الفصل 612: “المراسم”

الفصل 612: “المراسم”

أُحضرت قرابين الدم الخاصة باليوم إلى القاعة

وقف ريتشارد أسفل المنصة العالية، بجانب “جمجمة الأحلام”، يراقب الطائفيين ذوي الأردية الرمادية وهم يدفعون جنيين إلى الأمام. كان تعبيره مثل تعبير الجميع: هادئًا، وفيه لمحة من الترقب

كان الجنيان، رجل وامرأة، يرتديان ثيابًا ممزقة. ومن تحت القماش التالف، كان يمكن رؤية الندوب الكثيرة الناتجة عن التعذيب المتكرر، لم تكن جروحًا من “التضحيات” فقط، بل أيضًا ندوبًا تُركت خلال “الأبحاث” و”الاختبارات” السابقة على جمجمة الأحلام

عندما أُحضرا إلى القاعة أول مرة، كانت تعابيرهما جامدة، لكن عند رؤية “السامي” و”جمجمة الأحلام” أسفل المنصة العالية، تفجر الرعب من أعماق عيونهما. حاولا المقاومة قليلًا، لكن السامي فوق المنصة العالية لم يفعل سوى أن حرّك ساق عينه حركة خفيفة، فتجمد الجنيان تحت نظرته، وفقدا كل قدرة على المقاومة، وبعد ذلك تقدم طائفي ذو رداء رمادي يحمل سكينًا حادة

كان خنجر الطقس مصقولًا حتى صار يلمع مثل المرآة. وتحت أنظار طائفيي الإبادة المترقبة، شق النصل لحم الجنيين، الذراعين، الفخذين، الظهر، وكلها مناطق لا تقتل، كأن المقصود هو إيقاع أكبر قدر من العذاب والألم مع إبقائهما على قيد الحياة. كان “سفاح الدماء” يقطع القرابين بكفاءة ماهرة وصامتة

تحت نظرة السامي، لم يستطع “القربانان” الصراخ ولا المقاومة. كان الرجل والمرأة ممسوكين بتصلب من عدة شخصيات ذات أردية رمادية بجانب العربة الثقيلة، وكانت تعابيرهما المشوهة فجأة والبشعة هي العلامة الوحيدة على الألم الهائل الذي يتحملانه. وتدفق الدم بغزارة من جروحهما الجديدة، وكأنه ينجذب بقوة غير مرئية، فطفا في الهواء متحديًا الجاذبية، قبل أن يتجمع في سلسلة من “أخاديد تخزين الدم” على الطبقة العليا من العربة الثقيلة

تدفق الدم عبر الأخاديد نحو رأس الماعز الأسود القاتم، الذي بدا كما لو أنه نُحت من الخشب

في اللحظة التي لامس فيها الدم “جمجمة الأحلام”، انفجرت فجأة هالة مرعبة وقوة مذهلة من رأس الماعز

شعر أقرب طائفيي الإبادة بانفجار القوة في لحظة. شعر ريتشارد كأن صرخات وزئيرًا متداخلًا لا يُحصى قد اخترق دماغه مباشرة، يندفع في عقله بعنف كأنه يريد تمزيق روحه. رأى رأس الماعز الأسود القاتم يبدو وكأنه عاد إلى الحياة، يهتز بعنف يمينًا ويسارًا. بدا أن إرادة قوية، خبيثة، وفوضوية قد استيقظت، واستطاع ريتشارد أن يشعر بنظرتها وهي تمسح القاعة

لقد استيقظت “جمجمة الأحلام”

كان الجنيان المستخدمان كقرابين قد فقدا الوعي. سحبهما “مساعدو الكاهن” ذوو الأردية الرمادية على الفور إلى الجانب، بينما رفع الطائفي ذو الرداء الرمادي الذي حمل السكين الحادة ونفذ طقس سفك الدماء بنفسه خنجر الطقس عاليًا وصرخ بنشوة—

“لقد نلت الاعتراف! سيقبلني السيد—”

في الثانية التالية، هبط تشوه مروع على سفاح الدماء. ومن تحت الأردية الرمادية، صدر فجأة صوت انفصال اللحم وسحق العظام. انتفخت ثيابه بينما تلوثت مادة جسده نفسها وتشوهت وسُحقت في لحظة. وفي لحظة واحدة، بدا كأن مخالب لا تُحصى نمت من تحت أرديته، وظهرت شقوق وأفواه كثيرة على وجهه. ومع ذلك، بدا هذا الألم الشديد غير مهم بالنسبة إليه؛ فقد هتف المتعصب صارخًا بنشوة، مناديًا باسم السيد المكرم، حتى تلاشت قوة حياته وسقط جسده بثقل على الأرض

كان “استشهاد” سفاح الدماء يعني أن الطقس قد نجح تمامًا

“خذوا هذين ’قرباني الدم‘ بعيدًا،” أمر السامي على المنصة العالية فورًا. “أبقوهما على قيد الحياة واستعدوا لسفك الدم التالي

