الفصل 562: الموطن المفقود

الفصل 562: الموطن المفقود

لفترة طويلة، كان لدى الباحثين في هذا العالم كثير من التخمينات بشأن أصل عصر البحر العميق الحالي والعالم الذي سبق الفناء العظيم. كما حاولوا تفسير ظواهر التاريخ المتشظي، والفجوات بين أجيال الآثار، والتقاليد المتناقضة بين مختلف دول المدن في البحر اللامحدود، تمامًا كما تفعل أي جماعة كوّنت نظامًا حضاريًا عندما تواجه التاريخ—

حيث يوجد تاريخ، يوجد من يدرسه. وحيث يوجد من يدرس التاريخ، يوجد من يحاول تفسير تلك التناقضات. التخمينات لا تنقص أبدًا. والأشياء التي يمكن حتى لشخص غير مختص أن يفكر فيها، غالبًا ما فكر فيها الباحثون المحترفون منذ زمن بعيد، وربما بنوا لها نموذجًا نظريًا كاملًا

في الواقع، لدى الباحثين نماذج نظرية كثيرة يمكنها تفسير تشكل عصر البحر العميق الحالي، ومنها النموذج الذي خمّنه دانكان، وكل واحد منها منطقي

المشكلة الوحيدة أن أيًا من هذه النماذج النظرية لا يستطيع العثور على “دليل واقعي” يدعمه. الفناء العظيم يشبه جدارًا عاليًا مهيبًا، يحجب كل شيء قبل تلك النقطة الزمنية؛ فلم تنتقل أي معلومات أو آثار مكرمة من قبل ذلك المفصل الزمني

والآن، يعتقد دانكان أنه وجد “قطعة دليل” حاسمة، واستخرج معلومات أساسية تكفي لدعم أحد هذه التخمينات:

الشظايا التي بقيت بعد دمار عالم بعيد وغريب، وكذلك “ذكرى” تصف مشهد نهاية العالم بدقة

بالطبع، أمام باحث صارم حقًا، قد لا تكون قطعة الدليل الوحيدة هذه كافية بعد؛ فهي لا تكفي لتفسير الوضع الحالي لعصر البحر العميق تفسيرًا كاملًا لا يقبل الطعن

“نظرية تجمع العوالم…” همس تيد ريل لنفسه، “أعرفها، كان أستاذي دائمًا من مؤيدي هذه النظرية. كان يعتقد أن عصر البحر العميق الحالي تشكل من تكدس وإعادة تنظيم عدد كبير من العوالم التي كانت معزولة في الأصل. وما تسبب في هذا التكدس وإعادة التنظيم ربما كان كارثة عظيمة نزلت على عدة عوالم في الوقت نفسه. وما يسمى بالفناء العظيم لم يكن كارثة واحدة، بل سلسلة من الكوارث التي حدثت في الوقت نفسه. لذلك، تحمل سجلات التاريخ بين مختلف الأعراق في البحر اللامحدود تناقضات كبيرة جدًا، كما أن بعض الأساطير القديمة ممزقة بشدة…”

“وتفسر هذه النظرية أيضًا لماذا لا نستطيع العثور على ‘الهيئة الأصلية للعالم’ قبل الفناء العظيم، ولا نستطيع العثور على أي ‘آثار قديمة’ يمكن أن تدعم أي نوع من السجلات التاريخية، لأن تلك الهيئات الأصلية كانت قد أُعيد تنظيمها بالفعل. ومن منظور الخط الزمني، فإن ‘هذا العالم’ الحالي لم يكن موجودًا أصلًا قبل الفناء العظيم”

توقف قليلًا، ثم أطلق نفسًا خافتًا، وتابع

“وُلد البحر اللامحدود كله في لحظة الفناء العظيم، وقبل تلك اللحظة لم يكن هناك ‘عالم قديم’ يمكن وصفه وفهمه بالكامل وبدقة. كانت هناك فقط شظايا من عوالم قديمة لا تُحصى مكدسة عند النقطة الزمنية للفناء العظيم بصفتها ‘مواد خام’. نظرية تجمع العوالم، بين جميع نظريات الأصل، تملك أقوى ‘قدرة تفسيرية’؛ فهي تفسر تقريبًا كل ما نواجهه”

“لكنها في الوقت نفسه تُعد أكثرها غرابة وأصعبها تحققًا، لأنها تنكر من الأساس فكرة أن ‘التاريخ يمكن تتبعه’، وتنسب كل شيء إلى أنه ‘اختفى على أي حال’. لذلك، رغم أن هذه النظرية جيدة جدًا، فإن مؤيديها قليلون جدًا. أستاذي… كان أحد مؤيديها القلائل”

