الفصل 610: الحلفاء المظلمون وجمجمة الأحلام

الفصل 610: الحلفاء المظلمون وجمجمة الأحلام

اجتاحت موجة حرارة مفاجئة القاعة، كما لو أن شعاعًا من ضوء الشمس الحاد اخترق السقف وكان يتحرك فوق الحشد. ومع وصول هذه الحرارة غير الملموسة، بدت كل مصابيح الغاز والشمعدانات في القاعة كأنها تعرضت لتدخل وقمع لا تفسير لهما، فخفتت بسرعة كما لو أنها تغرق في الظل

ومع ذلك، لم يُبد طائفيو الإبادة في القاعة رد فعل كبيرًا على ظهور هذه الحرارة، واكتفوا برفع رؤوسهم نحو القبة فوق القاعة بعد اضطراب خفيف

رفع ريتشارد رأسه أيضًا. اجتاحت نظرته الستائر المزخرفة والثريات والرسوم السقفية فوق قاعة التجمع، فرأى كأنها مضاءة بضوء شمس غير مرئي، والضوء والظل يتحركان ببطء على سطح القبة. ثم بدأ ذلك “ضوء الشمس” أخيرًا يتجمع تدريجيًا في مركز القبة، كاشفًا وجوده هناك

كان كرة، تشبه شمسًا ملتهبة، تتراقص النيران على سطحها، وتطلق ضوءًا وحرارة حارقة. وفي الوقت نفسه، امتلكت صفة وهمية شفافة، فبدت كما لو أنها مجرد إسقاط. ثم هبط هذا الإسقاط الشمسي الصغير ببطء، حتى وصل إلى المنصة العالية في مركز القاعة، أمام السامي

سمع ريتشارد أحاديث هامسة وتمتمات قريبة. كان بعض الطائفيين يعبّرون عن استيائهم بأصوات منخفضة. أصبح رسول الحاكم الأجنبي أكثر غرورًا ووقاحة، حتى إنه تجاوز إجراءات الإخطار عند وصوله إلى قاعة التجمع المكرمة هذه. وقال طائفيون آخرون إن قاعة التجمع لم يكن ينبغي أبدًا أن تُفتح لرسول حاكم أجنبي؛ فمجرد ظهوره يعني تدنيس هذا المكان المكرم

لكن صوت السامي رن فجأة في عقل الجميع وآذانهم، قاطعًا الطنين المنخفض في القاعة: “آه، لقد وصل “حليفنا””

ومع سقوط صوته، بدأت القشرة الخارجية المتوهجة المشعة للحرارة التي تغلف الإسقاط الشمسي الصغير، وقد هبط أمام المنصة العالية، تتساقط تدريجيًا. ومع خفوت “القشرة” المصنوعة من الضوء وشفافيتها، ظهر مظهره الحقيقي في مجال رؤية الجميع

كرة مكونة من أنسجة لحمية غريبة وعدد لا يُحصى من اللوامس الملتفة، وبين اللوامس على سطح الكرة كانت بنى لا تُحصى شبيهة بالعيون مغروسة هناك، أبناء الشمس

مد الإسقاط لوامسه ببطء في الهواء، ودارت مقل عيونه في كل اتجاه. وفي الوقت نفسه تقريبًا، ظهر شكل وهمي آخر أسفل هذا الكيان من أبناء الشمس

كان إنسانًا يرتدي رداءً أسود مطرزًا بالذهب يمثل طبقة الكهنة بين طائفيي الشمس، وعلى وجهه قناع شمسي ذهبي. هبط إسقاط كاهن الشمس هذا على المنصة العالية في مركز القاعة، واقفًا أمام السامي، كأنه متحدث باسمه

أصدر كيان أبناء الشمس في منتصف الهواء صوتًا منخفضًا مرتجفًا غير واضح. بدا الصوت ممزوجًا بطبقات لا تُحصى من الهمسات والضجيج التي يصعب على عقل البشر فهمها، وكان سماعه يصيب بالدوار

