الفصل 619: لمسة غير مقصودة

الفصل 619: لمسة غير مقصودة

سارت نينا وموريس على طريق في الغابة. تسلل ضوء الشمس عبر المظلة الكثيفة العالية فوقهما، ملقيًا أعمدة ضوء مرقطة داخل الغابة. كان ضباب خفيف قد ارتفع في الغابة في وقت ما، وانتشر ضوء الشمس من خلاله، فجعل كل شيء يبدو أكثر حلمية وضبابية

كانت فتاة الجان التي تسمي نفسها “شيرين” تسير على مسافة قصيرة أمامهما، وتتوقف أحيانًا لتنظر إليهما، وبدت صبورة إلى الأبد

“لقد ارتفع الضباب في الغابة،” همست نينا في عقلها وهي ترفع رأسها ناظرة إلى ظلال الأشجار البعيدة. “هذه أول مرة أرى فيها ضبابًا هنا… عمي دانكان، كيف تسير الأمور عندك؟”

أبطأت خطواتها، وظهر على وجهها تعبير جاد وهي تصغي بانتباه. كما أبطأ موريس، الذي كان يسير بجانبها، وتابع هو الآخر بجدية الصوت القادم من أعماق أفكاره

بعد لحظة، رن صوت الباحث العجوز في الرابط العقلي: “تقصد… سجلات بناء الموطن المفقود؟ معلومات حوض سفن بلاند في ذلك الوقت؟”

ثم أنصت السيد العجوز بجدية مدة أطول قليلًا، وأومأ بتعبير مهيب، ورد في عقله: “أفهم… لا بد أن تلك المعلومات لا تزال موجودة، لكنها بالتأكيد لن تكون متاحة بالوسائل العادية. سأناقش الأمر مع فانا لاحقًا، ونرى إن كان بإمكاننا العثور على بعض الأصدقاء القدامى في دولة المدينة أو عبر المعبد”

تلاشى الصوت القادم من أعماق عقلها تدريجيًا

رمشت نينا ونظرت بفضول إلى معلمها الذي يسير بجانبها. “لماذا يريد العم دانكان فجأة العثور على سجلات بناء الموطن المفقود في ذلك الوقت؟”

“لا أعرف. ربما اكتشف القبطان شيئًا في أعماق ذلك ’الموطن المفقود في الحلم‘،” قال موريس عرضًا. “لكن بما أنه لم يوضح الوضع، فمن الأفضل ألا نبادر بالسؤال”

من الواضح أن العجوز، بعد أن ظل مع الموطن المفقود كل هذا الوقت، أتقن بمهارة كبيرة بروتوكولات السلامة الخاصة بالبقاء قرب القبطان

ثم توقف لحظة، وقطب حاجبيه قليلًا وهو ينظر إلى الضباب الأبيض الدائر في الغابة الكثيفة، والذي بدا أنه يزداد كثافة مع مرور الوقت

“الضباب يزداد كثافة…” قال بتعبير جاد. “لا أعرف الكثير عن معارف ’الغابات‘، لكنني أشعر أن هناك شيئًا غير صحيح في هذا الضباب”

فكرت نينا لحظة، متحمسة للتجربة: “هل أستخدم ضوء الشمس لتبديده؟”

ألقى موريس نظرة غريزية على شيرين التي تسير أمامهما، وسرعان ما لوح بيده ليوقف حماس الفتاة. “لا تتصرفي بتهور. يبدو أن ضوء شمسك محفز قوي جدًا لهذا الحلم”

“آه…”

وبينما تأخرا لحظة، توقفت شيرين التي تسير في المقدمة

بدا أنها قادرة على إدراك المسافة بينها وبين موريس ونينا بدقة في كل لحظة. وكلما زادت هذه المسافة إلى حد معين، كانت تتوقف فورًا، وأحيانًا تسأل أو تحثهما بفضول، تمامًا كما فعلت الآن

“هل حدث شيء؟” نظرت فتاة الجان بريبة إلى الاثنين اللذين كانا يتهامسان خلفها. “ليس لدينا وقت كثير نهدره، يجب أن نعود إلى جدار الصمت قبل أن نواجه ظاهرة التآكل”

“لقد لفنا ضباب كثيف من حولنا،” قالت نينا، ثم مشت سريعًا بضع خطوات لتلحق بشيرين، واغتنمت الفرصة لتسأل مباشرة. “هل يكثر الضباب هكذا هنا؟”

“ضباب؟” ارتبكت شيرين لحظة، ثم نظرت حولها. وبعد ذلك، كأنها أدركت الأمر للتو، ظهر على وجهها فهم مفاجئ، وابتسمت ابتسامة خفيفة لنينا. “لقد اقتربنا كثيرًا من وجهتنا… نحن تقريبًا داخل جدار الصمت”

“تقصدين أن هذه الضبابات سببها ’جدار الصمت‘؟” جاء صوت موريس فورًا من الجانب. “أو بالأحرى، هذه ’الضبابات‘ جزء من جدار الصمت؟”

