الفصل 583: لمس الحافة

الفصل 583: لمس الحافة

لم تعد سارة ماير مهتمة بفطوره

هذا المستكشف الأسطوري السابق، الذي اختبر عددًا لا يحصى من الشذوذات الغريبة في البحر اللامحدود، وواجه تحديات كثيرة من الفساد والموت، وشقّ لنفسه دولة مدينة في نهاية العاصفة، نادرًا ما أظهر مثل هذا التعبير القلق. جلس على كرسيه وحاجباه معقودان بإحكام، وكان ظل قديم من القلق ينتشر في قلبه

كان يعرف هذا الشعور بالاضطراب جيدًا، فقد كان الإنذار الذي يرسله حدسه كلما اقترب خطر هائل وغريب، يصعب على عقل البشر فهمه أو مواجهته

لم يشك في رواية لوكريسيا

لأن هذه لم تكن المرة الأولى التي يتعامل فيها مع “ساحرة البحر”، فرغم أن عددًا لا يحصى من قباطنة المحيط ومستكشفي الحدود كانوا يعدون هذه الساحرة واحدة من ظلال البحر اللامحدود، ويخشون مزاجها غريب الأطوار وقوتها الخطرة، فإن سارة ماير كان يعرف جيدًا أن “ساحرة البحر” تقف في النهاية إلى جانب البشر الفانين

ظلّت غرفة الطعام صامتة لوقت طويل قبل أن ينهي سارة ماير تفكيره أخيرًا ويرفع رأسه: “حتى الآن، لم يبلغ أحد عن أي شذوذ منذ الليلة الماضية، سواء كانوا من سكان الجان المحليين أو من المقيمين الأجانب، لم يلاحظ أحد الحلم الذي ذكرتِه”

“بحسب ما شهده والدي، كانت الشذوذات التي ظهرت في الحي واضحة جدًا وواسعة النطاق. إذا كانت أجزاء من المدينة لا تزال فعلًا في حالة طبيعية، فمن المستحيل أن يفشل سكان تلك الأحياء ‘الطبيعية’ في ملاحظة الوضع غير الطبيعي في الأحياء المجاورة. لذلك، التفسير الوحيد هو أن ميناء النسيم العليل بأكمله… دخل الحلم ليلة أمس”

أرسلت جملة لوكريسيا الأخيرة برودة لا توصف عبر جسد سارة ماير، لكن المنطق ظل يدفعه دون وعي إلى التفكير في التناقضات المنطقية في الأمر كله: “ذكرتِ أن مباني المدينة في العالم الحقيقي كانت مغطاة، بل وحتى متطفلًا عليها من قبل ‘كيانات آكلة’ انتشرت من الحلم، وأن نباتات هائلة اخترقت المباني والطرق؟ ومع ذلك لم تترك أي أثر؟”

“لم تترك أي آثار. قبل أن تشرق الشمس، كان العالم الحقيقي قد عاد إلى حالته الأصلية”

استمع سارة ماير، عابسًا في صمت، وكأنه غرق في التفكير مرة أخرى

سألت لوكريسيا بفضول من الجانب: “بماذا تفكر؟”

“…ربما ينبغي أن أرسل أشخاصًا للتحقق من عدادات الغاز وقراءات عدادات الكهرباء في أنحاء المدينة، وكذلك تشغيل المصانع الليلية”، قال سارة ماير وهو يفكر، “دولة المدينة لا تسكن تمامًا في الليل. هناك وظائف كثيرة تعمل ليلًا ونهارًا لضمان تشغيل المدينة، مثل الأعمدة الثلاثة: الغاز والكهرباء والبخار، ولها طواقم مراقبة ودوريات ليلية مقابلة…

“لذلك يطرح هذا سؤالًا: عندما هبط ذلك الحلم، أين ذهب هؤلاء الناس؟ وما الحالة التي كانت عليها الآلات التي كان يفترض بهم تشغيلها؟ إضافة إلى ذلك، هناك الباحثون المناوبون ليلًا من مختلف الأكاديميات، وكثير منهم يحتاجون إلى تسجيل حالة عملهم دوريًا…”

تحدث سارة ماير، ثم توقف لحظة ليفكر، وتابع: “كذلك، يجب أن نجد طريقة لتحديد نطاق هذا الشذوذ. هل يقتصر على الجزيرة الرئيسية في ميناء النسيم العليل، أم امتد إلى أسطول الدوريات في البحر القريب، أو حتى إلى جهة ‘الجسم الساقط’…”

نهض القاضي من خلف الطاولة وهو يتحدث، وراح يخطو ذهابًا وإيابًا بجانب طاولة الطعام، ويتوقف أحيانًا ليفكر بتعبير ثقيل