تحدث الشكل الذي هبط أمام السامي، مرتديًا القناع الشمسي الذهبي، على الفور، ناقلًا المعلومات التي حملتها تلك الارتعاشات غير الواضحة: “أستطيع أن أشعر بأنكم لا ترحبون بي”

رفع السامي حامل عينه عاليًا: “آمل أن تفهم، هذه قاعة تجمع السيد المكرم. منذ وقت طويل، لم نسمح لأتباع الحكام الأجانب أو رسلهم بأن يخطوا إلى مكان مكرم كهذا، لكن اطمئن، إن صدقنا في التعاون لن يتأثر بهذا”

“لا يهم، لا أبالي”، مد إسقاط أبناء الشمس جسده ببطء في الهواء، وواصل إصدار ارتعاشاته المنخفضة غير الواضحة. وبدأ كاهن الشمس الذي ظهر معه بالترجمة فورًا: “يمكننا أن نترك اختلافات الإيمان إلى العصر القادم. الغسق يقترب، ونحن، القبائل التي تخلى عنها عصر البحر العميق، يجب أن نتعلم أولًا التعايش”

“نعم، نتعلم التعايش. حين يُعاد تشكيل كل شيء، سيكون هناك عالم واسع بما يكفي لاحتواء الاختلافات بيننا”، قال السامي بصوت عميق، “هل هذا ما جئت لتؤكده لي؟”

“لا، أيها الحليف، جئت لأتحدث معك عن الخسائر التي تكبدناها في العملية الأخيرة”، قال كاهن الشمس المقنع، “كنت أريد أن آتي إليك خلال النهار، لكن تلك الشمس الزائفة البغيضة كانت معلقة عاليًا في السماء طوال الوقت. والآن بعد أن غربت، جئت”

“لقد فقدنا كثيرًا من أبناء قبائلنا، أبناء قبائل ثمينين. في تلك الغابة العظيمة المنسوجة بواسطة “حلم المجهول”، احترقوا بنيران مغتصب النار، وحتى أرواحهم فشلت في العودة إلى الملاذ المكرم. يجب أن أتحدث معك بشأن هذا الأمر”

“نحن أيضًا نشعر بتعاطف عميق وقلق بشأن المصير المؤسف الذي واجهته بقايا الشمس تلك”، قال السامي، وكانت أشواكه العظمية تقرع، كما لو أنها تعبّر عن شيء من الاستياء. “ومع ذلك، لم تكونوا أنتم وحدكم من واجه انتكاسات في العملية… لم يتوقع أحد أن تظهر قوته هناك. فقبل وقت قصير، كانت تلك السفينة لا تزال في أقصى الشمال، ولم يظن أحد أنه سيتدخل في هذا الأمر. والآن بعد أن تحرك أتباعه بالفعل، فإن مجيئكم لمحاسبتنا على هذا أمر غير منطقي، بل متهور وفظ”

“… نحن لا نحاسب حلفاءنا”، صمت كيان أبناء الشمس في منتصف الهواء لبضع ثوان، وبدا الضوء المتغلغل حوله كأنه يتجمع قليلًا. همس بشكل غير واضح، وبدأ الكاهن على المنصة العالية بالترجمة على الفور: “لكننا نريد أن نوضح موقفنا. نحن مستعدون للتعاون مع أفعالكم في حلم المجهول، لكن إذا حولتم هذا “التعاون” إلى استغلال من طرف واحد، فسينتهي تعاوننا”

“أفهم ما تعنيه، أيها الرسول”، قال السامي بصوت عميق، “اطمئن، لن نغض الطرف عن هذه الحادثة. قبل قليل، قررنا شن هجوم مضاد على أتباع مغتصب النار. أحد أهدافنا التالية هو العثور على تلك المنحرفة التي هاجمت بقايا الشمس ورفيقنا، والقبض عليها وعلى شيطانها. إنها قوية وماكرة، لكننا مستعدون لتحمل بعض المخاطر من أجل هذا، للانتقام من تلك “البقايا” التي ضحت”

