الفصل 591: العملاق

الفصل 591: العملاق

شدت فانا عضلاتها وأعصابها فورًا، وهي تراقب الشخصية الطويلة التي ظهرت تدريجيًا من الغبار والضباب بكامل يقظتها، وإذا انحرف الوضع قليلًا، كانت مستعدة للقفز والضرب

لكن ما جاء من الريح والغبار لم يكن سوى صوت لطيف وعاقل: “آه… مسافر، يبدو أنني لم أر غريبًا يظهر هنا منذ سنوات كثيرة”

تجمدت فانا قليلًا، وبعد ذلك مباشرة، رأت الشخصية الشبيهة بالعملاق تخرج من الغبار

كان طوله أربعة أو خمسة أمتار، مما أجبر فانا على إمالة رأسها إلى الخلف قدر ما تستطيع لترى وجه العملاق. كان رداء داكن اللون، يشبه الخرقة، يلتف حول جسده. بدا أن الرداء كان يومًا ثوبًا رائعًا، لكن لم يبق منه الآن إلا ما صار ممزقًا وباليًا بعد تقلبات لا تحصى. كان جسد العملاق هزيلًا، كأنه تآكل بفعل رحلة طويلة حتى اقترب من هيئة العظام، ومع ذلك كانت تلك اليد الهزيلة تمسك بإحكام عصا ضخمة على نحو مبالغ فيه

حتى في يد العملاق، بدت العصا ثقيلة وضخمة أكثر من اللازم. كان عمودها يشبه جذع شجرة مستقيمًا ومقسمًا، بينما انتفخ رأس العصا مثل صخرة متورمة، يحمل هيئة خشنة تكاد تكون بلا نحت. وعلى سطح العصا، أمكن رؤية أنماط كثيفة ومعقدة وغامضة لا حصر لها، تغطي العصا كلها

انجذب نظر فانا إلى العصا دون إرادة منها، فلم تكن تبدو أداة تساعد في الرحلة إطلاقًا، بل كانت أقرب إلى سلاح صادم، أو غرض طقسي يحمل معنى رمزيًا ثقيلًا، مما جعلها تشعر غريزيًا… بضغط قريب من المهابة

لكن سرعان ما انتقل انتباهها من العصا إلى العملاق

لأن العملاق كان ينحني نحوها قليلًا، وكان ذلك الوجه، الذي صقلته تقلبات لا تحصى، يلقي عليها نظرة لطيفة. لم يكن وجه العملاق يشبه وجه الإنسان. ورغم أن ملامحه كانت واضحة، فإن خطوط تلك الملامح بدت باردة وحادة أكثر من اللازم، حتى إنها منحت المرء إحساسًا بملمس نحت صخري. كانت عيناه تلمعان بلون أصفر مائل إلى البني وفوضوي، وفي أعماق مقلتيه، بدت ألسنة لهب ترقص. وكانت كل نظرة منه تبدو قادرة على جلب ضغط ثقيل إلى الإنسان

“أيها المسافر، من أين أتيت؟” سأل العملاق

عندما تكلم، بدا أن الريح والرمال حوله نفسها اهتزت بقوة غير مرئية. دارت تيارات هوائية فوضوية حول فانا، ومع ذلك لم تسقط عليها ذرة رمل واحدة

حاولت فانا جاهدة أن تتحكم في نبض قلبها وتعبير وجهها. أبلغت القبطان بسرعة بالوضع الصادم من جانبها في أعماق وعيها، وفي الوقت نفسه نظمت كلماتها، وفكرت بحذر قبل أن تفتح فمها لتجيب العملاق: “أتيت من خارج الصحراء، من مكان بعيد جدًا عن هنا. كما أنني لا أعرف لماذا وصلت إلى هذا المكان. هل لي أن أسأل… من أنت؟”

“أوه، من خارج الصحراء… إذن صار المكان هنا صحراء الآن”، أومأ العملاق ببطء، لكنه لم يجب عن سؤال فانا، بل قال فقط بنبرة عاطفية: “أنت… مثيرة للاهتمام جدًا، أيتها المسافر. لست تمامًا مثل البشر في ذاكرتي، لكنني لست متأكدًا مما إذا كنت أتذكر الأمر خطأ، ففي النهاية، لم أر غريبًا منذ وقت طويل جدًا جدًا”

لست تمامًا مثل البشر في ذاكرته؟

تحرك قلب فانا فور سماع كلمات الطرف الآخر. وبعد ذلك مباشرة، فكرت في الجوانب التي جعلتها “مختلفة” مقارنة بالناس العاديين

هل رأى هذا العملاق الغامض سمة حصولها على دعم الفضاء الفرعي و”عودتها للحياة”؟

لكن قبل أن تتمكن من التفكير في الأمر بالتفصيل، تكلم العملاق مرة أخرى: “أيتها المسافر، قلت إنك أتيت من مكان بعيد جدًا. إلى أي مدى هو بعيد؟ هل عبرت المكان، أم الزمن؟”

تجمدت فانا للحظة

ماذا يعني هذا السؤال…؟!

