الفصل 571: بيئة غريبة واسعة النطاق؟

الفصل 571: بيئة غريبة واسعة النطاق؟

كانت غرفة المعيشة في الطابق الأول صامتة، هادئة مثل الشارع كله في الخارج. بقي كل شيء كما كان تمامًا عند حلول الليل. وقفت الدمى والخدم المعدنيون، الذين تحركهم آليات الساعة والآليات السحرية، بصمت في أماكن مختلفة. بدا أنهم حتى اللحظة التي نزل فيها “الشذوذ” كانوا ينفذون أوامر التنظيف وفق برمجتهم

قاد دانكان أليس المتوترة إلى أسفل الدرج، وجالت عيناه في غرفة المعيشة الصامتة تحت الضوء الخافت. تردد صوت خطواتهما في السكون الميت، مما جعل كل شيء يبدو أكثر غرابة وإثارة للقلق

كانت أليس تمسك بملابس القبطان بحذر وهي تدير رأسها لتنظر جانبًا. كانت دمية مصنوعة على هيئة خادمة تقف غير بعيد، وإحدى يديها موضوعة على درابزين الدرج. بدت الدمية كأنها كانت تمسح الدرابزين قبل لحظة؛ حافظت “هي” على وضعية انحناء خفيف إلى الأمام، وكان دلو موضوعًا قرب قدميها. لكن مثل بقية الخدم، توقفت “هي” عن الحركة، ولم يعد ذلك التكتكة المميز وصوت احتكاك التروس يصدران من داخل جسدها

ظلت أليس تشعر أن الدمية ستدير عينيها فجأة نحوها، تمامًا كما في أوصاف الكثير من قصص الرعب، وجعلها هذا الربط يرتجف قلبها خوفًا

تمتمت خلف القبطان: “هذا مخيف جدًا… توجد دمى في كل مكان… لم يبد الأمر مهمًا أثناء النهار، لكن الآن بعد أن توقفت فجأة عن الحركة، صار مرعبًا حقًا… لكن لو بدأت تتحرك فجأة، فأشعر أن الأمر سيكون أكثر رعبًا…”

أدار دانكان رأسه بصمت ومنح هذه الدمية الحمقاء نظرة غريبة للغاية

أما أليس فلم تلحظ ذلك على الإطلاق… ولم تشعر بأنها قالت شيئًا خاطئًا

هز دانكان رأسه وأعاد تركيز انتباهه على “العلامات” التي تركها على موريس وفانا والآخرين

كانت تلك العلامات لا تزال تلمع في إدراكه، لكن حالتها كانت غريبة للغاية. أحيانًا كان يشعر أن تلك العلامات موجودة بوضوح داخل هذا المنزل، بل بجواره مباشرة، لكن في الثانية التالية كانت تظهر فجأة بعيدة جدًا، وكأنها حتى في الطرف الآخر من دولة المدينة، كما لو… كانت تنتقل آنيًا وبلا انتظام

كانت هذه أول مرة يواجه فيها دانكان وضعًا كهذا

حاول مرة أخرى أن ينادي تلك العلامات البعيدة مباشرة في العالم الروحي ليقيم اتصالًا مع نينا والآخرين. لكن لأنه لم يستطع قط تحديد موضع العلامات وحالتها بدقة، فشلت عدة نداءات، أو تلقى فقط “استجابة” ضعيفة وعديمة المعنى لجزء من الثانية. وكان هذا أيضًا وضعًا غير مسبوق

لكن الخبر الجيد أنه بدا وكأنه بدأ يفهم تدريجيًا نمط الحالة الغريبة لتلك العلامات. حتى لو لم يستطع تحديد موقعها بدقة، فبعد فترة من التكيف، ينبغي أن يتمكن من إقامة اتصال بها بدقة. ومن جهة أخرى، ما دامت تلك العلامات موجودة، فيمكنه التأكد أن الأشخاص الذين يحملونها ليسوا في خطر مميت على الأقل، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا في الوقت الحالي

واصل دانكان إدراك حالة العلامات البعيدة والتعود عليها بينما كان يسير ببطء إلى الأمام. لكن في تلك اللحظة، دوى صوت طقطقة خفيف فجأة في غرفة المعيشة، فقطع حركته وحركة أليس في الحال

استدار دانكان بسرعة، ونظر نحو اتجاه الصوت

بدأت الخادمة الدمية التي كانت قد توقفت سابقًا قرب درابزين الدرج تتحرك شيئًا فشيئًا في الظلام، وتدير رأسها بتصلب كحاكم صدئة منذ زمن طويل. راحت عيناها الخاليتان من الحياة تبحثان ببطء عن شيء في غرفة المعيشة

وللحظة، كاد رأس أليس يسقط من شدة الخوف: “واااه! لقد تحركت حقًا!”

