الفصل 608: التجمع

الفصل 608: التجمع

كان الانتقال من المقصورات إلى قاعة التجمع يتطلب السير عبر ممر طويل، ثم النزول على درج مائل. كانت هذه سفينة كبيرة جدًا، لا تستطيع فقط استيعاب عدد كبير من الطائفيين، بل توفر أيضًا مكانًا لمختلف الطقوس والمراسم. وبالنسبة إلى طائفيي الإبادة الذين اتبعوا سيد الهاوية المكرم، كان الصعود إلى هذه السفينة في حد ذاته شرفًا

لم يكن معظم الطائفيين يملكون هذه الأهلية. لم يكونوا مؤهلين للصعود إلى السفينة، ولا حتى لمعرفة وجودها. لم يكن بوسعهم إلا سماع تلك الشائعات السرية عند لقاء رفاق آخرين على انفراد، وسماع شذرات من المعلومات عن هذه السفينة تنتقل من نقاط تجمع أخرى:

“هناك سفينة تحمل إرادة السيد المكرم، وتسمح لمجد السيد بأن يجوب البحار. إنها رمز لقضية الطائفة السامية، ومفتاح لفتح العصر المجيد التالي…”

كان ريتشارد، المرتدي رداءً أسود، يسير ببطء في الممر الذي بدا بلا نهاية. ومن وقت إلى آخر، كان يصادف هيئات أخرى ذات أردية سوداء، وهم رفاقه في الطائفة. أحيانًا كان أحدهم يحييه، لكنه لم يكن يقدم إلا أدنى رد ممكن. كما ظهر في الممر بحارة يرتدون قمصانًا خشنة، وتتدلى حول أعناقهم سلاسل رمزية. كانوا ينحنون باحترام وحذر لكل هيئة ذات رداء أسود تمر بهم. كان هؤلاء البحارة أيضًا من أتباع السيد المكرم، لكن قابليتهم كانت متواضعة. وبما أنهم عجزوا عن تحمل قوة شيطان الهاوية، لم يكن بوسعهم إلا تولي الأعمال الدنيوية هنا، وخدمة “الكهنة” الذين حصلوا حقًا على القوة

لم تكن الإضاءة في الممر خافتة، لكن الألوان الداكنة والأسلوب الضاغط للزخرفة كانا يمنحان المرء شعورًا عامًا بالكآبة. على الجدران الرمادية البيضاء في الجانبين كانت هناك شمعدانات حديدية سوداء ذات نقوش معقدة. وبين هذه الشمعدانات المزخرفة علقت لوحات زيتية ذات طراز كلاسيكي، استخدمت مساحات واسعة من الألوان الداكنة لرسم مناظر لا تشبه مناظر العالم الحقيقي، وكذلك صورًا بملامح ملتوية وغريبة. كانت ستائر حمراء داكنة تتدلى من السقف على الجانبين، مخفية تلك الزوايا الأشد ظلمة والأكثر نذيرًا بالسوء

كان أتباع أعماق الهاوية يعتقدون أن الظلام الفوضوي هو “لون” السيد المكرم و”اللون الأساسي” عندما وُلد هذا العالم. استخدموا هذا الأسلوب لتزيين أماكن تجمعهم، سعيًا إلى “الاقتراب” من بحر الهاوية العميق في العالم الحقيقي. كانوا يعتقدون أن هذا سيرضي السيد المكرم

لم يستطع أسلوب الزخرفة الداكن والضاغط أن يخفي فخامة الأثاث ودقته. كان ريتشارد يعرف أن بناء هذه السفينة كلف ثروة مذهلة، لكن كان هناك دائمًا من يدفع ثمن هذا الاستهلاك. مسؤولون يأملون إطالة أعمارهم، وتجار عذبتهم الأمراض، ونبلاء أغرتهم القوة. لقد بنت القرابين التي قدموها حين توسلوا رحمة السيد المكرم كل شيء على هذه السفينة

بنى معبد الحكام الأربعة وسلطات دول المدن المختلفة مجموعة صلبة من القواعد لما يسمى “العالم المتحضر”. كانت هذه القواعد مثل جدار حديدي، يحمي الناس العاديين متوسطي القدرات والباهتين حماية جيدة جدًا. لكن مهما كان الجدار الحديدي محكمًا، فستظل فيه ثغرات. كانت موجودة خلال آلاف السنين الماضية، وهي موجودة الآن، وستظل موجودة في المستقبل

وصل إلى قاعة التجمع

كان باب ثقيل في نهاية الممر مفتوحًا. وخلف الباب كانت هناك قاعة واسعة ومضيئة على نحو استثنائي. ارتفعت قبة تحملها أعمدة سميكة فوق الرؤوس، وتدلت من السقف ثريا عظيمة ذات بنية ثلاثية الطبقات، مضيئة المكان كله

