الفصل 611: السير مع الانعكاس

الفصل 611: السير مع الانعكاس

“ماذا قلت؟ لقد دفعوا نحتًا خشبيًا لرأس الماعز إلى الأعلى؟!”

جاء صوت دانكان من المرآة على منضدة الزينة، حاملًا صدمة غير مخفية

“نعم، رأس ماعز خشبي أسود،” قالت لوكريسيا بسرعة. أدارت رأسها لتنظر إلى الكرة الكريستالية الموضوعة على الطاولة بجانبها، مميزة الصور الغامضة التي ظهرت داخلها، المشهد الذي نقله رابي مباشرة من موقع تجمع الطائفيين. “يبدو شبيهًا جدًا بذلك ’الضابط الأول‘ على الموطن المفقود… لا، لا أستطيع القول إنه شبيه فقط، إنه مطابق تمامًا!”

“هل هناك شيء آخر؟ ماذا يفعل رأس الماعز هذا بعد أن دُفع إلى الأعلى؟” داخل المرآة أمام لوكريسيا، انحنت هيئة دانكان إلى الأمام قليلًا. “هل يتواصل مع أولئك الطائفيين؟”

“…لا،” هزت لوكريسيا رأسها وهي تراقب الصورة الضبابية في الكرة الكريستالية. “يبدو أن رأس الماعز هذا ’ميت‘… لم يتحرك إطلاقًا منذ أن دُفع إلى الأعلى، ويبدو تمامًا مثل نحت خشبي… أولئك الطائفيون يقيمون طقسًا حول رأس الماعز، يشعلون الشمعدانات ويحرقون البخور. رأس الماعز، الذي يسمونه ’جمجمة الأحلام‘، ما زال لا يبدي أي رد فعل”

قطب دانكان في المرآة حاجبيه بقوة

كان يعرف أن رابي، المتسلل إلى معقل الطائفيين، سينقل بالتأكيد كمية كبيرة من المعلومات القيمة، لكنه لم يتوقع أن تكون المعلومات التي أرسلها الأرنب بهذه القيمة. فمنذ بداية تجمع الطائفيين حتى الآن، ظل هو ولوكريسيا يراقبان الرسائل التي كان رابي يرسلها باستمرار، ومن بين كل هذه الرسائل، كان أكثر مشهد يثير الدهشة هو هذا المشهد الحالي

أولئك طائفيو الإبادة… لديهم في الواقع رأس ماعز مطابق لذلك “الضابط الأول” على الموطن المفقود؟!

وبالحكم من الوضع في الموقع، هل هذا هو السبب الذي يجعلهم قادرين على الدخول والخروج بحرية من حلم المجهول؟

داخل بُعد الصورة المرآتية المتصل بسطح المرآة، وقف دانكان في العتمة، غارقًا في التفكير. وبعد وقت طويل، رفع رأسه وتفحص ما حوله

كان هذا هو العالم داخل المرآة، مع أن الوصف الأدق لهذا المكان، بحسب أجاثا، هو “انعكاس الموطن المفقود عند الحافة بين عالم الروح والواقع”

كل مكان وقع عليه بصره كان الموطن المفقود المألوف، ومع ذلك كانت السفينة بأكملها مغطاة بجو غير واقعي، متنافر، ومخيف. مر بصره عبر النافذة بجانبه، فرأى السطح في الخارج مغطى بالعتمة، بينما بدت السماء والمحيط البعيدان بنسيج يشبه عالم الروح. كان توهج ضبابي يلمع قرب سور السفينة، وبدا مخططه كأنه يتعرض لتداخل لا تفسير له، يتموج ويرتجف ببطء مثل انعكاس على الماء

وخلفه كان المشهد المألوف لمقصورة القبطان: طاولة الخرائط البحرية، الرفوف، المفروشات الثمينة على الجدران، و… رأس الماعز الصامت عند طرف طاولة الخرائط البحرية

كان كل ذلك مغطى بعتمة غير عادية. ومع أن مصابيح الزيت كانت معلقة على الجدران القريبة، وكانت الأضواء منتشرة في أنحاء الغرفة، بدت العتمة وكأنها مطبوعة في هذا الفضاء، ترفض التراجع، وتذكّر باستمرار كل من يصل إلى هنا بأن هذا ليس بُعد الواقع

الشيء الوحيد في الغرفة الذي كان يبعث توهجًا ناعمًا ومطمئنًا هو المرآة البيضاوية أمام دانكان في هذه اللحظة، تلك المرآة التي عكست المشهد في غرفة لوكريسيا، وعكست “الحرارة” الآتية من بُعد الواقع

استدار دانكان ومشى ببطء إلى طاولة الخرائط البحرية، ناظرًا إلى النحت الخشبي لرأس الماعز الذي كان يستقر بهدوء على الطاولة. لم يُظهر الأخير أي رد فعل تجاه اقترابه، تمامًا مثل… “جمجمة الأحلام” التي استخدمها الطائفيون في طقسهم في موقع التجمع

