الفصل 557: حافظ الحقيقة

الفصل 557: حافظ الحقيقة

دوّى زئير كاد يمزق الروح في وعيه باستمرار. كانت الإدراكات المشوهة الخارجة عن السيطرة تقلب عقله، ولم تبدأ بالتلاشي تدريجيًا إلا مع مرور الوقت. استمرت هذه العاصفة مدة لا تُعرف، قبل أن يستعيد المسجل فجأة وعيه بذاته

سمع الخفقان المجنون لقلبه. كافح عقله عائدًا من حافة فقدان السيطرة إلى جانب البشر. وبعد أن أدرك متأخرًا ما حدث للتو، رفع رأسه بلا وعي ونظر نحو اتجاه الصوت الغريب

كان دانكان واقفًا أمامه، وخلفه تطفو نيران روح لم تتبدد بالكامل. كان جسده الطويل مثل غيمة داكنة سقطت من السماء، وينبعث منه إحساس قاهر لا يمكن وصفه

فكر المسجل للحظة، ثم تذكر فجأة شيئًا قالته له الفتاة المسماة نينا سابقًا: “…فقط لا تخف لاحقًا”

تعرف إلى الهيئة الطويلة أمامه، فبالنسبة إلى جني، لم تكن أحداث حدثت قبل مئة عام بعيدة جدًا

لكن قبل أن يتمكن من الصراخ دهشة، اندفعت قوة لطيفة فجأة إلى عقله. وفي الوقت نفسه، جاء صوت مألوف من مكان قريب: “سأتولى الأمر من هنا”

أدار المسجل رأسه نحو مصدر الصوت

دخل إلى الغرفة رجل متوسط العمر يرتدي رداء أكاديميًا أزرق داكنًا، وشعره يميل قليلًا إلى الشيب، وتحت ذراعه كتاب سميك. كان ينظر إليهم بنظرة هادئة لكنها مرهقة

“صاحب السعادة الحافظ!” شعر المسجل كأنه نجا. وقف فورًا من خلف الطاولة وابتعد مباشرة عن نينا ودانكان

ثم فتح فمه كأنه يريد الإبلاغ عن شيء، لكن الرجل متوسط العمر المعروف باسم الحافظ قاطعه برفع يده: “لقد فهمت الوضع هنا بالفعل. هذه المسألة ستتولاها جامعة دولة المدينة الآن؛ لا تسأل عن أي شيء آخر. ينتهي عملك اليوم هنا. اذهب إلى غرفة الإرشاد النفسي لإجراء تقييم عقلي فور خروجك. اذهب”

غادر المسجل وهو ممتلئ بالتخمينات والحيرة. وقع نظر دانكان على الجني متوسط العمر الذي ارتسم على وجهه إرهاق واضح. وبعد أن تفحصه لحظة، سأل دانكان بفضول: “من تكون؟”

“ألا تتذكرني؟” قطب الجني متوسط العمر حاجبيه بحيرة، لكنه سرعان ما أومأ بتفهم. “آه، صحيح. سمعت أن ذاكرتك تأثرت بالفضاء الفرعي…”

كان صوته وهو يتكلم بلا حيوية، وتحمل نبرته تعبًا كأنه صادر من أعماق عظامه، حتى إنه لم يتغير عند التعبير عن الدهشة. وفي النهاية، تنهد وأشار إلى نفسه: “تيد ريل، حافظ الحقيقة في ميناء النسيم العليل. أنا مسؤول عن أمن هذه المدينة في مجال القوى الخارقة. كنا نعرف بعضنا قبل مئة عام. في ذلك الوقت، كنت تدعوني كثيرًا للشرب، وتبادلنا أمورًا كثيرة بشأن الحدود”

تيد ريل؟ حافظ الحقيقة؟

عقد دانكان حاجبيه. بطبيعة الحال، لم يكن لديه أي انطباع عن هذا الاسم، لكن حالة مصادفة معرفة قديمة لم تكن خارج التوقعات. قبل أن يأتي إلى ميناء النسيم العليل، كان يعرف أن في هذه المدينة حتمًا كثيرين يستطيعون التعرف إلى وجهه؛ ففي النهاية، لم تكن مئة عام مدة طويلة بالنسبة إلى جني، وكان الموطن المفقود في تلك الأيام يتردد كثيرًا عند أطراف العالم المتحضر، ويتعامل غالبًا مع مدن حدودية مثل ميناء النسيم العليل

لذلك، وبعد تفكير قصير، أخرج التفسير الذي أعده منذ زمن: “آسف، لا أتذكر. أخذ الفضاء الفرعي أكثر من نصف ذكرياتي. أرجو أن تسامحني”

