي أو إيحاء لا واع”، بدا حارس المعرفة مرتاحًا قليلًا وشرح بصبر. “هذه عملية فحص وحماية ضرورية. إذا لم يكن هناك تلوث، فسيُسمح لكما بالمغادرة قريبًا”

توقف قليلًا وأضاف: “بعد أن تأتيا معنا إلى الأكاديمية، سنسجل أولًا بياناتكما الأساسية، وسيتواصل أحدهم مع أهلكما. لا تقلقا بشأن ذلك”

“أوه، إذن لنذهب”، ابتسمت نينا واستدارت إلى شيرلي. “لا مشكلة، صحيح؟”

“وأي مشكلة يمكن أن تكون؟” تمتمت شيرلي. “أنا في الحقيقة متحمسة قليلًا…”

سمعت نينا في نبرتها شيئًا من الشماتة أو انتظار عرض ممتع. كانت تعرف ما تتوقعه شيرلي، لكنها لم تقل الكثير. بدلًا من ذلك، نظرت إلى الكتلة التي كادت تتوقف عن الحركة، وسألت بفضول: “هل تعرفون ما هذا الشيء؟”

“نوع من الشذوذ الذي يغزو العالم الحقيقي، لكن التفاصيل لا يمكن الإفصاح عنها”، قال حارس المعرفة بنبرة رسمية. “إذا جرى تقييمه لاحقًا على أنه حدث عام، فستعلنه الأكاديمية”

“أوه…” مدّت نينا الصوت، واستدارت لتغادر مع الحراس. لكنها قبل أن تغادر، لم تستطع إلا أن تتوقف وتنظر للمرة الأخيرة إلى الكتلة الغريبة الشكل

كان الأخير قد سكن تدريجيًا؛ حتى الارتعاشات والاهتزازات الأخيرة توقفت. وعلى جلده الرمادي الحديدي المتصلب تمامًا، كان ملمس يشبه الصخور ينتشر ببطء

…

في 99 شارع التاج، داخل القصر الغامض ذي الأبراج العالية والحدائق الكثيفة، كان دانكان ولوكريسيا يتحدثان عن الأمور الكثيرة التي حدثت في فروست مؤخرًا. كان موريس قريبًا، يتفاعل بفضول مع الحاكم التي تعمل بآلية الساعة لوني، وبدا مهتمًا بنظام تشغيلها. لم تكن فانا في غرفة المعيشة، فقد حان وقت طقوسها النهارية، وكانت لوكريسيا قد أعدت خصيصًا غرفة طقوس لهذا السامي العاصفة المخلص

“…عندما غادرت، كان النظام قد عاد إلى فروست، لكن تنظيف التلوث الذي خلّفته تلك العناصر البدائية سيحتاج إلى عمل كثير”، أخبر دانكان لوكريسيا عن الوضع في الشمال. “سمعت أن جدول العمل الإضافي لتيريون قد تحدد بالفعل للربع التالي…”

“بعد أن كان قرصانًا حرًا بلا هموم في البحر المتجمد نصف قرن، صار عليه أخيرًا أن يسدد دين أيام كسله”، قالت لوكريسيا بتأثر. “بالمناسبة، هل ذهبت من قبل إلى المياه المتجمدة الأبعد شمال فروست؟”

“لا”، هز دانكان رأسه. “سمعت فقط أن هناك حقول جليد لا نهاية لها هناك، يمتد الجليد فيها عميقًا إلى الضباب الكثيف عند الحدود. أنا بالفعل فضولي قليلًا تجاه ذلك المكان، لكن ما حدث في ميناء النسيم العليل يشغلني أكثر”

“يُقال إنه في المياه المتجمدة شمال فروست، حتى إن بعض طبقات الجليد تدفن آثارًا مكرمة تركها مستكشفون من عصر الظلام وعصر دولة المدينة القديمة. حاول بعضهم السير فوق تلك الطبقات الجليدية لاستكشاف الضباب الكثيف، لكن البرد القارس المفاجئ ابتلعهم… بالمقارنة، أرى أن المياه الجنوبية الدافئة أصلح كنقطة اختراق لتحدي الحدود…”

“إذا سنحت الفرصة، أريد حقًا رؤية تلك الحدود… لا تقلقي، أعرف خطر ذلك الضباب الكثيف، أنا فضولي فقط…”

“فقط لا تندفع إلى ذلك الضباب الكثيف مرة أخرى”

