الفصل 592: لقاء في الظلال

الفصل 592: لقاء في الظلال

في ستار الليل الفوضوي المنسوج من “ضوء الشمس” وتكوين العالم، مرت شخصيات دانكان ورفاقه بسرعة عبر الشوارع الصامتة المهجورة، وتوقفت أخيرًا عند تقاطع غطته وسدته بالكامل نباتات كثيفة لا حصر لها

حجبت الأشجار الشاهقة السماء، والتفت الكروم المتشابكة حول المباني العالية على جانبي الطريق. برزت تراكيب الجذور من الرصيف، ملتوية على الأرض مثل أوعية دموية متضخمة. كان الحي كله صامتًا كالموت، ومع ذلك كان يمكن أحيانًا سماع نداءات طيور غير واقعية أو صوت الريح من أعماق تلك الغابات المظلمة الكثيفة، أصوات خفيفة ووهمية بدت كأنها تعبر الحد الفاصل بين الحلم والواقع

“…إنها ما زالت هنا حقًا”

وقف دانكان عند التقاطع في نهاية الشارع، ونظر بجدية إلى الكروم العملاقة الممتدة من الظلام، وتكلم كأنه يحدث نفسه

مدت أليس عنقها لتنظر إلى المنحدر الطويل حيث كانت الكروم تنتشر. وبعد أن حدقت طويلًا، تكلمت ببعض التردد: “قبطان، هذا الشيء يبدو… أليس أكبر قليلًا من المرة السابقة؟ أتذكر أنه لم يكن يمتد إلى هذا الحد من قبل…”

“لم تتذكري خطأ”، زفر دانكان وقال بجدية، “لقد ازداد حجمه منذ المرة السابقة. هذه الكروم… تنمو”

رمشت أليس بعينيها، وبعد وقت طويل، تنهدت: “واو…”

لم يتكلم دانكان مرة أخرى. قبل أن يتخذ خطوة أخرى، كان يؤكد حالة موريس والآخرين في أعماق وعيه، وخصوصًا وضع فانا

باستثنائه هو والدميتين، وصل الجميع الآخرون إلى الجانب الآخر من حلم المجهول تمامًا كما في المرة السابقة، ولم تكن نقطة دخول كل واحد منهم إلى الحلم مختلفة كثيرًا عن قبل. ومن هذه الناحية، بدا أن حلم المجهول يظهر نوعًا مقلقًا من… “الاستمرارية”

ومن بين الجميع، كان الوضع الذي واجهته فانا هو الأكثر إرباكًا

وصلت الآنسة المحققة إلى تلك الصحراء المقفرة مرة أخرى، وهذه المرة، صادفت هناك عملاقًا يطلق على نفسه اسم “حاكم”

كانت فانا الآن تشق طريقها عبر بحر الرمال الواسع مع ذلك العملاق. ومن التقارير الحالية، بدا العملاق ودودًا جدًا، وقد أخبر فانا أشياء كثيرة تتعلق بتلك الصحراء

إلا أن ما قاله الطرف الآخر لم يتوافق إطلاقًا مع الأساطير القديمة التي عرفها دانكان والمتداولة في هذا العالم

ما حقيقة تلك الصحراء بالضبط؟ وما أصل ذلك العملاق الذي يطلق على نفسه اسم حاكم؟ وما علاقة تلك السنوات المفقودة التي ذكرها الطرف الآخر بالتراث القديم للجان؟ ولماذا يظهر مكان غريب كهذا في أعماق حلم المجهول؟

لم يشعر دانكان إلا بأن حيرته تزداد أكثر فأكثر

في الوقت الحالي، لم يستطع إلا أن يأمل أن تتمكن فانا من الحصول على مزيد من المعلومات من بحر الرمال الواسع ذلك ومن العملاق الغامض، أو… أن يجد الآخرون بعض الأدلة المرتبطة بـ”الصحراء” في تلك الغابة اللامتناهية

حافظ دانكان على الاتصال بالآخرين في أعماق وعيه، ثم أخذ نفسًا عميقًا وأعاد تركيز انتباهه على الأمر أمامه

ظهرت الكروم العملاقة في العالم الحقيقي مرة أخرى، وكان هذا في الواقع خبرًا جيدًا بالنسبة له. فقد كان قلقًا من أن “إخافته” في المرة السابقة قد تسبب تغييرات غير متوقعة في حلم المجهول، مما يؤدي إلى اختفاء هذه الكروم أو انتقالها، وهذا كان سيجعل من الصعب جدًا مواصلة تحقيقه. لكن يبدو الآن… أن هذا الدليل على الأقل لم ينقطع

