الفصل 558: إنه حي

الفصل 558: إنه حي

ساد الصمت في ممر الأرشيف تحت الأرض

كان هذا المكان يقع أسفل جامعة دولة المدينة، وهي أعلى مؤسسة في ميناء النسيم العليل. وبالمقارنة مع دول المدن التي يديرها أعماق البحر أو معبد الموت، كان هذا يعادل الكاتدرائية الكبرى في المدينة. لذلك، فإن الأدوات المختومة المحفوظة هنا لم تكن عادية بطبيعة الحال، بل كانت على الأقل شذوذات مصنفة ضمن أول مئة رقم مثل أليس، أو حوامل تلوث بمستويات خطر مشابهة

وكانت الشذوذات وحوامل التلوث من هذا المستوى تشترك في صفة واحدة: سمات حية

قد تمتلك قدرات تفكير مذهلة، أو وسائل للتواصل مع البشر، أو ميولًا للحركة والهرب. وبغض النظر عن قوة هذه السمات الحية أو ضعفها، فقد كانت تمتلك على الأقل غريزة طلب المنفعة وتجنب الأذى، تمامًا كما استقرت أليس غريزيًا في ذلك الوقت رغم أنها لم تكن تعرف دانكان إطلاقًا

باختصار، كان لديها شيء من العقل؛ ليس كثيرًا، لكنها تخاف الموت

كان دانكان يحب من يملك شيئًا من العقل؛ فهذا يوفر كثيرًا من المتاعب في حالات كثيرة

ألقت لوكريسيا نظرة تحمل شيئًا من التهيب، بينما وسعت نينا وشيرلي أعينهما أولًا دهشة، ثم رفعتا وجهيهما بفخر، رغم أنه لم يكن واضحًا ما الذي يدعو هاتين الاثنتين إلى الفخر

ذهل تيد ريل للحظة، ثم نظر إلى دانكان بنظرة معقدة، لا كخوف الشخص العادي منه، ولا تحمل أي حذر أو عداء أيضًا. بدا كأنه يفكر في شيء ما، ولم يقل فجأة إلا بعد عدة ثوان: “يمكنك أن تأتي إلى هنا كثيرًا أثناء إقامتك في ميناء النسيم العليل”

“أوه؟” تفاجأ دانكان قليلًا. “عندما تعاملت معي دول مدن أخرى لأول مرة، كانوا يتمنون أن أبقى بعيدًا قدر الإمكان. أماكن مثل الكاتدرائية الكبرى كانت ستوضع فورًا تحت حراسة مشددة. فلماذا تدعوني أنت بنفسك؟”

أشار تيد بإصبعه إلى الممر الهادئ الآن. “بوجودك هنا، أستطيع أن أرتاح قليلًا”

دانكان: “…؟”

إلا أن حافظ الحقيقة أمامه لم يهتم بردود الفعل الخفيفة للآخرين بعد كلماته. ذكر الأمر فقط، ثم واصل السير نحو عمق الممر

تبعه الآخرون، لكن دانكان هذه المرة تعمد أن يتأخر بضع خطوات. اقترب من جانب لوكريسيا وسأل بصوت منخفض: “لا أتذكر أمورًا عن حافظ الأسرار هذا. هل هو دائمًا هكذا؟ أعني… هذا الضيق الذي يجعله يبدو كأنه عمل ساعات إضافية طوال حياته”

خفضت لوكريسيا صوتها أيضًا. “السيد تيد يدرّس صف تخرج مؤخرًا”

ذهل دانكان عند سماع هذا. “…زعيم حراس دولة المدينة عليه أن يفعل ذلك أيضًا؟ أتذكر أن فانا لم تكن لديها أعمال إضافية مشابهة عندما كانت محققة”

“القوة الممنوحة من الأعلى مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بأقوال الأتباع وأفعالهم. طلب المعرفة ونشرها عملية ضرورية لأتباع راهم كي يؤدوا الطقوس المكرمة. لذلك، فإن نظام الكهنة الكامل في أكاديمية الحقيقة منظم على هيئة أكاديمية. يجب على الكهنة الأعلى رتبة أن يعملوا مرشدين لتعليم الطلاب، وكلما ارتفعت الرتبة زادت مهام التدريس ثقلًا وصعوبة. لذلك، على حافظ الحقيقة أن يقود صف تخرج، وهو أصعب صف يمكن قيادته”

دانكان: “…”

