الفصل 560: المسير إلى النهاية

الفصل 560: المسير إلى النهاية

(المسير نحو نهاية العالم

كان الجوّال المولود في جبال تشانغتشينغ يقول ذلك كثيرًا. كلما نصب المخيم قبل غروب الشمس، كان يحدق دائمًا في الخط القرمزي الممتد عبر الأفق ويتنهد. وبكلماته هو، كانت تلك “طريقة رومانسية إلى حد ما في قول الأمر”؛ فقد كانت تمثل أعظم شجاعة في العالم وأقصى رومانسية عندما كانت نهاية العالم تقترب

لكن لا الشجاعة ولا الرومانسية استطاعتا إيقاف خطوات الموت. سقط الجوّال في الكيلومتر الأخير قبل مفترق الطرق، وقد اخترق سهم خبيث صدره. كان موتًا ساخرًا إلى أقصى حد؛ سيد القوس يموت بسهم

تعامل الوسيط الروحي مع الكامنين، وكانا جثتين باليتين كانتا تتربصان على الطريق. أطلقتا هجومًا خبيثًا عندما اقترب الفريق. وقد سمحت لهما طبيعتهما كميتين حيين، بلا أنفاس ولا نبض قلب، بتفادي رصد الجوّال، بينما حجبت جهة الريح الرائحة الكريهة التي كانتا تطلقانها، مما أدى إلى حادث مؤسف آخر، مثل كل فراق آخر في هذه الرحلة

مشى المحارب المدرع إلى حافة المخيم وجلس على جذع شجرة ذابلة، ورفع رأسه بصمت نحو الغسق

كان ذلك القرمزي المقلق يشق السماء، منحدرًا نحو الشمس الغاربة مثل بقعة دم توشك على تمزيق العالم. بدا كأن الدم يتدفق داخل القرمزي، وكأن أطيافًا لا حصر لها، تفوق فهم البشر، كانت مختبئة وتتجمع داخله، تراقب هذا العالم ببرود وهو ينحدر بسرعة نحو الخراب

اقترب صوت خطوات. جلس الوسيط الروحي على الأرض بجانبه، وحدقا معًا بصمت إلى ذلك الخط الدموي في ضوء الشفق

استمر الصمت لبعض الوقت قبل أن يخرج صوت منخفض من داخل خوذة المحارب: “المهاجمان اللذان ظهرا نهارًا…”

“كانا الأخوين الصيادين… أول من مات”، جاء صوت الوسيط الروحي من تحت غطاء رأسه القماشي الأسود، كئيبًا مثل رجل ميت. “لقد لحقا بنا. الموتى لا يحتاجون إلى الراحة، لذلك يسافرون أسرع منا”

“دفناهما بأيدينا في الغابة خارج بوابة المملكة، بل وأجريتَ مراسم تهدئة الروح، فلماذا يزحف الموتى الذين هدأتَهم عائدين؟”

“أشياء كثيرة زحفت عائدة على طول هذا الطريق. هل ترى ذلك القرمزي على الأفق؟ الاتجاه الذي سقط منه الضوء الأحمر أول مرة… لقد تضاعف حجمه منذ أن أعلن العراف تنبؤه. إنه جرح شق عالمنا. الأرض تحت أقدامنا والسماء فوق رؤوسنا تتعفنان بسبب هذا الجرح، و… التعفن يزداد سرعة”

“بدأت عملية الانتقال بين الحياة والموت تختلف عما كنت أعرفه من قبل”

تحدث الوسيط الروحي بهدوء، من دون تغير عاطفي كالعادة؛ لم تكن كلماته سوى “عرض للحقائق” بارد وحزين

لم يكن كل شخص قادرًا على تقبل طريقته في الكلام. لو كان فارس الدرع لا يزال هنا، لكان قد بدأ الآن موعظة طويلة من التشجيع