وبالطبع، أجبره الوضع الحالي أيضًا على البدء في القلق بشأن أمر آخر:

لم تختف الكروم… بل ازداد حجمها فعلًا

هل يمكن لهذا الشيء أن يستمر في النمو هكذا حتى يلتف حول المدينة كلها؟

وبهذا القلق غير القائم على دليل في قلبه، تماسك دانكان، ثم خطا خطوة إلى الأمام ووضع يده ببطء على طرف الكروم

“راقبا المكان حولكما. إذا حدث أي تغير عنيف، فأيقظاني فورًا”. أدار رأسه وقال للدميتين خلفه

“حسنًا!” أومأت أليس فورًا وقالت

كما انحنت لوني قليلًا وردت باحترام: “نعم، السيد العجوز”

أومأ دانكان قليلًا، ثم سمح لأفكاره بأن تهدأ تدريجيًا، مسيطرًا بحذر على قوة اللهب، تاركًا إدراكه ينتشر ويتغلغل مع خيوط نار الروح المتدفقة، ليقيم اتصالًا بالكروم مرة أخرى

وبفضل تجربة المرة السابقة، كان تحكمه هذه المرة أكثر حذرًا من قبل، حتى لا يزعج “زيلانتيس” كما حدث في المرة السابقة

بعد لحظة، فتح دانكان عينيه في الظلام

ظهر الضباب اللامحدود في مجال رؤيته مرة أخرى

وتبعًا لإرشاد حدسه، نظر دانكان نحو أعمق موضع في الضباب

ظهر شبح ضخم وغامض تدريجيًا تحت نظره. انجرف الضباب اللامحدود، ورسم الضوء والظل داخله الشكل المألوف للموطن المفقود. كانت تلك السفينة العظيمة المهيبة تطفو في الفراغ مثل شبح صامت، كأنها… تمد إلى دانكان دعوة بلا كلمات

قبل دانكان الدعوة بسرور

كثف تجسيد روحه في الظلام، ثم طار نحو الموطن المفقود في أعماق الضباب وهو يتحكم بحذر في تدفق اللهب حوله، وهبط بصمت على سطحه

تمامًا كما رآها في المرة السابقة، ظلت السفينة خالية. كانت خيوط الضباب تطفو على السطح الصامت المهجور، وظهرت مرافق السفينة المألوفة باهتة ومتداخلة في الضباب

هذه المرة، لم يذهب دانكان مباشرة إلى مقصورة القبطان الواقعة عند مؤخرة السفينة، بل بعد أن نظر حوله، سار في اتجاه آخر

مر عبر الضباب العالق على السطح، وكانت خطواته تتردد في هذا المكان الخالي الصامت كالموت. عبر الكابلات والأنقاض المتراكمة والملتفة على السطح، متجهًا نحو مدخل المقصورة

لم تظهر الكابلات والأغراض المتنوعة المتراكمة على السطح أي رد فعل عند اقتراب دانكان، بل بقيت ساكنة في أماكنها، مثل أكثر الجمادات عادية

وهكذا اكتشف دانكان فرقًا آخر بين هذا الموطن المفقود المخيف وذلك الذي يعرفه

على الموطن المفقود “الطبيعي”، كانت هذه الأشياء على السطح ستتحرك بالتأكيد عندما يقترب، إما لتحية القبطان بحماس، أو لإصدار شتى الأصوات الغريبة في محاولة لجذب انتباه القبطان. أما هنا… فعلى الرغم من أن السفينتين كانتا شبه متطابقتين في كل شيء، فإن الأشياء على هذه السفينة كلها كانت “ميتة”

قطب دانكان حاجبيه قليلًا، واجتاحت نظرته الكابلات والدلاء والخطاطيف الحديدية الساكنة. سار بجانبها، ثم توقف فجأة

وقع نظره على ممسحة موضوعة إلى جانب الجدار

بعد لحظة، أدرك ماهية ذلك “الإحساس بالألفة” المفاجئ: لقد كانت أليس قد وضعت هذه الممسحة عشوائيًا في هذا الموضع عندما عادت إلى السفينة في وقت سابق

لم يكن هذا الموطن المفقود المخيف مطابقًا تمامًا لـ”الأصل الحقيقي” في الواقع فحسب، بل كان يتوافق أيضًا في الوقت الفعلي مع التغيرات على الموطن المفقود الحقيقي؟

ظهرت تخمينات كثيرة فجأة في قلبه. شعر دانكان كأنه أمسك بشكل مبهم ببعض “جوهر” هذا الموطن المفقود المخيف، وفي هذه اللحظة بالذات، جذب انتباهه فورًا صوت خافت جاء فجأة من زاوية ما