بعد أن راقب هذا النحت الخشبي الأسود القاتم بهدوء للحظة، مد دانكان يده وربت على رأس رأس الماعز

لو كان ذلك في عالم الواقع على الجانب الآخر من المرآة، لقوبل هذا التصرف بالتأكيد بسيل طاغ من الثرثرة؛ فما كان رأس الماعز ليفوت فرصة كهذه للكلام أبدًا

لكن هنا، في هذا “الانعكاس” للموطن المفقود، ظل رأس الماعز ساكنًا بهدوء، كما لو… أنه لم يستيقظ بعد

جاءت خطوات من الجانب؛ أدار دانكان رأسه فرأى أجاثا تأتي إلى جانبه

“أيها القبطان، بقيت 30 دقيقة حتى ’يتفعل‘ حلم المجهول،” قالت السيدة التي “تعيش” في عالم المرآة. “استنادًا إلى تجربتي السابقة، عند ذلك الوقت، سيتحول انعكاس الموطن المفقود إلى تلك السفينة التي تبحر في الضباب المظلم، وهذا ’النحت الخشبي‘ أمامك سوف ’يدب فيه النشاط‘ أيضًا”

“…نعم، يدب فيه النشاط، لكنه مع ذلك لن يكون مطابقًا تمامًا لذلك ’الضابط الأول‘ الذي أعرفه. هذا رأس ماعز آخر، وفي أيدي أولئك طائفيي الإبادة يوجد رأس ماعز آخر أيضًا،” قال دانكان ببطء، وعلى وجهه تعبير متفكر. “لقد استخدموا فعلًا رأس ماعز عثروا عليه من مكان لا نعرفه للدخول إلى حلم المجهول. هذا… منطقي، ومع ذلك فهو يتجاوز توقعاتي”

ترددت أجاثا للحظة، ثم لم تستطع منع نفسها من السؤال: “هل هناك الكثير من ’رؤوس الماعز‘؟”

“…كنت أظن سابقًا أن هناك واحدًا فقط،” هز دانكان رأسه. “وهو نفسه كان يظن ذلك أيضًا”

“أتذكر أنك قلت إن ’الضابط الأول‘ أخرجته أنت من الفضاء الفرعي. وإذا كان الأمر يتعلق بالفضاء الفرعي… فربما يكون أي شيء ممكنًا. ربما يكون ’رأس الماعز‘ حتى نوعًا من الكائنات من هناك…”

توقفت أجاثا أثناء كلامها، ومن الواضح أنها شعرت بأن تخمينها بعيد بعض الشيء عن الواقع

لم يتكلم دانكان؛ بل نظر فقط إلى رأس الماعز على الطاولة، الصامت كأنه نحت خشبي حقيقي، وبعد تأمل دام مدة لا يعرف أحد طولها، تمتم بهدوء: “ممزق، ربما…”

سمعت أجاثا تمتمة القبطان، لكنها شعرت بالحيرة: “ها؟”

لم يرد دانكان على سؤالها، بل هز رأسه برفق: “يبدو أن هناك سببًا آخر للقبض على أولئك طائفيي الإبادة أحياء… هذه المرة، لا أحتاج فقط إلى إيجاد طريقة للقبض عليهم، بل علي أيضًا إيجاد طريقة للاستيلاء على سفينتهم”

“ما دام موقع تلك السفينة قد تحدد، فلا توجد سفينة دنيوية تستطيع الإفلات من مطاردة الموطن المفقود،” قالت أجاثا فورًا

نظر دانكان إلى حارسة البوابة السابقة بشيء من الدهشة: “أنت واثقة جدًا، وعلى الأرجح أنك لم تشاهدي مشهد قتال الموطن المفقود بعينيك، أليس كذلك؟”

“لكن نصوص معبد الموت تسجل أطنانًا من الأوصاف المرعبة المتعلقة بالموطن المفقود،” بسطت أجاثا يديها. “يقال إنك محوت ذات مرة السفينة الحربية حديثة البناء الخاصة بالزعيم الأعلى بانستر في لحظة، حتى أمام فلك الرحلة المكرمة، وأمام أسطول كامل مباشرة. مهما فكرت في الأمر، فمن المستحيل أن يبني أولئك الطائفيون سفينة أقوى من فلك الرحلة المكرمة”

تجمد تعبير دانكان للحظة. وبعد ثانيتين أو ثلاث من الإحراج، ارتعشت زاوية شفتيه: “سأعتبر ذلك مديحًا فحسب”

بدت أجاثا وكأنها أدركت إحراج هذا الموضوع أيضًا، فسارعت إلى تغيير الموضوع بتصلب: “أيها القبطان، ما رأيك في غرض أولئك الطائفيين؟”

