الفصل 568: جسم غريب

الفصل 568: جسم غريب

بالنسبة إلى دانكان، كانت أسهل معلومة يمكن تخمينها بين سلسلة الرسائل التي نقلها سيد الهاوية المكرم على عجل هي الأولى تحديدًا، وهي أن شيئًا عمره التصميمي لا يتجاوز 8000 سنة كان يعمل الآن تحت حمل زائد

أول ما ربطه به كان “الشمس” المعلقة حاليًا عاليًا فوق البحر اللامحدود، والتي بدأت تتعطل بل وتسقط منها أجزاء، أي “الشذوذ الأول” الذي صنعته عشيرة كريت تحت قيادة سيد الهاوية المكرم خلال فترة مملكة كريت القديمة

كانت الشمس تعمل منذ 10,000 سنة. فإذا كان عمرها التصميمي الأصلي لا يتجاوز حقًا 8000 سنة… فإن حالتها المقلقة الحالية تصبح مفهومة

وانطلاقًا من هذا، ذكر سيد الهاوية المكرم أيضًا أن “هم” كانوا ينتظرون، ضمن هذا الإطار الزمني، إشارة من “مكان ما”، لكنهم لم يتلقوها بعد، فمن المقصود بـ”هم”؟ وأين هذا “المكان ما” الذي أشارت إليه تلك الدفقة القصيرة من الضجيج؟

“لم نتلق الإشارة من خارج الضجيج المشوش ضمن المهلة المحددة…”

استعاد دانكان الكلمات الأصلية التي سمعها من فم الحاكم القديم. وبالجمع بينها وبين الأوصاف في كتاب الانتهاك السابق، استطاع أن يخمن بجرأة أن “نحن” التي تحدث عنها الطرف الآخر ينبغي أن تكون “الملوك القدماء”، أي القدماء الذين يشملون الحكام الأربعة الأرثوذكس الحاليين ومختلف الحكام القدماء الآخرين المفقودين، وكانت هذه المعلومة وحدها كافية لقلب العالم رأسًا على عقب

كان الحكام الأربعة الأرثوذكس و”الحكام القدماء الأشرار” المعترف بهم في العالم ينتظرون شيئًا معًا، بل كانوا يشتركون في هدف واحد، ولو أن فانا سمعت هذا في ذلك الوقت، لربما أطلقت قطعًا بالقفز في المكان نفسه

لكن ما اهتم به دانكان أكثر كان النصف الأخير من الجملة: “الإشارة من خارج الضجيج المشوش”… ما تلك الدفقة القصيرة من الضجيج بالضبط؟

إذا رُبط ذلك بكيفية تحول الشذوذ 001 – الشمس أيضًا إلى دفقة قصيرة من الضجيج في فم سيد الهاوية المكرم، فهل يمكن اعتبار أن الضجيج القصير هنا يشير أيضًا إلى شيء مشابه في الطبيعة والمرتبة للشذوذ 001؟ أم أن هناك تشابهًا مهمًا ما؟

ما خصائص الشذوذ 001؟ هل هي القدم؟ هل هي الغموض العالي لصناعة حاكم قديم؟ هل هي حجمه الهائل الذي أثر في العالم كله؟ هل هي صلته المشتبه بها بـ”الشمس السوداء”؟ أم كانت…

أن “أجزاءه” شملت جزءًا من بنى أساسية من “العالم القديم”، مثل تلك “النجوم المفقودة”…

إذن، هل يمكن أن تكون الدفقة القصيرة من الضجيج في عبارة “الإشارة من خارج الضجيج المشوش” مرتبطة أيضًا بالعالم القديم؟

رفع دانكان يده، وفرك برفق جبهته التي تؤلمه قليلًا، ثم توقف، ناظرًا إلى يديه بشرود

