الفصل 574: التغلغل في الأعماق

الفصل 574: التغلغل في الأعماق

تمتم الرجل الطويل والنحيف والمريب بصوت خافت كأنه يحدث نفسه، فكان ذلك كافيًا ليجعل شيرلي تكبت فورًا رغبتها في أرجحة كلبها وتحطيمه به

استجابت في الحال. فقد جعلتها مهارات قراءة الناس وافتعال التعابير، التي تعلمتها منذ طفولتها، تبدو بلا عيب في لحظة. نظرت إلى الرجل متوسط العمر، وأرخت سلسلة دوجي قليلًا، وارتدت تعبيرًا حائرًا ومتوترًا بعض الشيء. “هل هناك مشكلة؟”

أرخى الرجل المريب حاجبيه عندما سمعها، ولوح بيده نحو شيرلي. “لا تتوتري، يا ابنة الوطن. ما زلنا لا نعرف كل قواعد حلم المجهول هذا. من الطبيعي أن تحدث انحرافات طفيفة عند دخول الحلم، الأمر فقط…”

توقف الرجل، وامتلأت نظرته إلى شيرلي تدريجيًا بأثر من الشك. “لم أتوقع أن تظهر ابنة وطن صغيرة مثلك هنا. هل دخولك إلى حلم المجهول بهذه الطريقة آمن حقًا؟”

“الاتصال بأعماق الهاوية لا علاقة له بالعمر،” قالت شيرلي، ثم هزت فورًا السلسلة السوداء القاتمة والمتينة في يدها. وبجانبها، تعاون دوجي فأطلق زمجرة منخفضة مطيعة. “أنا مستدعية مخضرمة. لا تنخدع بمظهري”

“…حسنًا، لقد كنت قليل الأدب،” أجاب طائفي الإبادة، وبدا كأنه بدد شكوكه. ظهرت ابتسامة متصلبة على وجهه المريب. ثم رفع رأسه، ومسح بعينيه المكان المحيط، وسرعان ما استقر نظره على “خط الفصل” غير البعيد. بدا عليه التفكير. “حدود التآكل… حظ حسن، يبدو أننا لسنا بعيدين عن ذلك ‘الجدار'”

عندما رأت شيرلي أن انتباه الرجل تحول إلى مكان آخر، تنفست الصعداء. وسجلت فورًا المصطلحات الغريبة التي ذكرها، مثل “حدود التآكل” و”الجدار”. سيطرت على تعبيرها، وحفظت هذه الكلمات في ذهنها، وواصلت استخدام مهارات التمثيل التي لم تستعملها منذ زمن طويل، لكنها لا تزال بارعة فيها، وقالت عرضًا، “كانت تلك الحدود تتوسع إلى الخارج بجنون قبل قليل. بصراحة، كان الأمر مخيفًا جدًا”

“صادفت توسع منطقة التآكل؟” رفع الرجل المريب حاجبه. “آه، يبدو ذلك حظًا سيئًا جدًا، لكن مع استمرار تطور حلم المجهول، سيصبح هذا الوضع أكثر شيوعًا. وفقًا لما يقوله أولئك ‘الدعاة’، فإن فساد هذا الحلم وانهياره أمران مقدران. لهذا علينا العثور على جدار الصمت بأسرع ما يمكن… لا نضيع الوقت”

وبينما كان يتحدث، رفع طائفي الإبادة يده اليمنى قليلًا. تجسدت سلسلة سوداء قاتمة في الهواء بجانبه، وتكثف الغبار في نهاية السلسلة ليتحول إلى طائر نذير الموت، بدا نصف متعفن، كأنه مركب من عظام وظلال

حالما ظهر شيطان الهاوية هذا، أطلق صرخة حادة كريهة، ثم خفق بجناحيه العظميين الممزقين وطار في الهواء، كأنه يستشعر تدفقًا ما للهالة داخل الحلم. وبعد لحظة، هبط على كتف سيده. لم يكن واضحًا كيف تواصل هذا الشيطان الفوضوي محدود الفهم مع “سيده”، لكن الأخير سرعان ما حدد اتجاهًا عامًا ونظر نحو أعماق الغابة. “لنتجه من هذا الطريق أولًا”

لم تقل شيرلي كلمة، وقادت دوجي وهي تتبع طائفي الإبادة الطويل والنحيف بطاعة نحو أعماق الغابة

لكن تحت مظهرها الهادئ، كان عقلها يعمل بسرعة شديدة، إذ فكرت في هدفه، وفي طريقة طرح الأسئلة دون إثارة الشك، وفي كيفية التصرف بما يجعلها أشبه بطائفية إبادة عادية، وكذلك في المكان الذي ينبغي أن تقف فيه كي تقضي على هذا الرجل فورًا إذا فشل تنكرها

