الفصل 586: الحاجة إلى الاعتقالات

الفصل 586: الحاجة إلى الاعتقالات

بغض النظر عن كل شيء، نجح تدخل شيرلي الطائش في تخفيف الجو المتوتر والثقيل في غرفة الجلوس، رغم أن المزاج كاد ينحرف في اتجاه آخر تمامًا

بذل دانكان جهدًا للسيطرة على تعبيره، ثم تجاهل شيرلي التي كانت، بعد أن أدركت زلتها، تحاول أن تنكمش مثل كرة وتدس نفسها بين وسائد الأريكة. سعل مرتين وقال: “باختصار، هذه كل المعلومات التي لدينا حاليًا. لا يزال الضباب كثيفًا، لكن من الواضح أن الموطن المفقود أصبح بالفعل جزءًا من هذه الدوامة. هذا مختلف عن الأوضاع السابقة في بلاند وفروست”

“مهما تطورت الأمور من هنا، يجب أن أعرف حقيقة ما يسمى حلم المجهول، وكذلك هدف أولئك الطائفيين، وخصوصًا النقطة الثانية”

“طائفيو الإبادة، وطائفيو الشمس، وداعية يوم القيامة المختبئ خلفهم، أيًا كان النوع، إذا استطعتم الإمساك بهم أحياء فافعلوا. وإذا لم تستطيعوا، فحاولوا جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عند الاحتكاك بهم… حلم المجهول لن يهدأ هكذا ببساطة؛ سيظهر مرة أخرى حتمًا. ما دامت هذه الدوامة مستمرة، فلا يمكننا تجنب التعامل مع أولئك الطائفيين”

توقف دانكان فجأة، ثم نظر بتفكير إلى شيرلي، التي كانت تحني رأسها على الأريكة محاولة تقليل حضورها قدر الإمكان، وإلى دوجي الراقد بجانبها

شعرت شيرلي فورًا بالنظرة عليها فانتفضت ورفعت رأسها: “آسفة، قبطان، لم يكن ينبغي أن أقول إنك ‘تشبه البشر’ قبل قليل…”

لوح دانكان بيده، قاطعًا ثرثرتها الانعكاسية: “هل شعرت أنت ودوجي بهالة طائفي الإبادة الهارب اليوم؟ أتذكر أنك قلت إن دوجي ترك ‘علامة’ على ذلك الطائفي عندما صادفتموه في حلم المجهول”

أجاب دوجي فورًا قبل أن تتمكن شيرلي من الكلام، وهز رأسه: “لا. كنت أراقب هذا طوال اليوم، لكن كما يبدو الآن، لا يبدو أن ذلك الطائفي موجود في ميناء النسيم العليل”

أضافت فانا: “هؤلاء الطائفيون يختبئون هذه المرة في أوكار داخل مختلف دول المدن، ويعتمدون فقط على دخول حلم المجهول من أجل ‘تنسيق التحركات’. هذا يجعل الإمساك بهم في العالم الحقيقي صعبًا جدًا بالفعل. والأسوأ أنهم أتقنوا بوضوح بعض ‘قواعد’ حلم المجهول، وهذا يسمح لهم بالدخول إلى ذلك ‘الحلم’ والخروج منه بحرية، مما يجعل التعامل معهم أصعب”

جعلت كلمات فانا دانكان يعبس. كان يعرف أن الطائفيين ينفذون عمليات في كل مكان، ومع ذلك لا يستطيع التحرك بسبب نقص المعلومات ومكر الخصوم، وكان هذا مزعجًا حقًا. لكن بالنسبة إلى دانكان، كان انزعاجه في هذه اللحظة أعمق من ذلك

لقد سبق أن نجح في “الإمساك” بطائفي إبادة دخل الحلم، واستخدم حتى منظور ذلك الطائفي للعثور على وكر لتجمع طائفي. ومع ذلك، فشل في استغلال ذلك النجاح؛ إذ إن الإدراك الحاد لشيطان الهاوية، والبيئة التكافلية الهشة لطائفي الإبادة، جعلا أولئك الطائفيين عاجزين تمامًا عن تحمل قوته. وقبل أن يتمكن من استخراج كثير من المعلومات، مات أولئك الأشخاص ببساطة في الحال

كان يشعر دائمًا بشيء من الندم كلما تذكر ذلك

بعد أن ظل غارقًا في هذا الندم لحظة، استقرت عيناه أخيرًا على دوجي

سأله: “هل قوتي واضحة جدًا بالنسبة إليكم؟”

فوجئ دوجي بسؤال القبطان المفاجئ، فتدلى رأسه في الحال. “حسنًا، هذا… هل هي واضحة… أم ليست كذلك…”

