الفصل 572: مكان آخر في الغابة

الفصل 572: مكان آخر في الغابة

في الغابة التي غطتها سماء الشفق، تبعت لوكريسيا المرأة الجنية التي تحمل السلاح الغريب ذا المقبض الطويل، وسارت معها في عمق الأشجار الكثيفة

كانت الأخرى تسير بسرعة كبيرة. حتى في الغابة الوعرة غير المستوية، المزدحمة بالكروم والخالية تمامًا من الطرق، كانت خطواتها كأنها تركض على طريق مستو واسع. حتى إن هذا التكيف الشديد مع الغابة وطريقة الحركة الخاصة جعلا المرء يتذكر “الفنون الكلاسيكية” المذكورة في بعض أساطير الجان القديمة. في تلك الأوصاف، عاش الجان يومًا في نطاقات واسعة مغطاة بـ”الغابات”، حيث كان بإمكانهم القفز والتحرك بين الأشجار مثل نسيم خفيف، لا مثل الجان المعاصرين الذين نسوا منذ زمن طويل كثيرًا من تقنيات الانسجام مع الطبيعة داخل دول المدن الممتلئة بالمباني العالية

بالطبع، لم تكن لوكريسيا قادرة على مجاراة هذه السرعة، وكانت تعرف ذلك حتى من دون أن تحاول

لطالما رفضت الآنسة الساحرة الأنشطة الخارجية؛ وحتى حين كانت تضطر إلى الخروج، كانت تستخدم تعويذات مختلفة للتنقل. لذلك، بعد أن سبقتها المرأة الجنية للمرة الأولى، فعّلت رياح الطيف بحسم، فتحولت من حين إلى آخر إلى قصاصات ورقية متطايرة لتتحرك عبر الغابة وتواكب سرعة الأخرى، على الأقل لم يكن والدها هنا

كان قلقها الوحيد هو كيف ستتصرف الجنية الغريبة التي ظهرت في هذا “الحلم” عند رؤية هذا المشهد. لكن النتيجة أثبتت أن الأخرى لم تُظهر أي رد فعل عند رؤية تعويذاتها الغريبة. تمامًا كما في البداية، لم تدرك الجنية أصلًا أن “الضيف غير المدعو” أمامها كان إنسانًا، بل دعتها إلى المكان المسمى “جدار الصمت” كما لو كانت فردًا من قومها

عند رؤية ذلك، ظهرت في قلب لوكريسيا بعض التخمينات الخافتة. لذلك، تعمدت فعل أشياء أوضح وأكثر تنافرًا للتحقق من نظريتها، فتوقفت ببساطة من حين إلى آخر واستخدمت تعويذات لإحداث اضطرابات كبيرة نسبيًا، مثل استدعاء كروم زهرية عملاقة فجأة، أو صنع انفجارات في الهواء

ومع ذلك، لم تُظهر الجنية أي تصرف غير طبيعي. في أقصى الحالات، كانت تتوقف وتنتظر لوكريسيا بصبر حين تتعمد التأخر لكسب الوقت

أوقفت لوكريسيا “اختبارها” مؤقتًا، وبدأت تتبع الأخرى براحة أكبر. وفي الوقت نفسه، سيطرت في ذهنها على “وسيط الدمية” البعيد لتصف الوضع من جانبها لدانكان:

“بناءً على اختباراتي، هذه الجنية ليست فعلًا “الحالم” في هذا الحلم؛ ينبغي أن تكون “منتجًا” أو جزءًا من الحلم… إدراكها وأنماط سلوكها لها حدود واضحة… يبدو الأمر كطبقة من “مرشح التطبيع”. السلوك غير الطبيعي للغرباء يتم “تطبيعه” في عينيها. وربما يكون هذا التطبيع للحفاظ على استقرار الحلم”

“لم أجرِ “اختبارًا” أعلى شدة، لذلك لا أعرف الحد الأعلى لهذا “التطبيع”. لكن من الناحية النظرية، إذا كان سلوكي مبالغًا فيه جدًا، فقد يؤدي ذلك إلى إعادة ضبط إدراكي لهذه “الجنية”، أو قد يسبب “رفضًا” أكثر عنفًا من عالم الحلم… في الوقت الحالي، أحتاج إلى مواصلة التحقيق ولا أستطيع المخاطرة بذلك…”

“آه، لقد دخلتم بالفعل الحي الذي حدث فيه “التحول”؟ هذا رائع. إذن آمل أن تتمكن من العثور على “الحالم” من جهة العالم الحقيقي. إذا تم تثبيت مصدر الحلم، فينبغي أن تتمكن من التدخل مباشرة هنا كالمعتاد…”

