الفصل 593: ميت منذ زمن طويل

الفصل 593: ميت منذ زمن طويل

عندما فتح دانكان باب مقصورة القبطان، تفاعل “رأس الماعز” الجاثم على حافة طاولة الملاحة فورًا، بدا كأنه يرفع رأسه في حالة بين الحلم واليقظة، ثم أدار وجهه ببطء نحو الباب، وبعدها تعرّف إلى الهيئة التي ظهرت هناك

“آه، نلتقي مجددًا” قال التمثال الخشبي الأسود القاتم، وكان صوته يحمل إحساسًا غريبًا بالبطء، مختلفًا تمامًا عن رأس الماعز الذي كان يثرثر بلا توقف حين يعلو صخبه في الأيام العادية. “لقد غادرت على عجل شديد في المرة الماضية…”

“ما زلت تتذكرني؟” قال دانكان، وهو يغلق باب مقصورة القبطان خلفه بينما يتجه نحو طاولة الملاحة

مرّ بجانب المرآة البيضاوية العتيقة القريبة من الباب، وكانت أضواء وظلال ضبابية تطفو داخل الزجاج، وظهرت هيئة أجاثا الوهمية الشفافة عابرة على سطح المرآة

بدا أن رأس الماعز على الطاولة لم يلاحظ وجود أجاثا؛ ظلّ نظره مثبتًا على دانكان. وبينما كان يدير رأسه ببطء متتبعًا خطوات دانكان، قال بتؤدة: “ما زلت أتذكرك. آه، هذا مدهش حقًا. ففي النهاية، هناك أشياء كثيرة لا أستطيع تذكرها بوضوح. هذا الشعور بأن أستطيع تذكر شخص بوضوح… إنه رائع حقًا”

وصل دانكان إلى طاولة الملاحة وألقى نظرة إلى الأسفل على “الخريطة البحرية” الموضوعة فوقها

كانت الخريطة البحرية لا تزال تعرض إسقاط تلك الغابة الخضراء الكثيفة، وكانت الصورة الظلية الوهمية التي تمثل الموطن المفقود تطفو فوق الغابة، وتتحرك ببطء بين الغيوم كأنها تقوم بدورية فوق الغابة كلها

قارنها دانكان بسرعة بالصورة المحفوظة في ذاكرته، مؤكدًا أن “بحر الغابة” هذا لم يتغير كثيرًا مقارنة بالمرة السابقة، غير أن موقع “الموطن المفقود” كان قد تحرك بالفعل مسافة واضحة

“لقد غادرت على عجل فعلًا في المرة الماضية” أومأ دانكان، وتحدث بنبرة عادية وهو يجلس قرب طاولة الملاحة. مرّ نظره على المرآة البيضاوية غير البعيدة، ثم عاد طبيعيًا إلى رأس الماعز. “كيف حال زيلانتيس؟”

“إنه نائم بعمق الآن” قال رأس الماعز ببطء. “في المرة الماضية كان… قد فزع فحسب. آمل أن ذلك لم يسبب لك أي متاعب”

“لا بأس، لا يزعجني الأمر” قال دانكان، واضعًا يده على الطاولة مرة أخرى، ومحرّكًا قوة اللهب بهدوء وحذر

عند طرف مجال رؤيته، ظهرت خيوط من نار خضراء شبحية في مقصورة القبطان

تحكم دانكان بسرعة في ميل تلك النيران إلى الانتشار، وكبحها عند حالتها الحالية كي يمنعها من إزعاج “زيلانتيس”، الذي ذكره رأس الماعز، مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، تأكد أخيرًا من أمر آخر في قلبه

لم تكن تلك النيران قد استدعاها قبل قليل، بل كانت “الشرارة” التي تركها خصيصًا على الموطن المفقود في العالم الحقيقي خلال النهار

كان الوضع تمامًا كما توقع، فالشرارة التي تُركت على الموطن المفقود في العالم الحقيقي تستطيع أن “تحرق طريقها عبر” الحد الفاصل بين الحلم والواقع، فتظهر في الوقت نفسه على هذا الموطن المفقود ذي الجو الغريب. والنيران التي “أُرسلت” بهذه الطريقة تعادل نوعًا من “التهريب” على مستوى الحلم؛ وما دام انتشارها تحت السيطرة، فلن تسبب تهييجًا قويًا جدًا لزيلانتيس

بمعنى ما، أصبحت هذه النيران المسقطة جزءًا من “البنية الأصلية” لهذا الموطن المفقود ذي الجو الغريب، على عكس النيران التي استدعاها هنا في المرة السابقة، والتي عوملت على أنها “أجسام دخيلة تزعج الحلم”

