الفصل 594: تعمق أكثر

الفصل 594: تعمق أكثر

“هل سمعت أي ضجيج؟”

على درب طبيعي في عمق الغابة، توقفت شيرلي فجأة، وتمتمت بارتياب

“لا ضجيج، لكنني أشم… تلك ‘الرائحة النتنة’ المميزة” توقف دوجي بجانب شيرلي، وانبعث من حلقه صوت منخفض مقزز. “هناك أكثر من واحد، ممزوج بقذارة فوضوية بلا عقل، ورغبة صافية عمياء في التدمير…”

“يبدو أن أولئك ‘المعارف القدامى’ قد عادوا فعلًا” تمتمت شيرلي. “إنهم لا يعرفون التعب حقًا. ما الموجود في هذا ‘حلم المجهول’ حتى يستحق كل هذا الاهتمام منهم؟ هل ذلك ‘المخطط الأصلي’ المزعوم جذاب إلى هذا الحد؟”

لم يتكلم دوجي، بل خفض جسده فحسب، وبدأ يتحسس بحذر الهالة العالقة في المكان، الهالة التي تركها طائفيو الإبادة وشياطين الهاوية

وجد شيئًا مألوفًا داخل تلك الهالات

“ذلك الطائفي الإبادي المدعو ‘ريتشارد’ بينهم أيضًا” قال فجأة، وهو يرفع رأسه

“ذلك الرجل يجرؤ على العودة؟” اتسعت عينا شيرلي دهشة. “لقد حطمته بشدة في المرة الماضية، حتى ظننت أنه سيضطر إلى الاختباء في العالم الحقيقي لبعض الوقت…”

هز دوجي رأسه: “يبدو أنهم أعدوا استعدادات كافية عند ‘دخول الحلم’، ولديهم حماية كافية على المستوى العقلي، لذلك فإن الضرر الذي يتعرضون له في الحلم لن يترك أثرًا كبيرًا في الواقع… هذا منطقي. ففي النهاية، لقد نظموا عددًا كبيرًا من الناس للدخول إلى حلم المجهول، ولا بد أنهم يملكون فهمًا كاملًا لطريقة عمل هذا المكان”

عبست شيرلي: “هل ما زالوا قريبين؟”

“غادروا منذ قليل” حكم دوجي بحذر. “هالة شيطان الهاوية تتلاشى بسرعة، لكن من الصعب تحديد كم يبعدون عنا الآن، شيرلي، علينا أن نكون حذرين. ذلك ‘ريتشارد’ هناك أيضًا، وهو يعرفك. الخدعة التي نجحت في المرة الماضية لن تنجح مرة ثانية”

تشدّد التعبير على وجه شيرلي على الفور. تفقدت البيئة حولها بسرعة، ثم أدارت رأسها وقالت لدوجي بجدية: “إذًا لماذا لا نجد مكانًا نختبئ فيه هنا؟ ننتظر حتى يطلع الفجر في العالم الحقيقي، ثم إن هذه الغابة كبيرة جدًا، ولا يفترض أن يعود أولئك الطائفيون أدراجهم”

“لا أنصح بذلك. لا تنسي ظاهرة ‘الحتات’ الغريبة والخطيرة، إنها تحدث فجأة وتنتشر بسرعة” هز دوجي رأسه. “لا توجد زاوية واحدة آمنة هنا. المنطقة الآمنة الوحيدة المحتملة قد تكون داخل جدار الصمت المزعوم. علينا أن نجد ذلك ‘الجدار'”

وأثناء حديثه، رفع رأسه ناظرًا نحو اتجاه ما في عمق الغابة: “طائفيو الإبادة يبحثون أيضًا عن ‘جدار الصمت’. سنتبعهم من بعيد. ما دمنا مختبئين جيدًا، فستكون المبادرة في أيدينا”

“تسك، حسنًا، كنت أقول ذلك فحسب” نقرت شيرلي بلسانها وقالت بقلة حيلة. “فلنذهب إذن، لكن احرص على ألا نقترب كثيرًا من أولئك الطائفيين”

أومأ دوجي، وأعاد بحذر التأكد من الهالة العالقة في الهواء والاتجاه الذي تشير إليه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، لكنه لم يخط إلا خطوة واحدة قبل أن يتوقف فجأة من جديد، هامسًا بسرعة: “احذري، هناك شخص يقترب!”