قال دانكان، متجاهلًا رد فعل دوجي الجبان ومتابعًا بنبرة جادة: “أريد أن أعرف كيف أمنع شياطين الهاوية الأخرى من الشعور بقوتي. أحيانًا أتمكن من ترك علامتي بنجاح على طائفي إبادة، لكن شياطين الهاوية المتكافلة معهم تكتشف قوتي بسرعة. وقد سبب لي هذا المتاعب أكثر من مرة”

“هذا…” صارت نبرة دوجي غريبة فجأة. “هذا صعب جدًا. إدراك شياطين الهاوية حاد بطبيعته، وشياطين الهاوية غيري تفتقر إلى العقل وتتصرف اعتمادًا على الغريزة وحدها، والسعي وراء المنفعة وتجنب الضرر هو أقوى غرائزها. عند مواجهة خطر عظيم، فإن التخلي عن المتكافل معها والفرار عائدة إلى أعماق الهاوية خيارها الحتمي، إلا إذا…”

رفع دانكان حاجبًا: “إلا إذا؟”

قال دوجي وهو يفكر أثناء الكلام: “إلا إذا قطعت علاقتها التكافلية تمامًا، أو سيطرت عليها قبل أن تتمكن تلك الشياطين من الرد. الطريقة الأولى شبه مستحيلة، لأن هذا التكافل لا يمكن عكسه. إنه يغيّر تدريجيًا البنية الجسدية للمتكافل. وبمجرد انتهاء المرحلة الأولى، يكون فعل قطع الصلة نفسه كافيًا لقتل المتكافل”

“أما الطريقة الثانية… فلها قدر من الإمكانية، لكن صعوبة تنفيذها عالية. إنها تتطلب أساسًا إعدادًا مسبقًا، لكن بما أن لكل شيطان هاوية خصائص مختلفة، فمن الصعب إعداد خطة سيطرة فورية شاملة و’موجهة’ بحق مسبقًا…”

ثرثر دوجي لبعض الوقت، ثم توقف، كأنه فكر في شيء ما، ورفع رأسه لينظر إلى دانكان. “لكننا لا نحتاج بالضرورة إلى الإمساك بطائفيي الإبادة، صحيح؟ أليس هناك طائفيون آخرون نشطون؟ يصعب الإمساك بدعاة يوم القيامة، لكن طائفيي الشمس أبسط بكثير…”

دون أن يشعر، صار دوجي يتعامل لاواعيًا مع أولئك الطائفيين المراوغين كفرائس يمكن “الإمساك بها عند الطلب”، كأنه ما دام القبطان يريد الإمساك بهم، فمهما أتقنوا الاختباء، سيقعون في يديه عاجلًا أم آجلًا

لكن دانكان هز رأسه. “من الأفضل الإمساك ببعض طائفيي الإبادة”

“هاه؟” ذُهلت شيرلي الجالسة قربه. “لماذا؟”

فكر دانكان لحظة، وكان تعبيره جادًا. “لدي استخدام لهم”

بدا الجميع في حيرة

عندما رأى دانكان ذلك، تردد قليلًا قبل أن يرفع يده ويمسح الهواء بخفة

تموجت نار الروح الشبيهة بالماء حوله، وانتشرت في غرفة الجلوس خلال طرفة عين. ومع احتراق اللهب، تسربت طبقة من قوة غير مرئية إلى الواقع، فشوشت الحد بين الواقع وعالم الروح. وبدأ جسد دانكان يتحول بسرعة إلى هيئة الروح

“رددوا اسم راهم—” عندما رأى موريس ذلك، لم يتردد في تلاوة صلاة بسرعة، ثم عزز نفسه بمجموعة كاملة من وسائل الدفاع العقلي المتنوعة

وبجانبه، أخرجت فانا بمهارة تميمة عاصفة وخرز صلاة محمولًا من معطفها، وهي تردد اسم جومونا وتلقي البركات على نفسها

ظهر وهج شمسي خافت في عيني نينا وهي تنظر إلى عمها دانكان بترقب. أطلق دوجي عبارة “تبًا” واختفت هيئته في الحال في أعماق الظلال. أما شيرلي، التي تأخرت ردة فعلها قليلًا، فلم تلحق إلا برفع يديها لتغطي أذنيها. “مهلًا، هل يمكنني ألا أستمع إلى هذا…”

“أنوي إنشاء اتصال مع سيد الهاوية المكرم، باستخدام قوة أولئك طائفيي الإبادة”

رافق صوت دانكان فرقعة اللهب. تحدث بهدوء، ثم نظر إلى الناس من حوله بشيء من العجز. “هل كل هذا ضروري حقًا؟”

أنزلت شيرلي يديها عن أذنيها. “…رأسي يطن”

قال دانكان وهو يلمحها بنظرة: “أنت متوترة فقط. لقد اتخذت الاحتياطات بالفعل؛ لا داعي لأن تكوني مشدودة هكذا”