مغتصب النار… لم تكن هذه أول مرة يسمع فيها أحدًا يناديه بهذا الاسم

لقد نادته “الشمس السوداء” بهذا، والآن ناداه “سيد الهاوية المكرم” بهذا أيضًا. وكان أكبر قاسم مشترك بينهما هو مرتبتهما كحكام قدماء، أي أعضاء في “الملوك القدماء”

لكن من موقف سيد الهاوية المكرم، بدا أنه يعرف فقط اسم أو مفهوم “مغتصب النار”، لكنه لا يعرف القدرات المحددة وطبيعة “مغتصب النار”. وكانت المعلومة المفيدة الوحيدة التي كشفها هي أن مغتصب النار يستيقظ عند “نهاية الدورة”…

فماذا عن بقية “الملوك القدماء”؟ حاكمة العواصف، وشرارة الاحتراق الأبدية، وحاكم الحكمة… هل يعرف هؤلاء “الحكام” الذين حافظوا على صلات وثيقة بالعالم الفاني المزيد؟

هز دانكان رأسه، متنهدًا برفق وبتعبير عاجز

أن يكون هذا العالم مليئًا بالألغاز أمر، وأن يكون هو نفسه ملفوفًا بهذه الأسرار أمر آخر. وما كان أكثر إحباطًا أن أولئك “الحكام القدماء” و”الحكام الأرثوذكس” بدا أنهم يعرفون عنها أكثر مما يعرف هو. كان هذا مزعجًا لا محالة، والأكثر إزعاجًا أن شبكة هؤلاء الحكام كانت سيئة للغاية؛ فالتواصل معهم كان مسألة حظ خالص…

أما ما يسمى “نهاية الدورة”، فلم يكن لدى دانكان أي خيط عنه، ولا طاقة لديه للتفكير فيه أكثر

تمشى عبر الطريق عند حافة الحديقة، عائدًا إلى ذلك العمود الحجري المفاجئ، وراقب بهدوء الدمية ذات الشعر الفضي النائمة بين الأشواك

سواء كان سيد الهاوية المكرم قد بنى قصر أليس هذا، أو كان قصر أليس موجودًا أولًا ثم استخدمه سيد الهاوية المكرم لتأسيس صلة مع العالم الحقيقي، فهناك أمر مؤكد: الدمية النائمة هنا لا تنفصل عن “أليس” في العالم الحقيقي

جاء دانكان إلى جانب الدمية النائمة وأخرج مفتاح آلية الساعة الذي يحمله معه. وبعد ذلك، ما دام يدير هذا المفتاح على الدمية، يستطيع العودة إلى العالم الحقيقي

لكن في تلك اللحظة، ظهرت فكرة جديدة في ذهنه

أعاد دانكان المفتاح بصمت، واستدار نحو بوابة الخروج من الحديقة

اتبع الطريق في ذاكرته، ومشى عبر تلك الغابات الكثيفة وأحواض الزهور المظلمة والخصبة، ليصل مرة أخرى أمام بوابة الحديقة ذات الزجاج الملون المزخرف وخطوط الحديد المعقدة

كانت البوابة مواربة. كان يستطيع سماع أصوات محادثة وخطوات وموسيقى ناعمة متقطعة، بدت كأنها حفلة لا تنتهي، قادمة من اتجاه القاعة الرئيسية للقصر

دفع الباب ففتحه؛ وكان الممر الطويل والعميق خاليًا

لكن ما إن خطا دانكان خطوة داخل الممر حتى دخل كبير الخدم مقطوع الرأس الشبحاني مجال رؤيته فجأة، كأن كبير الخدم مقطوع الرأس كان واقفًا في الظلال على بعد بضعة أمتار منذ البداية

“آه، إنه الضيف حامل المفتاح،” رحب به كبير الخدم بحرارة، وخرج صوت منخفض ومكتوم من صدره. “هل ألقيت التحية على السيدة؟”

ألقى دانكان نظرة على هذا الجسد الحي مقطوع الرأس المخيف. “هل تراقبني؟”