في اللحظة نفسها تقريبًا التي انتهى فيها دوجي من الكلام، سمعت شيرلي خطوات تظهر فجأة في الجوار، جاء الصوت بلا أي إنذار، كأن شخصًا ظهر من العدم. توتر جسد شيرلي كله في الحال، وأمسكت بسلسلتها بيد واحدة، ثم أدارت رأسها بعنف لتنظر في اتجاه الصوت

ظهرت فتاة طويلة من الجان في مجال رؤية شيرلي

كانت ترتدي مجموعة غريبة وخفيفة من الدروع، تبدو كأنها معدات صيد مصممة لتسهيل الحركة داخل الغابة، ومدعمة في المواضع المهمة. كان لها شعر طويل ذهبي باهت مثل ضوء الشمس، وتتخلله خيوط زرقاء خافتة التوهج، وفي يدها أمسكت سلاحًا ذا تصميم غريب، يبدو كأنه مزيج من رمح وفأس قتالية طويلة المقبض…

حين رأت شيرلي هذه الفتاة الجنيّة التي بدت كأنها ظهرت من الهواء، تجمدت للحظة. وفي الثانية أو الثانيتين اللتين بقيت فيهما مذهولة، كانت الفتاة الجنيّة قد خطت خطوة نحوها بالفعل

“ألم تتلقي أمر الإخلاء؟ لماذا ما زلت تتحركين خارج الجدار؟”

عندما سمعت شيرلي صوت الطرف الآخر، فتحت فمها. هذا التحول المفاجئ جعلها مرتبكة قليلًا، لكنها سرعان ما تمالكت نفسها، وبدأت مهارة التمثيل وقراءة الموقف التي تعلمتها منذ طفولتها تعمل: “آه، أنا… لقد ضللت الطريق. كنت متجهة للتو نحو جدار الصمت”

بدا أن الفتاة الجنيّة الغريبة لم تلاحظ توتر شيرلي وارتباكها اللحظي، ولم تُظهر أي تعبير غير عادي تجاه دوجي الشرس والمرعب المظهر، الذي لم يكن قد وجد وقتًا للاختباء بسبب مفاجأة الحدث. أومأت طبيعيًا إلى شيرلي ودوجي وقالت: “أنت ورفيقك في منطقة تنشط فيها ظاهرة الحتات. هذا المكان ليس آمنًا، ومن حسن حظك أنك صادفت جوّالًا مثلي”

وأثناء حديثها، استخدمت الفأس طويلة المقبض في يدها لتشير إلى اتجاه في الغابة: “اتبعاني، سأخذكما إلى جدار الصمت”

“آه… حسنًا” ذُهلت شيرلي لحظة، لكنها استوعبت الأمر بسرعة. جرّت دوجي معها لتتبع خطوات الطرف الآخر، بينما كانت تنادي القبطان بسرعة في أعماق وعيها

انطلقوا، متجهين نحو “جدار الصمت”، عابرين دروبًا طبيعية مغطاة بالأغصان الميتة والأوراق المتساقطة، ومجتازين فسحات غابة وعرة ومتموجة، وهم يتحركون تدريجيًا إلى عمق أكبر في الغابة

سارت الفتاة الجنيّة في الأمام، ممسكة بسلاحها الغريب، ونادرًا ما تحدثت طوال الطريق

وبالطبع، لم يكن هذا مفيدًا لجمع المعلومات، لذلك اضطرت شيرلي إلى المبادرة بكسر الصمت. وبعد أن فكرت في موضوع، سألت: “بالمناسبة، ما اسمك؟”

توقفت الفتاة الجنيّة فجأة، ثم أدارت رأسها ونظرت بجدية بالغة في عيني شيرلي. وبعد ثانيتين أو ثلاث، قالت بصوت خافت: “اسمي شيرين، آمل أن تتذكري اسمي”

اتسعت عينا شيرلي

…

في عمق الظلام والضباب الواسعين، وعلى “الموطن المفقود” الصامت على نحو غريب، تجمد دانكان، الذي كان جالسًا قرب طاولة الملاحة يتواصل مع “رأس الماعز”، فجأة، وأوقف حديثه مع “رأس الماعز”

قطب حاجبيه قليلًا، كأنه يصغي إلى صوت قادم من بعيد، وتغير التعبير على وجهه بسرعة من الحيرة إلى التفكير

لا تنسَ صلاتك، ثم عد للفصل متى شئت.

لم يُبدِ “رأس الماعز” على الطاولة أي رد فعل على توقف دانكان المفاجئ، فبعد أن توقف دانكان عن الكلام، سكت هو أيضًا، بلا أسئلة ولا أي ميل إلى التعبير عن أي شيء من تلقاء نفسه

كان “رأس الماعز” الذي ظهر على الموطن المفقود الغريب مثل “حاكم رد” في حالة بين اليقظة والنوم. وباستثناء تحدثه عند الترحيب الأول، كان نادرًا ما يتفاعل في معظم الأحوال ما لم يتحدث إليه دانكان

ألقى دانكان نظرة على رأس الماعز هذا

في النهاية، لم يشرح رأس الماعز هذا قط ما قصده بقوله إن “ساسلوكا مات منذ زمن طويل”. لقد ظل يكرر تلك الجملة بنبرة رتيبة، كأن تفكيره عالق في هذه “المعلومة”