“اجمعوا الدم المتدفق من أخاديد التخزين، ووزعوه على نقاط التجمع في مختلف دول المدن من أجل طقوس دخول الحلم في المواقع الأخرى

“من وقع عليهم الاختيار، تقدموا والمسوا ’جمجمة الأحلام‘ لتثبتوا أن وقتكم قد حان”

نُفذ أمر السامي فورًا. سُحب الجنيان الضعيفان خارج القاعة، تاركين على الأرض مسارين صارخين من الدم. وجاء طائفيون آخرون إلى أسفل “رأس الماعز” الغريب لجمع دم الجنيين الذي لمس جمجمة الأحلام. كان هذا الدم قد امتلك بالفعل قوة فتح الأحلام. ومع أنه لم يكن بقوة جمجمة الأحلام نفسها، فإنه كان كافيًا، بمساعدة طقس، لإرشاد روح المستخدم إلى حلم المجهول. وسيصبح مادة أساسية لأولئك الرفاق المختبئين في دول المدن لتنفيذ طقوس دخول الحلم الخاصة بهم

لكن أفراد الاستكشاف الأساسيين ظل عليهم الاعتماد على أولئك “الكهنة النخبة” الذين يلمسون جمجمة الأحلام مباشرة

أخذ ريتشارد نفسًا عميقًا، وتقدم إلى الأمام، ووضع يده على قرني “جمجمة الأحلام”

اخترق الصراخ عقله مرة أخرى. انفجر ضغط مرعب من رأس الماعز، واجتاحته قوة مخيفة. في لحظة، شعر طائفي الإبادة أن عقله ينفصل بسرعة عن قشرته الجسدية. “رأى” منظوره يرتفع بسرعة بينما اظلم ما حوله. رأى جسده المادي يسقط إلى الخلف، ثم يسانده رفاقه ويحملونه بعيدًا…

وفي حالة شبه غيبوبة، رأى أيضًا دمية أرنب غريبة. كانت دمية الأرنب تمشي على أطراف أصابعها بجانب قشرته، وكأنها تحاول الاختباء في ظل جسده لتتجنب نظرة السامي…

أرنب؟ لماذا كان هناك أرنب؟

ارتبك ريتشارد لحظة قصيرة، لكن في الثانية التالية، نسي هذا الارتباك

فتح حلم المجهول بواباته له

…

ذكر الله بين الفصول عادة جميلة لا تأخذ وقتًا.

لقد حدث التحول

استطاع دانكان أن يشعر بوضوح بتغير “الجو”، ومع أن المشهد أمامه لم يبد أنه تغير كثيرًا، كان يعرف أن “انعكاس الموطن المفقود” هذا قد أصبح “شيئًا” آخر بعد أن دق الجرس الساعة 9

خضعت ساعة الحائط المقابلة مرة أخرى لصورة مرآتية؛ فالعقارب التي كانت تدور عكس اتجاه عقارب الساعة عادت الآن إلى الدوران مع اتجاه عقارب الساعة. كما تغيرت بهدوء أشياء أخرى في الغرفة كانت قد أصبحت صورًا مرآتية لأنها تواجه المرآة. وتراجعت العتمة التي كانت راسخة في الهواء بوضوح، وخارج النافذة، عاد السطح وسور السفينة الضبابيان والمشوشان إلى الوضوح مرة أخرى. أما البحر والسماء خلف السور، اللذان كانا يشبهان عالم الروح، فقد اختفيا، وحل محلهما ذلك الظلام والضباب المألوفان اللامحدودان

لم يعد هذا هو “الانعكاس”. الآن، كان هذا حلم رأس الماعز وهو يبحر عبر حلم زيلانتيس، موطنًا مفقودًا آخر

ومع ذلك، لم يكن تركيز دانكان على هذه السفينة في الوقت الحالي

“…كانت الطريقة التي استخدمها أولئك الطائفيون للاستفادة من ’جمجمة الأحلام‘ هي سكب دم الجان على رأس الماعز ذاك،” قال بتعبير معقد ودقيق، “وقد نجحت فعلًا…”

جاء صوت أجاثا من المرآة القريبة، فبعد أن حدث “التحول”، كانت قد عادت إلى داخل المرآة: “بالحكم من المشهد الذي وصفه رابي، بدلًا من القول إن الطقس نجح وإن ’جمجمة الأحلام‘ قد تفعّلت، يبدو الأمر أشبه بأن جمجمة الأحلام قد غضبت ثم أعدمت الشخص الذي كان ينفذ الطقس، ومع ذلك يعتقدون أن هذا ’الإعدام‘ مجيد

“في الوقت الحالي، يبدو أن الجان المستخدمين كـ ’قرابين‘ لن يكونوا في خطر فقدان حياتهم؛ سيبقيهم الطائفيون أحياء كمصدر مستقر للدم. لكن قبل أن ’ينضج‘ هذا النظام من الطقوس، ربما كان كثير من الجان المستخدمين كـ ’قرابين‘ قد ماتوا بالفعل على تلك السفينة…”