لكن المحارب نظر خلفه، فلم ير إلا هيئة فارس المعبد الوحيدة جالسة قرب نار المخيم، بينما كانت الهيئة الصغيرة النحيلة لساحر النار منكمشة في ظلال ضوء النار. لم يكن هناك أحد آخر في المخيم. فارس الدرع، الذي كان دائم الخلاف مع الوسيط الروحي ويحب إلقاء المحاضرات على رفاقه، قد رحل. لقد سقط في البرية خارج قلعة الحجر الرملي، ولا يزال سبب موته مجهولًا

“قد يلحق بنا الآخرون لاحقًا أيضًا”، بدا أن الوسيط الروحي غير معتاد على الهدوء الحالي. وبعد بضع ثوان من الصمت، غيّر الموضوع فجأة. “هناك احتمال كبير أن يكونوا أعضاء سابقين في الفريق”

“لماذا؟ فقط لأن الأخوين الصيادين لحقا بنا اليوم؟”

“لأنهم لا يزالون يتذكرون مهمة المسير نحو نهاية العالم، لكنهم لم يعودوا يتذكروننا”، قال الوسيط الروحي بصوت خافت. “قبل أن يتسع تأثير ذلك الضوء الأحمر، لم نتخلص من جثثهم بالطريقة الصحيحة”

صمت المحارب لحظة: “…وما الذي يُعد تخلصًا صحيحًا؟”

“الحرق. أحرقهم تمامًا بنار الروح الدنيئة، ثم اسحق كل العظام الكبيرة. وإن أمكن، انقع الجماجم في الحمض وادفنها عميقًا”

“حسنًا، فهمت”

في اليوم التالي، مات الوسيط الروحي

عُثر عليه مستلقيًا عند حافة المخيم، وقد سرقت قوة ما في الظلام قلبه، تاركة تجويفًا مخيفًا في صدره. لكن الغريب أنه كان يرتدي ابتسامة عجيبة قبل موته، كأنه… شعر بأنه محظوظ لأنه استطاع الهرب من هذه المهمة الثقيلة مبكرًا

أقام المحارب وفارس المعبد وساحر النار “جنازة” للوسيط الروحي؛ أحرقوا جسده تمامًا بنار الروح الدنيئة، وسحقوا كل عظمة باقية استطاعوا العثور عليها، ثم نقعوا شظايا جمجمته في جرة خزفية مليئة بالحمض ودفنوها في المخيم

والآن، لم يبقَ سوى ثلاثة

بينما كان الدخان الأسود المنبعث من العظام المحترقة يرتفع، حدق المحارب مرة أخرى في القرمزي البعيد الذي بدا كأنه يشق العالم كله. جاء ساحر النار إلى جانبه، وبعد صمت طويل، سألت هذه المرأة النحيلة الصغيرة أخيرًا السؤال الذي لم يجرؤ أحد على طرحه

“هل سنواصل التقدم؟”

أدار المحارب رأسه ونظر إلى هذه المرأة الجروسكية ذات الشعر الأحمر

كان لا يزال يتذكر مظهرها عندما انطلقوا أول مرة. في ذلك الوقت، كانت ممتلئة بالثقة، وعيناها مفعمتين بالحيوية، وكلماتها مليئة بالفخر. وبصفتها “مختارة القدر” التي اختارتها المملكة وعيّنها العراف، كانت تؤمن بقوتها وبعظمتها المقدرة أكثر من أي شخص آخر

لكنها الآن كانت تسأل هذا السؤال

“بالطبع سنواصل التقدم”، قال المحارب بصوت مكتوم، بينما كان حاجبه الثقيل يخفي تعبيره؛ لم يكن يمكن سماع سوى أن نبرته بقيت ثابتة. “يجب أن ننقذ مملكتنا ونوقف نهاية العالم المتسعة”