بدا كأنه نسي تمامًا أن “ساحرة البحر” حاضرة

لم تتفاجأ لوكريسيا بذلك. كانت تعرف أن هذا القاضي، قبل أن يصبح حاكم دولة المدينة، كان أولًا مغامرًا بارزًا، رغم أنه لم يكن أفضل من والدها، والمغامر البارز يعرف كيف يتعامل مع كل أنواع الشذوذات غير العادية

استطاع ميناء النسيم العليل أن يزدهر حتى اليوم في أقرب مكان إلى مياه الحدود، ولا شك في قدرة هذا القاضي

كانت المهمة التي أوكلها إليها والدها قد انتهت. نهضت لوكريسيا دون أن تزعج القاضي الذي غرق بالفعل في التفكير. مرّ بصرها على طاولة الطعام، ثم التقطت عرضًا زجاجة نبيذ متبل غير مفتوحة. وبعدها انفجر جسدها إلى قصاصات ورقية ملونة متطايرة، دارت وهي تعبر السقف وتختفي من الغرفة

بعد فترة، عاد سارة ماير فجأة إلى رشده، واستدار وهو يتكلم على عجل: “آه، آسف، لقد شردت. آنسة لوكريسيا، هل ترغبين في البقاء وتناول بعض…”

حدّق بذهول في الكرسي الفارغ الآن على الجانب الآخر من الطاولة، وفي الموضع الذي كان فيه نبيذه الثمين قبل لحظة، فقد كان فارغًا كذلك

“…مرة أخرى؟!”

…

“عدد البراميل تغير؟” في مقصورة القبطان، وبعد أن سمع الوضع الذي أسرعت أليس لتبلغه به، لم يستطع دانكان إلا أن يؤكد بدهشة

“نعم، نعم!” أومأت أليس مرارًا، “عددتها عدة مرات! بالتأكيد لم أخطئ في العد! وبالتأكيد لم أتذكر خطأ أيضًا؛ لقد نقلت تلك البراميل بنفسي”

بالطبع، لم تكن أليس لتكذب، أما بخصوص الخطأ في العدد… فلا ينبغي أن تكون قادرة على ارتكاب خطأ في أمر بسيط كهذا

بعد لحظة من التفكير، نهض دانكان من خلف طاولة الملاحة: “خذيني لأرى”

أجابت أليس دون تردد: “حسنًا!”

تحرك رأس الماعز على حافة طاولة الملاحة. أدار رأسه نحو دانكان، وكان في نبرته شيء من التردد: “قبطان، إذن أنا…”

“واصل التوجيه”، قال دانكان فورًا، ثم توقف لحظة وأضاف، “لا تقلق بشأن الأمور الأخرى. كما قلت لك، اترك الأمر لي لأتعامل معه”

“نعم، قبطان”

بتوجيه من أليس، وصل دانكان سريعًا إلى المكان الذي كان يُخزن فيه السمك المخلل

بالطبع، كان هذا المكان قد عاد بالفعل إلى طبيعته؛ اثنا عشر برميلًا خشبيًا مصطفة بعناية إلى الجدار، تبدو كأنها ليست أكثر ولا أقل

ومع ذلك ظل دانكان يحمل تعبيرًا جادًا، وجال نظره في المقصورة كلها

حيثما وقع نظره، تراقصت خيوط من لهب أخضر شبحي في الهواء كالأطياف، تتجول بهدوء بين فجوات الأرضية والجدران. بدت الغرفة كلها كأنها مغطاة بضباب طيفي منسوج من نيران روحية، يتنقل بين شقوق عالم الروح والواقع

كان يتحقق مما إذا كانت هناك أي “آثار” باقية هنا، وما إذا كان شيء لا ينتمي إلى الموطن المفقود قد دخل هذا المكان

لم يبد الوضع الذي أبلغت عنه أليس أمرًا كبيرًا. على سفينة شبحية مليئة بالشذوذات الغريبة، من الواضح أن برميلًا خشبيًا غير موجود في “القائمة” لا يستحق كل هذه الجلبة، لكن دانكان لم يكن ينوي الاسترخاء أو التهاون مطلقًا

لأن على البحر اللامحدود، يجب التعامل بحذر حتى مع أصغر شذوذ، خصوصًا على الموطن المفقود، وخصوصًا في وقت كهذا

كان دانكان قد أحس بالفعل بإشارة خافتة إلى وجود خطأ ما من أحداث الليلة الماضية. وجعلته محادثته اليوم مع رأس الماعز وتقرير أجاثا يدرك شيئًا أكثر فأكثر