لم يستطع دانكان أخيرًا أن يتمالك نفسه: “لماذا تخافين من هذا وأنت دمية حية؟”

تجمدت أليس للحظة، ثم استوعبت أخيرًا: “آه… أوه، صحيح؟”

لم يهتم دانكان أكثر بهذه الحمقاء المحرجة. بدلًا من ذلك، ألقى نظره نحو الخادمة الدمية التي كانت تتحرك بتصلب. بدا هادئًا بشكل استثنائي، لأنه كان قد أدرك بالفعل هالة مألوفة نزلت فجأة على تلك الدمية

سأل بتردد: “لوسي؟ هل هذه أنت؟”

“آه، أنت قريب حقًا…” ركزت الدمية نظرها أخيرًا بدقة على دانكان. حركت “هي” فكها، وأصدرت صوتًا جامدًا ومشوهًا بعض الشيء. “لكنني ما زلت لا أستطيع رؤيتك. جودة هذا “الوسيط” المؤقت سيئة حقًا؛ ما كان ينبغي لي أن أوفر المال عند شراء الدمى المنزلية في ذلك الوقت. باختصار، كيف الوضع عندك؟ شعرت بنداءاتك عدة مرات قبل قليل، لكنني كنت أفقد الاتصال فورًا قبل أن أستطيع الرد…”

قال دانكان فورًا: “كل شيء بخير هنا، باستثناء أن المنزل فارغ، وأنتم جميعًا اختفيتم”، ثم وصف بإيجاز الوضع الحالي في الشارع. “…هذا هو الأمر. باختصار، من وجهة نظري، يبدو أن المشكلة عندكم، بينما لم أتأثر أنا وأليس”

جاء صوت لوكريسيا من فم الخادمة الدمية مرة أخرى بعد تأخر لعدة ثوان: “يبدو الأمر كذلك. نحن من لدينا المشكلة. أنت ما زلت في العالم الحقيقي، ولا ترى إلا الظواهر غير الطبيعية التي تظهر في الواقع، بينما نحن… يبدو أننا سُحبنا إلى “داخل” هذا الشذوذ”

سأل دانكان فورًا: “هل الآخرون معك؟”

“لا، أنا وحدي هنا، يبدو أننا تفرقنا في كل مكان”

سأل دانكان مرة أخرى: “ماذا يوجد حولك؟”

أجابت لوكريسيا: “حولي؟ أشجار، وكروم، وخضرة بقدر ما تمتد العين، إنها غابة. إنها تشبه كثيرًا الغابة التي رأيناها سابقًا في حلم السيد تارانيل، لكن الجو يبدو… مختلفًا قليلًا”

كانت الغابة مغطاة بسماء تشبه الشفق. بدا إحساس غريب وفوضوي قاتم قليلًا يلف العالم كله. حتى ضوء الشمس المتسلل من الفجوات بين طبقات تيجان الأشجار بدا ناعسًا وثقيلًا، عاجزًا عن تبديد ذلك الشعور الغريب بين الأشجار الكثيفة

كانت أصوات الطيور والوحوش أو تكسر الأغصان تصل أحيانًا من بعيد. ورغم عدم وجود أي شذوذ آخر غير ذلك، شعرت لوكريسيا، وهي واقفة هناك، وكأنها تستطيع أن تشم من هواء هذه الغابة إحساسًا لا تفسير له… إحساسًا بالتوتر

كان الأمر كما لو أن شيئًا على وشك الحدوث هنا

كانت تمسك بإحدى يديها عصا سحرية قصيرة تشبه “عصا قائد الفرقة”، بينما تحافظ على الاتصال بـ”دمية” معينة صنعتها بنفسها لتبادل المعلومات مع والدها البعيد: “…ينتشر إحساس بالتوتر في الغابة. إنه خانق للغاية، ويحمل حتى خوفًا غير مرئي… نعم، إنه شعور. بصفتي ساحرة، أستطيع أن أحس بهذا “الشعور” يملأ الهواء… يبدو المكان مشابهًا جدًا لحلم تارانيل، لكن لا يوجد أبناء الشمس الغزاة في السماء، ويبدو أن هناك شيئًا آخر في أعماق الغابة… أنا أسير نحوه

“منظر الشوارع؟ لا أستطيع رؤيتها هنا… كل ما أراه أشجار. رغم أن الرؤية محدودة داخل الغابة الكثيفة، أستطيع التأكد أن نطاق هذه الغابة لا يقتصر بالتأكيد على حي أو حيين… إن مدى هذا “العالم الآخر” واسع للغاية. ما تراه “هناك” ينبغي أن يكون مجرد جزء صغير منه يتسرب إلى العالم الحقيقي”

