الفصل 596: جمع البقايا

الفصل 596: جمع البقايا

في فسحة غابة تضيئها أشعة الشمس، توقفت نينا وموريس، ونظرا معًا إلى الهيئة الطويلة التي بدت كأنها ظهرت فجأة من الهواء، وكانت تقف الآن أمام مفترق في طريق الغابة بتعبير مفاجأة

“ألم تتلقيا أمر الانسحاب؟” بعد دهشة عابرة، تكلمت الفتاة الجنية، وكانت ترتدي ملابس صيد خفيفة وتحمل سلاحًا غريبًا طويل المقبض. كان صوتها عذبًا مثل نبع في الغابة. “لماذا ما زلتما تتجولان خارج جدار الصمت؟”

تبادل نينا وموريس نظرة صامتة، ثم أومأ كل منهما إلى الآخر

قالت نينا في أعماق عقلها: “العم دانكان، لقد قابلنا هنا ‘شيرين’ ثالثة… نعم، لقد ذكرت جدار الصمت أيضًا”

سرعان ما ضبط موريس تعبيره، وأومأ للفتاة الجنية التي ظهرت فجأة عند طرف الفسحة، قائلًا بهدوء: “لم نتلق أي خبر… هل لي أن أسأل ما الوضع الآن؟”

عبست الفتاة الجنية، وكأنها تفاجأت من “جهل” موريس، لكن تلك المفاجأة اختفت بسرعة عن وجهها: “الوضع خطير. ظاهرة الحتات تنتشر خارج جدار الصمت. حاليًا، لا يوجد داخل النطاق كله مكان آمن سوى داخل جدار الصمت، ولم نعثر بعد على مكان المنشئ، وعلى كل الجان العودة فورًا إلى داخل جدار الصمت لقبول حماية زيلانتيس”

ما زالوا لم يعثروا على مكان المنشئ؟!

التقط موريس على الفور هذه الجملة المكتظة بالمعلومات، لكنه سرعان ما ضبط تعابير وجهه وأومأ بجدية: “إذن هل يمكنك أخذنا إلى ‘جدار الصمت’؟”

“بالطبع، من حسن حظكما أنكما قابلتما ‘جوّالًا’ مثلي” أومأت الفتاة الجنية فورًا. “قد أكون من بين آخر دفعة من الجوّالين الذين يقومون بالدورية خارج الجدار، اتبعاني، ما دامت علامات الحتات لم تظهر هنا بعد”

وبينما كانت تتكلم، استدارت وتوجهت إلى عمق الغابة، لكنها بعد خطوات قليلة فقط توقفت فجأة وألقت نظرة خفيفة إلى الخلف: “بالمناسبة، اسمي شيرين… أرجو أن تتذكرا هذا الاسم”

تبادل موريس ونينا النظرات بسرعة، ثم أومآ في الوقت نفسه

استدارت الفتاة الجنية المسماة “شيرين” وواصلت قيادة الضيفين غير المدعوين خلفها إلى عمق الغابة، متجهة نحو… ذلك “جدار الصمت” الذي ظلت تذكره

…

بعد السير في الغابة لمدة لا يعرف أحد مقدارها، بدأت شيري حتى تشك في أمر واحد: هل ذلك المكان المسمى “جدار الصمت” موجود حقًا؟

لم تعد تتذكر كم مضى من الوقت وهي تتبع الجنية في الأمام، ولا تستطيع الحكم على المسافة التي قطعتها في بحر الغابة هذا، ففي عينيها، كانت الغابة متشابهة في كل مكان، لا شيء سوى الأشجار. وفي بعض الأحيان، كانت ترى جذوعًا ساقطة بين الأغصان الذابلة والأوراق، أو صخورًا وجداول ماء تسد الطريق، وكانت هذه تُعد “مناظر” نادرة على الطريق

كان المشهد رتيبًا، والطريق أشد صعوبة في السير. كانت أرض الغابة المغطاة بالأوراق المتحللة رخوة ووعرة. وكانت الكروم والأشواك والجذور الناتئة من الأرض من حين إلى آخر سهلة التعثر بها. لقد ظنت يومًا أن الأزقة الضيقة المليئة بالحفر في أحياء الفقراء في المنطقة السفلى، والمقطعة بأنابيب البخار والغاز، هي أصعب الطرق في العالم، لكنها أدركت الآن أن أكثر زوايا البلدة تهدمًا تظل، بالنسبة إلى البشر، أكثر لطفًا بكثير من هذا الشكل الخالص من “الطبيعة”

