الفصل 609: مسحور

الفصل 609: مسحور

اعتقد ريتشارد أن نصف الناس في قاعة التجمع كلها، في هذه الثانية على الأقل، كانوا مذهولين تمامًا كما كان هو في البداية، وعقولهم عاجزة عن الاستيعاب

أما النصف الآخر، فقد سمعوا بالفعل رواية تقريبية عن الأمر

أصدر “التاج” العظمي على المنصة العالية طقطقة وقرقعة مرة أخرى. خفق الدماغ داخل قفص التاج وتلوى، دافعًا أفكاره من جديد إلى عقول كل طائفي حاضر:

“نعم، لقد استخدمت القوة الغاشمة حقًا لتلوح بكلب الهاوية كسلاح. هذا الفعل عصي على الفهم، ويبدو عبثيًا إلى حد يكاد يكون مضحكًا. ومع ذلك، لا تستخفوا به، ولا تكونوا مهملين. هذه القوة تتجاوز خيالكم بكثير، علاوة على ذلك، تمتلك صفات أكثر غرابة”

“خلال أحدث عملياتنا، ظهرت هذه المنحرفة أيضًا. لقد تسببت مباشرة في تكبد حلفائنا خسائر فادحة. تشير الأدلة الحالية إلى أن هذه المنحرفة تستطيع مقاومة القوى العقلية لأبناء الشمس. ومن المرجح جدًا أن جوهرها الداخلي قد انحرف عن البشرية، أو أنها قدمت روحها بالفعل إلى وجود متجاوز أعلى”

“استدعت نوعًا من اللهب الأخضر واستخدمته لإحراق حلفائنا حتى الموت. تلك النيران خطيرة للغاية، وقد ظهرت مثل هذه النيران من قبل في بلاند وفروست. تشير المعلومات الحالية إلى أن هذا اللهب الخطير يأتي من تلك السفينة الشبحية المرعبة”

“إنها تابعة لذلك القبطان الشبح”

توقف السامي لحظة. لم يذكر مباشرة اسم تلك السفينة الشبحية أو ذلك القبطان، لكن ما إن سقط صوته حتى انتشر اضطراب خفيف في القاعة كلها على الفور. أخذ طائفيو الإبادة يتهامسون فيما بينهم. وفي تبادلاتهم الحذرة والمكتومة والسريعة، ذُكرت سلسلة من الألقاب الغامضة بحذر، وانتشر توتر غير ملموس في قاعة التجمع كلها

أما ريتشارد، فتنفس الصعداء. هذه المرة على الأقل، تحولت أنظار الأغلبية أخيرًا إلى اتجاه آخر

وبعد توقف قصير، تابع السامي على المنصة العالية: “كل من هنا يعرف ما حدث في فروست. لقد تعرضنا هناك لانتكاسة كبيرة، واستشهد سامي آخر في اللهب، وحتى اليوم لم نتمكن من تأكيد الصورة الكاملة لذلك الفشل. لقد كادت قوته تمحو كل ما يرتبط بالسيد المكرم في منطقة بحر فروست بأكملها، بما في ذلك رفاقنا في الطائفة والمصدر المكرم في أعماق البحر؛

“وفي بلاند، حدث المحو نفسه. أحرقت النيران كل شيء، بما في ذلك أبناء الشمس و”البقايا”. لم تستطع كل الكيانات المرتبطة بالحادثة الهروب من حسابه. حوصرت دولة المدينة كلها، ثم طُهرت. انقطعت المعلومات، واختفى كل من يعرفون الحقيقة في طاحونة اضطراب التاريخ، ثم تولى معبد الحاكم الزائف للبحر العميق السيطرة على كل شيء…”

“وتحت مثل هذا “التطهير” الشامل، لم تستطع معلومات كثيرة الخروج. قضينا وقتًا طويلًا في التحقيق في حقيقة ذلك الوقت، وفي النهاية لم نتمكن إلا من تأكيد أن تلك السفينة وسيدها هما من تحركا… ذلك الظل العائد من الفضاء الفرعي، وقف هذه المرة على الجانب المقابل لنا”

“والآن، نستطيع أن نؤكد أنه تحرك مرة أخرى. لقد تسبب أتباعه مباشرة في الخسائر الفادحة في أحدث عملياتنا”

“ولديه أكثر من تابع واحد”

كانت القاعة قد غرقت تمامًا في الصمت، وخيم إحساس غير عادي بالتوتر فوق رؤوس الجميع. حرك السامي الهياكل العظمية السوداء أسفل جسده. وتحت سيطرته، بدأت أوهام الضوء والظل العائمة في الهواء تتغير. تحولت الفتاة ذات الفستان الأسود إلى شخص آخر، “ساحرة البحر” الشهيرة، لوكريسيا أبنورمار

“المنحرفة التي رأيتموها قبل قليل تمتلك قوة كبيرة وأسلوب تصرف غريبًا وشريرًا، لكنها ليست إلا واحدة من أتباع ذلك القبطان الشبح، وبالتأكيد ليست الأقوى بينهم. تشير الأدلة الحالية إلى أن “ساحرة البحر” قد عادت أيضًا إلى خدمة والدها…”