توقفت لوكريسيا فجأة. أصغت بانتباه إلى الكلمات القادمة من بعيد، ثم أومأت قليلًا بعد لحظة: “نعم، أنا أيضًا أشك أن هذا لا يزال ذلك “الحلم”، ذلك الذي يسميه طائفيو الإبادة “حلم المجهول”، لكن الوضع مختلف عن المرة السابقة… في المرة السابقة دخلنا حلم المجهول باستخدام تارانيل كنقطة عبور. المعلومات التي حصلت عليها من أولئك الطائفيين قالت الشيء نفسه؛ للدخول إلى هذا الحلم، لا بد من استخدام عقل جني كجسر. لكن هذه المرة، حدث الأمر فجأة وبغرابة…”

توقفت قليلًا وربتت بالعصا السحرية في يدها على كرمة أمامها. دبت الحياة في الكرمة فورًا، وراحت تزحف وتلتف إلى الأمام وهي تنمو، مكونة بنية شبيهة بجسر فوق الخندق العميق أمامها

سارت لوكريسيا عبر جسر الكروم هذا وهي تتابع: “…لم أجد ذلك “الجسر” بعد، ولم أجد من هو “الحالم” أيضًا. لكن وفق قوانين الأحلام، ينبغي أن أكون الآن قرب ذلك “الحالم””

توقفت فجأة

ظهرت خطوات حفيفية قريبة. جاء الصوت بشكل مفاجئ للغاية، كأنه لم يكن هناك أحد قبل ثانية، ثم ظهر شخص من العدم في الثانية التالية، يدوس على الأغصان الجافة والأوراق المتساقطة وهو يمشي نحوها

ركزت لوكريسيا ذهنها فورًا، وألقت على نفسها تعويذات حماية عديدة قبل أن تستدير. ثم، وهي تمسك عصاها بإحدى يديها، نظرت نحو اتجاه الصوت

لكن ما ظهر أمامها لم يكن طائفيًا غازيًا للحلم، ولا كائنًا مشوهًا تولد داخله بشكل طبيعي

وقفت امرأة جنية غريبة تحت ظل شجرة غير بعيدة، تنظر إليها بدهشة وحذر

كانت الفكرة الأولى التي خطرت للوكريسيا أنها الحالم الذي يعمل بصفته “الجسر” في هذا الحلم. لكنها سرعان ما أدركت إحساس التنافر الذي منحته لها الجنية الغريبة القريبة. كانت الأخرى ترتدي درعًا خفيفًا لا يشبه أسلوبه أي دولة مدينة أو أي عصر تعرفه. كانت “خيوط” غريبة ذات ضوء أزرق خافت منسوجة في شعرها الذهبي الباهت، وكانت تمسك سلاحًا عجيبًا يبدو كأنه مزيج بين رمح وفأس عمودية. هذا اللباس… لم تره قط في ميناء النسيم العليل، ولا في أي مكان آخر في العالم

وفي اللحظة التي كانت فيها لوكريسيا شاردة، كانت المرأة الجنية التي تحمل السلاح الغريب قد تكلمت بالفعل بتعبير جاد ومتيقظ:

“ألم تتلقي أمر الإخلاء؟ لماذا ما زلت خارج جدار الصمت؟”

ضيقت لوكريسيا عينيها قليلًا

الوضع… بدا أنه صار دقيقًا

تحت تداخل “ضوء الشمس” بين المباني والوهج البارد لتكوين العالم، في الليل العجيب الخاص بميناء النسيم العليل، كانت هيئتا دانكان وأليس تتحركان بسرعة عبر الشوارع

كانت أليس ما تزال تحمل رأس دمية يفتح فمه ويغلقه باستمرار

جاء صوت لوكريسيا من فم رأس الدمية، يبلغ عن أحدث تقدم من “هناك”

“أنا أتحرك حاليًا مع هذه الجنية الغريبة التي ظهرت فجأة. يبدو أنها لا تعرف تمامًا أنني لست من عرقها، وقد خففت حذرها بسهولة كبيرة… نحن متجهتان إلى مكان يسمى “جدار الصمت”…”

كان هذا المشهد غريبًا إلى أبعد حد: دمية حية تركض في الليل، وتحمل بين ذراعيها رأس دمية أخرى، وذلك الرأس يتكلم باستمرار، وصوته أجش ومشوه بسبب حدود مادته. وأي شخص بعقل طبيعي يرى هذا ربما يفقد صوابه

لكن أليس لم تُظهر أي غرابة

ركضت بخطوات خفيفة خلف دانكان، وبدا تعبيرها حتى سعيدًا قليلًا

ربما كانت قد اعتادت حمل رأس بين ذراعيها… رأسها كان عادة، ورأس شخص آخر لا فرق فيه