“لا يهمنا إن كنتم تتحركون حقًا للانتقام لهم، ولا يهمنا أي وسائل تنوون استخدامها للتعامل مع أولئك “أتباع مغتصب النار” الأقوياء والغريبين”، على المنصة العالية، نقل الكاهن ذو القناع الذهبي كلمات أبناء الشمس، “لا تنسوا هدفنا الأولي والأكثر جوهرية. هناك أشياء يحتاج كل طرف منا إليها في حلم المجهول. تعاون صريح، وتنسيق كامل القلب، هذا وحده ما نهتم به، ولا شيء آخر مهم”

صمت السامي لحظة، ثم أصدرت أشواكه العظمية طقطقة، ناقلة موقفًا وديًا: “نعم، يأخذ كل منا ما يحتاجه… نحن لا نريد سوى تلك الشجرة”

خفض كيان أبناء الشمس ارتفاعه ببطء، وحدقت العيون التي لا تُحصى المغروسة بين لوامسه بصمت في الدماغ الملفوف داخل قفص عظمي على المنصة العالية: “ونحن لا نريد سوى تلك الشمس”

بدأت “الحرارة” التي بدت حقيقية ووهمية في آن واحد، والتي كانت تغلف قاعة التجمع، تنحسر. وبدأ كيان أبناء الشمس العائم في منتصف الهواء، وكذلك شكل كاهن الشمس الذي هبط على المنصة العالية، يخفتان ويتبددان تدريجيًا. وبعد بضع ثوان فقط، غادر هذان الضيفان غير المدعوين قاعة التجمع المكرمة

ساد الهدوء في القاعة لبعض الوقت، وأخيرًا أطلق طائفيو الإبادة المجتمعون زفرة ارتياح. شعر ريتشارد أيضًا بقلبه الخافق يهدأ تدريجيًا. ربما لأن ضربات قلبه كانت قد أصبحت سريعة جدًا قبل قليل دون أن يشعر، حتى إنه شعر بألم خفيف في صدره

كان لا يزال مضطربًا

حتى لو كان ما جاء إلى هنا مجرد إسقاط، فإنه يظل إسقاطًا لأبناء الشمس. ذلك الوحش، المنفصل مباشرة عن جوهر “حاكم الشمس الحقيقي”، كان أشبه بكيان نصف علوي. كان وجوده ذاته مصدر تلوث قاتلًا للبشر الفانين، والرفاق في هذه القاعة… في النهاية لم يكونوا قد تجاوزوا بعد فئة “الفانين”

ربما كان “السامي” الحاضر وحده قادرًا على مواجهة ما يسمى “أبناء الشمس”

قال شخص وسط الحشد، ولم يكن صوته منخفضًا جدًا: “ما كان ينبغي لنا أن نفتح هذا المكان لرسول حاكم أجنبي. بعد أن أشرق “ضوء شمسهم” هنا، صاروا أكثر تهورًا”

وصل صوت آخر إلى أذني ريتشارد: “ذلك “النسل” يمنحني شعورًا سيئًا جدًا. لا نستطيع فهم عقله ونواياه الحقيقية. في كل مرة، يحتاج إلى كاهن مقنع ليعمل مترجمًا. لا أحد يعرف كم من المعلومات الأكثر إزعاجًا مخفية خلف تلك الترجمات. عندما تنظر إلينا تلك العيون… لا تبدو كنظرة كائن عاقل إلى كائنات عاقلة أخرى على الإطلاق”

“وتلك “بقايا الشمس” تمنحني الشعور نفسه. لا أستطيع أن أشعر بأي عقل أو عاطفة منها على الإطلاق… في النهاية، ليست إلا وحوشًا تُركت في العصر الماضي… وقد انحطت منذ زمن بعيد في الظلام…”