رفعت نظرها بدهشة، وهي تراقب عيني العملاق العكرتين المشتعلتين: “أنا… لا أفهم تمامًا معنى هذا السؤال”

“…إذن تظاهري بأنك لم تسمعيه، أيتها المسافر. ربما لم تعد نقطة بداية الرحلة ذات معنى، والوجهة واحدة”، هز العملاق رأسه، لكنه بدا بعد ذلك كأنه اكتشف شيئًا فجأة، فنظر إلى فانا بفضول: “هل تتحدثين مع شخص آخر؟”

توقفت فانا، التي كانت تبلغ القبطان بالوضع في أعماق وعيها، في لحظة. ورغم أنها سيطرت على تعبير وجهها في اللحظة الأولى، فإنها عرفت أن التغير اللاواعي في عينيها على الأرجح لم يفت على نظر العملاق

ومع ذلك، بدا العملاق كأنه سأل عرضًا فقط، ولم يبد أنه يهتم حقًا بهذا السؤال. هز رأسه: “لا يهم إن كنت لا ترغبين في الحديث عنه. لكل شخص أسراره”

تماسكت فانا، مسيطرة على تغيرات تعبير وجهها بينما تراقب كل حركة من هذا العملاق الغامض، وسألت بحذر مرة أخرى: “من أنت؟”

“هل تسألين عن اسمي؟ دعيني أفكر…” هذه المرة، أجاب العملاق أخيرًا عن سؤالها، لكنه بعد لحظة من التفكير هز رأسه، “لقد مضى وقت طويل جدًا. لم أعد أتذكر… لقد مضى وقت طويل فعلًا”

خفض نظره إلى فانا، وعلى وجهه الهزيل تراكمت تدريجيًا تجاعيد كأنها نقوش محفورة: “هل تعرفين، أيتها المسافر، عندما لا يوجد صوت آخر في العالم كله، يصبح ‘الاسم’ مفهومًا بلا معنى. لا يوجد أحد غيرك يحتاج إلى تذكرك، وأنت لا تحتاجين إلى تعريف نفسك للآخرين. ستنسينه ببطء، تمامًا كما تُنسين ببطء من هذا العالم…”

توقف، وبدا كأنه غرق فجأة في ذكريات بعيدة. وبعد وقت طويل، أفاق كأنه انتبه فجأة، وقال بصوت منخفض: “لكن إلى جانب الاسم، أتذكر بعض الأشياء الأخرى، إن كنت ترين أن لذلك معنى… منذ وقت طويل جدًا جدًا، قالوا إنني كنت حاكمًا لهذا العالم. في ذلك الوقت، لم يكن المكان هنا هكذا”

قراءة هذه النسخة خارج مَجَرَّة الرِّوايات قد تعني أن المحتوى خرج من بيته الأصلي دون إذن galaxynovels.com

خفتت الرياح الفوضوية المضطربة تدريجيًا، كما هدأ الغبار العائم المضطرب حولهما ببطء في وقت غير معلوم. وفي بحر الرمال اللامحدود هذا، نظر العملاق والمسافر الضائعة إلى بعضهما

قال إنه كان حاكمًا من قبل

اتسعت عينا فانا. من بين كل التخمينات التي راودتها بشأن هذا العملاق الغامض، لم يكن هذا “الجواب” موجودًا. لم تعرف كيف تتصرف للحظة، وبعد ذلك مباشرة، شعرت بتناقض سخيف

بوصفها تابعة لجومونا، حاكمة العواصف، وسامية معبد أعماق البحر، أحد المعابد الأرثوذكسية الأربعة العظيمة، صادفت عملاقًا يزعم أنه حاكم في أعماق حلم المجهول الغامض. من الناحية النظرية… كان ينبغي أن تقاتل في هذه اللحظة، وتستأصل هذا الوجود الذي يزعم أنه حاكم، لتؤدي مهمة المحقق

لكنها لم تعد ذلك الشخص المتهور الذي كان يجرؤ على القفز والضرب حتى عند رؤية القبطان دانكان. على الموطن المفقود، تعلمت أن تواجه تلك الأمور غير المعقولة بموقف أكثر عقلانية

“أنت حاكم؟” توترت فانا وهي تفتح فمها بحذر، “من هم ‘هم’ الذين ذكرتهم؟ وما هذا المكان بالضبط؟”

