الفصل 621: رابي والدمية

الفصل 621: رابي والدمية

كانت عدة شخصيات ترتدي معاطف داكنة أو أردية ذات أغطية رأس تتحرك في أعماق الغابة الكثيفة

كان غبار دخاني أسود خافت يلفهم، وامتدت سلاسل التكافل شديدة السواد من أجسادهم، فيما رافقتهم شياطين الهاوية البشعة والمرعبة على الجانبين—كان ريتشارد و”رفاقه من النوع نفسه” يعملون في حلم المجهول منذ بعض الوقت، ووفقًا لما شعر به طائر نذير الموت، كانوا قد اقتربوا جدًا من ذلك “جدار الصمت”

لكن المجموعة توقفت فجأة

حدث تغير خفيف في أجواء الغابة—في وقت ما، ظهرت طبقة من ضباب رقيق من العدم، تتدفق في خيوط بين الفراغات الفاصلة بين الأشجار، ومع ظهور الضباب، كانت الغابة الكثيفة كلها تصبح أكثر… “هدوءًا” من ذي قبل

عبس دومونت بتعبير جاد؛ كان لا يزال يتذكر أنه عندما دخلوا حلم المجهول أول مرة، كان يمكن سماع شتى الأصوات في هذه الغابة—أصوات طيور مجهولة ترفرف بأجنحتها أثناء الطيران، ووحوش مجهولة تزأر من بعيد. ورغم أن أحدًا لم يكن يستطيع أبدًا رؤية ظلال تلك “الطيور والوحوش”، فإن الأصوات المختلفة التي تمثل الحياة كانت موجودة دائمًا

أما الآن، فقد اختفت تلك الأصوات كلها، ولم يبق في الغابة إلا صوت الريح من حين إلى آخر، والحفيف الخفيف للأوراق—وهذا بدلًا من أن يطمئن، جعل المكان يبدو أكثر صمتًا

أي تغير في حلم المجهول يجب التعامل معه بحذر

“هذه الضبابات ليست صحيحة تمامًا،” همس طائفي إبادة آخر. كان يطفو في الهواء بجانبه قنديل يشبه الدخان والغبار، وكانت اللوامس الممتدة من أسفل القنديل تتمايل قليلًا في الهواء بتوتر غير مريح. “شعر شيطاني بالذعر والتوتر… إنها المشاعر التي تطلقها هذه ‘الغابة’ نفسها”

قال دومونت بصوت عميق: “حلم المجهول لديه تغيرات عاطفية؛ إنه يعادل عقلًا واسعًا بحد ذاته. تغير مزاجه المفاجئ قد يعني أن أحدهم لمس المنطقة الأساسية من هذا العقل… هل يمكن أن يكون أحدهم قد وجد ‘جدار الصمت’؟”

سأل طائفي الإبادة الذي كان في تكافل مع قنديل الدخان والغبار: “هل يمكن أن يكونوا من رجالنا؟”

قال دومونت: “لا يمكن التأكد بعد؛ لا نستطيع الاتصال بالرفاق الآخرين الذين أرسلتهم تجمعات أخرى للعمل هنا”. وبعد ذلك مباشرة، عبس ونظر إلى شخصية في نهاية الصف—كانت تلك الشخصية تخدش نفسها باستمرار منذ لحظات. “ريتشارد، ماذا تفعل؟”

انتبه ريتشارد فجأة، وأدرك أنه كان يخدش الجلد حول عنقه وخصره. رفع يده في حيرة ورأى أنه، لسبب ما، ظهرت تحت أظافره ألياف بيضاء دقيقة كثيرة، بدت تمامًا مثل…

قال بصوت خافت: “قطن”

عبس دومونت. “قطن؟ أي قطن؟ حالتك لا تبدو سليمة”

رفع ريتشارد رأسه فورًا وربت على ملابسه التي بعثرها خدشه. “لا، أنا بخير. أشعر بحكة بسيطة فحسب؛ هذه الضبابات تجعلني غير مرتاح”

أومأ دومونت، ولم يشك في شيء، ثم حوّل نظره إلى الآخرين: “ينبغي أننا دخلنا بالفعل نطاق تأثير جدار الصمت. وفقًا لما قاله أولئك ‘الدعاة’، هذه هي ‘منطقة التطلع إلى عقل’ زيلانتيس. إذا رأيتم أو سمعتم شيئًا لم يظهر في الغابة من قبل، فعليكم إخبار الآخرين”

حين استمع ريتشارد إلى الأصوات التي تصل إلى أذنيه، شعر بقليل من الانزعاج في قلبه

كان دومونت قد بدأ بالفعل يقود هذه المجموعة بهيئة “قائد”، وكان موقفه المتعالي، الواثق بنفسه أكثر من اللازم، غير محبوب دائمًا… كان الفريق يحتاج فعلًا إلى شخص يصدر الأوامر، لكن هذا الدور كان ينبغي في الأصل أن يكون له هو…