بعد تردد قصير، نهض دانكان من مقعده وخطا بسرعة نحو المرآة البيضاوية العتيقة غير البعيدة

أدار رأس الماعز على طاولة الملاحة رأسه ببطء، متتبعًا حركات دانكان بنظره في صمت، لكنه بقي بلا كلام، وكان ذلك التحديق الصامت باردًا على نحو استثنائي

غير أن دانكان صار الآن قادرًا إلى حد ما على تجاهل غرابة رأس الماعز المشبوه هذا. سار مباشرة إلى المرآة ومد يده ليطرق سطحها

ظهرت هيئة أجاثا على المرآة على الفور تقريبًا

راقب دانكان النظرة خلفه عن كثب، مستشعرًا تغيرات الهالة داخل مقصورة القبطان، لكن رأس الماعز المشبوه لم يُبدِ أي رد فعل على ظهور أجاثا، كأنه لا يستطيع رؤيتها

“أيها القبطان” ألقت أجاثا في المرآة أيضًا نظرة حذرة نحو جهة رأس الماعز، ولم تطلق زفرة ارتياح إلا بعد أن تأكدت أن الطرف الآخر لا يملك أي رد فعل فعلًا، ثم أومأت تحية لدانكان

“شيرلي ودوجي قابلا ‘شيرين’ أخرى في الغابة” رد دانكان تحية أجاثا، ثم قال مباشرة

فتحت أجاثا فمها، وظهر الذهول على تعبيرها لحظة، لكنها استوعبت الأمر فورًا: “إذًا، بخصوص الآنسة لوكريسيا…”

أومأ دانكان: “إنها ما تزال مع ‘شيرين'”

سقط الاثنان في صمت قصير عبر المرآة؛ من الواضح أن أيًا منهما لم تكن لديه فكرة

بعد قليل، أخذت أجاثا نفسًا خفيفًا وكسرت الصمت: “أيها القبطان، لدي بعض الاكتشافات هنا أيضًا”

خفض دانكان صوته لا إراديًا: “ماذا وجدتِ؟”

رفعت أجاثا في المرآة يدها، مشيرة بصمت إلى الباب في أعمق جزء من مقصورة القبطان، الباب الخشبي المؤدي إلى غرفة نوم القبطان

“قبل قليل، بينما كنت تتحدث مع رأس الماعز، عبرت كل مرآة على هذا الموطن المفقود. كانت المواضع والصور التي تعرضها كل المرايا لا تختلف عن الموطن المفقود الحقيقي، باستثناء هنا… لقد اعترضني ‘حاجز’ غريب”

نظر دانكان فورًا نحو غرفة نوم القبطان. وبينما كان يستمع إلى رواية أجاثا، ازدادت نظرته جدية تدريجيًا

بعد لحظة من التفكير، خطا بسرعة نحو ذلك الباب

على طاولة الملاحة، تحرك تمثال رأس الماعز الخشبي الأسود مجددًا مع صرير، وكانت عيناه العميقتان العكرتان السوداوان القاتمتان تتبعان حركات دانكان

أمسك دانكان مقبض الباب بيده، لكنه لم يدفعه مفتوحًا مباشرة. بدلًا من ذلك، أدار رأسه ليحدق في رأس الماعز على الطاولة، وبعد أن حدق كل منهما في الآخر لفترة، تكلم بصوت منخفض: “ماذا يوجد هنا؟”

“لا أعرف” قال رأس الماعز ببطء

“هل أستطيع الدخول؟”

“لا أعرف” تكلم رأس الماعز كما لو كان يكرر نفسه

“…إذا دخلت، ماذا سيحدث؟”

“لا أعرف” بدا رأس الماعز المشبوه كأنه لن يكرر إلى الأبد سوى هذه الجملة الواحدة

لكن على أي حال، لم يبدُ أنه يملك أي نية لمنعه

ألقى دانكان نظرة عميقة أخيرة في اتجاه رأس الماعز، ثم سحب نظره. نظر إلى الباب المألوف على نحو استثنائي أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أدار المقبض بقوة

ظهرت خلف ذلك الباب مساحة واسعة فارغة، وتراكب فوضوي بدا كأنه رُسم وركّب مرارًا وتكرارًا بواسطة خطوط تجريدية لا حصر لها

وقف دانكان ثابتًا أمام الباب، ناظرًا إلى المشهد داخل “الغرفة”، وداخل تلك الخطوط التجريدية المتراكبة بفوضى، كان ما يزال يستطيع تمييز بعض الأشياء بشكل باهت: سرير، وطاولة، ونافذة، وجدران

غير أن كل هذه الأشياء فقدت واقعيتها، كأنها أُعيد ترتيبها بفوضى في عقل شخص مختل، ثم أُعيد تكوينها داخل حلم مقلوب؛ لم يكن بالإمكان رؤية مظهرها الأصلي الطبيعي إطلاقًا!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.