انفجر همس طنان في القاعة، إذ أخذ الطائفيون يتهامسون فيما بينهم، يناقشون الأخبار التي كانت تنتشر داخل الطائفة مؤخرًا. هدأ السامي على المنصة العالية، واكتفى بتحريك حوامل عينيه الطويلة ببطء، مراقبًا الأتباع في القاعة

وبعد وقت غير معلوم، كسر صوت ما الصمت أخيرًا. جاء الصوت من قرب المنصة العالية، وكان أجش بعض الشيء: “أيها السامي، تلقينا قبل وقت قصير خبرًا بأن الأسطول قد أُعيد بناؤه. يبدو أن…”

“يبدو أن الخبر صحيح”، رن صوت السامي في عقول الجميع، “وأخشى أن يظهر مزيد من “الأتباع” في حلم المجهول بعد الآن، لكن حاليًا، الوحيدون الذين لدينا عنهم معلومات واضحة هما الاثنان اللذان رأيتموهما”

تغيرت الأوهام في الهواء، وظهرت صورتا “ساحرة البحر” والفتاة ذات الفستان الأسود بالتناوب في الإسقاط

“لوكريسيا، الساحرة، تتقن الكثير من قوى سحر الشعوذة واللعنات، وهي واسعة المعرفة في مجال المتجاوزين. لديها حاشية قوية من الخدم، وكذلك سفينة شبحية قوية بالقدر نفسه. يستطيع حلم المجهول إضعاف قوتها إلى حد ما؛ يفترض ألا تكون قادرة على جلب تلك السفينة الشبحية وجيش خدمها إلى الحلم، لكن حتى إن واجهتموها وحدها، يجب أن تكونوا يقظين اثنتي عشرة مرة أكثر”

“الأنثى المنحرفة التي تسمي نفسها “سارة” من المرجح جدًا أنها تستخدم اسمًا مستعارًا. يبدو مظهرها صغيرًا جدًا، لكن هذا المظهر قد يكون مزيفًا أيضًا. تمتلك قوة غريبة، وهي متعاقدة شاذة مع شيطان. يمكن تأكيد أنها، على الأقل، محصنة ضد التلوث العقلي من أبناء الشمس. إضافة إلى ذلك، إلى جانب المعلومات المعروفة بالفعل، توجد نقطة شاذة للغاية بشأن هذه المنحرفة، وهي النقطة التي سأذكرها الآن”

“كلب الهاوية المرافق لها يمتلك عقلًا وقدرة على التواصل”

اندلع اضطراب في القاعة مرة أخرى على الفور. هذه المرة، كانت أصوات النقاش الآتية من كل اتجاه أعلى وأوسع انتشارًا من قبل

إذا رأيت هذا الفصل بعيدًا عن مَـجَرّة الرِّوَايَات، فاعرف أن النسخة قد تكون غير أصلية.

شيطان هاوية يمتلك عقلًا؟

لو لم تصدر هذه الكلمات من فم السامي، لكان أول رد فعل لدى طائفيي الإبادة الحاضرين على الأرجح هو: أي نوع من الهراء المجنون هذا؟

وقف ريتشارد صامتًا بين رفاقه، لكنه كان قد توقع هذا الموقف منذ وقت طويل

لو لم يختبر بنفسه ذلك المشهد العصيب على الفهم، لما صدق أبدًا أن كلب الهاوية يستطيع التحدث بلغة البشر والدخول معه في تواصل عقلاني، رغم أن عملية ذلك التواصل لم تكن ممتعة

“أيها السامي، هل تقول الحقيقة؟” لم يستطع أحد الطائفيين إلا أن ينظر نحو المنصة العالية ويسأل بشجاعة، “شيطان هاوية يمتلك عقلًا؟”

“أمر لا يُصدق، لكن الدليل قاطع”، تلوى كومة الهياكل العظمية على المنصة العالية ببطء. وطفا ضوء خافت على سطح الدماغ الملفوف داخل القفص العظمي، وكان يبدو كأنه نوع من الاستجابة العاطفية، “لذلك، يجب أن نولي هذا الكلب الهاوي الخاص ومتعاقدته اهتمامًا أكبر”

رفع السامي حوامل عينيه الكثيرة. ومن حيث لا يدرون، بدا أن نبرته تحمل قوة ترفع المعنويات وتلهب الحماس

“تدخل ذلك القبطان الشبح تحد لنا. لن أخفي هذا الخطر عن رفاقي؛ ومع ذلك، فقد كُتب على قضيتنا منذ البداية أن تكون محفوفة بالخطر. لا يمكننا التراجع، ولن نختار التراجع. ستستمر العمليات في حلم المجهول، ولذلك سنتعامل عاجلًا أو آجلًا مع “أتباعه” مرة أخرى”