قال صوت ناعم ورفيع في ذهن ريتشارد: “كم هذا مثير للغضب… رابي يشعر أن هذا غير عادل جدًا؛ رابي يشعر بالحزن من أجلك…”

فتح ريتشارد فمه وأغلقه قليلًا، هامسًا بصوت لا يسمعه إلا هو: “إنه غير عادل حقًا. لكن هذا ترتيب السامي… كما أن دومونت لديه قدرة فعلًا…”

همس الصوت في ذهنه بنبرة قريبة حريصة وجديرة بالثقة: “أليس السبب الأهم هو أن هناك كثيرًا من المتطفلين يراقبون هنا؟ لو لم يكن هناك أحد يراقب، لما كان الأمر مزعجًا على الإطلاق…”

عبس ريتشارد وهز رأسه ببطء، كما لو أنه شعر غريزيًا بأن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا، وكان لا يزال مترددًا: “لكن… ماذا ينبغي أن أفعل…”

“الصبر، اصبر قليلًا بعد، يا دمية القماش اللطيفة. رابي يخبرك فقط ببعض الاحتمالات، لكن الوقت لم يحن بعد… ستكون هناك فرصة، عندما يكون أحدهم وحيدًا…”

غطى ريتشارد جبهته، وهو يتردد بلا توقف: “لكنني لا أستطيع… إنهم جميعًا رفاقي من النوع نفسه…”

“نعم، إنهم جميعًا رفاقك من النوع نفسه، يا دمية القماش اللطيفة. لا يجوز لك أن تؤذيهم، ورابي لا يريد أن يراك تؤذون بعضكم—لذلك يجب أن تساعدهم”

“أساعدهم؟ كيف أساعدهم؟”

“ألم تلاحظ؟ رفاقك من النوع نفسه… بطونهم فارغة، لا يوجد فيها حتى قطن؛ كم هم مثيرون للشفقة. بلا قطن، لا دفء؛ بلا قطن، لا روح؛ بلا قطن، لا شيء على الإطلاق… أنت لديك قطن بالفعل، يا دمية القماش اللطيفة؛ أعطهم بعض القطن أيضًا. يستطيع رابي أن يعيرك القطن، ما دمت… تتذكر أن تعيده…”

تلاشى الصوت الصغير اللطيف في ذهنه تدريجيًا

رمش ريتشارد، وشعر فجأة ببعض الارتباك. أحس أنه كان قد سمع لتوه شخصًا يتحدث إليه، بل تذكر حتى أنه أجرى معه محادثة، لكن في ومضة شرود واحدة، اختفى الصوت، كما لو أن… كل ذلك كان مجرد وهم

رفع رأسه ونظر إلى دومونت أمامه، وإلى الرفاق من النوع نفسه بجانبه

قراءة ممتعة مع تذكير لطيف بالصلاة على النبي ﷺ galaxynovels.com

كم هم مثيرون للشفقة

ليس لديهم حتى قطن

“…سنضع نقطة الوسم هنا،” بدا أن دومونت لم يلاحظ نظرة ريتشارد؛ فقد بدأ بالفعل يوزع المهام التالية وفقًا للخطة. “هذا المكان يستطيع بالفعل التأثير في العقل السفلي لزيلانتيس؛ إنه منطقة نشر مناسبة”

أومأ الطائفيون المحيطون واحدًا بعد آخر، ثم أخرج كل واحد منهم أداة الطقس من جسده—سكينًا غريبًا شديد السواد، له نصل منحني وملتو

ذهل ريتشارد للحظة، ثم أدخل يده في حضنه وتحسس سكينه المصنوع من شظية عظم

كانت سكين نحت صغيرة بحجم كف اليد فقط، مصنوعة من عظم شديد السواد، مغطى سطحها بأنماط غريبة ومعقدة، وتنبعث منها هالة مشؤومة

تذكر ريتشارد أن المادة الخام لهذه السكين كانت عظامًا خلفتها شياطين الهاوية التي فشلت في طقس الاستدعاء—لم تكن كل طقوس الاستدعاء والتكافل تنجح؛ أما الفاشلة فكانت تتحول إلى غذاء على المذبح. أولئك طائفيو الإبادة ذوو الكفاءة الضعيفة كانوا يغسلون المذبح بدمائهم، بينما تترك الشياطين التي تموت بسبب فشل الطقس بعض شظايا العظام التي يمكن استخدامها لصنع الأدوات

كان هذا ينبغي أن يكون “معرفة عامة” يعرفها كل طائفي إبادة ارتقى إلى رتبة كاهن، لكن لسبب ما، عندما استعاد ريتشارد هذه المعرفة في تلك اللحظة، شعر بإحساس غريب… إحساس بالجدة