لم يتكلم دانكان للحظة، بل أومأ فقط بتعبير قاتم. وبعد بضع ثوان، ألقى نظرة على المرآة غير البعيدة

انعكست هيئة أجاثا في المرآة. وبخلاف ذلك، لم تعد المرآة تعكس المشهد من النجم اللامع في العالم الحقيقي، كما اختفت هيئة لوكريسيا بطبيعة الحال

ببقائها في ميناء النسيم العليل، كان ينبغي أن تكون قد دخلت “الحلم” الآن

“لوسي، كيف تسير الأمور عندك؟”

“يبدو أن ابتعاد الموطن المفقود عن ميناء النسيم العليل لا يستطيع منع حدوث حلم المجهول. لقد عدت إلى هذه الغابة، وشيري معي،” دخل صوت لوكريسيا إلى ذهن دانكان، “وقد تواصلت مع رابي أيضًا؛ ما زال يتطفل على ذلك الطائفي ولم ينكشف بعد”

صمت دانكان ثانيتين أو ثلاثًا: “…ما رأيك في ’الطقس‘ الذي نفذوه؟”

“مجموعة من المجانين والحمقى يستخدمون طرقًا مجنونة وحمقاء للتعامل مع شظايا حاكم قديم. تفكيرهم منحرف، وطرقهم خاطئة، والتكلفة عالية، ومع ذلك حققوا بطريقة ما النتائج التي أرادوها إلى حد معين. بصفتي باحثة، لا أفهم ذلك ولا أوافق عليه،” كان تعبير لوكريسيا معقدًا، وبدا أن نبرتها تحمل شيئًا من الاستياء، “الأمر يشبه مجموعة من الأغبياء يأخذون العصي ويضربون حاكم فروق معطلة، وبطريقة ما، يصلحون الحاكم فعلًا. إنه ببساطة…”

كافحت طويلًا مع كلمة “ببساطة”، ثم تمكنت أخيرًا من قولها: “إنه ببساطة عار على الكائنات العاقلة!”

قال دانكان بصمت: “لكنهم نجحوا، حتى إن كانت الطريقة تبدو كأنها استدعاء للموت”

صار تعبير لوكريسيا في الحال أكثر تعقيدًا من قبل

حين لاحظ دانكان التعبير المليء بالاستياء على وجه هذه السيدة “الساحرة”، لم يواصل استفزازها، بل غيّر الموضوع بهدوء: “يبدو أن هناك بالفعل أكثر من رأس ماعز واحد، لكنني أخشى أن القليل منها فقط يمتلك عقلًا كاملًا، بل من الممكن أن يكون ’الضابط الأول‘ الخاص بي وحده هو الذي يمتلكه حقًا”

ثم توقف لحظة، وتابع وهو يفكر: “وبالضبط لأن ’رأس الماعز‘ في أيدي أولئك الطائفيين يفتقر إلى العقل الكامل، صار لطقسهم المبالغ في غرابته احتمال للنجاح. إن ’جمجمة الأحلام‘ لا تتفاعل إلا غريزيًا مع المحفزات الخارجية، وصادف أن أحد ردود فعلها الغريزية ساعد أولئك طائفيي الإبادة على فتح باب حلم المجهول

“ما يزال مجهولًا ما إذا كانت ’طريقة التشغيل‘ هذه قد عثر عليها أولئك طائفيو الإبادة بمحض الصدفة، أم أن أولئك الدعاة الخرافيين ليوم القيامة علموها لهم. علاوة على ذلك، حتى لو فهمنا مسار ’دخول الحلم‘ الخاص بطائفيي الإبادة، فإن طريقة دخول أولئك ’أتباع الشمس‘ إلى حلم المجهول ما تزال لغزًا…”

“هل يمكن أن يكون لدى أولئك الذين يتبعون الشمس السوداء ’رأس ماعز‘ أيضًا في أيديهم؟” فكرت لوكريسيا لا شعوريًا في هذا الاحتمال

“كل شيء ممكن، لكن حدسي يقول لي إن الأمر لا ينبغي أن يكون بهذه البساطة،” قطب دانكان حاجبيه، وهز رأسه وهو يفكر. “حتى الآن، هناك نوعان فقط من أتباع الشمس دخلا حلم المجهول: أحدهما ’أبناء الشمس‘ الذين ظهروا مرة واحدة في البداية، والآخر أولئك ’بقايا الشمس‘ الذين يشبهون البشر وليسوا بشرًا. لم يظهر كاهن الشمس البشري العادي ولا المؤمنون. وسواء كانت ’الذرية‘ أو ’البقايا‘، فهم ليسوا بشرًا

“إنهم ’زوائد الحاكم القديم‘ التي تختلف بنياتها العقلية اختلافًا كبيرًا عن البشر

“قد تكون الطريقة التي يستخدمها هؤلاء الرجال لدخول حلم المجهول مختلفة تمامًا عن طريقة طائفيي الإبادة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.