ومن باب مراعاة الفائدة العملية، لم يكن ممكنًا بالطبع أن تحافظ هذه القاعة على بيئة شديدة الخفوت مثل الأماكن الأخرى. لم يستطع البناؤون هنا إلا إظهار عبادتهم لسيد الهاوية المكرم عبر مختلف الزخارف والأثاث. سواء كانت النقوش البارزة الشبيهة باللوامس على سطح تلك الأعمدة الضخمة، أو اللوحات على الجدار في نهاية القاعة التي ترمز إلى سيد الهاوية المكرم وتبدو مثل فروع مظلمة، أو التماثيل الغريبة المختلفة المرتبة بمحاذاة الجدران، فقد رسمت كلها معًا هذا الجو الغامض والضاغط والمهيب من “العبادة”

دخل ريتشارد القاعة، وتوجه بين رفاقه، وأنزل حافة قلنسوته مرة أخرى، ثم رفع نظره إلى المنصة العالية في مركز القاعة

كان ذلك موضع “السامي”

كان السامي هناك بالفعل

ذلك التابع المهيب، الأنقى والأقرب إلى “السيد” في هذا العالم الدنيوي الخانق، الرفيق الذي قطع أبعد مسافة على طريق أعماق الهاوية، كان يرفع حوامل عينيه من حافة المنصة، ماسحًا الطائفيين المتجمعين في الغرفة

كان يحتل قرابة نصف مساحة المنصة كلها. كان جسده الهائل يشبه “تاجًا” منسوجًا من الأشواك. عظام سوداء مرعبة تراكمت وتشابكت كعش طائر فوق المنصة. وفي وسط العظام كان هناك دماغ قطره قرابة مترين، يتحرك ببطء. شكلت العظام خارج الدماغ بنية تشبه القفص، وامتدت حبال عصبية من فجوات القفص، مشكلة حوامل عينين عند أطرافها، تتحرك ببطء وتمسح الحافة الخارجية لهذا “تاج الأشواك العظمية”. وفي أعلى هذا “التاج” تمامًا كانت هناك سلسلة سوداء قاتمة

امتدت تلك السلسلة السوداء القاتمة من الدماغ داخل القفص العظمي، عائمة في الدخان والغبار، ثم عادت إلى العظام الشبيهة بالأشواك، مشكلة بنية حلقة مغلقة. كانت هذه البنية رمز “السامي”. لقد تجاوز بالفعل المرحلة المنخفضة من “تكوين البشر والشياطين عقودًا تكافلية”. والآن، كان عقده يشير إلى نفسه. كان جوهره البشري قد أوشك على الزوال. وفي تلك الهيئة المهيبة، كان ممتلئًا بنقاء شيطان الهاوية

رفع ريتشارد رأسه ناظرًا إلى السامي، ثم خفض رأسه فورًا في خشوع

كان السامي على وشك عبور تلك الخطوة الأخيرة. ولم يبق إلا مسافة ضئيلة لا تكاد تُذكر حتى تختفي سلاسله، ويتمكن من تحقيق السعي النهائي لكل طائفيي الإبادة، وهو الحصول على النقاء الكامل، ودخول بحر الهاوية العميق، ومرافقة السيد المكرم

لكن هذا الرفيق العظيم ظل باقيًا هنا، في هذا البعد الخانق من الواقع، لأنه ما زال يتذكر واجبه في قيادة الكثير من الرفاق ذوي القابلية المتواضعة مثله لتحقيق تلك القضية الأبدية. ولا شك أن هذا كان جديرًا بالإعجاب

“لقد اجتمع الناس”

دخل صوت منخفض مسن فجأة في عقول كل الحاضرين. صمتت قاعة التجمع التي كانت تعج بالأحاديث في لحظة، وخيم جو جاد على المكان

رفع السامي على المنصة العالية حامل عين ونظر نحو مدخل القاعة. صر الباب الثقيل، ثم انغلق وانقفل. وواصل صوته الدخول إلى عقول الجميع:

“الشمس على وشك الغروب. بعد ثلاث ساعات، سينفتح حلم المجهول مرة أخرى. وقبل أن يبدأ هذا الحلم، يجب أن نؤكد المعلومات المعروفة…”

شد ريتشارد أعصابه دون وعي، منصتًا بجدية ووقار إلى الصوت الذي نقله السامي

شعر من جديد بذلك الإحساس بالحرارة والحكة، قادمًا من صدره، كأن شيئًا يتحرك قليلًا تحت الجلد هناك، وكأن تراكيب ليفية دقيقة تنمو بين لحمه وعظامه، وتنتشر ببطء