“لقد عاشوا هنا من قبل”، بدا أن العملاق لم يدرك موقف فانا الحذر المفاجئ. رفع يده فقط، مشيرًا بعصاه إلى بحر الرمال اللامحدود هذا، “لكن يبدو أن ذلك أمر من زمن بعيد جدًا جدًا… أو ربما لم يمض وقت طويل؟”

توقف العملاق، وقد بدا عليه بعض الارتباك. نظر إلى العصا في يده، وبعد مدة، هز رأسه ببطء: “الزمن… صار يومًا شكلًا لم أعد أعرفه. امتد في لحظة حتى اقترب من اللانهاية، ثم انضغط مرة أخرى. لم أعد قادرًا على تحديد متى حدث ذلك. أتذكر فقط أن هذا المكان كان يومًا أزدهر قلب المملكة. الرمال الصفراء تحت قدميك كانت يومًا غابات وأرضًا خصبة تمتد لآلاف الأميال. كانت قنوات ضخمة تعبر السهول، وتقود الأنهار من المرتفعات فوق التلال. شاهدتهم يبنون مدينة بيضاء نقية هنا، أسوار عالية تصل بين قمم الجبال، وأبراج ترتفع من الأرض وسط الغابة، وألسنة لهب ساطعة تضيء سماء الليل… أتذكر أن ذلك كان جميلًا”

تكلم العملاق ببطء. كان الأمر كما لو أنه، لأنه لم يتحدث مع الناس منذ وقت طويل جدًا، لم يعد معتادًا على تنظيم المنطق أثناء الكلام، حتى بدت كلماته مشوشة وفوضوية بعض الشيء، مثل حديث شخص إلى نفسه في حلم. ولم تستطع فانا إلا أن تبذل جهدها للحاق بسرد الطرف الآخر، وفهم المعلومات المنقولة في هذه الكلمات وتخمينها، متخيلة كيف كانت هذه الصحراء تبدو في ماض بعيد كما وصفها الطرف الآخر

ثم توقف العملاق فجأة، وخفض رأسه لينظر إلى فانا مرة أخرى، سائلًا بفضول: “وأنت؟ أيتها المسافر، من أنت؟ هل لديك اسم؟”

زمّت فانا شفتيها لا شعوريًا. كتمت رغبتها في الإجابة في اللحظة الأولى

لا يمكن للمرء أن يكشف اسمه بتهور لوجود مجهول، خصوصًا أن هذا الوجود يدعي أيضًا أنه “حاكم”، ومن المرجح جدًا أن يكون متجاوزًا عالي الرتبة ذا قوة هائلة

ربما لا يحمل نية سيئة، لكن بعض الوجودات المتجاوزة التي تبلغ درجة معينة من القوة لا تحتاج غالبًا إلى أي نية سيئة ذاتية حتى تتدخل في مصير الفانين. وبعد أن صارت تابعة للقبطان، أصبح فهم فانا لهذه النقطة أعمق من أي وقت مضى

بعد لحظة من التردد، فتحت فمها بحذر: “اسمي فانيسا. لا أملك أي هوية لافتة، أنا مجرد شخص ضل طريقه إلى هنا بالمصادفة”

“فانيسا…” تمتم العملاق بهدوء، ثم هز رأسه، “هذا ليس اسمك”

شعرت فانا بأن نبض قلبها تسارع في لحظة

لكن العملاق لوح بيده بعد ذلك مباشرة: “لكن لا يهم. كما قلت للتو، لكل شخص أسراره. إذا كنت لا ترغبين في كشف اسمك، فسأواصل مناداتك بـ’المسافر’، فعلى أي حال، لا يوجد أحد آخر هنا، ولن نخطئ في تمييز بعضنا”

صمتت فانا للحظة. وبعد حرج قصير، أومأت برأسها

“أيتها المسافر”، تابع العملاق، “إلى أين أنت ذاهبة؟”

ترددت فانا للحظة، ورفعت نظرها إلى ظل أطلال المدينة في البعيد

“لنذهب معًا”، لاحظ العملاق نظرة فانا وقدم دعوة بلطف، “رغم أنني لم أعد أتذكر تلك الأمور البعيدة جيدًا، فإن بإمكاننا السير معًا في جزء من الرحلة. وعن هذا العالم… ما زالت لدي بعض الانطباعات”

لم تتكلم فانا للحظة، كأنها تنتظر شيئًا

بعد لحظة، جاء أمر القبطان من أعماق وعيها—

“اقبلي هذه الدعوة”

“حسنًا”، أومأت فانا، وهي ترفع نظرها إلى العملاق الذي يدعي أنه حاكم، “إنه لشرف أن أبدأ الرحلة معك”