كيف قالها القبطان… ذلك الشيء المسمى “القوة التحويلية للحضارة”؟

شرد عقل شيري بلا اتجاه، حتى إنها تذكرت على نحو عجيب أشياء تعلمتها في الصف، قبل أن ترفع رأسها لتنظر إلى الجنية التي تقود الطريق

أما شيرين، فكانت تتحرك دائمًا بخطوات خفيفة كأنها تطير. بدا بحر الغابة الوعر والصعب هذا جزءًا من جسدها؛ كانت تتحرك بين تلك الأشجار والكروم المزعجة بحرية تشبه هبوب الريح في فناء

توقفت شيري أخيرًا

توقفت شيرين أيضًا في اللحظة نفسها، لم تكن الفتاة الجنية قد أدارت رأسها إطلاقًا، لكنها في اللحظة التي توقفت فيها شيري، بدت كأنها أحست بذلك

سألت شيري قبل أن يتكلم الطرف الآخر: “كم تبقى من هنا حتى ‘جدار الصمت’؟”

“ما زال بعيدًا جدًا، جدار الصمت في مكان بعيد جدًا” أجابت شيرين بوجه جاد، لكن جوابها كان كأنه لم يقل شيئًا. “لا يمكننا أن نستريح طويلًا. يجب أن نعود إلى حماية زيلانتيس في أقرب وقت، يجب أن نفعل ذلك… قبل أن تلحق بنا ظاهرة الحتات”

“ما هي تلك ‘ظاهرة الحتات’ بالضبط؟” فكرت شيري لحظة، ثم طرحت أخيرًا السؤال الذي أثار فضولها طوال الرحلة

لم تكن قد سألت من قبل لأنها خافت أن يزعج هذا السؤال “الأساسي” أكثر من اللازم الفتاة الجنية أمامها، فبحسب الآنسة لوكريسيا، كانت “شيرين” “وعيًا أصليًا” يعمل داخل الحلم. لم تكن شيري تفهم تمامًا معنى الوعي الأصلي، لكنها كانت تستطيع أن تفهم تقريبًا أنه شيء شديد التعقيد. إن ذكر معرفة تتجاوز “الحد”، أو طرح معلومات من خارج الحلم، أو حتى الإكثار من الأسئلة قليلًا، قد يتسبب في تعطل هذا الوعي

ولم تكن شيري غريبة عن هذا النوع من “التعطل”. فعندما كانت تحضر دروس التقوية مع أليس، كانت تتعطل عند سماع معرفة تتجاوز فهمها، وكان العَرَض الرئيسي هو فراغ عقلي

لقد فهمت المفهوم الذي شرحته لها لوكريسيا بطريقتها الخاصة، واعتقدت أنها إذا ذكرت أسئلة لا ينبغي ذكرها، فسيجعل ذلك هذه الفتاة الجنية المسماة “شيرين” تدخل في فراغ ذهني أيضًا

كانت تحاول قدر استطاعتها تجنب هذا

لكن بعد التفاعل معها لبعض الوقت، اكتشفت شيري أن هذه “شيرين” لا تبدو “غير مستقرة” كما تخيلت في البداية

أو بعبارة أخرى، كانت هذه الجنية مستقرة أكثر من اللازم

حتى لو طرحت عليها بعض الأسئلة الغريبة، كانت شيرين تتجاهلها ببساطة. وباستثناء أمر واحد هو “إرشاد التائهين إلى جدار الصمت”، بدت هذه الجنية غير متأثرة تمامًا بأي شيء آخر

لذلك، بعد السير مدة، بدأت شيري تجمع شجاعتها لتسأل الجنية أسئلة متنوعة. معظمها لم ينتج أي إجابات مفيدة، لكن أحيانًا… كان سؤال عابر يجلب مفاجأة

“الحتات… حدث بعد اختفاء المنشئ” توقفت شيرين. وعلى عكس معظم المرات السابقة التي تجاهلت فيها الأسئلة، أجابت هذه المرة سؤال شيري بجدية. “لا نعرف ما هو في الحقيقة، لكنه يلتهم الأشياء في الغابة ويلويها، ويحولها إلى… أشكال لا يمكن فهمها. إنه خطير جدًا”

“بعد اختفاء المنشئ؟ المنشئ اختفى؟!” اتسعت عينا شيري فورًا. ورغم أنها لم تكن تصغي بانتباه كبير في الصف، فإنها كانت تصغي بعناية شديدة عندما يتحدث القبطان مع الآخرين، لذلك كانت تعرف بالطبع ما تدور حوله أساطير الجان. “هل المنشئ الذي ذكرته هو… ساسلوكا؟”

ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى شعرت شيري أن الأمر غير مناسب قليلًا. ربما لم يكن ينبغي لها أن تنادي “الحاكم الشيطاني العظيم” باسمه مباشرة هكذا؛ فقد يكون هذا على الأرجح مزعجًا للجنية التي أمامها، لكنها سرعان ما أدركت أنها أفرطت في التفكير