“هؤلاء “الأتباع” أقوياء، لكنهم أضعف بكثير من سيدهم، وأعدادهم قليلة. ومع استعداد كاف من جانبنا، لا يكون هؤلاء “الأتباع” لا يُهزمون”

“والآن، يمكننا أن نتيقن أن “تابعًا” واحدًا على الأقل يحمل سرًا بالغ الأهمية. ذلك الكلب الهاوي الذي يمتلك عقلًا لغز لم نصادفه قط على طريق سعينا إلى الحقيقة. ربما تكون القطعة الأخيرة من اللغز على طريق الصعود مخفية داخله”

“اعثروا على تلك المنحرفة التي تسمي نفسها “سارة”، مهما كان الثمن. اقبضوا عليها وعلى شيطانها. أيها الرفاق، المهمة صعبة ومحفوفة بالخطر، لكن أرجو أن تؤمنوا بأن هذا يستحق تضحياتكم. لقد كشف طريق الصعود النقي أخيرًا عن وجهه الحقيقي لنا، والتحديات الصعبة هي الدليل نفسه على صحة هذا الطريق”

“أيها الرفاق، لا داعي للقلق. لسنا بحاجة إلى مواجهة ذلك القبطان مباشرة؛ نحتاج فقط إلى العثور على أتباعه، وهذا ممكن… وحين تكتمل قضيتنا أخيرًا، وحين ينتهي انتقال العصور، حتى ذلك القبطان الشبح لن يعود تهديدًا لنا. سيصبح طيفًا، باقيًا في الثانية الأخيرة من عصر البحر العميق هذا…”

رن صوت السامي مباشرة في أعماق عقول الجميع. وعلى تلك المنصة العالية، قرقع وصر العرش المنسوج من الهياكل العظمية السوداء. اصطدمت الأشواك العظمية والبنى الشبيهة بالأصداف دون توقف، كما لو أنها تقرع طبلة، بينما طفت طبقات من ستائر ضوئية ضبابية على سطح ذلك الدماغ الحي. ومع الكلمات المسحورة، أنعشت القوة المنطلقة من الدماغ كل من في القاعة، وزرعت تدريجيًا بذور التعصب في أعماق قلوبهم

تجذرت هذه البذور ونبتت، وبدأت سريعًا تقاوم التوتر والخوف اللذين جلبهما ذكر تلك السفينة الشبحية وذلك القبطان الشبح من قبل، بل حولت هذا التوتر والخوف إلى نوع من الدافع بلا أساس، وحولتهما إلى ثبات في الإيمان والمهمة

رفع ريتشارد رأسه بذهول، مراقبًا دون وعي حوامل عيني السامي وهي تتمايل في الهواء. شعر أيضًا بتلك الحرارة وذلك الاندفاع يخفقان في صدره، وشعر بأن يقينه يزداد ثباتًا شيئًا فشيئًا. أما الخوف الذي تجذر في قلبه بعد رؤية تلك النيران الخضراء الغريبة، فقد تبدد تدريجيًا دون أن يدري متى حدث ذلك

لكن في هذه اللحظة بالضبط، تسلل صوت خافت ورقيق إلى أذنيه، كما لو أن صاحبة ذلك الصوت كانت مستلقية على كتفه، تهمس في أذنه، وتدفع الصوت مباشرة إلى دماغه: “آه، إنه يقنعكم جميعًا بالذهاب إلى موتكم… رابي تشعر بالأسف عليكم حقًا…”

ارتجف ريتشارد و”استيقظ” على الفور. وللحظة عابرة، شعر فجأة ببرودة، كما لو أن شيئًا ما يزحف على صدره، وعلى عنقه، نحو دماغه. شعر أنه سمع للتو همسة مريبة، وأن تلك الهمسة صدرت من شيء خطير جدًا

لكنه رمش مرة واحدة فقط، وشعر بأن علامات التحذير في قلبه اختفت في الهواء

لم يفعل إلا أن نظر حوله ببعض الحيرة، ثم رفع بصره إلى السامي على المنصة العالية

لماذا كان الرفاق حوله متحمسين إلى هذا الحد، وعديمي الخوف تمامًا إلى هذا الحد؟

ما قاله السامي كان حقيقة بالفعل، وكان تشجيعه منطقيًا جدًا، لكن ماذا عن الخطر في العملية؟ هل كان الجميع يتجاهلونه؟

عبس ريتشارد، وشعر دائمًا أن شيئًا ما غير صحيح. هذا الإحساس الشبيه بالغيبوبة… جعله يشعر كأنه عالق في حلم غريب. ورغم أن ذهنه كان صافيًا في هذه اللحظة، كانت أفكاره تبدو دائمًا كأن كتلة من العوائق الفوضوية المربكة قد تراكمت فوقها، كما لو أن دماغه حُشي بالقطن

لكن سرعان ما نسي هذا الشك مرة أخرى، وحول تغير جديد في القاعة انتباهه

اجتاحت قاعة التجمع “حرارة” ظهرت فجأة