“هل يمكن للمسير نحو نهاية العالم أن يوقف نهاية العالم نفسها حقًا؟ عند نهاية ذلك القرمزي، هل يوجد حقًا عدو ينتظر أن نهزمه؟ هل ستُحل المشكلة ما دمنا نهزمه؟ تمامًا كما قال العراف؟”

“العراف لم يخطئ قط”، قال المحارب بعناد

بعد لحظة من المواجهة، أومأت ساحرة النار: “فهمت”

بعد ثلاثة أيام، بينما كان الفريق يعبر غابة بلا اسم، سقطت المرأة الجروسكية في فسحة قرب النهر

لم يكن هناك عدو، ولا فخ. لقد التهمتها نيرانها نفسها؛ اندفعت طاقة سحرية خارجة عن السيطرة فجأة من داخلها، فمزقتها وأحرقتها إلى رماد في لحظة، مثل عدد لا يحصى من الأرواح الشريرة الحية. كانت صرختها قصيرة جدًا؛ وربما لم تدم معاناتها إلا ومضة واحدة

كان الخبر الجيد أن النار الخارجة عن السيطرة أحرقتها تمامًا، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى معالجة إضافية لجسدها. بين ذلك الرماد، لم يُعثر حتى على شظية عظم أكبر من ظفر

والآن، لم يبقَ في الفريق سوى شخصين

فارس المعبد، الذي كان أكثر صمتًا حتى من الساحرة الراحلة، وازداد صمتًا مع استمرار الرحلة، والمحارب نفسه، الذي ظل إلى الأبد مرتديًا درعه الثقيل

بعد دخولهما البرية بالكامل، واصلا التقدم في خط مستقيم. لم تكن هناك حاجة إلى القلق من الضياع، لأن قرمزي نهاية العالم كان يرشد طريقهما دائمًا إلى الأمام

كم سيستمر هذا المسير؟ أين نهايته؟ وماذا سيكون هناك… منتظرًا أولئك السائرين نحو نهاية العالم ليواجهوا مصائرهم؟

في عيني المحارب السائر، كان العالم تحت الضوء الأحمر يصبح… أغرب قليلًا كل يوم

تغيرت أوقات الشروق والغروب بوضوح، وكانت تنزاح قليلًا في اتجاه معين كل يوم. الآن، لم يعد الغروب في الغرب الحقيقي، بل انحرف نحو الشمال بزاوية مرئية

كانت السماء تتلطخ تدريجيًا بحمرة أرجوانية غريبة. وكانت أضواء وظلال عجيبة تظهر أحيانًا في أعماق الغيوم؛ بل بدا أحيانًا كأن كائنات حية تتحرك داخل تلك الظلال

بدت الجبال البعيدة كأنها بدأت تتشوه. المنحدرات التي كانت مستقيمة يومًا صارت تبدو مثل ألواح خشبية رطبة، تنحني وتتجعد تدريجيًا، بينما كان الأفق الأبعد يرتفع إلى الأعلى، كأن الأرض كلها… تخضع لتشوه خفيف

أو ربما كانت عينا المراقب نفسه هما اللتين تتعطلان

ومع هذه الظواهر الكثيرة المرئية، كانت تغيرات غير مرئية تحدث أيضًا

كانت الطاقة السحرية بين العالم السماوي والأرض تمر بتحول غريب. الطاقة التي كان إدراكها صعبًا من قبل صارت الآن نشطة كجدول مندفع. كان الساحر قد اشتكى ذات مرة من صعوبة جمع الطاقة الغامضة في الهواء خارج العالم المتحضر، لكن الآن، بدا حتى نسيم الصباح كأنه يحمل طاقة سحرية كثيفة. كانت هذه الطاقة تولد شررًا على سطح الدرع المعدني، منتجة توهجات وتفريغات صغيرة تصدر صوت “فرقعة” عندما تتراكم إلى مستوى معين