“أنا أنتظر فقط استدعاء الضيف في أي وقت، وكنت قد غبت لفترة قصيرة فحسب، لذلك انتظرت هنا،” انحنى كبير الخدم مقطوع الرأس قليلًا، وكانت نبرته مهذبة ومنضبطة كما كانت دائمًا. “هل لي أن أسأل عن تعليماتك التالية؟”

غاب لفترة قصيرة فحسب؟

عبس دانكان قليلًا، متذكرًا مفهوم “الزمن” الغريب في القصر الذي ذكره الطرف الآخر في المرة السابقة

بعبارة أخرى… مثلما أنه مهما طال الوقت الذي يقضيه في هذا القصر، لا تمر إلا لحظة عندما يعود إلى العالم الحقيقي، فمهما طال الوقت الذي يقضيه في العالم الحقيقي بعد مغادرته هنا، لا يكون ذلك سوى لحظة بالنسبة إلى الخدم في القصر؟

لم يكن هذا القصر مجرد مكان يتجمد فيه الزمن، بل كان خطه الزمني يعمل بصورة مستقلة عن العالم الحقيقي؟

ما العملية الكامنة خلف هذا بالضبط؟

ظهرت أسئلة كثيرة في ذهنه في لحظة. بقي تعبير دانكان ثابتًا، واكتفى بأن أومأ قليلًا لكبير الخدم أمامه، وسأل بعفوية: “في “الفترة القصيرة” التي غبتها، هل تغير شيء في القصر؟”

أجاب كبير الخدم فورًا: “الأمر كما كان دائمًا، أيها الضيف. نادرًا ما تأتي التغيرات إلى القصر. لقد كان هكذا منذ أن امتلكت الذاكرة لأول مرة”

قال دانكان “همم”، ثم سأل سؤالًا آخر كأنه عابر: “قبلي، هل دخل أي ضيوف آخرين تلك الحديقة؟”

“ضيوف آخرون؟” بدا أن كبير الخدم ارتبك للحظة، ثم أجاب بسرعة: “بالطبع لا. كما تعلم، لا يدخل منطقة الحديقة إلا السيدة والبستاني. وبخلاف ذلك، فهي لا تُفتح إلا للضيف حامل المفتاح، لماذا تسأل هذا فجأة؟”

لم يجبه دانكان، بل تبع ذلك بسؤال آخر: “هذا “البستاني” الذي ذكرته، كيف يبدو؟”

“البستاني… لا أحد يعرف مظهر البستاني،” أصبح كبير الخدم أكثر ترددًا، كما لو أنه لم يجب قط عن “أسئلة مفصلة” بهذا المستوى، مما جعل كل خطوة في تفكيره أصعب وأبطأ. “توقف البستاني عن الظهور منذ زمن طويل. عندما لم تعد الحديقة بحاجة إلى التشذيب، عاد إلى حيث ينبغي أن يكون… البستاني مختلف عن الخدم العاديين. مهمته أن يضمن أن تكون البيئة مريحة وغير مضطربة عندما تغفو السيدة. وبخلاف ذلك، فهو غير مسؤول عن أي شيء في القصر، ولا يحتاج إلى… التواصل معي…”

قال دانكان بهدوء، وهو ينظر إلى “الجسد الحي مقطوع الرأس” أمامه: “يبدو أنك، حتى بصفتك “كبير الخدم”، لا تعرف الكثير عن هذا القصر. إذن، هل هناك اسم سمعته من قبل؟”

“اسم؟ تفضل بذكره”

“سيد الهاوية المكرم، الملك الزاحف، إل إتش-01، ربما يكون معروفًا بأي واحد من هذه الأسماء الثلاثة. هل سمعت به؟”

صمت كبير الخدم لبضع ثوان، وكأنه يفكر بجدية

ثم جاء رد معتذر من صدره: “أنا آسف، أيها الضيف، لا أتذكر شيئًا”