زفر دانكان بلطف، ثم أصدر أوامر إلى النيران، فجعلها تنحسر، وتسكن، وتتراجع إلى الشقوق بين السطح والجدران والسقف

لقد وجد طريقة آمنة لإرسال النيران إلى هنا. وبعد ذلك، إذا كرر هذا مرة أو مرتين أخريين، فربما يستطيع استخدام النيران “المهرّبة” لحرق هذا الموطن المفقود الغريب من الداخل، ومن ثم السيطرة تمامًا على هذه السفينة التي تحولت من ظل الموطن المفقود

لم يُبدِ رأس الماعز أي رد فعل على أفعال دانكان، فكأن تلك النيران التي ظهرت بصمت في الغرفة غير موجودة بالنسبة إليه. بقي هناك هادئًا فحسب، كأنه تمثال خشبي حقيقي ما دام دانكان لا يتحدث إليه

“هل ظل زيلانتيس يحلم طوال هذا الوقت؟” شعر دانكان بالحركة البطيئة لتلك الشرارات على السفينة، وبدأ يتحادث مع رأس الماعز على الطاولة كما لو كان يخوض حديثًا عابرًا. “هل الغابة كلها في الخارج هي حلم زيلانتيس؟”

“في الخارج؟” هز رأس الماعز رأسه ببطء. “لا أعرف ما تقصده بـ ‘في الخارج’، لكن زيلانتيس كان يحلم طوال الوقت فعلًا. لقد… كان يحلم منذ زمن طويل جدًا، طويل جدًا. وفي ذلك الحلم، توجد غابات كثيفة حقًا، ويوجد أيضًا… هم”

تحرك قلب دانكان فورًا: “من هم؟”

خفض رأس الماعز رأسه قليلًا، كأنه على وشك العودة إلى حالة بين الحلم واليقظة، لكنه بعد لحظة ظل يجيب: “هم… كائنات وُلدت في الغابة. منذ زمن طويل جدًا، طويل جدًا، أعطوا عرقهم اسمًا، وسمّوه الجان…”

ضاقت عينا دانكان في الحال

لم يفاجئه هذا الجواب نفسه، لكن في هذه اللحظة، ما خطر في ذهنه كان الجملة التي قالها الطرف الآخر حين كان يتحدث إلى رأس الماعز على الموطن المفقود في العالم الحقيقي: “تذكرهم”

لا بد أن “هم” التي ذكرها رأسا الماعز تحمل المعنى نفسه

تذكرهم… لماذا التشديد على “التذكر” تحديدًا؟ ولماذا نسي رأس الماعز “هم” في النهاية… ما سبب هذا “النسيان”؟

تغيرت عينا دانكان عدة مرات في لحظة، ومع اتصال الأدلة بسرعة، شعر أنه يكاد يستطيع تأكيد ذلك التخمين الجريء بشأن الهوية الحقيقية لرأس الماعز، ولذلك أصبح تعبيره جادًا، وبموقف مهيب على نحو استثنائي، حدّق في عيني رأس الماعز

“ما اسمك؟” سأل

لم يُجب رأس الماعز؛ أطلق فقط سلسلة من التمتمات غير المفهومة، مثل كلام نائم

“هل أنت ساسلوكا؟” لم يبالِ دانكان، وواصل السؤال. ودون وعي منه، كان جسده قد مال قليلًا إلى الأمام. “المنشئ في أساطير الجان، مهندس الحلم الأول، المنشئ والحاكم الحارس لزيلانتيس، هل اسمك ساسلوكا؟”

توقفت تمتمات رأس الماعز غير المفهومة فجأة

تمايل رأسه من جانب إلى آخر، وكأنه يتفاعل مع الاسم الذي ذكره دانكان. وبعد بضع ثوان من التردد والتأمل، رفع رأسه أخيرًا ببطء

“ساسلوكا مات. لقد مات منذ زمن طويل جدًا، طويل جدًا”

…

“لقد ماتوا منذ زمن طويل جدًا، طويل جدًا. عندما مات العالم، لم يستطع أي كائن حي أن ينجو في ذلك اليوم”

كانت الرياح والرمال التي لا تنتهي تجتاح بحر الرمال كله مرة بعد مرة مثل دورة القدر. جلس العملاق، المتدثر بأردية ممزقة، متربعًا بين كومة من الصخور الغريبة الملتوية. بدا جسده الهائل كأنه يرهب الغبار، فيجعل الرياح المضطربة تتوقف على بعد أمتار قليلة من كومة الصخور، مانعة الغبار من السقوط على “المسافر”

كان ما يزال يروي قصص الماضي تلك

جلست فانا مقابل العملاق، مستريحة قليلًا بوصفها مستمعة جيدة

كان ذلك الامتداد المتصل من “الظل”، الشبيه بأطلال مدينة، قريبًا منهم الآن؛ ولم يكن على المرء إلا أن يرفع رأسه ليراه