على هذه السفينة الشبحية حيث كان كل شيء هادئًا، بدا ذلك الصوت الخافت، الشبيه بالهمس، مفاجئًا للغاية

حدد دانكان فورًا اتجاه مصدر الصوت وسار نحوه

توقف أمام نافذة

كانت كتلة ضبابية من الظل أو الضباب الكثيف، بدت ممزوجة بدخان وغبار أسود، تظهر على سطح زجاج النافذة، وكأنها تحاول أن تتكثف وتتخذ شكلًا

حدق دانكان في الظل الذي كان يتجمع ويتبدد لبضع ثوان، ثم أدرك فجأة وتكلم بصوت منخفض: “أجاثا؟”

مع سقوط كلماته، تجمع الظل الذي كان يتجمع ويتبدد باستمرار فجأة، وفي غضون ثوان قليلة، تحول إلى صورة واضحة على النافذة. ظهرت هيئة أجاثا في الزجاج

“آه، لقد لاحظتني أخيرًا”، ما إن اتخذت شكلها حتى أطلقت أجاثا على سطح الزجاج تنهيدة طويلة. “كنت أنادي من الشقوق بين الظلال، محاوِلة لفت انتباهك، لكنني لم أستطع حقًا إيجاد مرآة مناسبة قريبة…”

“لماذا أنت هنا؟” نظر دانكان إلى الشخص في المرآة بدهشة، ثم فكر فورًا في شيء، “انتظري، هل وصلت إلى هنا عبر الموطن المفقود…”

“نعم، بقيت في انعكاس الموطن المفقود بعد حلول الليل. بدا الأمر محفوفًا بالمخاطر قليلًا، لكنني نجحت”، أومأت أجاثا. “ومع تحول الانعكاس، جئت إلى هنا والتقيت بك. يبدو أن تخميني كان صحيحًا: عندما يحل الليل، يصبح ‘ظل’ الموطن المفقود الذي اختفى هو ‘الموطن المفقود الآخر’ الذي تراه هنا، ورغم أن المبدأ غير واضح بعد، فإننا وجدنا أخيرًا الصلة بين الموطنين المفقودين”

تجعد حاجبا دانكان تدريجيًا. استمع إلى روايتها ولم يرد للحظة، مما جعل أجاثا تشعر ببعض القلق: “…هل كان علي ألا أتصرف من تلقاء نفسي بهذه الطريقة؟”

“كان عليك حقًا أن تناقشي الأمر معي مسبقًا، لكن هذا ليس ما أفكر فيه الآن”، لوح دانكان بيده. “لقد بقيت على جانب ‘الانعكاس’، إذن هل لاحظت كيف حدثت عملية التحول هذه تحديدًا؟ هل كانت هناك أي… ‘حركات’ واضحة على الموطن المفقود في ذلك الوقت؟”

لكن أجاثا هزت رأسها: “لم تكن هناك عملية”

“لا عملية؟”

“كل شيء تغير في لحظة، لم تكن هناك عملية”، أكدت أجاثا مرة أخرى. “في ثانية، كنت ما زلت في انعكاس الموطن المفقود، أراقب وأنتظر أي تغيرات محتملة في عالم المرآة. وفي الثانية التالية، تغير ‘جو’ عالم المرآة. استطعت أن أشعر… أن ظل الموطن المفقود صار شيئًا لا أعرفه. قُمعت قفزتي بين المرايا، ولم أعد قادرة على إدراك الحد الفاصل بين عالم الروح والعالم الحقيقي، ولم أستطع العودة إلى المرايا الطبيعية في العالم الحقيقي. كان الأمر كما لو أن… العالم كله صار لزجًا على نحو غير طبيعي، وبدأ يتصلب تدريجيًا…”

استمع دانكان بعناية إلى وصف أجاثا، ثم أدار رأسه ببطء لينظر في اتجاه سطح المؤخرة

كان ذلك موقع مقصورة القبطان، حيث كان “رأس الماعز الآخر” يقيم

“هل تستطيعين التحرك بحرية الآن؟” سأل دانكان فجأة

“يبدو أنني لم أعد متأثرة”، قالت أجاثا فورًا، وحملت نبرتها لمحة من عدم التصديق. “بعد أن أدركت وجودي، اختفى ذلك الإحساس الغريب بالقمع بشكل عجيب”

“جيد جدًا”، أومأ دانكان. “إذن اتبعيني، لنذهب لرؤية ذلك ‘الضابط الأول’ الذي لا تبدو حالته سليمة تمامًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.