الفصل 607: أفكار دانكان لحل المشكلات

الفصل 607: أفكار دانكان لحل المشكلات

تلاشى الانعكاس في المرآة تدريجيًا، لكن دانكان ظل واقفًا أمامها، غارقًا في التفكير لوقت طويل

لم يخفِ عن لوكريسيا يومًا الوضع المتعلق بـ”تجسيداته”، ولم يخفِ كذلك القوى المرتبطة بها. كان “رسوله”، الحمامة، قادرًا على التحرك بسرعة بين “المنارات” التي تشكلها التجسيدات، كما كانت قوته ووعيه الرئيسي قادرين على الانتقال فورًا بين التجسيدات. كانت هذه القدرة قوية ومريحة، لكنه لم يرتب مثل هذا “التجسيد” في ميناء النسيم العليل

كان أحد الأسباب، بالطبع، أنه لم يجد حقًا وعاءً “مناسبًا”، لكن كان هناك سبب أهم لم يخبر به أي شخص آخر

نظر إلى المرآة أمامه، يتفحص مظهره الحالي في الزجاج

لم يعرف متى بدأ الأمر، لكنه كان قد تكيف تمامًا مع هذا الوجه الذي كان يشعره سابقًا بغرابة شديدة، وهذا الجسد القوي، وهذا المظهر المهيب والكئيب… لقد صار “اسمه الرمزي” للحياة في هذا العالم

كانت روح تدعى “تشو مينغ” تشغل هذا الجسد، مثلما شغلت الجسدين الآخرين في بلاند وفروست، ومع مرور الوقت، تكيف، وتكيف جيدًا جدًا

وفوق ذلك، كان يعتقد أنه حتى لو ظهرت “تجسيدات” جديدة وطويلة الأمد، فسيتكيف معها بسرعة أيضًا. سواء كان واحدًا، أو عشرة، أو حتى أكثر، كان يستطيع “التكيف”

اكتشف أن عقله أكثر صلابة و… غرابة بكثير مما تخيل. لم يضع التحكم المتزامن في هويات متعددة وحيوات متعددة عبئًا كبيرًا عليه، كما أن مشاكل انفصام الشخصية واضطراب الشخصية التي كان قلقًا منها ذات مرة لم تظهر أبدًا

ومع ذلك، ظل يتحكم دون وعي في الرغبة في إضافة “تجسيدات” جديدة، ويتحكم في فكرة العثور على جثة في ميناء النسيم العليل لتكون “منارة”

لم يكن ما يقلق دانكان هو فقدان نفسه بسبب امتلاك عدد كبير من التجسيدات، فقد كان يعرف أن المشاعر والذكريات المتبقية التي تُقرأ عند احتلال هذه الأجساد لها تأثير لا يكاد يذكر عليه، وأن تلك الإرادات الضعيفة لا تستطيع زعزعة روحه ولو قليلًا

ما كان يقلقه شيء آخر

إذا بدأ تدريجيًا يعد “احتلال الجثث” عادة، ويتعامل مع التحكم في مصائر متعددة على أنه “طريقة عمل” لا أهمية لها، فربما يحدث يومًا ما شيء أسوأ من “فقدان الذات”. بعد أن يحتل عشرات أو مئات الحيوات الحية، هل سيظل قادرًا على التعامل مع “ما يترتب” على تلك التجسيدات بالجدية نفسها التي يفعل بها الآن؟

بحلول ذلك الوقت، ربما تظهر “نينا” أخرى، لكنه لن يكون حينها “العم دانكان” صاحب الضمير

الإنسانية، قد تنزلق بعيدًا دون أن يشعر

لذلك، بعد أن أدرك هذا، قرر أن يكون حذرًا للغاية في المستقبل بشأن مسألة “التجسيدات الجديدة”، إلا إذا كان الوضع مناسبًا حقًا، أو كانت الضرورة مطلقة

بالطبع، احتلال أجساد بعض الطائفيين مؤقتًا لأغراض التحقيق لم يكن داخل نطاق حذره، فذلك كان ينتمي إلى مستهلكات “الاستخدام اليومي” التي تُستعمل مرة واحدة

ظهرت طبقة رقيقة من الضباب الأسود بهدوء في المرآة، وبرزت هيئة أجاثا في عمق الضباب

رأت أجاثا القبطان ينظر في المرآة، فتراجعت بسرعة إلى الخلف، ضاغطة صورتها في زاوية من المرآة، ثم نظرت إلى دانكان: “هل ما زلت تفكر في ‘الاقتراح’ الذي قدمته لك الآنسة لوكريسيا قبل قليل؟”

“…ربما لا تزال لديها بعض الشكوك تجاهي حتى اليوم،” تنهد دانكان بخفة. “كان في اقتراحها قدر من الاختبار، لكن هذا ليس ما أفكر فيه الآن”