بدأت النقاشات المنخفضة تنتشر في القاعة، وكانت المشاعر بعد القمع تتجاوب بسرعة. لكن في هذه اللحظة، رن صوت السامي فجأة في عقول الجميع، قاطعًا تواصل طائفيي الإبادة على الفور: “صمتًا”

هدأت القاعة فورًا

“… أعرف مخاوفكم”، واصل صوت السامي الوصول، حاملًا قوة تهدئ القلوب، “لكننا نحتاج إلى قوتهم”

استجمع طائفي إبادة كان الأقرب إلى المنصة العالية شجاعته وتكلم: “أيها السامي، أبناء الشمس هؤلاء، وتلك “البقايا”… هل تظن أنهم سيحفظون وعودهم حقًا؟”

صمت السامي لبضع ثوان

“لم أؤمن قط “بوعود” تلك الأشكال الغريبة، لأنها وُلدت منذ البداية من عهود محطمة. لكن على الأقل، قبل أن يحصلوا على ما يريدون، ليس لديهم سبب لخرق العقد”، قال ببطء، “وكما نحتاج إليهم، فهم يحتاجون إلينا أيضًا. في الزمان والمكان المنسوجين بواسطة حلم المجهول، لا تستطيع تلك الأشكال الغريبة تشكيل تحالف إلا معنا”

اختفت أصوات التساؤل

رن جرس إعلان الوقت في اللحظة المناسبة

رن—رن—رن—

أطلقت الساعة الميكانيكية المعلقة على الجدار العالي في نهاية قاعة التجمع رنينًا عذبًا

“… أنهوا هذه المواضيع. الوقت يقترب، وحلم المجهول على وشك الاتصال ببعد الواقع”، سرعان ما جذب صوت السامي انتباه الجميع، “استعدوا لدخول الحلم. الأشخاص الذين سيدخلون الحلم الليلة، اخرجوا، تقدموا، واستعدوا للمس جمجمة الأحلام”

استجاب ريتشارد، الواقف وسط مجموعة من أصحاب الأردية السوداء، بسرعة. رفع رأسه ورأى عدة رفاق آخرين يسيرون بالفعل نحو المنصة العالية، ومن بينهم دومونت الذي جاء يبحث عنه في وقت سابق اليوم

فسار هو أيضًا إلى الأمام على عجل

وفي الوقت نفسه، دخل عدة طائفيين منخفضي الرتبة يرتدون أردية رمادية إلى القاعة. كانوا يدفعون عربة مصبوبة من سبيكة ثقيلة خاصة، منقوشة عليها رونيات كثيرة. كانت العربة مغطاة بقماش أسود ملطخ بالدماء، وبدا أن شيئًا ما مغطى تحت القماش الأسود

أمر السامي: “ادفعوا جمجمة الأحلام إلى أمام المنصة العالية”

دفع الطائفيون منخفضو الرتبة العربة إلى المنصة في مركز القاعة، وأمسك اثنان منهم بالقماش الأسود على العربة، استعدادًا لرفعه

ابتلع ريتشارد ريقه دون وعي. رغم أنها لم تكن المرة الأولى التي يلمس فيها “جمجمة الأحلام”، فإنه لم يستطع منع نفسه من الشعور ببعض التوتر في هذه اللحظة

ذلك الشيء الغريب، في كل مرة يُلمس فيها، يجعل المرء يشعر بنوع من… الرعب الذي يتغلغل في الروح، ومهما تكرر اختباره، بدا أن هذا الرعب يستحيل التعود عليه

كان اليقين الراسخ والإيمان الصادق لا يساعدانه إلا على حسم أمره للمس ذلك الشيء، لكنهما لا يستطيعان محو الانطباع الذي تركه الرعب نفسه ولا التوتر الغريزي في هذه اللحظة

ثم رفع الطائفيان منخفضا الرتبة القماش الأسود

ودخلت “جمجمة الأحلام” على العربة في خط نظر ريتشارد أيضًا

كان رأس ماعز أسود… بدا كما لو أنه منحوت من الخشب

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.