“إنه مهيب، أليس كذلك؟” لم تجب شيرين عن سؤال الباحث مباشرة. بدلًا من ذلك، نظرت حولها إلى الغابة الكثيفة التي يبتلعها الضباب بحماسة وفرح غريبين، كأنها هي التي ترى جدار الصمت لأول مرة. “هنا، لا يمكنكما حتى رؤية شكله الكامل، لكن زيلانتيس تستطيع ذلك. من مكان عالٍ جدًا، من السماء، تستطيع أغصان زيلانتيس أن تطل على هذا الجدار…”

“ينغلق أمام عينيها، عازلًا المملكة بأكملها عن التآكل الخارجي… لم نصل بعد؛ لا تزال هناك مسافة قليلة. في أعماق الضباب، يوجد حاجز مصهور من الضوء، وهو الجسد الحقيقي لجدار الصمت. لكنه قريب جدًا الآن، قريب كغمضة عين تقريبًا…”

تحدثت شيرين بمرح. هذا “الكيان العقلي”، الذي بدا طوال الوقت هادئًا على نحو استثنائي، وحتى بليد الاستجابة بعض الشيء، بدا وكأنه اكتسب صفة بشرية حية جدًا خلال ثوان قليلة. استدارت وسارت بسرعة نحو الطريق العميق في الضباب الكثيف، وهي تلوح لنينا وموريس أثناء سيرها—

“بسرعة، اتبعاني! نحن على وشك العودة إلى الأمان!”

كانت هذه أول مرة ترى فيها نينا الطرف الآخر يتصرف بهذه الطريقة. تجمدت لحظة قبل أن تستوعب الأمر، لتجد أن هيئة شيرين تكاد تختفي بالفعل في أعماق الضباب الكثيف المتحرك. أسرعت في اللحاق بها مع موريس، لكن لسبب ما، راودها شعور خافت…

لن تتمكن من اللحاق بها

رغم أن شيرين كانت تنتظرها هي ومعلمها دائمًا من قبل، ورغم أن “شيرين” التي واجهتها شيرلي والآنسة لوكريسيا امتلكت “نمط السلوك” نفسه، شعرت نينا هذه المرة أن الأخرى لن تتوقف لتنتظرها ثانية. كانت خطوات شيرين حاسمة جدًا؛ لقد اندفعت عمليًا إلى الأشجار المظللة داخل الضباب، مثل مسافرة غابت طويلًا تعود إلى موطنها، وقطرة ماء تعود إلى المحيط

اختفت الجنية في النهاية داخل الضباب الكثيف اللامحدود، ولم تنظر إلى الخلف أبدًا

تُركت نينا وموريس يحدقان أحدهما في الآخر داخل الغابة المغطاة بالضباب

بعد وقت قصير، نظر موريس بتفكير إلى الاتجاه الذي اختفت فيه شيرين أخيرًا. “اختفت بصمتها العقلية مباشرة عند نهاية هذا الطريق، خلال ثوان بعد أن غادرت هيئتها مجال رؤيتنا”

فكرت نينا لحظة وقالت بقلق قليل: “إذن هل ضعنا… يوجد ضباب وأشجار في كل مكان، وكل شيء يبدو متشابهًا”

“لم نكن نعرف الطريق من البداية،” قال موريس بانفتاح تام. “لا حاجة إلى القلق بشأن ’الضياع‘ في حلم، لأنك من الناحية النظرية تكونين ضائعة دائمًا حين تتحركين داخل حلم”

استمعت نينا إلى إرشاد معلمها وهي مذهولة، ووجدته منطقيًا جدًا. “أظن أن هذا صحيح”

ثم سألت سؤالًا آخر: “إذن ماذا نفعل بعد ذلك؟ هل تحتاج إلى أن ’أطير‘ إلى الأعلى وأتفقد الوضع؟ يمكنني أن أكون حذرة في ذلك”

“تجنبي تحفيز هذا الحلم قدر الإمكان ما لم يكن ذلك آخر حل،” لوح موريس بيده. ثم، بعد أن حدد تقريبًا الاتجاه الذي اختفت فيه بصمة شيرين العقلية داخل الضباب الكثيف، أشار إلى نهاية الطريق البعيد. “سنسير في هذا الاتجاه، متبعين الطريق الذي أشارت إليه شيرين لنا في النهاية”

“حسنًا!”