بعد أن سمع هذه المعلومات الجديدة الغريبة من لوكريسيا، لم يستطع منع شعور خاص من الظهور في داخله، فرفع رأسه ونظر إلى حافظ الأسرار غير البعيد

أحس تيد ريل الذي كان يسير في الأمام بالنظرة فورًا. التفت إلى الخلف، وارتفعت لمحة حيرة في قلب حافظ الأسرار

لماذا كان هذا القبطان دانكان، الذي فقد ذاكرته بسبب تأثير الفضاء الفرعي وكان غريبًا عنه قبل قليل، ينظر إليه فجأة بعينين ممتلئتين بفهم غامض وحنين وتعاطف؟

بعد لحظة قصيرة من الحيرة، هز تيد ريل رأسه وتوقف أمام باب قريب من نهاية الممر

“إنها هنا، غرفة الاحتواء 24″، قال وهو يشير إلى الباب الكبير أمامهم

كان هذا الباب منقوشًا بكثير من الرونيات المكرمة. وبدا كأنه مصبوب من فولاذ أسود، وقد زُرع في سطحه عدد من حبيبات معدنية بيضاء فضية. نظرت شيرلي إلى الباب بفضول لبضع لحظات، وشعرت كأن نظرها يُسحب إلى ذلك السواد العميق وتلك النقاط الفضية. نشأ تلقائيًا إحساس بأن إدراكها يفارق جسدها، فأخافها ذلك ودفعها إلى إبعاد نظرها بسرعة

نظرت نينا إلى الممر الذي جاءوا منه، ثم نظرت حول غرفة الاحتواء 24، وقطبت حاجبيها قليلًا بفضول. “لا يوجد حتى حارس واحد هنا؟ في مكان مهم وخطير كهذا، أليس من المفترض أن يعيَّن أحد لحراسته؟”

“توجد حراسة عند التقاطعات الضرورية، لكن قرب غرف الاحتواء، كلما قل عدد الناس كان ذلك أفضل”، ألقى تيد ريل نظرة إلى الفتاة الفضولية وشرح عرضًا. “لأن بعض الشذوذات تمتلك قدرة على التطفل النفسي والقفز العقلي. وجود عدد كبير من الحراس قرب غرفة الاحتواء سيمنح تلك الأشياء فرصة لكسر الاحتواء بدلًا من منعها”

مَجَرَّة الرِّوَايات لا تسمح بتحويل فصولها إلى نسخ مبعثرة على مواقع ناسخة.

“بالنسبة إلى الغالبية العظمى من الشذوذات والملوثات، طريقة الختم الصحيحة أهم بكثير من عدد أفراد الأمن”، أضافت لوكريسيا. “حجر موضوع في مكانه الصحيح أو مسحوق معدني متناثر على الأرض يمكن أن يحافظ على هدوء بعض الشذوذات لسنوات، لكن وجود شخص إضافي قد يتسبب في كسر احتواء قوة غير ملموسة ولا شكل لها. لذلك، فإن المناطق الأساسية في كثير من منشآت الختم هي في الواقع الأقل عددًا من الناس، وكثير من إجراءات الختم تعمل تلقائيًا في غياب البشر”

“أما الحراس المتمركزون خارج المنطقة الأساسية، فليسوا هناك للتعامل مع الوحوش في الداخل بقدر ما هم للتعامل مع الاقتحامات الخارجية، ومنع الناس من الدخول وتخريب شروط الاحتواء”، أومأ تيد ريل ووضع يده على باب غرفة الاحتواء. ومع صوت “طقطقة” خافت جاء من مكان غير معروف، انفتح الباب. “لكن… العينة التي أُرسلت هذه المرة هي فعلًا أكثر عينة خاصة رأيتها على الإطلاق. لست متأكدًا حتى إن كان يجب وضعها في غرفة احتواء عينات أم في مكان آخر”

انفتح الباب، كاشفًا غرفة مضاءة بسطوع لكنها ليست واسعة جدًا. كانت أرضية هذه الغرفة وجدرانها مغطاة برموز مكرمة معقدة ودقيقة. وكان عدد مصابيح الزيت المضاف إليها زيوت خاصة ومصابيح الغاز على الجدران كبيرًا على نحو لافت. وبخلاف ذلك، لم تكن في الغرفة أي تجهيزات أو أثاث زائد، بل منصة مربعة في الوسط فقط، وُضعت عليها تلك العينة الغريبة