هذه السفينة، حالتها بدت غير صحيحة قليلًا

لم تنفلت من سيطرته، لكن دانكان كان يشعر دائمًا بأن بعض “التفاصيل” التي لا يعرفها ولا يفهمها بدأت تظهر على هذه السفينة

إما أن بعض أسرار الموطن المفقود الخفية بدأت تكشف نفسها له تدريجيًا، أو أن أجزاء من هذه السفينة بدأت فعلًا تنفلت تدريجيًا من سيطرته بصفته “القبطان”

تحت تسلل اللهب الشبحي المنتشر، شعر دانكان بأن الصلة بينه وبين الموطن المفقود تزداد قوة تدريجيًا، وبدأ كل تفصيل في هذه السفينة يرتسم في ذهنه: السطح، والصواري، والأشرعة، والروافع والحبال المعقدة، والمقصورات تحت السطح، وذلك الجزء الضبابي الفوضوي المغمور في البحر اللامحدود

لم تكن هذه المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك، وبالتأكيد لم يكن غريبًا عن هذا الشعور. وبعد أن تأقلمت حواسه بسرعة، ترك إدراكه يندمج مع السفينة، وواصل الانتشار نحو أعماق الموطن المفقود

لم تكن المقصورة التي يقع فيها المطبخ تحمل أي شذوذ، كما كانت المقصورات القريبة والمناطق الأعمق طبيعية تمامًا

تسللت خيوط من الوهج إلى أعماق الموطن المفقود، تجري مثل تيار إشارة عبر السفينة كلها. وأخيرًا، تجمعت في مقصورة القبطان، ملتفة حول “بؤرة” بارزة

كان ذلك موقع رأس الماعز، مركز التحكم الحالي لهذه السفينة

ظل “نظر” دانكان عالقًا على تلك البؤرة لوقت طويل

كل شيء بدا طبيعيًا هناك أيضًا

سحب دانكان “نظره” ببطء، لكنه ترك شرارة لهب في أعمق جزء من الظلام

وفي الوقت نفسه، خلال عملية سحب “نظره” من السفينة كلها، ظل يترك “شرارات” خلفه، سامحًا لها بالبقاء في أجزاء مختلفة من الموطن المفقود

راقبت أليس القبطان دون أن ترمش، وفي عينيها لمحة قلق. وبعد وقت طويل، رأت عيني دانكان تتحركان أخيرًا، فأسرعت واقتربت منه: “قبطان، قبطان، كيف الأمر؟ هل وجدت شيئًا؟”

“لا توجد شذوذات على السفينة، لا تقلقي”، كشف دانكان ببطء عن ابتسامة، ومد يده ليربت على شعر أليس، “قد تكون مجرد بعض ‘المشكلات البسيطة’ مثل إزاحة مكانية أو تشوش في الضوء والظل. سأتولى الأمر”

لم تفهم أليس الأمر في الحقيقة، لكنها أومأت وهي نصف مستوعبة: “آه… أوه”

بعد أن طمأن الآنسة الدمية بإيجاز، ألقى دانكان نظره إلى جانب ليس بعيدًا

على عمود يبعد نحو مترين، كان مصباح زيت بغطاء زجاجي معلقًا. والآن، على سطح غطائه، كانت الظلال والضباب تتشابك بهدوء في ضوء وظل، وظهرت هيئة أجاثا داخل ذلك الزجاج

“راقبي الانعكاسات في عالم الروح”، أومأ دانكان إليها، “إذا ‘عبر’ أي شيء الحدود، فلا تتعاملي معه بنفسك. أخبريني فورًا، وسأعود في الحال”

خفضت أجاثا رأسها: “أفهم، قبطان”

تنقل نظر أليس بين دانكان وأجاثا. وبعد أن نظرت ذهابًا وإيابًا عدة مرات، لم تستطع أخيرًا إلا أن تكسر الصمت: “إذن هل ما زلنا ذاهبين إلى المدينة؟”

“تأثير حلم المجهول ينتشر في ميناء النسيم العليل. أقدّر أنه لحل المشكلة، لا نزال بحاجة إلى العثور على أدلة في دولة المدينة أولًا”، أومأ دانكان، “ولدي أسئلة كثيرة أريد التحقق منها في دولة المدينة… هل تريدين البقاء على السفينة؟ أم تأتين معي؟”

فكرت أليس لحظة، ثم نظرت إلى أولئك “الأصدقاء” المألوفين في المطبخ. وبعد تردد قصير، أدارت رأسها وكشفت ابتسامة مشرقة

“لنذهب إلى دولة المدينة معًا!”