وهكذا، بدأ العجوز والصغيرة رحلتهما عبر الضباب والغابة الكثيفة اللذين بدا أنهما بلا نهاية

لم يكن لديهما سوى اتجاه عام

لكن نينا ظلت تتذكر أن شيرين قالت قبل مغادرتها إنهما على بعد خطوة واحدة فقط من جدار الصمت، وإن الملاذ المكرم الذي بنته زيلانتيس للجان في ماض بعيد يقع عند نهاية هذا الضباب الكثيف

قريب كغمضة عين

كان الضوء المتسلل عبر الفجوات في المظلة قد خفت تدريجيًا في وقت ما. وتحولت أعمدة الضوء المرقطة إلى ظلال غامضة ومريبة في الضباب الكثيف. كانت الغابة وعرة، والمسارات التي صنعتها الحيوانات البرية في طريقها للشرب لا تكاد تستحق اسم “طرق”، وحتى هذه “المسارات” لم تكن موجودة دائمًا. في أماكن أكثر، كانت الأرض المغطاة بالأغصان الميتة والأوراق المتساقطة أكثر ليونة وأصعب عبورًا من المسارات الوعرة

وسواء كان ذلك وهمًا أم لا، شعرت نينا أن الأرض هنا تزداد صعوبة في السير كلما تقدما. كما أصبحت النباتات كثيفة وفوضوية، مع كروم وشجيرات متداخلة كأنها تتعمد عرقلتهما. وكان جو بارد ينتشر في الضباب، كأن… ما ينتظرهما في الأمام ليس نوعًا من “الملاذ الأخير”، بل أعظم ظل في هذا المشهد الحلمي الواسع

توقفت فجأة

داخل الضباب الكثيف، بدا أنها رأت شيئًا يمر خاطفًا

كادت نينا توجه صفعة بدرجة 6000 مئوية

لكنها كبحت اندفاعها الشمسي المفرط في الوقت المناسب

“بدا أن شيئًا ركض عبر الضباب الآن،” قالت نينا لموريس بتوتر قليل. “لقد أفزعني!”

ألقى موريس نظرة على نينا، فرأى كتلتين من اللهب الذهبي ترقصان في أعماق عيني الفتاة، بينما كان الهواء حولها يستقر تدريجيًا من حالة التشوه

بدا العجوز متوترًا فجأة هو الآخر، لم يكن خائفًا من ظهور شيء خطير فعلًا في الضباب؛ بل كان خائفًا من أن تشعل نينا الغابة بصفعة واحدة

ففي النهاية، كانت هذه الطفلة سهلة الفزع قليلًا

“هل رأيت ما كان؟”

“لا،” هزت نينا رأسها. “شعرت فقط أنه كان ’شخصًا‘ طويلًا على نحو استثنائي. مر في غمضة عين، لكن ربما لم يكن بشريًا؟ كان شكله غريبًا… كأنه مشوه”

“…من المستحيل الحكم على ماهيته حاليًا،” قال موريس عابسًا. “لكنني لم أشعر بأي نشاط عقلي الآن، لذلك من المرجح جدًا أنه مجرد طيف تولد في الضباب… نحن لا نعرف بعد مبادئ هذا المسمى ’جدار الصمت‘، لذلك من الممكن رؤية أي شيء هنا”

توقف لحظة، ولم يستطع منع نفسه من أن يضيف: “المهم أن تبقي هادئة… وأن تسيطري على اندفاعك إلى الضرب بتهور”

أومأت نينا بتوتر، وواصلت الانتباه إلى الحركات في الضباب المحيط بينما خطت بضع خطوات أخرى إلى الأمام

في تلك اللحظة، بدا أن ريحًا مفاجئة وفوضوية هبت عبر الغابة الكثيفة

شعرت أن الضباب أمامها تبدد فجأة بشكل واضح. وبعد ذلك مباشرة، ظهرت “ستارة ضوء” ضبابية، مثل مرآة مشوهة، عند نهاية الضباب الخفيف

ارتجف ذلك الضوء الخافت في الضباب، وكان سطحه يعكس مشهد الغابة المشوه. بدا أن هناك شيئًا خلف ستارة الضوء، لكنه كان ضبابيًا وغير واضح

ذهلت نينا لحظة قصيرة، ثم أدركت، لقد وصلا

كان ذلك هو “الحاجز المصهور من الضوء” عند نهاية جدار الصمت الذي ذكرته شيرين

في الثانية التالية، اقتربت نينا وموريس سريعًا من ستارة الضوء

وقف سور مصهور من الضوء شامخًا ومهيبًا عند حدود الضباب، مثل نهاية عالم الغابة كله، ممتدًا إلى الأعلى نحو السماء اللامتناهية، وإلى الجانبين نحو مسافة لا نهاية لها. تحركت ألوان منسابة ببطء على سطح السور، كأنها تفصل العالمين على جانبي الضوء الخافت، وتحرس بهدوء الأسرار اللامحدودة على الجانب الآخر

“إنه… جميل جدًا” رفعت نينا رأسها بذهول، وأثنت عليه بغريزتها

تقدم موريس إلى الأمام. جعل نينا تتراجع قليلًا، ثم مد يده بحذر ولمس تلك الطبقة من الضوء التي بدت بلا سماكة

وهكذا، انهار جدار الصمت بلا صوت

هذا الجدار الضوئي، الذي بدا كأنه يصل العالم السماوي والأرض، وبدا واسعًا بلا نهاية، ومهيبًا وعظيمًا إلى أقصى حد، تحطم بصمت مثل فقاعة صابون