شعرت بأن عقلها صار حادًا وسريعًا، كأنها، ما دامت لم تعد مضطرة أخيرًا إلى التفكير في تلك الحروف والأرقام التي تجلب النعاس، استعادت كل أنواع الأفكار التي كانت تتدفق إلى رأسها

تحكمت بعناية في المسافة بينها وبين الطائفي

لا يمكنها الاقتراب أكثر من اللازم، لأن ذلك سيجلب الحذر والشك

لكن لا يمكنها الابتعاد كثيرًا أيضًا، وإلا فلن تتمكن من الوصول إليه بكلبها، كان عليها أن تضمن وجوده ضمن “مدى كلب واحد”

“اسمي سارة، ما اسمك؟” بعد بضع ثوان من الصمت، اختلقت شيرلي اسمًا وسألت

بعد أن نشأت في الأحياء الفقيرة وهي تمارس الخداع والاحتيال، كانت مثل هذه الأكاذيب الصغيرة أمرًا طبيعيًا بالنسبة إليها

“ريتشارد،” قال الطائفي الذي كان يسير في الأمام دون أن يلتفت. “السيد المكرم يمنحنا طريقًا مختصرًا إلى ‘الجوهر’. الأسماء ليست مهمة، يا ابنة الوطن الشابة”

“أوه… أنت محق، كنت أسأل بشكل عابر فقط،” أومأت شيرلي بسرعة، ثم سألت كأنها تقول شيئًا عابرًا، “هل يوجد كثير من الناس الذين ‘دخلوا’ هذه المرة؟”

“هناك أكثر من عشرة إخوة وأخوات من المعبد يتحركون معنا، جاؤوا من دول مدن مختلفة، لكنني لا أعرف التفاصيل. السامون في الأعلى يرتبون كل شيء. مثلك، أنا لا أنفذ إلا الأوامر التي نقلها المبعوثون”

“…تنهد، يرونني صغيرة ولا يخبرونني بأي شيء، وأرسلوني فقط للاستطلاع،” تمتمت شيرلي عرضًا، وكان صوت تذمرها صادقًا جدًا. “ثم صادفت توسع منطقة التآكل فور دخولي. اليوم سيئ الحظ حقًا، لحسن أن السيد المكرم يحمينا”

التفت الطائفي الذي سمى نفسه ريتشارد قليلًا، ولم يظهر على تعبيره أي أثر للشك

ففي النهاية، كان كلب الهاوية السائر بجانب هذه الفتاة أقوى “دليل هوية”، إذ لا يستطيع سوى طائفيي الإبادة العيش في تكافل مع شياطين الهاوية في هذا العالم. وما دامت تلك الهوية واضحة، فهي بلا شك “ابنة وطن”

في أقصى الأحوال، كانت ابنة وطن قليلة الخبرة وتطرح أسئلة كثيرة

عندما أدركت شيرلي ذلك، ازدادت جرأتها قليلًا

ومن خلال استغلال شخصية “الصغيرة قليلة الخبرة”، بدأت تطرح أسئلة غير مباشرة بين حين وآخر

رن صوت دوجي المرتبك قليلًا في قلبها: “شيرلي، لماذا أشعر أنك في الحقيقة متحمسة جدًا؟”

“هراء، كيف لا أتحمس وأنا على وشك تقديم خدمة عظيمة!” ظل وجه شيرلي بلا تعبير وهي تثرثر مع الطائفي، بينما همست ردًا على دوجي في ذهنها. “إذا استطعت خداعه والحصول على بعض المعلومات المفيدة، فسوف يكافئني القبطان بالتأكيد، وربما لن أضطر إلى حفظ المفردات لبضعة أيام… دوجي، دوجي، هل تظن أنني إذا أسرت واحدًا حيًا وأعدته معي، أستطيع استخدامه للتهرب من واجب الرياضيات؟”

“كيف ستأسرين شخصًا وتأخذينه معك من داخل حلم؟”

“آه… صحيح، نسيت ذلك”

…

في عمق المنطقة، كانت الكروم والأشجار العملاقة التي بدت كأنها نبتت وانتشرت من عالم الحلم تلتف وتغطي كل مبنى في مجال الرؤية، محولة المنطقة كلها إلى غابة صامتة ومظلمة ومخيفة