كان الأب وابنته اللذان التقيا بعد زمن طويل يتجاذبان أطراف الحديث بلا تكلف، يتحدثان عن الأحداث الأخيرة، وعن الظواهر الكثيرة التي لا تُصدق في البحر اللامحدود، وعن الضباب الكثيف عند الحدود، وتلك المناطق الخطرة البعيدة عن العالم المتحضر

لم تكن موضوعاتهما تنساب دائمًا بسلاسة، ولم تكن لوكريسيا بارعة جدًا في الحديث، لكن من المدهش أنهما ظلا يتحدثان هكذا وقتًا طويلًا

لكن فجأة، توقف دانكان

بدا كأنه سمع شيئًا، فانقبض حاجباه قليلًا. وبعد لحظة قصيرة من الإدراك المركز، وجه نظره نحو اتجاه معين خارج النافذة

لاحظت لوكريسيا فورًا غرابة حال والدها: “ماذا حدث؟”

“نينا تناديني”، أدار دانكان رأسه بتعبير غريب ونظر إلى لوكريسيا. “…كيف أصل إلى أكاديمية المنطقة؟”

“أكاديمية المنطقة؟” ذهلت لوكريسيا للحظة. “لماذا تريد الذهاب إلى أكاديمية المنطقة؟”

“لإخراج شخص بكفالة”

لوكريسيا: “…؟”

…

“الاسم؟”

“نينا”. ترددت نينا للحظة، ولم تذكر لقبها الحالي

لم يهتم المسجل الجالس عبر الطاولة كثيرًا، وتابع التسجيل بصورة روتينية: “العمر؟”

“17 عامًا”

“المهنة؟”

“ما زلت في المدرسة الثانوية…”

“هل أنت من سكان ميناء النسيم العليل؟”

“أنا من بلاند، وأزور ميناء النسيم العليل في رحلة. أقيم مؤقتًا في منزل… أحد الأقارب”

سجل المسجل هذه الحقائق الأساسية واحدة بعد أخرى. وعندما سمع إجابات الفتاة الصادقة، رفع رأسه بابتسامة وواساها بنبرة لطيفة: “لا تتوتري يا فتاة. إنه تسجيل روتيني فقط. لم تفعلي شيئًا خاطئًا؛ لقد تورطتِ مصادفة في حدث خارق. هذا التسجيل من أجل حمايتك، فلا تخافي”

“أنا لست خائفة”، قالت نينا بطاعة، ثم نظرت إلى المسجل أمامها ببعض الإحراج. “فقط… لا تخف أنت لاحقًا”

“أنا؟ لماذا سأخاف؟” فوجئ المسجل ولوح بيده، نصف ضاحك ونصف متنهد، معتقدًا أنه مجرد كلام عشوائي من فتاة صغيرة ساذجة تحت الضغط. لم يأخذ الأمر على محمل الجد. “آه، ليت رفيقتك فقط تكون مهذبة مثلك”

ذهلت نينا للحظة، ثم أرخت أذنيها لتسمع الحركة في الغرفة المجاورة. وكما توقعت، سمعت بعض الألفاظ البذيئة ذات الطابع الخاص جدًا بشيرلي

لكنها لم تبدُ كصراخ غاضب، بل كشتائم للتعبير عن الذات، مثل إضافة بعض الكلمات المتعلقة بأم شخص ما إلى الحديث بصورة عابرة، وبحسب كلمات شيرلي نفسها، كانت تلك مجرد أدوات تعجب

لذلك ارتاحت نينا قليلًا وابتسمت بحرج: “هذا يعني أنها متحفظة نسبيًا بالفعل”

“لا بأس. لقد رأينا هنا كل أنواع الناس، خصوصًا الذين اتصلوا بقوى خارقة. عدم الاستقرار العقلي أو حتى تحطيم المكان أمر طبيعي. اعتدنا ذلك”، لوح المسجل بيده بلا مبالاة. “الأمر فقط مفاجئ قليلًا. فهي تبدو بوضوح فتاة مطيعة جدًا…”

تذكرت نينا شيرلي أمام العم دانكان، وفكرت أن الانطباع الأول لدى المسجل لم يكن خاطئًا تمامًا من زاوية معينة…

بعد قليل، سألت بفضول: “متى يمكننا العودة؟”