كان رجل دين يرتدي رداء أكاديميًا، وعلى وجهه قناع غريب أسود حالك، ويداه مقيدتان بإحكام بأغلال، واقفًا بجانب المنصة، ويبدو أنه حارس غرفة الاحتواء هذه. وعندما قاد تيد ريل المجموعة إلى داخل الغرفة، رفع هذا الحارس ذو الأغلال الغريبة في يديه رأسه، ثم وقع نظره على تيد، فأومأ قليلًا

“هل توجد أي علامات تفعيل في العينة؟” سأل تيد

هز الحارس رأسه في صمت

“هل توجد أي علامات على انفتاح الأغلال؟” سأل تيد مرة أخرى

رفع الحارس يديه، مظهرًا الأغلال عليهما لحافظ الأسرار، ثم هز رأسه مرة أخرى

“جيد، شكرًا على تعبك. يمكنك الذهاب للراحة الآن”، قال تيد وهو يومئ قليلًا، وبدا عليه الارتياح. “سأتولى الأمر من هنا. تذكر، أعد الأغلال بنفسك إلى يدي التمثال. لا تحاول أن تبدل مكانك مع التمثال، ولا تستجب لأي من استغاثاته”

أومأ الحارس من دون كلمة، واستدار ليخرج من الغرفة

“هذه الأغلال جزء من الشذوذ 087، التمثال”، شرح تيد ريل لدانكان والآخرين بعد أن غادر الحارس. “من خلال طقس بروتوكولي خاص، نستطيع استعارة الأغلال من التمثال لمدة معينة. الشخص الذي يرتدي الأغلال لا يستطيع الكلام، لكنه خلال مدة ارتدائها يستطيع سجن وتقييد كيان محدد أمامه. نستخدمها عادة للمساعدة في السيطرة على الأشياء الخطيرة المكتشفة حديثًا، حين لا تكون طبيعتها واضحة بعد”

“مثل… دخيل واقع مجهول الأصل ظهر فجأة في سوق”

تمتمت لوكريسيا بهدوء، وهي ترفع نظرها إلى المادة الغريبة فوق المنصة المركزية في الغرفة، والتي بدت هادئة ولها بريق معدني رمادي حديدي

كان ذلك الشيء يشبه كتلة من الفولاذ البارد المتصلب، لكن حدود سطحه احتفظت بإحساس غريب من الليونة والنعومة، كأنه كان يتموج ذات مرة مثل نوع من الرخويات ثم تصلب بسرعة إلى هذا الشكل. وعلى جلده الأملس، كان يمكن أحيانًا رؤية نتوءات حادة الزوايا. أما الإحساس الذي أعطته تلك البنى البارزة…

فكان كأن شيئًا ما على وشك أن يشق طريقه من داخل هذه المادة

“ظهرت هذه النتوءات بعد إحضار العينة إلى غرفة الاحتواء”، شرح تيد ريل من الجانب. “في الدقائق التي تلت إحضارها إلى هنا، أظهرت فجأة نشاطًا قويًا مرة أخرى، وتغيرت بنية سطحها بوضوح. ظننا في وقت ما أنها ستحاول كسر الختم هنا، بل فكرنا في نقلها إلى منطقة احتواء أعلى مستوى. لكن بعد تلك الدقائق القليلة، انخفض نشاطها بشكل حاد مرة أخرى، حتى وصل إلى حالتها الحالية، كأنها تقريبًا قطعة معدن صلب”

“تقريبًا؟” التقط دانكان بحدة الكلمة المفتاحية في اختيار الطرف الآخر للألفاظ

“نعم، تقريبًا، لأنها في الحقيقة لا تزال حية”، أومأ تيد ريل. “في أعمق منطقة مركزية من هذه المادة، توجد دائمًا إشارة نشطة خافتة. حتى لو تصلبت الكتلة كلها بهذا الشكل، فإن ذلك المركز لا يزال نشطًا. بل يمكنك سماعه”

وبينما كان يتكلم، فتح حافظ الأسرار كتابه الكبير الخارق مرة أخرى، وقلب صفحاته حتى إحدى الصفحات، ثم نقرها بخفة بإصبعه

ظهر جهاز يشبه السماعة الطبية من العدم فوق الصفحة

أعاد تيد ريل الكتاب عرضًا تحت ذراعه، والتقط السماعة الطبية وعلقها حول عنقه، ثم ضغط طرفها الآخر بحذر على سطح المعدن المتصلب

في الثانية التالية، تردد صوت إيقاعي في أرجاء الغرفة

دق، دق، دق…

“لديه نبض قلب”، رفع تيد ريل رأسه. “داخل هذه الكتلة المعدنية، يوجد قلب لا يزال حيًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.