الفصل 564: رجل يسير في البرية

الفصل 564: رجل يسير في البرية

بسبب التأخير في فترة بعد الظهر، عندما عادت شيرلي ونينا إلى 99 شارع التاج، كان الغسق يقترب، وحان وقت العشاء

في “مدينة الجان” هذه، لم يكن هناك حقًا الكثير مما يمكن أن يُسمى طعامًا طبيعيًا، لكن لحسن الحظ، كان يمكن دائمًا شراء مكونات طبيعية. كان “خدم” لوكريسيا قد أعدوا عشاءً فاخرًا للضيوف، وحصلت نينا وشيرلي أخيرًا على فرصة تناول “الطعام الذي ينبغي للبشر أن يأكلوه”

ومع ذلك، لم تشعر أي منهما بالارتياح تمامًا أثناء هذه الوجبة

كانت الأشياء التي سمعتاها ورأتاها في منشأة الاحتواء تحت الأرض تلك قد تركتهما حتى الآن في حالة من الدوار، فقد كانت هناك أمور كثيرة جدًا لا تفهمانها، وأمور كثيرة جدًا تتجاوز نظرتهما إلى العالم، بخصوص الفناء العظيم، و”الجدار الأسود” عند نقطة بداية التاريخ، وتلك النهايات الكارثية، والعوالم القديمة المدمرة، وهذا “العالم الجديد” المولود في عصر البحر العميق

بالنسبة إلى فتاتين لا يمكن اعتبارهما، بالمعنى الدقيق، إلا “طفلتين كبيرتين”، كانت هذه الأمور معقدة قليلًا ومتقدمة على زمنهما

بعد أن أنهتا العشاء على عجل، عادت شيرلي إلى غرفتها. جلست إلى مكتبها وحدقت بشرود لفترة، قبل أن تسمع بجانبها خشخشة خافتة للسلاسل؛ أخرج دوجي رأسه من الظلال

نظرت شيرلي إلى هذا “الصديق” الذي كاد يومًا أن يأكلها، لكنه ربّاها منذ طفولتها، وسألته بجدية شديدة، “هل فهمت كل تلك الأشياء التي قالها القبطان اليوم؟ عن تراكم شظايا عدة عوالم معًا، ثم عصر البحر العميق وما إلى ذلك…”

“فهمت جزءًا منها،” استلقى دوجي، وفرك رأسه الضخم برفق بركبة شيرلي، “لكنني لم أفهم أيضًا الأجزاء التي تجاوزت الفطرة السليمة بدرجة كبيرة”

“أنا لم أفهم منها شيئًا تقريبًا،” قالت شيرلي بصدق. “بالطبع، أفهم الجمل، لكن أن أطلب من عقلي تخيل كيف حدثت تلك الأشياء فعلًا فهذا كثير عليه بعض الشيء، وفي النهاية، لماذا نحتاج إلى الاهتمام بكيفية ولادة هذا العالم؟”

تحدثت بحيرة كبيرة؛ ورغم أنها كانت تعرف أنها تبدو سطحية إلى حد ما، فإنها لم تشعر قط بالحاجة إلى إخفاء أي شيء أمام دوجي

تابعت، “يمكن للمرء أن يعيش كما هو حتى لو لم يعرف شيئًا، أليس كذلك؟ على أي حال، لقد عشنا نحن الاثنان هكذا طوال السنوات العشر الماضية تقريبًا…”

رفع دوجي رأسه فجأة، وكانت محجراه الفارغان المملوءان بضوء أحمر دموي يحدقان مباشرة في عيني شيرلي، وانبعث صوت منخفض أجش من جسده العظمي: “يمكن للمرء أن يعيش دون أن يعرف شيئًا، لكن علينا أيضًا أن نعرف أن هذا البقاء ليس أمرًا بديهيًا، هذا ينطبق على الناس العاديين، وينطبق على هذا العالم نفسه”