شعر المحارب أن هذه التغيرات قد تكون علامات على أن الرحلة تقترب من نهايتها. لقد أصبحا قريبين بما يكفي من المكان الذي سقط فيه الضوء الأحمر. ومع أنه كان لا يزال يبدو بعيدًا جدًا، فإن الأمل… بدا كأنه أمامهما مباشرة

لكن أمام نهر بلا اسم، توقف فارس المعبد

خلعت هذه المرأة الطويلة الصامتة خوذتها وقالت فجأة: “لننهِ الأمر هنا”

نظر المحارب بهدوء إلى هذه الرفيقة الأخيرة: “لماذا؟”

“ألست متفاجئًا؟”

“أريد فقط أن أعرف لماذا”، قال المحارب بنبرته المعتادة، العنيدة بعض الشيء

صمتت فارس المعبد لحظة، ثم أخرجت ياقوتة مشققة من صدرها ووضعتها على العشب القريب

“دُمرت المملكة”، قالت. “اندفعت النار والصهارة من أعماق الأرض، وغطت المملكة كلها خلال ساعة واحدة. تمسكت روح العراف حتى اللحظة الأخيرة لتؤكد النتيجة النهائية لكل شيء”

عند سماع هذا الخبر المروع، ظل المحارب واقفًا بهدوء في مكانه، محدقًا بثبات في عيني فارس المعبد

“هذه الرحلة لا معنى لها”، تابعت فارس المعبد. “منذ البداية، لم يكن لها أي معنى”

“لقد كذب علينا العراف”، قال المحارب ببطء

“لا، العراف كذب على الناس الذين بقوا في المملكة”، تحدثت فارس المعبد بصوت خافت. “كان عليه أن يجعل من بقوا يصدقون أن المملكة أرسلت نخبة فرقها لحل هذا الشذوذ. تمامًا كما حدث قبل مئة عام، عندما ختمنا إيريبوس الذي استيقظ من تحت الأرض، أو قبل 700 عام، عندما أنهينا حكم عمالقة الصقيع. سيُنقذ الأبطال العالم، وإن لم يكفِ بطل واحد، فسيُشكَّل جيش من الأبطال”

“…العراف لا يخطئ”

“نعم، كما قلت، العراف لا يخطئ، ولذلك كان أول من عرف كيف ستأتي نهاية العالم”

بينما كانت فارس المعبد تتكلم، أشارت إلى الأرض بجانبها

“اجلس. لقد مشينا طويلًا”

لم يتحرك المحارب

لم تمانع فارس المعبد. انتهى صمتها طوال الرحلة أخيرًا. وفي هذا الشفق الهادئ الأخير، ابتسمت برفق: “أنت، وكثير منا، فهمتم كل هذا في منتصف الرحلة”

“ربما كانت تلك المرأة الجروسكية ذات الشعر الأحمر وحدها تؤمن حقًا بذلك المصير العظيم، إلى أن لحق بها الموت، عندها فهمت قليلًا”

“كان الأفضل لو لم تفهم”، هزت فارس المعبد رأسها قليلًا، ثم شاهدت بدهشة بينما خطا المحارب فعلًا خطوة أخرى إلى الأمام. “إلى أين تذهب؟”

“سأواصل السير إلى الأمام”

“لماذا؟”

“ألستِ فضولية؟ بعد أن أدركت أن هذه الحملة بلا معنى، لماذا ما زلت أريد مواصلة السير؟ ألا تريدين معرفة السبب؟”

راقبته فارس المعبد بهدوء فحسب

“أريد… على الأقل أن أعرف ما ذلك الشيء حقًا”، قال المحارب بصوت خافت، ناظرًا إلى القرمزي في الشفق. “المملكة دُمرت، وربما دُمر العالم المتحضر كله، لكنني ما زلت أريد أن أمشي… أريد أن أعرف ما الذي يقتل السماء والأرض تدريجيًا بالضبط”

راقبت فارس المعبد هذا الرفيق الأخير بصمت. وبعد صمت طويل، أطلقت أخيرًا تنهيدة طويلة