“الغرض؟ هل تتحدثين عن الاهتمام الذي أبدوه بشيري ودوجي، أم عن هدف تعاونهم مع أولئك ’أتباع الشمس‘؟”

“كلاهما.” أومأت أجاثا

“اهتمامهم بشيري ودوجي أمر متوقع، فلا يوجد طائفي إبادة يملك نظرة عالم طبيعية يمكنه أن يبقى غير متأثر بعد رؤية دوجي. علاوة على ذلك، وبالحكم من أداء ذلك السامي، يبدو أن ظاهرة ’شيطان الهاوية الذي يمتلك العقل‘ تحمل أهمية استثنائية بالنسبة إليهم،” قال دانكان وهو يسترجع المعلومات التي نقلها رابي. “ذكر ذلك السامي ’القطعة الأخيرة من اللغز على طريق الصعود‘… هذه الجملة تجعلني مهتمًا جدًا

“أما عن ’تعاونهم‘ مع أولئك أتباع الشمس…”

توقف دانكان فجأة عند هذه النقطة. وبعد أن فكر بصمت لبعض الوقت، كسر الصمت: “هدف أولئك طائفيي الإبادة هو ’الشجرة‘، وهذا سهل الفهم؛ ينبغي أن يشير إلى شجرة العالم زيلانتيس. وهدف أولئك أتباع الشمس هو ’الشمس‘…”

قطب حاجبيه ورفع رأسه، كأنه يحاول اختراق أبعاد الزمن والفضاء بنظره، متطلعًا نحو ’نجم‘ معين معلق عاليًا في حلم المجهول، موجود في ذاكرة ماض قديم ما

“…كيف ينوون الحصول على ’الشمس‘؟”

سادت مقصورة القبطان لحظة من الصمت. ولم تعرف أجاثا أيضًا كيف تجيب عن سؤال القبطان. وبعد مدة لا يعرف أحد طولها، جاء صوت لوكريسيا فجأة من المرآة غير البعيدة، كاسرًا الصمت:

“أبي، يقول رابي إن أولئك الطائفيين يبدون كأنهم على وشك تنفيذ الخطوة الأخيرة من الطقس”

رفع دانكان رأسه فورًا ونظر إلى الساعة الآلية المعلقة على الجدار المقابل

على قرص الساعة، الذي كان في حالة انعكاس مرآتي بين اليسار واليمين، كانت العقارب تدور عكس اتجاه عقارب الساعة، مشيرة ببطء إلى الساعة 9

كان حلم المجهول على وشك أن يبدأ في النشاط

سحب بصره ونظر مرة أخرى إلى الخريطة البحرية على الطاولة بجانبه

حتى في عالم “الانعكاس” هذا، كانت الخريطة البحرية في مقصورة القبطان في هذه اللحظة تعرض مسار الإبحار الطبيعي للموطن المفقود في البحر اللامحدود. كان الموطن المفقود الآن يقع على بعد نحو 1000 ميل بحري شمال ميناء النسيم العليل، وما زال يبحر شمالًا، مواصلًا الابتعاد عن دولة المدينة

كان “الاختبار” على وشك الوصول إلى نتيجة، ومع ذلك كان دانكان يشعر في الحقيقة بشكل غامض بالفعل أنه حتى لو أُبقي الموطن المفقود بعيدًا عن ميناء النسيم العليل، وحتى لو أُخذ رأس الماعز إلى هذا البعد، فإن حلم المجهول سيظل يظهر. سيظل ميناء النسيم العليل مغطى بالحلم، وسيظل انعكاس الموطن المفقود يمر بالتغيرات نفسها كما من قبل

لأن الغسق كان يقترب

لأن “الشمس” كانت تصبح لطيفة، وكل من نُفوا سيعودون جميعًا إلى بُعد الواقع، تمامًا مثل ذلك “المحارب” الذي سقط فجأة في الواقع وتحول في النهاية إلى كتلة لا يمكن وصفها من المادة. كان ما يسمى حلم المجهول مجرد نطاق يعود إلى الواقع من النسيان والنفي

عندما يصل الغسق، ستحدث كل هذه التغيرات بشكل لا رجعة فيه، وكان وصول الموطن المفقود إلى ميناء النسيم العليل مجرد تسريع لوتيرة تفعيل حلم المجهول

تمامًا كما أعلن ذلك “السامي”، فإن ما يسمى “عصر البحر العميق” صار الآن يقترب باستمرار من “ثانيته الأخيرة”

“لوسي، أبلغيني بالتقدم المرصود من جهة رابي،” قال دانكان فجأة

جاء صوت لوكريسيا فورًا من المرآة: “نعم، لقد تجمع أولئك الطائفيون المختارون بالفعل حول ’جمجمة الأحلام‘، وهم ينتظرون الطقس النهائي للتضحية…

“السامي يأمر بإحضار ’قربان الدم‘ إلى القاعة

“…إنهما جنيان مملوءان بالندوب”