بدت شيرين وكأنها لم تلاحظ إطلاقًا أن شيري تنادي الحاكم الرئيسي باسمه. كانت فقط غارقة في حزن لا تفسير له، وعيناها منخفضتان: “سيعود المنشئ. إنه يقوم بدورية عند الحدود فحسب، غير أنه ذهب أبعد قليلًا هذه المرة… وقبل أن يعود، سيستخدم زيلانتيس جدار الصمت لحماية كل الجان… زيلانتيس سينتظر عودته”

لسبب ما، شعرت شيري دائمًا أن جملة شيرين الأخيرة تحمل إحساسًا بالإيحاء الذاتي

لكن قبل أن تتمكن من سؤال أي شيء آخر، رأت شيرين، التي كانت غارقة في الحزن وفي حالة شرود قبل ثانية واحدة، ترفع رأسها فجأة. صارت عينا هذه الفتاة الجنية حادتين في وقت ما، وقبضت بقوة على الفأس القتالية طويلة المقبض في يدها، بينما رفعت نظرها نحو اتجاه معين في عمق الغابة

توترت شيري فورًا هي الأخرى: “آه؟ ماذا حدث؟”

“اصمتي!” خفضت شيرين صوتها، “دخل شيء قذر إلى الغابة…”

قذر؟

تجمدت شيري لحظة، وبعدها مباشرة، سمعت أصوات حفيف قادمة من الشجيرات القريبة، ومن أعماق الأرض، ومن أعماق ظلال الأحراج، بل وحتى من الهواء

كان الأمر كأن أشياء غريبة كثيرة وخبيثة تزحف في الظلال بدأت تتجمع تدريجيًا. ظهر فجأة في الغابة الكثيفة إحساس ملموس بالخبث وشعور مزعج بالترقب يزحف على الجلد. شعرت شيري أن دوجي ينقل إليها فورًا قدرًا هائلًا من المعلومات الحسية المشتركة، وضمن الإدراك القوي الذي وفره كلب الهاوية، رأت تلك الأشياء التي كانت “تتسرب” باستمرار إلى هذه الغابة

كانت مجسات مؤلفة من ظلال خالصة تتجمع من كل اتجاه

إنها بقايا أبناء الشمس… وليسوا طائفيي الإبادة؟!

تجمدت شيري لحظة. كانت تتذكر بوضوح أنه عندما دخلت الغابة هذه المرة للتو، قال دوجي بوضوح إنه شعر بالهالة العالقة لطائفيي الإبادة، فلماذا كانت أول مَن قابلتهم هي هذه الوحوش التابعة للشمس السوداء؟

لكن هذا الذهول لم يطف في قلبها إلا لحظة واحدة. ردت شيري فورًا ودخلت وضع القتال. وبينما شدت كل عضلاتها، وانتبهت إلى الاتجاهات التي تتجمع منها تلك المجسات الداكنة، همست بتحذير إلى شيرين بجانبها: “احذري، هؤلاء يستطيعون التحرك باستخدام الظلال، وهم شديدو التحمل، ومن الصعب قتلهم بشكل خاص!”

قبل أن تنتهي من الكلام، رأت طبقات من التموجات تبدأ في الظهور تحت ظل شجرة غير بعيد. بدأت تلك المجسات المختبئة في حالة الظل تتكاثف بسرعة إلى هيئات بشرية طويلة ونحيلة، وواحدًا بعد آخر، كشفت عن أشكالها المادية

غير أن تلك اللحظة التي تكاثفت فيها إلى هيئات بشرية كانت بالضبط ما تنتظره شيري

في الثانية التالية، تشددت السلسلة، وصفّرت الريح، وخطت شيري بضع خطوات شرسة نحو الهيئة الأقرب إليها، مستخدمة كل قوتها لتلوح بذراعها في دائرة كاملة، كلب النيزك

طار دوجي مثل مطرقة نيزكية عملاقة، وارتطم بلا أي تحفظ بأول بقايا الشمس التي ظهرت. ومع صوت مكتوم كتحطيم لحم مهروس، لم تكن الهيئة الطويلة النحيلة قد وجدت حتى وقتًا لمراقبة البيئة في عالم الحلم قبل أن تتحطم مباشرة إلى دفقة كبيرة من اللحم الفاسد المتطاير

وفي الوقت نفسه تقريبًا، حول شيري وشيرين، في الغابة الكثيفة والشجيرات حيث تتداخل الظلال، بدأت هيئة طويلة ونحيلة تلو الأخرى تظهر باستمرار

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.