كانت نبرة كبير الخدم صادقة جدًا

لم يستطع دانكان الحكم على تعبير الطرف الآخر من جسد بلا رأس. كانت هيئة هذا الجسد الحي مقطوع الرأس دقيقة مثل حاكم، لا تكشف أي تقلب عاطفي على الإطلاق، لذلك لم يستطع إلا أن يصدق جوابه مؤقتًا

“حسنًا، شكرًا على جوابك”

انحنى كبير الخدم مقطوع الرأس قليلًا. “آمل أن يكون هذا قد ساعدك…”

توقف فجأة، ثم كأنه سمع صوتًا عاجلًا ما، انتصب فجأة واستدار نحو اتجاه آخر

وفي الوقت نفسه تقريبًا، شعر دانكان أيضًا بتغير في أجواء القصر، بدا أن إحساسًا بالتوتر والذعر تسرب فجأة إلى الهواء، وفي الممر الخالي، دوّت على الفور خطوات كثيرة مسرعة وهمسات لا تحصى

استدار فورًا إلى كبير الخدم مقطوع الرأس. “ماذا حدث؟”

“تسلل جسم غريب، أيها الضيف. أرجو المعذرة”

تحدث كبير الخدم بسرعة، ثم استدار وسار نحو الطرف الآخر من الممر، وبدا في عجلة شديدة

ذهل دانكان للحظة بعد سماع المصطلح. وقبل أن يتمكن من الرد، كان كبير الخدم قد سار وحده بالفعل. وعندما رأى ذلك، تردد للحظة ثم تبعه فورًا

سار كبير الخدم إلى الأمام بسرعة، بينما أدار جسده قليلًا، وكأنه يلقي نظرة على “الضيف” الذي تبعه، لكنه لم يبد أي نية لإيقافه

عندما رأى دانكان ذلك، اطمأن، وتبع كبير الخدم، مسرعًا عبر الممر، مارًا بدرج الطابق الأول، ثم دخل الرواق الطويل في الطابق الثاني المؤدي إلى “غرفة النوم”

برز خدم ظلّيون لا يحصون من الهواء. كان الخدم والوصيفات مقطوعو الرأس قد تجمعوا بالفعل في الرواق الطويل. كان هؤلاء “الأرواح الضائعة” التي تعيش في قصر أليس يتهامسون؛ وكانت أصواتهم همهمة منخفضة، لا يمكن تمييز معناها إطلاقًا، لكن الإحساس بالقلق كان كثيفًا في الهواء بشكل ملموس

كان دانكان قد عرف هذا الطريق بالفعل. تذكر أن في نهاية هذا الطريق توجد غرفة النوم التي نامت فيها ذات يوم روح ملكة الصقيع لي نولا. لكن الآن، بعدما تحررت روح الملكة، كانت تلك الغرفة قد “اقتُلعت” من جسد القصر الرئيسي، وينبغي ألا يكون في نهاية الممر إلا فراغ كبير يؤدي إلى فضاء خافت لا نهاية له

“أفسحوا الطريق، أفسحوا الطريق! لا تلمسوا الجسم الغريب المتسلل!” جاء صوت كبير الخدم من الأمام. كان يدفع الخدم والوصيفات المتجمعين إلى الخلف بينما يتقدم، مظهرًا أخيرًا بعض سلطة “مدير القصر”. “أين الجسم الغريب؟”

تراجع الخدم المتجمعون واحدًا تلو الآخر، فاتحين مساحة خالية في الممر أمامه

عبر نظر دانكان كتف كبير الخدم مقطوع الرأس، ورأى أخيرًا هيئة “الجسم الغريب” الذي جعل القصر كله متوترًا

تجمد تعبيره في لحظة

كان كيسًا صغيرًا من القمامة

وكان مألوفًا جدًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.