أخاف موقف دوجي الجاد المفاجئ شيرلي. تجمدت للحظة، ثم بدا أنها فهمت شيئًا بشكل غامض، وظهر على وجهها تعبير تفكير

“لن “ينجو” العالم هكذا إلى الأبد،” راقب دوجي رد فعل شيرلي وأعاد رأسه إلى موضعه، متحدثًا بصوت مكتوم. “كان الفناء العظيم قادرًا على تدمير تلك “العوالم القديمة”، لذلك يمكن لعصر البحر العميق الحالي أن ينتهي بسهولة على يد قوة أخرى. قد يظل الناس العاديون جاهلين تمامًا بهذا حتى يوم وصول النهاية؛ سيلقون نهايتهم في وهم سلام طويل الأمد، تمامًا مثل الناس في موطن ذلك “المحارب” الذين انتظروا في المملكة عودة الأبطال منتصرين. “الجهل” هو أعظم قوة لهم… بالنسبة إليهم، يمكنهم أن يعيشوا دون أن يعرفوا شيئًا لأنهم لا يعرفون كم يبتعد الموت عنهم

“لكن يا شيرلي، نحن لسنا أولئك الناس الذين بقوا في المملكة، نحن على الموطن المفقود

“لقد رأيتِ أنتِ أيضًا تلك النذر: الشمس السوداء التي هبطت على بلاند، ومخطط المنشئ الذي خرج عن السيطرة في أعماق فروست، والبحر اللامحدود عندما انطفأ الشذوذ 001، وأولئك الطائفيين الذين كانوا يهذون… لو كنتِ “شخصًا يعيش في المملكة”، لما احتككتِ بها”

واصل دوجي كلامه المطول، وهو يهز رأسه ويسحب أنيابه بحذر، ويفرك أنفه بركبة شيرلي

“شيرلي، يمكنكِ بالفعل أن تعيشي دون أن تعرفي شيئًا، لكنكِ الآن تعرفين بالفعل، القبطان قلق بشأن تلك النذر المشؤومة، وفي الحقيقة، أنتِ كذلك أيضًا؛ أنتِ فقط لم تلاحظي ذلك بنفسك”

سكتت شيرلي. جلست بهدوء على كرسيها لفترة طويلة قبل أن تمد يدها وتضعها على جمجمة دوجي، وقد خالط صوتها اضطراب: “دوجي، هل نحن أولئك الناس الذين يسيرون في البرية… مثل ذلك “المحارب”، هل نحن أيضًا نشق طريقنا نحو نهاية كارثية؟”

“نحن نسير نحو النهاية الكارثية، والنهاية الكارثية تسير نحونا. “الإدراك” متبادل؛ ما دمنا عرفنا بوجودها، فلا فرق بين الأمرين. السؤال الوحيد هو… بأي طريقة ومتى ستلحق بنا. أظن أن هذا أيضًا ما يقلق القبطان”

“…دوجي، لماذا تفهم هذا جيدًا؟ هذا… الشعور؟”

توهج الضوء الأحمر الدموي في عيني دوجي ببطء: “لأنني شعرت يومًا بشيء مشابه، عندما كنتِ صغيرة جدًا جدًا”

رفع رأسه ونظر في عيني شيرلي

كان صوته ناعمًا جدًا، كما كان منذ سنوات كثيرة حين حاول تهدئة الفتاة الصغيرة المذعورة لتنام أثناء العواصف الرعدية

“في البداية، كنتِ… كائنًا صغيرًا لا أستطيع فهمه على الإطلاق. كنتِ صغيرة جدًا، وضعيفة جدًا، وذراعاكِ مثل عودين رفيعين يمكن كسرهما بسهولة. حتى مع التكافل مع شيطان، كنتِ هشة إلى درجة أنكِ بدوتِ مستعدة للموت في أي لحظة…