قال موريس، جالسًا على الأريكة المقابلة بتعبير هادئ: “الحذر لا يضر أبدًا. نحن نؤمن بقوتك بالطبع، لكننا في النهاية مجرد بشر هشين. أرجو أن تتفهم…”

أومأت فانا موافقة على كلام موريس، لكنها نظرت بعد ذلك إلى دانكان بشيء من الحيرة. “ومع ذلك، إن كان الأمر كذلك فقط، كان يمكنك أن تقول هذا ببساطة. السبب نفسه ليس خطيرًا. بالنسبة إلينا، ذكر كلمات ‘سيد الهاوية المكرم’ أحيانًا ليس أمرًا كبيرًا…”

قال دانكان بلا اكتراث: “لأن هذا الاقتراح قدمه لي سيد الهاوية المكرم شخصيًا. لقد أنشأ اتصالًا معي في أعماق قصر أليس، وهذا الاقتراح نفسه هو القوة التي ينقلها إلى العالم الحقيقي…”

قبل أن ينهي حتى جملته الافتتاحية، كانت شيرلي قد رفعت يديها بسرعة وضغطت على أذنيها. وبعد فرقعة حادة، أنزلت ذراعيها بتعبير حزين. “كنت مهملة… رأسي يطن حقًا”

نظر إليها دانكان بلا تعبير، وكان كسولًا عن قول أي شيء

أما لوكريسيا الجالسة غير بعيد، فلم تكن قادرة على الاستيعاب منذ البداية. حدقت الآنسة الساحرة بدهشة في المشهد الذي كان يتكشف بسرعة أمامها؛ عيناها تابعتا كل خطوة، لكن عقلها لم يلحق بأي خطوة منها

استغرقت بضع ثوان حتى أدركت متأخرة ما يحدث، ونظرت إلى فانا وموريس بذهول. “أنتم… تبدون متمرسين جدًا في هذا…”

أومأ موريس بتحفظ. “غالبًا ما يشاركنا القبطان حقائق عميقة. لدينا إجراءات معيارية خاصة بنا لمناقشة هذه الأمور”

كان تعبير لوكريسيا ذاهلًا. اجتاحت عيناها غرفة الجلوس التي بدت موحشة ومعتمة وممتلئة بظلال متراقصة تحت توهج نار الروح. ثم، عندما أدركت أخيرًا ما قاله والدها قبل قليل، نظرت فورًا إلى دانكان، واتسعت عيناها قليلًا. “انتظر، قلت للتو… إن سيد الهاوية المكرم أنشأ اتصالًا معك، وإنه اقترح… اقترح أن تأسر أتباعه؟”

أومأ دانكان. “لقد تفاجأت أيضًا، لكن هذه هي الحقيقة”

فكرت لوكريسيا في الأمر، لكنها لم تستطع فهمه

كانت ساحرة البحر واسعة المعرفة، لكنها بالتأكيد لم تر شيئًا كهذا من قبل

ومع ذلك، كان في المكان من يفكر في الأمر بعقلانية. بعد الصدمة الأولى، أدرك موريس بسرعة الكم الهائل من المعلومات وراء هذا “الاقتراح”

تحقق بسرعة من البركات والحمايات على نفسه، ثم شرع في تأكيد المزيد من المعلومات وراء هذا “الاقتراح” مع دانكان، متحققًا من مختلف التفاصيل التي كُشفت خلال التبادل بين سيد الهاوية المكرم والقبطان

حصل دانكان أخيرًا على فرصة لمشاركة هذا الحدث المذهل مع أتباعه. كان يرغب في طرح هذا الأمر منذ وقت طويل، لكن الوصول المفاجئ لحلم المجهول أخّر خططه

بعد وقت طويل، أنهى دانكان أخيرًا سرد تجاربه في أعماق قصر أليس، وغرق موريس الجالس قبالته في تفكير عميق

“…لا يصدق. واحد من أخطر الحكام القدماء في هذا العالم لا يزال يحتفظ بعقله، بل اقترح عليك هذا ‘الاقتراح’ المذهل…” تمتم السيد العجوز وهو غارق في التفكير. “إذا تمكنا حقًا من إنشاء اتصال مستقر وآمن مع هذا الحاكم القديم، فأخشى أننا قد نتمكن فعلًا من حل أعظم ألغاز هذا العالم، وربما حتى… فهم ولادة عصر البحر العميق فهمًا حقيقيًا…”

حكّت شيرلي شعرها. “إذن؟”

أدار موريس رأسه فجأة ونظر في عيني شيرلي. كان الباحث العجوز، الذي بدا عادة أنيقًا ولطيفًا، يملك الآن نظرة مشتعلة بحماسة مهيبة

قال وعيناه تلمعان بحماسة باحث يحدق في الحقيقة: “بحسب ما قاله القبطان، يجب أن نمسك ببضعة طائفيي إبادة ونختبر الأمر. لقد ارتفع هذا الأمر الآن إلى مستوى أكاديمي!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.