“لن تصل إليه”

استدار المحارب: “ماذا؟”

“ذلك الضوء الأحمر لم يسقط على الأرض”

تحت حاجب المحارب، ظهر تعبير مفاجأة أخيرًا على وجهه

“عندما غادرت روح العراف الأرض، صمدت لمدة ساعة كاملة. خلال تلك الساعة، ومن مكان عالٍ جدًا، رأى مشهدًا أوسع. عالمنا كرة تطفو في فراغ لا نهاية له، وذلك الضوء… أضخم من الأرض تحت أقدامنا، وأبعد من السماء البعيدة”

بينما كانت فارس المعبد تتكلم، انحنت والتقطت الياقوتة المشققة من العشب

“أخبرني في النهاية أن نظريات مراقبي النجوم كانت صحيحة. العلاقة بين النجوم والأرض كما وصفها الباحثون تمامًا؛ كلها نجوم تطفو في فضاء واسع… يا صديقي، ذلك القرمزي الذي تسعى إليه لا يشق الأرض، بل يشق كل شيء”

“الشيء الوحيد الذي لا يمكن تفسيره هو لماذا نرى نحن على الأرض ذلك الضوء يظهر دائمًا في موضع محدد. حتى بينما تدور الأرض تحت أقدامنا مثل النجوم الأخرى، يبدو ذلك الضوء كأنه مطبوع مباشرة أمام أعيننا، ممتدًا عبر السماء من الشرق إلى الغرب، إلى درجة أننا ظننا دائمًا أنه سقط على الأرض…”

“كانت هذه حيرة العراف الأخيرة. وربما ستكون أيضًا الحيرة الأخيرة المتروكة لهذا العالم”

تجمد جسد المحارب. ولسبب ما، كان إحساس لا يمكن تفسيره بالارتجاف… ينتشر تدريجيًا في جسده كله

وهكذا، قبل زمن طويل جدًا، في مكان بعيد جدًا، خلال آخر شفق هادئ، فهم شخص أخيرًا شكل العالم تحت قدميه

في الوقت المناسب قبل نهاية العالم

“استرح”، كان صوت فارس المعبد ناعمًا جدًا. وقبل أن يغطي ذلك القرمزي المتسع باستمرار السماء، تحدثت هذه المرأة، التي كانت تترك دائمًا انطباعًا بأنها قاسية وباردة أكثر من اللازم، بلطف إلى شخص للمرة الأولى. “انتهى كل شيء”

انتهى كل شيء

عندما ينتهي كل شيء، ما الذي ينبغي فعله

صمت المحارب لحظة، ثم سحب السيف الطويل من خصره بلا كلمة

كان قد خطط لاستخدام هذا السيف الطويل لهزيمة العدو القوي في المكان الذي سقط فيه الضوء الأحمر، تمامًا مثل الأبطال العظماء في الأساطير

لكن الآن، بدا أن هذا السيف قصير جدًا، بعيد عن أن يصل إلى النجوم، فضلًا عن أن يصل إلى المصير

هو وحضارته لم يملكا وقتًا للاستعداد للمصير. فالمصباح الذي ينطفئ فجأة لا يعرف من أين جاءت الريح

رفع هذا النصل عاليًا، المصنوع من أفضل مواد المملكة وبأعلى مهارة، ثم استخدم كل قوته ليرميه نحو السماء

في اللحظة الأخيرة عندما غادر السيف الطويل يده، لم يكن متأكدًا إن كان ذلك وهمًا، لكنه بدا كأنه سمع صوتًا في الريح

“من أنت؟ من أين أتيت؟”

لم يعرف المحارب من أين جاء الصوت، ولا إن كان قد ظهر حقًا. في هذه اللحظة القصيرة والأبدية معًا، ظهرت في ذهنه عبارة كان أحد الرفاق يرددها في أذنه

“نحن نسير نحو نهاية العالم”)

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.