“كل يوم، كل ثانية، كنت أقلق من وصول هذا “الموت”. لم أفهم تنفسكِ، ولم أفهم نبض قلبكِ، ولم أفهم كيف ينجو البشر. لم أدرك أنكِ بحاجة إلى العثور على الطعام إلا بعدما جعتِ عدة أيام، وبصفتي شيطانًا من الهاوية، لم أكن معتادًا على “التفكير” في ذلك الوقت، وأنتِ… لم تكوني تتواصلين معي كثيرًا في ذلك الوقت

“لذلك كنت أشعر دائمًا أنكِ قد تموتين في أي لحظة بسبب شيء لم أفهمه بعد. تنفسكِ، ونبض قلبكِ، وتدفق دمكِ، هذه “الظواهر” الغريبة كانت في عيني “توازنات مؤقتة” هشة للغاية. توقف أي حلقة واحدة كان سيأخذكِ بعيدًا عني. لهذا السبب، عندما كنتِ تستيقظين في طفولتكِ، كنتِ تجدينني دائمًا أتحسس وأراقب بجانبكِ، لأنني كنت مضطرًا إلى فحص تنفسكِ ونبض قلبكِ، لأتأكد مما إذا كنتِ قد متِّ بالفعل أم لا

“هذا القلق يشبه كثيرًا قلق القبطان الآن”

توقف دوجي قليلًا، ونظر إلى الطابق الثاني، لكنه سرعان ما سحب نظره

“لا يمكن مقارنتي بالقبطان، ولا ينبغي لي أن أخمّن أفكاره بلا حذر، لكنني شعرت اليوم في نظرته بذلك القلق المألوف… يبدو أن هذا البحر اللامحدود الواسع على نحو ظاهري ربما يشبه بالنسبة إليه ما كنتِ عليه بالنسبة إليّ قبل سنوات كثيرة، “شيئًا غريبًا” صغيرًا وضعيفًا، لا يعرف كيف ينجو، ولا يعرف إلا أنه قد يموت في أي وقت”

إن لم تكن في مَـجَرّة الرِّوايات، فربما تقرأ نسخة لا تحترم حقوق الناشر والمترجم.

كان دوجي قد أطال الكلام كثيرًا، والآن صمت أخيرًا. أما شيرلي، فواصلت التحديق فيه بشرود، ولم تصدر صوتًا لفترة طويلة

سأل دوجي بحيرة، “لماذا لا تقولين شيئًا؟”

قالت شيرلي بشيء من الشرود، “أنت… لم تخبرني بهذه الأشياء من قبل. إذن عندما كنت صغيرة…”

قال دوجي بصوت منخفض، “كل ذلك من الماضي. لقد نجوتِ، لذلك أصبحت كل تلك المخاوف والصعوبات الآن أمورًا من “الماضي””

زمّت شيرلي شفتيها ونظرت فجأة إلى الطابق الثاني بشيء من القلق: “دوجي، هل تظن أننا… سنكون مثل المحارب ورفاقه في القصة؟”

“إن كان ممكنًا، آمل ألا نكون مثلهم،” هز دوجي رأسه. “لا يستطيع المحارب أن يوقف النهاية الكارثية بمجرد سيف فولاذي؛ رحلتهم التي شقوا فيها الطريق نحو النهاية كانت شاقة، لكنها كانت محكومًا عليها بالفشل، لكن بما أن القبطان هو من يقودنا، فمن الواضح أن ما نملكه ليس مجرد سيف فولاذي، لذلك أنا مستعد لأن أكون أكثر تفاؤلًا قليلًا”

“القبطان…” تنهدت شيرلي. “أتساءل ماذا يفعل القبطان الآن… لم ينزل حتى لتناول العشاء”

“هل ستصعدين لاحقًا لتأخذي له الطعام وتطمئني عليه؟”

“آه، من الأفضل ألا أفعل، أليس ستذهب بالتأكيد على أي حال”

“هذا صحيح بما يكفي”