هز رأسه، وأزاح هذا الشعور الغريب جانبًا، ثم نظر إلى دومونت: “نحتاج إلى وضع أكبر عدد ممكن من ‘العلامات’ قبل أن ينتهي هذا الحلم؛ ربما يكون التحرك بشكل منفصل أكثر كفاءة”

“…التفرق يعني الخطر،” أخذ دومونت الاقتراح بجدية وهز رأسه. “لا تنس الفشل الذي واجهته من قبل—الرفاق الذين يتحركون وحدهم لا يملكون تقريبًا أي قدرة على المقاومة عند مواجهة ‘أتباعه'”

بدا دومونت وكأنه يقدم تحذيرًا جادًا حقًا، ولم تكن في كلماته سخرية أو ازدراء، ومع ذلك شعر ريتشارد أنه رأى أثرًا من التهكم في أعماق عيني الآخر، وشعر في لحظة أن الغضب يرتفع في قلبه مثل نار سامة

شعر أنه تعرض لإهانة كبيرة

لكن في الثانية التالية، انطفأ ذلك الغضب الشبيه بالنار السامة فجأة، وحلت محله عقلانية باردة. بل اندهش ريتشارد من أنه يستطيع أن يكون هادئًا إلى هذا الحد—

نظر إلى دومونت، وكان تعبيره صادقًا ومتماسكًا بشكل خاص، وكلماته تشع بقوة الإقناع: “بالطبع لا يمكننا التحرك وحدنا؛ أقصد أن نتحرك في مجموعات من شخصين أو ثلاثة، وهذا يضمن الدعم المتبادل وإنجاز المهمة بأسرع وقت ممكن—وبصراحة، حتى لو واجهنا أولئك ‘الأتباع’ حقًا ووقعنا في موقف سيئ، يمكننا الانسحاب بسرعة من هذا الحلم. وفقًا لملاحظتي الأخيرة، لا يبدو أن أولئك ‘الأتباع’ قادرون على الدخول والخروج بحرية من الحلم مثلنا…”

نجح التعبير الصادق على وجه ريتشارد، والنبرة الهادئة المتماسكة في صوته

بدأ دومونت يفكر بجدية مرة أخرى

رفيق من داخل الطائفة لديه تجارب متعددة في استكشاف الحلم—ورغم أن حالته لم تكن جيدة جدًا منذ الاستكشاف الأخير، فإن اقتراحه الآن كان واضحًا أنه مدروس بعناية وجدير بالثقة؛ كل سبب فيه يصمد أمام التمحيص

في هذا الوضع، سيجعل الاستمرار في تجاهل اقتراح الآخر أو رفضه الأمر يبدو بسهولة وكأنه يستهدف عمدًا شخصًا لديه خبرة—وصورة الشخص الدنيء ضيق الأفق لن تكون مفيدة لقيادة الفريق

شعر دومونت أنه ينبغي أن يقبل هذا الاقتراح—فبصفته قائدًا جديدًا غير معلن، كان قبول الاقتراحات أيضًا جزءًا من ترسيخ السلطة

وعلى أي حال، إذا حدث شيء حقًا في ذلك الوقت، فستكون المسؤولية على ريتشارد

“حسنًا، إذن سنتحرك في مجموعات من شخصين، ونضع نقاط الوسم على طول حافة الضباب،” أومأ دومونت ورتب الأمور بسرعة، ثم نظر إلى ريتشارد. “ريتشارد، أنت وأنا سنكون في مجموعة واحدة”

“بالطبع،” ابتسم ريتشارد، وبدا راضيًا جدًا عن هذا الترتيب

كان دومونت راضيًا جدًا أيضًا

“إذن لنبدأ العملية”

بدأ طائفيو الإبادة يتحركون فورًا

تحركوا في مجموعات من شخصين، حاملين خناجر الطقس المستخدمة لترك “العلامات”، واتجهوا في عدة اتجاهات نحو مسارات الغابة التي يتدفق فيها الضباب الرقيق، وسرعان ما اختفوا في أعماق الغابة الكثيفة

أخذ ريتشارد خنجر الطقس الخاص به أيضًا ومشى نحو دومونت—لكنه كان حذرًا جدًا؛ كان يعرف أنه يجب أن ينتظر قليلًا، ينتظر حتى يبتعد أفراد المجموعات الأخرى بما يكفي، وينتظر حتى يضع دومونت انتباهه على “عمل” إعداد نقطة الوسم

بعد ذلك، يمكنه أن “يساعده”

قال الصوت في ذهنه: “لنبدأ، يا دمية القماش اللطيفة”

قال ريتشارد: “لنبدأ يا دومونت”