لوح تيد ريل بيده. “لا بأس. ما نُسي فليُنس. النسيان أعظم بركة من راهم. إلى جانب ذلك، لقد اعتدت بالفعل التعامل مع النسيان”

اعتاد التعامل مع النسيان؟

تفاجأ دانكان، وشعر بلمحة خافتة من الضيق والمعنى الخفي في كلمات الطرف الآخر، رغم أنها لم تبد موجهة إليه. لكن قبل أن يتمكن من السؤال، تابع حافظ الحقيقة الواقف أمامه: “سمعت من الآنسة لوكريسيا وقائد الفريق الميداني شرحًا عامًا لمسار الأحداث. هل التي خلفك هي الآنسة نينا؟”

كانت نينا قد نهضت من كرسيها في ذلك الوقت. اختبأت خلف دانكان، وهي تتفحص هذا الغريب بفضول. وعندما سمعت اسمها، خرجت بأدب وحيت الرجل: “مرحبًا، أنا نينا”

ثم رفعت رأسها لتنظر إلى دانكان، وبدا عليها بعض الإحراج: “آسفة يا عم دانكان… هل سببت لك مشكلة؟”

ضحك دانكان ومد يده ليفرك شعر نينا. “كلها أمور بسيطة، لا تقلقي بشأنها”

وبينما كان يتكلم، كان يتأمل سرًا في أمر آخر، فالوقوع صدفة في حدث خارق أثناء محاولة الإبلاغ عن شذوذ للحراس كان لا يزال أفضل من قيادة مجموعة من البحارة الأشباح في هياج عبر وسط المدينة ثم أخذهم إلى المركز على يد العمدة…

مقارنة بالفوضى التي سببها لورانس في ذلك الوقت، كانت هذه المتاعب الصغيرة من شيرلي ونينا غير مؤذية إلى حد كبير

وعندما فكر في ذلك، لم يستطع إلا أن يسأل: “أين شيرلي؟”

بمجرد أن تكلم، سمع خطوات تأتي من الباب. وبعدها مباشرة، دخلت لوكريسيا الغرفة ومعها شيرلي: “أبي، شيرلي هنا”

كان على وجه شيرلي مظهر توتر وقلق. وبعد دخولها الغرفة، راقبت تعبير دانكان بحذر، ثم هرولت إليه بخطوات صغيرة وسريعة مثل لص، وهي تشرح بسرعة: “لم أفعل شيئًا سيئًا! أنا ونينا كنا في الأصل سنبلغ الحراس عن وضع ما، لكن شيئًا غريبًا ظهر فجأة، وهؤلاء الحراس أصبحوا شديدي الارتياب وأصروا على أخذنا…”

“أوه، أعتذر إلى الآنساتين الصغيرتين نيابة عنهم”، قال تيد ريل، وهو يلتفت لينظر إلى شيرلي. “لكن هذه بروتوكولات أمنية ضرورية”

كانت شيرلي لم تقطع إلا نصف الغرفة، فارتعبت من صوت الغريب. استدارت لتنظر إلى هذا الرجل متوسط العمر العادي المظهر الذي لم يكن له أي حضور حتى الآن: “واه، من أين ظهر هذا الرجل… عمي، من أنت؟”

“إنه حافظ الحقيقة في ميناء النسيم العليل، تيد ريل”، أجابت لوكريسيا من الجانب. أومأت ساحرة البحر إلى تيد ريل تحية، ثم أضافت: “هو في الأساس حارس البوابة أو المحقق في دولة المدينة هذه”

عند سماع هذا، اندفعت شيرلي فورًا إلى جانب دانكان

راقب تيد ريل رد فعل شيرلي المبالغ فيه، وذهل للحظة قبل أن يلتفت إلى لوكريسيا: “…هل أنا مخيف إلى هذا الحد؟”

بسطت لوكريسيا يديها. “أظن أن السبب لا علاقة له بك”

خفض دانكان نظره إلى شيرلي التي انكمشت بجانبه: “أراك تتفقين جيدًا مع فانا في العادة. لماذا ما زلت تخافين من شخصيات مثل المحققين الآن؟”

“كيف يكون الأمر نفسه؟” انكمشت شيرلي برقبتها ونظرت إلى حافظ الحقيقة، ثم همست بصوت منخفض، “فانا انضمت إلى العصابة بالفعل. هذا ليس من جماعتنا…”

حدق دانكان فيها فورًا: “الفريق! كم مرة قلت لك إنه فريق!”