حتى إنه شعر بتلك الألياف الدقيقة تمتد إلى رئتيه، وإلى قلبه، وتواصل الحفر عميقًا داخل جسده

ربما لن يطول الأمر قبل أن يحصل على ما يكفي من القطن؟

كان الضغط على كتفيه قد خف قليلًا في وقت ما. وفي شروده، سمع ريتشارد صوت فتاة صغيرة تضحك بخفة قرب أذنه، لكن سرعان ما دوى صوت السامي في ذهنه مرة أخرى، جابرًا تركيزه على العودة

“…لقد أجرينا عدة عمليات استكشاف لحلم المجهول، بما في ذلك تسلل متفرق قام به رفاق منتشرون في أنحاء دولة المدينة، وكذلك مهمات استكشاف نظمها الكهنة رفيعو المستوى. أيها الرفاق، لا بد أنكم تلقيتم الأخبار بالفعل، في بعض هذه العمليات… واجهنا انتكاسات”

وبينما كان “السامي” على المنصة العالية يتحدث، أصدر “تاج الأشواك” المنسوج من العظام صوت طقطقة خفيفًا. تحرك جزء من عظامه السوداء، وتجمع ضوء باهت ولامع عند أطراف الأشواك العظمية، ثم بدأ يتدفق تدريجيًا إلى الهواء ليشكل طيفًا يزداد وضوحًا

تجمعت هذه الأطياف من الضوء اللامع أخيرًا وتكثفت واتضحت، راسمة صورة فتاة ترتدي فستانًا أسود، ذات شعر أسود قصير، وجرس زينة معلق حول عنقها. بدت هزيلة بعض الشيء، وكان وجهها رقيقًا وجميلًا قليلًا

بدت الفتاة في نحو الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها. وربما لأنها كانت نحيلة جدًا، بدا مظهرها أصغر قليلًا من عمرها الفعلي. كانت إحدى ذراعيها، ومعظم كتفها وجزء من جذعها، تظهر في حالة غير بشرية واضحة. ومن نهاية تلك البنى العظمية الخشنة والبشعة امتدت سلسلة سوداء قاتمة، وفي الطرف الآخر من السلسلة كان هناك وجود يعرفه طائفيو الإبادة الحاضرون جيدًا، كلب الهاوية

اضطرب الطائفيون في القاعة قليلًا. كان بعضهم يتهامسون بشيء ما، بينما وجّه آخرون كانوا يعرفون القصة من الداخل أنظارهم في الاتجاه نفسه

شعر ريتشارد بتلك النظرات تسقط عليه

عدل قلنسوته ببعض الحرج. تشابك في قلبه شعور متناقض من الفخر لأنه أعاد معلومات مهمة، ومن الإحراج والصراع في الوقت نفسه

لحسن الحظ، خفف صوت السامي إحراجه في الوقت المناسب

“…بعد تعرضنا لبعض الخسائر في الأفراد، أعاد أحد رفاقنا أخيرًا معلومات ثمينة. ما ترونه هو عدونا، أحدهم

“لا تنخدعوا بمظهرها، أيها الأتباع. إنها ليست رفيقتنا، بل نوع من الوجود أشد سقوطًا ومحظورية من منحرفة. إنها تتحكم بكلب هاوية قوي بوسائل مجهولة، لكن الأخطر أن قوتها نفسها تبدو أقوى حتى من كلب الهاوية. وأساليبها خبيثة، وطريقتها في التصرف غريبة ولا يمكن توقعها

“الرفيق الذي أعاد هذه المعلومات أحد المميزين بيننا. لديه خبرة قتالية غنية وقوة ليست ضعيفة، لكنه مع ذلك أصيب إصابة خطيرة تحت هجوم العدو الدنيء المباغت، وكاد حتى يبتلعه كلب الهاوية الغريب الخاضع لأمرها… يجب أن تكونوا يقظين، لأنه في العمليات اللاحقة، قد يواجه الرفاق الذين يدخلون حلم المجهول هذه المنتهكة الخطيرة مرة أخرى

“أكثر ما يجب أن تحذروا منه هو أساليب هجوم هذه المنحرفة الغريبة والشريرة. طريقة هجومها هي…”

توقف السامي فجأة

بدا أن حتى مثل هذا النقي القوي والحكيم قد تنقصه الكلمات قليلًا عند وصف قوة تلك المنحرفة الأنثى

سحب ريتشارد قلنسوته مرة أخرى. بعد عودته، ينبغي له أن يقوي القلنسوة

وفي ذهنه، سمع صوت السامي يرن مرة أخرى:

“…طريقة هجومها هي رمي الكلب”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.