أدار المسجل، الذي كان يرتدي مئزر كاهن أكاديمية الحقيقة، رأسه ونظر إلى البخور والشمعة التي كانت تحترق بهدوء على الطاولة الجانبية

“انتظري حتى يحترق البخور وتنطفئ شعلة الشمعة بشكل طبيعي. إذا لم يتفاعل أي من المحفزات، يمكنكما المغادرة”

“أوه”، أومأت نينا. وبعد بضع دقائق من الصمت، تكلمت مرة أخرى. “وماذا عن ذلك الشيء الذي ظهر في السوق؟ هل أُمسك به؟”

“آسف، لا تعليق”، هز المسجل رأسه ثم أضاف تذكيرًا. “أنصحك ألا تركزي عليه باستمرار، وحاولي تجنب تذكره. بعض الأجسام الغريبة التي تغزو الواقع يمكن أن يكون لها تأثير طفيلي في عقول الشهود. ورغم أننا لم نجد أنك أو رفيقتك قد تلوثتما حتى الآن، فإن التذكر المتكرر والفضول المفرط قد يؤديان مع ذلك إلى آثار سيئة”

“أوه”. أومأت نينا مرة أخرى، وصمتت أخيرًا، وكأنها تنتظر بصبر احتراق البخور وانتهاء الفحص

تنفس المسجل الشاب الجالس قبالتها الصعداء بعيدًا عن الأنظار. وبينما كان يرتب الاستمارات التي سجلها للتو، استغل ذريعة تعديل جلسته ليسحب يده من حجرة مخفية تحت الطاولة

ظهر في يده جهاز صغير يشبه ساعة جيب

وباستخدام الطاولة ساترًا، ضغط غطاء الجهاز. وبعد أن انفتح غطاء الساعة بصوت خفيف، لم يظهر تحته عقارب وقرص، بل سطح يشبه الزئبق، وتموجت طبقة الزئبق تلك قليلًا، كأنها شيء حي

أمال طبقة الزئبق بحذر نحو الفتاة الجالسة قبالة الطاولة، وراقب بعناية التغيرات على سطح السائل الأبيض الفضي

كانت هذه الفتاة المسماة نينا تبدو سليمة العقل، وتتحدث بوضوح، بل كانت مهذبة أيضًا، لكن هذا لم يبدد مخاوف الكاهن المحترف، لأن الناس الذين تعرضوا لتلوث عقلي يستطيعون في كثير من الحالات الحفاظ على هذا المظهر السليم لفترة قصيرة. وإذا لم يُفحصوا بعناية، فقد يؤدي ذلك بسهولة إلى تسرب خفي للتلوث

وفقًا لتقرير الفريق الميداني، كانت هذه الفتاة ورفيقتها قد اقتربتا بنشاط من حراس المعرفة الذين كانوا يقومون بالدورية قبل ثوان قليلة من ظهور الشيء الغازي، وحدثت خلال الحادثة تصرفات كثيرة غير منطقية. وهذه الشذوذات كانت بلا شك تتطلب فحصًا دقيقًا

ومع ذلك، لم يُظهر سطح الزئبق أي علامة على شذوذ

عقد المسجل حاجبيه، وقرّب الجهاز من عينيه، متفقدًا بعناية التغيرات الدقيقة في تموجات سطح السائل

فجأة، بدا أنه رأى حقًا شيئًا في سطح الزئبق المتموج قليلًا،

كانت خيوطًا من إشعاع ذهبي

كانت نيرانًا تتجمع

كانت نوعًا من قوة غامضة شاسعة، ومعرفة قديمة ضائعة، وضوء وحرارة أبديين ومهيبين، الـ… لكل الأشياء في العالم

دوّى زئير في عقله، وكانت معرفة شبيهة بالعاصفة تضرب حدود عقله، وبدا أن العطش إلى الحقيقة يمسك بذهنه، وكانت روح فانية تشتهي جاذبية الشمس. اتسعت عيناه فجأة، محدقتين في ما كان على وشك الاندفاع نحوه،

امتدت يد فجأة من الجانب، وحجبت عينيه

“لا تنظر عشوائيًا إلى أشياء لا ينبغي لك النظر إليها”، وصل إلى أذنيه صوت منخفض مهيب. “لقد شعرت بالفعل أن هناك شيئًا غير صحيح ومع ذلك واصلت النظر. لماذا لديكم جميعًا في أكاديمية الحقيقة المشكلة نفسها؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.