“بالمناسبة، ما اسمك؟”

جاء صوت فجأة من الأمام، قاطعًا تواصل لوكريسيا الذهني مع البعيد. توقفت الآنسة الساحرة فورًا ورفعت رأسها

كانت الفتاة الجنية، التي تحمل فأسًا طويلة المقبض وتنسج خيوط زرقاء غريبة في شعرها الأشقر، تدير رأسها وتنظر إليها بفضول

قالت لها لوكريسيا بصراحة: “يمكنك أن تناديني لوكريسيا. ما الذي جعلك تفكرين فجأة في سؤالي عن اسمي؟”

قالت الجنية غير البعيدة بجدية: “كلما زاد عدد من يعرفون اسمك، زاد عدد من قد يتذكرونك. اسمي شيرين. يجب أن تتذكريه”

لاحظت لوكريسيا القلق والتوتر العميقين في عيني الأخرى

طوال الطريق، لاحظت أكثر من مرة هذا الإحساس بالقلق المنبعث من هذه الجنية الغريبة. كان جو التوتر منتشرًا في الغابة كلها، كما لو كان “لون الخلفية” لهذا الحلم نفسه

بعد تردد قصير، سألت لوكريسيا: “ماذا حدث؟”

فتحت الجنية المسماة شيرين فمها، لكنها لم تقل شيئًا، كأنها لا تعرف من أين تبدأ، أو ربما شعرت أن بعض الأمور لا ينبغي كشفها بسهولة لـ”الأشخاص العاديين”. لذلك، في النهاية، هزت رأسها برفق فحسب: “لا تقلقي، زيلانتيس سيحمينا، كل شيء سيكون بخير… لنسرع أكثر. لم يعد الخارج آمنًا خارج جدار الصمت. قد يظهر التآكل في المناطق خارج الجدار في أي لحظة. من حسن حظك أنك قابلت حارسة غابة مثلي”

التآكل، لاحظت لوكريسيا فورًا هذا المصطلح المحدد وسجلته بصمت في قلبها. ثم تبعت مرة أخرى خطوات شيرين الشبيهة بالريح، وسارت نحو أعماق هذه الغابة الكثيفة التي بدت بلا نهاية

“دوجي، هل سمعت أي صوت؟”

في الغابة الداكنة الخصبة التي لا تبدو لها نهاية، قطبت شيرلي حاجبيها فجأة. ثم، وهي تنحني لتختبئ خلف رقعة من الشجيرات، راحت تراقب المحيط بيقظة وتسأل دوجي، الذي كان مختبئًا في الظلال، بحذر

انتقل صوت دوجي مباشرة إلى ذهنها: “صوت الريح، صوت الأشجار، نداءات طيور مجهولة؛ من الخارج، كلها أصوات طبيعية. لكن الجو غريب جدًا، وقد ازداد غرابة منذ قليل. لا أعرف كيف أصفه، كأن… البيئة نفسها تمر بتحول. الأشجار حولنا لم تعد أشجارًا، بل شيئًا يكشف عداءه تدريجيًا…”

ارتعد جلد شيرلي فورًا. وبعيون متوترة، مسحت الأشجار الشاهقة المجهولة حولها بنظرها، بينما بدأت إحدى ذراعيها تتحول تدريجيًا إلى خصائص شيطان الهاوية: “دوجي، كلامك هذا مخيف قليلًا. توجد أشجار في كل مكان هنا، سحقًا…”

رد دوجي بصوت مكتوم: “أنت من طلبت مني الكلام، وأنا أبلغك بـ”مشاعري” بصدق. أنصحك بأن تأخذي الأمر بجدية. إدراك كلب الهاوية كان حادًا دائمًا، هذه الغابة تصبح خاطئة تدريجيًا”

“حتى الأحمق يعرف أن شيئًا ما ليس صحيحًا هنا…”

تمتمت شيرلي وغادرت بحذر الشجيرات التي كانت تختبئ فيها قبل قليل. رغم أنها لم تكن تعرف ما التغيرات التي تحدث هنا، فإن حدسها أخبرها أن من الأفضل ألا تبقى في مكان واحد طويلًا

بقدر ما امتدت عيناها، كانت النباتات في كل مكان. كان الأدغال الكثيف والقاتم مشهدًا لا يمكن لفتاة ولدت ونشأت في حي فقير ضيق ومزدحم مثلها أن تتخيله. لم تسمع عن أماكن كهذه إلا من أحاديث القبطان والآخرين قبل وقت غير طويل، لكنها لم تتوقع أن مجرد أخذ قيلولة سيجلبها إلى هنا أيضًا. وإن لم تكن مخطئة، فينبغي أن يكون هذا هو “حلم المجهول” الذي ذكره كل من القبطان ولوكريسيا