…

كان دانكان يراقب السماء العجيبة خارج النافذة، حيث كان ضوء النهار يخفت وضوء السماء يظلم، ومع ذلك كانت طبقة خافتة من “ضوء الشمس” الذهبي تتخلل دائمًا الفجوات بين المباني العالية. أطلق نفسًا خفيفًا واستدار ليشغل المصباح الكهربائي في الغرفة

رغم أن ذلك “ضوء الشمس” المتخلل للشوارع جلب “إنارة” أبدية إلى ميناء النسيم العليل، فإنه بعد غروب الشذوذ 001، لم يستطع ضوء الشمس المنتشر من البحر القريب والمحجوب بطبقات من المباني أن يضيء المدينة كلها في النهاية. في أعماق دولة المدينة، حيث حجبَت المباني “ضوء الشمس”، كان لا يزال من الممكن رؤية الليل، وهنا، ظل الناس بحاجة إلى راحة المصابيح

بدد الضوء الساطع العتمة التي امتدت من كل الجهات، وجعل الغرفة تبدو أكثر دفئًا بعض الشيء

خارج النافذة، ومع تراجع قوة الشذوذ 001، كان الشق الشاحب لصنع العالم يظهر تدريجيًا في السماء الخالية من النجوم والقمر

انتشر وهج بارد شاحب في الليل، لكنه تقطع إلى شظايا بفعل “ضوء الشمس” المتخلل بين المباني العالية، فقدم مشهدًا غريبًا لا يُرى في دول المدن الأخرى، حيث بدا صنع العالم وضوء الشمس يظهران في الوقت نفسه ويتداخلان

حدق دانكان في ذلك “الجرح” الشبيه بالشق في السماء، وما زال ذهنه يستعيد “أوهام الذاكرة” التي رآها اليوم

تذكر ذلك “القرمزي” الذي امتد عبر السماء مثل ندبة عملاقة

ما ذلك “الضوء الأحمر” بالضبط، الممتد عبر الفضاء الخارجي، والذي بدا أن قوانين انتشاره لم تعد تنسجم مع القوانين الفيزيائية الشائعة؟

سواء في الأوهام حين تحطم الأمل الجديد، أو في اللوحة الزيتية داخل قصر أليس، أو في موطن المحارب على حافة الدمار، كان ذلك الضوء الأحمر حاضرًا

بلا شك، كان ذلك الضوء الأحمر هو “الجاني” الذي كان الباحثون يبحثون عنه بيأس، سبب الفناء العظيم، أو على الأقل “رمزه الأساسي” عند حدوثه

وبينما كان يحدق في “صنع العالم” الذي امتد أيضًا عبر السماء، لم يستطع دانكان منع سلسلة من “الروابط” التي لا أساس لها من التشكل في ذهنه

كان تدمير كل “عالم قديم” مصحوبًا بظهور ذلك الضوء الأحمر العملاق، بينما في “عصر البحر العميق” للعالم الجديد، علق صنع العالم الشاحب عاليًا في السماء… فهل يمكن أن تكون هناك صلة ما بين الاثنين؟

هل كان “صنع العالم” المتوهج في سماء ليل البحر اللامحدود صدى لنهاية العالم القديم؟ أم كان بقايا من تلك القوة المدمرة الناتجة عن الفناء العظيم؟

بل شكل دانكان تخمينًا أكثر إثارة للقلق

أيمكن أن تكون تلك القوة المدمرة لم تتبدد قط، بل دخلت فقط في حالة سبات، تظهر في السماء كل ليلة، وأن ما يسمى “صنع العالم”… ليس إلا هيئة ذلك “الضوء الأحمر” أثناء سباته؟

هل يمكن أن تكون وظيفة الشذوذ 001 هي “تنويم” ذلك “القرمزي الكارثي” دوريًا؟

وسط هذه السلسلة من التخمينات، ازداد نظر دانكان وقارًا تدريجيًا، وطفا فجأة في قلبه سؤال آخر لم يكن قد فكر فيه من قبل

في موطنه هو، أو على الأقل في موطن ذاكرته… لم يرَ ذلك “الضوء الأحمر” قط

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.