أومأت أجاثا، ولم تضغط للمزيد، بل غيرت الموضوع بسلاسة: “ما خطتنا التالية؟”

“الأمر بسيط. سيواصل الموطن المفقود الإبحار شمالًا حتى يعبر خط الشحن الشمالي لميناء النسيم العليل، لنرى إن كان حلم المجهول سيظل يظهر عندما نكون على هذه المسافة الطويلة، ولنرى إن كان ذلك الموطن المفقود المنعكس سيظل يظهر في حلم زيلانتيس. ستواصل فانا والآخرون التصرف وفق الخطة السابقة. أكثر ما يستحق الانتباه الآن هو رابي. ذلك الأرنب يتسلل على سفينة طائفيي الإبادة، وسيعقد أولئك الطائفيون تجمعًا قبل حلول الليل اليوم. أنا فضولي جدًا… ماذا سيفعلون في التجمع”

وبينما كان يتكلم، زفر دانكان بخفة، وعلى تعبيره لمحة ترقب: “بعد ذلك، علينا فقط انتظار الأخبار من جهة لوكريسيا”

استمعت أجاثا بصمت. وبعد أن انتهى القبطان من الكلام، لم تستطع إلا أن تطرح سؤالًا ظل يثير فضولها منذ وقت طويل: “إذن، إذا ظهر حلم المجهول مرة أخرى فعلًا دون أن يتأثر، فكيف ستذهب إلى ذلك ‘الموطن المفقود المنعكس’ الذي يبحر في الضباب المظلم؟ جسدك الرئيسي موجود حاليًا على السفينة، وتلك ‘الكروم’ لا تظهر إلا في ميناء النسيم العليل…”

ابتسم دانكان، ناظرًا إلى أجاثا في زاوية المرآة: “هل تتذكرين؟ آخر مرة انتهى فيها حلم المجهول مبكرًا، كان ذلك تحديدًا لأنني لمست الكروم من العالم الحقيقي ودخلت ذلك الفضاء المظلم، وبصفتي ‘دخيلًا’، توليت دفة الموطن المفقود المنعكس. وبعد العودة إلى الواقع، أخبرتك أن لدي فكرة لحل هذه المشكلة”

عبست أجاثا في حيرة: “الفكرة التي ذكرتها…”

ابتسم دانكان، وأدار رأسه لينظر إلى المنظر خارج النافذة، وفي المرآة أمامه، خفض رأسه ببطء، ناظرًا إلى أجاثا التي كانت على سطح المرآة نفسه معه

انحنى دانكان داخل المرآة ولمس بإصبعه أجاثا، التي صغرت صورتها وصارت الآن بحجم كف تقريبًا: “هذه هي فكرتي”

ذهلت أجاثا في الحال. رفعت رأسها في عالم المرآة، ناظرة إلى القبطان الذي دخل هو أيضًا عالم المرآة. وبعد أن بقيت مذهولة لثانيتين أو ثلاث، أطلقت أخيرًا شهقة خافتة، ثم تحطمت قطعًا على الأرض كلها

تنهد دانكان داخل المرآة بعجز، وانحنى ليلتقط أجاثا قطعة قطعة، وبينما كان يعيد تركيبها، تمتم: “ينبغي لك أن تحاولي مواجهة الحياة على هذه السفينة بتفكير أكثر مرونة. في القدرة على التكيف، عليك أن تتعلمي أكثر من موريس أو فانا، فالأول صار يستطيع حتى تقبل واجبات شيري الآن…”

جلست لوكريسيا أمام المرآة، شاردة لبرهة. وبعد زمن غير معلوم، سمعت صوت الأرنب رابي من الكرة البلورية غير البعيدة: “سيدتي، هل تقلقين من أن السيد العجوز غاضب منك؟”

أدارت لوكريسيا رأسها: “لماذا تقولين ذلك؟”

“لأن الاقتراح الذي قدمته في النهاية بدا كأنك تختبرين السيد العجوز، تختبرين ما إذا كان لا يزال يحافظ حقًا على إدراك و’إنسانية’ شخص طبيعي. قد يهتم السيد العجوز بهذا…”

“لم أقصد اختبار أبي، أنا فقط… لم أفكر إلى هذا الحد،” قالت لوكريسيا بلا اكتراث، لكنها عبست فورًا، ناظرة إلى الطيف الخافت الذي ظهر في الكرة البلورية. “أما أنت، فلديك فعلًا وقت فراغ للتنصت على الحديث بيني وبين أبي. يبدو أنك فارغة جدًا”