وهي تشعر بالجو الغريب والمرعب من حولها، ظهر على وجه شيرلي أثر ندم فجأة: “هل كان يجب ألا أغفو أثناء حل واجباتي…”

ظهر جسد دوجي تدريجيًا من الظلال، متكثفًا وسط الغبار العائم. راح يثرثر وهو يتبع شيرلي لحراسة المحيط: “لا أظن أن دخولك إلى هذا “العالم الآخر” الغريب له علاقة بما إذا كنت قد غفوت أثناء حل واجباتك أم لا. لكن الجملة نفسها صحيحة، لا ينبغي أن تغفي أثناء حل واجباتك”

تمتمت شيرلي، كأنها أرادت الحديث عن موضوع يومي لتشتت توترها الناتج عن الجو الغريب هنا: “الأمر الأساسي أن رأسي يؤلمني بمجرد أن أدرس الحساب. وأنا أعرف بالفعل كثيرًا من الكلمات الأساسية. فلماذا ما زال عليّ تعلم الحساب…”

استمع دوجي بصمت إلى جانبها. بدا أنه أراد البقاء صامتًا، لكن بعد بضع ثوان من الصمت، بدأ يثرثر كعادته: “ما زال عليك تعلم بعض الحساب، ولو من أجل نفسك…”

زمّت شيرلي شفتيها ولم تستطع إلا أن تتمتم: “دوجي، لماذا تريدني أن أتعلم هذه الأشياء إلى هذا الحد… أشعر أنك أكثر حماسًا حتى من القبطان…”

لم يتكلم دوجي لبعض الوقت. وبعد مدة طويلة، حين كادت شيرلي تنسى الموضوع، قال فجأة: “هل تذكرين تلك الـ72 بيسو؟”

تجمدت شيرلي للحظة. وبعد قليل، اتسعت عيناها قليلًا، كأنها تذكرت أخيرًا شيئًا من ذكريات طفولتها الباهتة

ظهر على وجهها تعبير معقد بعض الشيء، وقالت بصوت منخفض محرج: “أنت… ما زلت تتذكر. كان ذلك منذ زمن طويل…”

“سأتذكره دائمًا. حقير ملعون، باستخدام بضع ورقات خُربشت عليها أشياء عشوائية، استطاع أن يخدع طفلة ويسلبها أجر عدة أيام من تنظيف مداخن مصنع. لو كنت أعرف القراءة في ذلك الوقت، لما اضطررت إلى الجوع تلك الأيام. ولو كنت أنت تعرفين القراءة في ذلك الوقت، لما اضطررت إلى الزحف داخل تلك المداخن المظلمة والخطرة أصلًا. كان العمل متدربة تنسخ الأرقام في غرفة المضخات أفضل من ذلك”

صمتت شيرلي

وبعد مدة أخرى، قالت بصوت خافت: “لكنك تعرف القراءة الآن. لا تعرف القراءة فقط، بل تتقدم في التعلم بالإيقاع نفسه مثل نينا…”

تمتم دوجي: “ماذا لو لم أستطع البقاء معك دائمًا؟”

تجمدت شيرلي، وكأنها عجزت عن الكلام للحظة، ثم قالت لا شعوريًا: “إذن القبطان…”

هز دوجي رأسه: “القبطان لن يحميك بالضرورة إلى الأبد. هو طيب جدًا، ويعتني بك الآن، لكن الفضاء الفرعي في النهاية لا يمكن فهمه. شيرلي، عليك أن تعتمدي على نفسك”

خفضت شيرلي رأسها. وبعد بضع ثوان، هزت السلسلة المتصلة بذراعها برفق: “دوجي، ماذا قصدت قبل قليل حين قلت إنك لا تستطيع البقاء معي دائمًا؟”

خرجت تنهيدة من حلق دوجي: “…لا تفكري كثيرًا، كنت أضرب مثالًا فقط. لا أفكر في تركك، لكنني لست متأكدًا من المستقبل أيضًا. في النهاية… لدي “قلب”، ولم يظهر في هذا العالم من قبل شيطان هاوية له “قلب”. لا أحد يعرف أي تغيرات أخرى ستحدث لي. ربما ستمنحني “الإنسانية” حدًا للعمر مثلكم يا بشر، وربما سيتناقص عقلي تدريجيًا مع مرور الأعوام، أو ربما في يوم ما سيختفي “قلبي” مرة أخرى…”

قاطعته شيرلي فجأة: “دوجي”. حدقت بعينين واسعتين وشدت السلسلة في يدها بقوة. “أنت… توقف عن الكلام”

“حسنًا، سأتوقف”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.