بعد أن أنهى تيد ريل كلامه بتنهد، كسر دانكان الصمت أخيرًا: “الآن، لدينا دليل”

وقع نظر تيد ريل على السيف الطويل. وبعد أن فكر طويلًا بتعبير جاد، ظل يهز رأسه: “قطعة دليل واحدة ليست إثباتًا. هذا الدليل بالفعل من المرجح جدًا أن يدعم ‘نظرية تجمع العوالم’، لكن قطعة الدليل الواحدة فيها عيوب. إلا إذا استطعنا العثور على ‘شظية عالم’ ثانية لا تقبل الطعن، وتكون آتية من عالم مختلف عن ‘الدليل المادي’ الذي في يدك…”

عندما قال هذا، بدا صوت حافظ الأسرار هذا ثقيلًا ومتناقضًا جدًا. من الواضح أنه من الناحية العاطفية كان يأمل أكثر من أي شخص آخر أن يُثبت تخمين بقي بلا حل، وأن يجد أخيرًا ذلك “الجواب”. لكن من منظور الباحث، كان عليه أن يكون صارمًا، بل وأن يظهر “قسوة” بلا عاطفة عند رؤية أول “دليل”

غير أن دانكان، بعد أن خفت صوته، أجابه بهدوء بكلمة واحدة فقط: “لدي”

لم يستوعب تيد ريل الأمر للحظة، وحتى لوكريسيا بجانبه لم تستوعبه. وبعد لحظة، قالا في وقت واحد: “لديك دليل آخر؟!”

صمت دانكان ثانيتين أو ثلاثًا، ثم أدار رأسه ونظر بعمق في عيني لوكريسيا: “القمر”

“تلك ‘الكرة الحجرية’…” أدركت لوكريسيا الأمر فورًا، “تقصد أنها…”

“إنها ‘شظية’ أخرى،” أومأ دانكان برفق، “إنها تأتي من عالم آخر، عالم مختلف تمامًا عن موطن هذا السيف الطويل. ورغم أنني لا أعرف ما الذي حدث لها وجعلها تصبح على ما هي عليه اليوم، فأنا متأكد جدًا أنها…”

توقف فجأة، كأن قوة ما تمنعه، وتخبره ألا يقول تلك النتيجة. اندفعت هذه القوة المعيقة في ذهنه، تصفر كالعاصفة، متخذة هيئة شعور قوي يصطدم بجانبه العقلاني

كان يرفض هذه النتيجة غريزيًا

شعرت لوكريسيا بشيء ما؛ فنظرت إلى أبيها بحيرة وقلق

تكلم دانكان أخيرًا، متممًا النصف الثاني من الجملة: “…إنها الجزء الباقي من ‘ذلك العالم'”

في النهاية، انتصر العقل على العاطفة

وعندما صرح بهذه النتيجة، شعر حتى بوهم يشبه “الارتياح”

في الواقع، بعد أن رأى “القمر” للمرة الأولى وعاد إلى الموطن المفقود ليتحدث مع أليس، كان هذا التخمين قد ظهر لديه بالفعل—

بما أن “القمر” ظهر في هذا العالم، فمن المرجح جدًا أن يكون هذا العالم هو “موطنه”، “موطنه” بعد تغير وتشوه شديدين

لكن موطنه لم يكن فيه “جان” ولا “شعب سينجين”، ولم يكن هناك بشر في أساطير الجان الخاصة، كما أن كلمة “الأرض” لم تظهر قط في السجلات التاريخية لمختلف دول المدن في البحر اللامحدود. بدت مشكلة “تمزق التاريخ” التي أزعجت كثيرًا من الباحثين واضحة جدًا في عيني دانكان

إذن… كيف تشكل هذا البحر اللامحدود؟

أكثر تفسير احتمالًا هو: ربما يكون موطنه هنا، لكن جزءًا منه فقط

ولتأكيد هذا التخمين، لا يحتاج المرء إلا إلى العثور على شظية ثانية من عالم آخر تشبه “القمر”

الشيء الوحيد الذي لم يتوقعه هو أن قطعة الدليل الثانية ستأتي بهذه السرعة، وبهذا الوضوح المباشر

نظر تيد ريل ولوكريسيا إلى بعضهما. وبعد تردد قصير، أدركا أن دانكان لا يملك سببًا لخداعهما في هذا الأمر