“رابي تخفف الضغط، رابي في خطر~~ يجب على رابي استخدام أفضل حالة لإكمال المهمة التي أمرت بها السيدة~~~” جاء صوت الدمية الأرنب الحاد والمزعج فورًا من الكرة البلورية. “لا يوجد هنا إلا طائفيون مخيفون، إنهم أغبياء وقبيحون، ويجب على رابي أن تتحدث مع السيدة لتضبط حالتها، لتتجنب~~ أكلهم جميعًا~~~”

تجاهلت لوكريسيا الأجزاء الفاضحة والغريبة من كلام رابي، وقالت بلا تعبير: “كما تشائين، لا أهتم بالطريقة التي تخططين بها لإكمال المهمة. على أي حال، إذا اكتشفك ذلك ‘السامي’ حقًا، فلا تتوقعي مني أن أنقذك”

“لكن السيدة ستأتي بالتأكيد. رابي تعرف~~ ستجدين رابي من عالم الروح مرة أخرى، ثم تخيطين رابي داخل دمية قماشية جديدة~~ هل يمكن أن تكون دبًا صغيرًا في المرة القادمة؟”

“كلام فارغ كثير.” نقرت لوكريسيا الكرة البلورية عرضًا

هدأ الأرنب أخيرًا

كان الشذوذ 001 الضخم يغوص تدريجيًا. تحول ضوء الشمس إلى غيوم غروب لامعة تعبر الأمواج، وبدا الضوء المتسرب من النافذة رقيقًا. وبعد يوم كامل من الراحة، تحسنت حالة طائر نذير الموت أخيرًا إلى حد كبير

كان وقت التجمع قد اقترب. والآن، كان يمكن سماع خطوات تأتي من خارج المقصورة من حين إلى آخر، وكذلك أصوات الرفاق وهم يحيون بعضهم

نهض الرجل النحيل ذو الوجه الكئيب من السرير، منصتًا إلى الحركة في الخارج

قضى اليوم كله تقريبًا مستلقيًا على هذا السرير ليضبط حالته وحالة طائر نذير الموت. والآن، كان قد نام بما يكفي

أطلق طائفي الإبادة المدعو ريتشارد نفسًا طويلًا، ثم توجه إلى خزانة الملابس في الزاوية، وأخرج الرداء الأسود ذا القلنسوة ليرتديه في التجمع

في الحقيقة، لم يكن يحب هذا النوع من الأردية، رغم أن معظم الطائفيين المظلمين اعتادوا هذا اللباس، وكانوا يعتقدون أن مثل هذه الثياب التي يمكنها تغطية الجسد كله تساعد على تهدئة الروح، وتساعد على الاقتراب من إرشاد السيد المكرم أثناء التأمل، لكنه لم يشعر بذلك قط

لم يكن هذا النوع من الأردية مريحًا عند ارتدائه، ولم يكن مناسبًا للتحرك في دولة المدينة على الإطلاق. كان يحمل ملمسًا قديمًا وعنيدًا. ارتداؤه يجعل الناس يشعرون كأنهم أولئك السجناء المنفيون الذين اختبؤوا في الحفر وتعفنوا ببطء قبل مئات السنين. أما فائدته في “تهدئة الروح”، فكانت أكثر إثارة للسخرية

كيف يحتاج شخص متدين حقًا إلى رداء كي يركز روحه ويقترب من السيد المكرم؟

لكن الآن، وجد ريتشارد أنه بدأ يحب هذا اللباس

لم يكن شعور تغطية جسده كله بين رفاقه سيئًا أيضًا

أسدل الرداء على جسده، وسحب القلنسوة إلى أدنى ما يستطيع حتى غطت عينيه. ومع تصاعد شعور بالسكينة في قلبه، تنهد بخفة، ثم تقدم إلى الباب

قبل أن يدفع الباب مفتوحًا، هبت نسمة فجأة داخل المقصورة. بدا كما لو أن جسدًا خفيفًا قفز وانقض. شعر ريتشارد بثقل خفيف على جسده، كأن شيئًا كان معلقًا على كتفه

قال صوت خفيف ورقيق قرب أذنه: “لقد أخذت قطن رابي… والآن، فلنذهب”

“حسنًا، فلنذهب”

تمتم ريتشارد بهدوء. ومع اهتزاز أحباله الصوتية وقصبته الهوائية، بدا كأنه يشعر بحكة في صدره، دافئة وناعمة…

كان مجرد قطن

كان القطن ينمو

ابتسم مطمئنًا ومد يده ليفتح الباب

كانت هيئات ترتدي الأردية السوداء ذات القلنسوة نفسها تسير في الممر، متجهة إلى مكان التجمع الواقع في عمق المقصورة. كانوا يتحدثون بأصوات منخفضة، يناقشون حلم المجهول، والسامي، والحلفاء، وأخبار داعية يوم القيامة

ثم انطلق ريتشارد ورابي