تعلقت كروم داكنة بالجدران العالية القريبة، والتفت أشواك صغيرة حول أعمدة مصابيح الشوارع، وسدت الأشجار الشاهقة مداخل الأزقة. غطت القمم الورقية أسطح المباني، واخترقت الأغصان المتشابكة في الغابة تلك المباني التي غرقت في الصمت مباشرة، وامتزجت بالجدران الخرسانية الصلبة كأنها شيء واحد، عارضة مشهدًا غريبًا من اندماج متبادل وتكافل ملتوي بين الغابة والعمارة الحضرية

في هذا المشهد المخيف والساكن كالموت، بدت خطوات دانكان وأليس حادة على نحو لافت، بل حتى… كأنها صوت تمزق ونشاز داخل هذا “الحلم المتغلغل”، يتردد صداه في الشوارع الخالية

كان حاجبا دانكان معقودين بينما جال نظره في الشارع الخالي من الحياة

حجبت القمم الورقية الشاهقة السماء. سواء كان “ضوء الشمس” المتغلغل من البحر خارج دولة المدينة، أم الوهج البارد لتكوين العالم الذي ظهر خافتًا في الليل، فقد حجبت النباتات الكثيفة فوق المنطقة كليهما. ألقى ذلك جوًا معتمًا ومقلقًا على الشارع، وفي هذا الظلام، لم ير هو وأليس روحًا واحدة طوال الطريق

كان هذا، بالطبع، غير طبيعي

كانت مناطق المدينة تخضع لحظر تجول بعد حلول الليل، لكن حتى في الشوارع الخاضعة للحظر، كان ينبغي أن يرى المرء حراس المعبد وهم يقومون بالدوريات

ومع ذلك، لم يكن هناك أحد، ليس فقط أن الشوارع خلت من الناس، بل عندما مرا ببعض المنازل على جانب الطريق، لم ير دانكان وأليس أي أشخاص داخلها أيضًا

حتى عندما كانت تلك المنازل مضاءة، وكان ترتيبها يوحي بأن شخصًا كان يتحرك في غرفة المعيشة قبل لحظة واحدة فقط

“لا يمكن رؤية أحد في المناطق التي تغطيها ‘الغابة’، لا على الطرق ولا داخل المباني،” قال دانكان، ملتفتًا إلى رأس الدمية الذي كانت أليس تحمله. “كأن الجميع اختفوا، تمامًا مثلك”

“تمامًا مثلنا؟” جاء صوت لوكريسيا من فم الدمية، مشوهًا قليلًا. “هل يمكن… أن يكون سكان المدينة كلها قد نُقلوا إلى هذا ‘الحلم’؟”

“من الصعب الجزم، لكن على الأقل في الأماكن التي مشيت فيها أنا وأليس، اختفى الجميع،” هز دانكان رأسه. “ألم تصادفي هناك أي شخص آخر من العالم الحقيقي دخل الحلم؟”

“لا،” أجابت لوكريسيا فورًا. “ما زلت أتحرك مع هذه الجنية التي تسمي نفسها ‘شيرين’، ولم نلتق بأي شخص آخر طوال الطريق”

استمع دانكان بهدوء، ثم التفت لينظر إلى أليس. “هل تستطيعين رؤية ‘خيوط’ قريبة؟”

“لا،” هزت أليس رأسها. “لم أر أيًا منها طوال الطريق”

أومأ دانكان، وكان وجهه عابسًا

لم تكن خيوط الروح لتفلت من عيني أليس. مهما كانت تقنية الإخفاء بارعة، ما دام “الشخص” لا يزال في العالم الحقيقي، فسترى أليس تلك “الخيوط” العائمة في الهواء. والآن، ما دامت هذه الدمية نفسها قالت إنها لم تجد شيئًا… فهذا لا يعني إلا أن “الناس”، على الأقل ضمن نطاق هذه الشوارع الشاذة، قد اختفوا فعلًا

كان هذا مختلفًا عما حدث لتارانيل أو تلك الفتاة الجنية في بلاند

رغم أن هذه الحادثة لا تزال تبدو مرتبطة بـ”حلم المجهول”، فمن الواضح… أن نطاق هذا الحلم وقوته تطورا إلى درجة يصعب تصورها

رفع دانكان رأسه، ونظر عبر الظلام نحو مركز هذه المنطقة الشاذة

فجأة، لفت ظل في العتمة نظره

كان بنية تلتف بين المباني، مثل كرمة عملاقة أو جزء من شبكة جذور مكشوفة ممتدة إلى الخارج

كانت رابضة في الظلام، صامتة مثل كل شيء آخر حولها، لكن لسبب ما…

لم يستطع دانكان منع نفسه من الشعور بأن تلك “الكرمة” العملاقة مختلفة بعض الشيء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.