إذن كان هناك بالفعل دليلان. لا عجب أن هذا المستكشف الذي كان الأعظم ذات يوم كان واثقًا إلى هذا الحد، ولم يتردد في إعلان أن العالم الحالي مكدس من أنقاض

لم تضغط لوكريسيا على دانكان لتعرف من أين حصل على المعرفة المتعلقة بـ”القمر”

لأنها كانت تعرف أن أجوبة هذه الأسئلة ستشير في النهاية إلى الفضاء الفرعي، بأي شكل كان. لقد أكمل أبوها إعادة تشكيله وتحوله في ذلك “المكان الأعمق والأشد ظلمة”. وكل معرفة وقدرة يملكها الآن ولا تستطيع فهمها، كانت جزءًا من تلك الآثار

لا ينبغي لها أن تكشفها مرة بعد مرة

كان تيد ريل يفكر في صمت، لكنه رفع رأسه فجأة بعنف، كأنه شعر بشيء

فتح “حافظ الأسرار” هذا بسرعة الكتاب السميك في يده، واستدعى “سماعة الفحص” من الصفحات، واندفع بخطوة واحدة إلى جانب “المعدن الحي” على المنصة المركزية

وضع سماعة الفحص على سطح “المعدن الحي”، وأصبح تعبيره جادًا جدًا فجأة

صدر من الغرفة نبض قلب بالغ الضعف والبطء؛ وكان كل نبض أبطأ وأضعف من الذي سبقه

“إنه يموت”

رفع تيد ريل رأسه وقال بنظرة معقدة

للمرة الأولى في حياته، شعر “حافظ الحقيقة” هذا، الذي كان واجبه حماية دولة المدينة، بعاطفة معقدة على نحو غير مألوف وهو يواجه “جسمًا غريبًا” غزا العالم الحقيقي

لأنه أدرك فجأة أن هذا “الجسم المرعب” الذي لا يمكن وصفه، والذي جلب الذعر إلى كثير من الناس في السوق… كان في الواقع على الأرجح وجودًا يشبه البشر والجان وشعب سينجين، “مشردًا” وصل إلى عصر البحر العميق من الفناء العظيم

ولسوء الحظ، كان عالمه قد دُمر بصورة أكثر اكتمالًا؛ وتلك الشظايا الصغيرة… كانت بعيدة جدًا عن أن تكفي لدعمه ودعم عرقه للبقاء

لم يترك عصر البحر العميق مكانًا لمشردين مثله. وتحت تأثير آلية لا يمكن تفسيرها بعد، تحول إلى هذا الشكل، وكان على وشك الموت

أمسكت نينا وشيرلي بيدي بعضهما دون وعي، ولا تعرفان ماذا تفعلان للحظة. أما لوكريسيا فلم تستطع إلا أن تشاهد هذا المشهد بنظرة معقدة، لأنها عرفت أن هذا لم يعد شيئًا يمكن للقوة البشرية عكسه

وسط نبض القلب الذي كان يزداد عمقًا وبطئًا، تقدم دانكان أخيرًا ببطء. نظر إلى “المعدن الحي” الذي لم يعد يمكن اعتباره بشريًا، لكن صورة أخرى ظهرت في ذهنه—

محاربون عنيدون، وسحرة صامتون، وصيادون وجوالون مفعمون بالطاقة دائمًا، وفرسان واثقون، وروحانيون متشائمون، وتلك المرأة الغروسكا ذات الشعر الأحمر، الواثقة والفخورة…

انطلقوا في عصر مشمس، يحملون أفضل السيوف والدروع التي صاغتها المملكة، وأفضل اللفائف والأختام، ويحملون دعم الملك وثقته، ويمشون معًا نحو البرية البعيدة، كما وُصف في القصائد القديمة تمامًا؛ كانت المجموعة المؤلفة من الأبطال ذاهبة لإنقاذ عالمها

مد دانكان يده وضغط برفق على ذلك “الفولاذ” البارد القاسي

“نحن جميعًا منفيون… والآن، لقد عدت إلى موطنك”

توقف ذلك الصوت المنخفض والبطيء، “دق”، أخيرًا بالتدريج. وبعد نبضة ضعيفة وبطيئة على نحو خاص، لم يعد هناك أي نبض قلب في الغرفة

كانت النبضة الأخيرة مثل تنهيدة

استدار تيد ريل، كما لو كان يعلن لهذا العصر من البحر العميق—

“لقد مات”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.