“أوه…”

تنهد دانكان بعجز وهز رأسه. ثم رفع نظره إلى تيد ريل ولوكريسيا التي كانت تسير نحوهم: “لقد عرفت الوضع العام من نينا بالفعل، لذا لنتجاوز الشروح والمجاملات. الآن أريد أن أرى الشيء الغريب الذي ذكرته شيرلي. هل هو في هذه المنشأة؟”

“غرفة احتواء العينات 24، في الأرشيف السري للمنطقة المركزية”، أومأ تيد. “سآخذكم إلى هناك”

بعد قول هذا، أخرج الحافظ ذو المظهر المرهق الكتاب السميك الموضوع تحت ذراعه، وقلب صفحاته عرضًا حتى صفحة ما، ثم نقرها بإصبعه

في اللحظة التالية، طارت صفحة من الكتاب فجأة في الهواء. رأى دانكان بابًا كبيرًا مرسومًا على تلك الصفحة، وسطحه مغطى برموز عميقة ومعقدة لا تُحصى. ومن خلال سلسلة من التحولات وإعادة التشكيل المبهرة، تحول الباب المرسوم على الورق بسرعة إلى بوابة وهمية في الهواء

انفتح الباب الوهمي الشفاف، كاشفًا مشهدًا ضبابيًا لممر يقع عميقًا تحت الأرض في منشأة ما

راقب دانكان هذا المشهد بدهشة. كان أول ما خطر له أن أكاديمية الحقيقة فعلًا أكثر فصيل عالي التعليم في هذا العالم، فأداء هذا الحافظ كان بالتأكيد أكثر استعراضًا قليلًا من ضربة فانا القافزة

وكان رد فعله الثاني هو الفضول، إذ تساءل عما سيحدث لو أمسك تلك الورقة من الهواء وهي تتفتح. دار هذا التفكير الجريء في ذهنه لحظة، وفي الثانية التالية لاحظ نظرة لوكريسيا الخفيفة من الجانب

“أبي، لا تفعل شيئًا متهورًا”

نطقت الساحرة التحذير بصمت بحركة شفتيها

أدار دانكان وجهه بعيدًا كأن شيئًا لم يحدث، وأبعد فكرته الجريئة

ثم، بقيادة تيد ريل، مر دانكان ولوكريسيا وشيرلي ونينا الفضوليتان المتوقعتان عبر الباب العائم الوهمي واحدًا تلو الآخر

انتهى الدوار القصير واختلال الحواس سريعًا. وعندما تجمعت الأضواء والظلال مرة أخرى، كانوا قد وصلوا إلى ما سماه تيد الأرشيف السري للمنطقة المركزية

ظهر ممر عميق وطويل في رؤية دانكان. أضاءت جانبي الممر مصابيح غازية ساطعة. وكان يمكن رؤية ألواح حجرية بارزة منقوشة بالرموز المكرمة والأيقونات والنصوص المكرمة الخاصة براهم، حاكم الحكمة، مرتبة قرب كل مصباح. وفي الجو المهيب والثقيل داخل الممر، كانت بوابات عزل طارئة تظهر على مسافات متقطعة. وبين البوابات كانت غرف صغيرة ذات أبواب مغلقة بإحكام

“هذه منطقة الاحتواء”، شرح تيد ريل عرضًا، وهو يلقي نظرة على الفتاتين الفضوليتين. “العينات المشبوهة المكتشفة مؤقتًا، والشذوذات ذات مستوى الخطر المتوسط أو الأدنى، ومختلف الأشياء الملوثة التي لا يمكن تدميرها خلال وقت قصير، كلها تُحبس في هذه الغرف وفقًا لمستويات خطورتها وطرق احتوائها، فلا تقتربا من تلك الأبواب بتهور؛ الأشياء الموجودة في الداخل ليست هادئة جدًا”

وكأنها تؤكد تحذير الحافظ، وبينما كان يتكلم، جاءت أصوات مبهمة متنوعة من بعض الغرف الصغيرة على طول الممر. بعضها كان صوت احتكاك سلاسل حديدية، وبعضها همسات كأنها صادرة من شخص في حلم، وبعضها الآخر أصوات مقززة لسائل كثيف يتقلب، بل كانت هناك خطوات تتردد خلف الأبواب كأنها قد تخرج في أي لحظة

سحبت شيرلي ونينا نظراتهما الفضولية فورًا، وتحولت التعابير على وجهيهما أخيرًا إلى شيء من الجدية والتوتر

مر نظر دانكان على الغرف الصغيرة ذات إجراءات الأمن الكافية

وفي الثانية التالية، غرق الممر كله في صمت ميت

“إنها هادئة الآن”، أومأ دانكان برضا