كانت هذه الرحلة قد اختصرت، وكانت فانا تشعر بهذا بوضوح

بسرعة سير عادية، كان من المستحيل عليها وعلى العملاق أن يصلا إلى قرب هذه الأطلال في مثل هذا الوقت القصير

من الواضح أن هذه الظاهرة المدهشة مرتبطة بالعملاق الذي يسافر معها؛ بدا أنه ما دام المرء يسافر مع هذا العملاق، فإن “مسافة” الرحلة ستقصر

بعد أن فكرت فانا في هذا، لم تخفِ تخمينها، وصرحت بظنها مباشرة

أجاب العملاق بصراحة: “أستطيع الوصول إلى أي زاوية من هذا ‘العالم’ خلال يوم واحد. هذه قدرتي، لأنه بهذه الطريقة فقط أستطيع مراقبة وتسجيل كل التغيرات التي تحدث في هذا العالم في أي وقت، المراقبة والتسجيل، هذا واجبي”

وعند قوله هذا، هز رأسه مرة أخرى وتنهد قليلًا: “لكن… الآن لم يبقَ في هذا العالم شيء يستحق المراقبة والتسجيل”

رفعت فانا رأسها، محدقة بشرود قليل في الأطلال والحطام غير البعيدين

كانت فعلًا أطلال مدينة، تمامًا كما خمّنت في البداية، غير أنها عندما رأت تلك الأشياء أول مرة، كادت لا تستطيع ربط تلك الأطلال بـ “مدينة”

كان ذلك امتدادًا متصلًا من صخور رمادية سوداء ضخمة متراكمة. انتشرت الصخور الحادة الغريبة فوق الأرض المغطاة بالرمال الصفراء مثل غابة. لم تعد تُظهر الخطوط التي كانت تخص المباني يومًا، وبالكاد كان يمكن رؤية أي أثر يدل على أنها نُحتت يومًا بيد حضارة

لم تستطع فانا أن تتخيل إطلاقًا أي نوع من الكوارث يستطيع تحويل مدينة عظيمة إلى هذه الحالة، كان الأمر كما لو أن المدينة كلها ذابت في لحظة. لقد تحول أكثر من نصف المادة في المدينة إلى حالة غازية في غمضة عين، ثم ذابت البُنى المتبقية بسرعة وسالت، قبل أن تتصلب بعد الانخفاض الحاد اللاحق في الحرارة، وهذا وحده ما كان سيجعلها تتحول إلى هذه الصخور الحادة

لكن إن كان الأمر حقًا نوعًا من الحرارة الفورية العالية… فلماذا بدت الأرض الواسعة خارج المدينة كبحر من الرمال؟

درجات حرارة كهذه كانت ستذيب الرمل وتحوله إلى مادة تشبه الزجاج. ما كان ليكون هناك أي صحراء حول المدينة؛ بل كان ينبغي أن تتحول إلى قطعة صلبة من أرض أوبسيديان متلبدة

لم تكن درجات فانا الدراسية جيدة جدًا، لكنها كانت لا تزال تملك هذا النوع من المعرفة الأساسية

“ما الذي حدث بالضبط حتى تحولت المدينة إلى هذه الحالة؟” لم تستطع منع نفسها من سؤال العملاق. “لقد ذكرت قبل قليل أن العالم مات… فما الذي قتل هذا العالم؟”

خفض العملاق رأسه، وكان وجهه المليء بالأخاديد يشبه المنحوتات الحجرية، وكانت عيناه اللتان بدتا كأنهما تحترقان بلهب عكر تحدقان في عيني فانا

“لا تحاولي فهم ذلك اليوم الأخير. لقد تجاوز بالفعل عقل البشر، بل تجاوز حتى حكمة الحكام، وعندما وصل، توسل إليّ من كانوا يعبدونني طلبًا للمساعدة. ألقيت نظرة واحدة على ذلك اليوم الأخير، فأحرق عقلي وروحي، أيتها المسافرة… هذا ليس شيئًا يمكن وصفه باللغة”

قال العملاق ذلك، ثم رفع يده ببطء مشيرًا إلى الشق الدموي اللون في السماء

“الشيء الوحيد الذي أستطيع إخبارك به هو أنه عندما وصل اليوم الأخير، تدفقت ‘الحتات’ التي لا تنتمي إلى هذا العالم من ذلك الشق. لقد حطمت الأرض تحت أقدامنا في لحظة، وأجبرتها على إعادة التشكل وسط الألم. تحولت كل أمجادنا إلى غبار داخل الحتات”