الفصل 622: الصيد والأطياف

الفصل 622: الصيد والأطياف

شق سكين صغير منحوت من عظم أسود لحاء الأشجار الخشن شقًا سطحيًا، تاركًا علامات غير واضحة على هذه الأشجار الشاهقة الكثيفة. ثم دُهن الدم عليها، مانحًا إياها قوة الروح والدم. كانت كل علامة تُدهن بالدم ثلاث مرات، في دورة تتكرر مرة بعد أخرى…

تبع ريتشارد ذكرياته وهو ينفذ عملية نقش العلامات. استخدم سكين النقش العظمي في يده ليترك رونيات ترمز إلى قوة أعماق الهاوية على جذوع الأشجار في الغابة، ودهن دمه على الرونيات. بعد ذلك، رفع رأسه ونظر إلى دومونت، الذي كان يفعل الشيء نفسه غير بعيد عنه

مشى نحوه، كأنه يريد تحيته

قال دومونت بلا مبالاة عندما رأى ريتشارد يقترب: “قوة هذه العلامات ضعيفة جدًا كل واحدة بمفردها، لكن ما دام عددها كافيًا، فسيكون لها تأثير كاف في زيلانتيس”

تمتم ريتشارد بصوت غامض، وأصابعه تعبث بلا وعي بسكين النقش العظمي في يده: “ليس كافيًا… بعيد جدًا عن الكفاية…”

ضحك دومونت، وبدا واثقًا جدًا من المستقبل: “الاعتماد على تأثير هذه العلامات وحدها ليس كافيًا فعلًا، لكن بمجرد أن تبدأ العملية، ستتسارع. عندما ‘يتذكر’ زيلانتيس ذلك اليوم، سيحين وقت حصاد الثمرة. قد لا يكون أولئك ‘الدعاة’ موثوقين، لكن في هذه المرة على الأقل، كانت المعلومات التي قدموها مفيدة”

لم يتكلم ريتشارد؛ بل رفع رأسه ببطء فقط، محدقًا بثبات في الشجرة الكبيرة التي ترك دومونت عليها علامة للتو، كأنه يتأمل المشهد. نظر بتركيز شديد حتى رفع دومونت رأسه لا إراديًا أيضًا، ناظرًا بريبة إلى المظلة فوقه

“إلى ماذا تنظر؟ هل يوجد شيء هنا…”

رفع ريتشارد ذراعه فجأة، بوضعية وزاوية لا يمكن أن تحققها مفاصل البشر أبدًا، كأن ذراعه اليمنى طُويت إلى ثلاثة أقسام، فجعل يده تصل إلى الزاوية العمياء لدومونت، وغرس سكين النقش العظمي بعنف في صدره

لكن سكين النقش الصغير المستخدم لإجراء الطقس لم يكن قادرًا على قتل إنسان؛ لذلك لم تخترق الضربة سوى اللحم

انطلق ألم حاد لاسع فجأة من صدره. جعل هذا الهجوم المفاجئ والمبهم عقل دومونت يفرغ للحظة خاطفة، لكنه تفاعل فورًا، فأزاح ذراع ريتشارد بحركة عنيفة، وضغط بيد واحدة على موضع الإصابة، وفي الوقت نفسه قفز متراجعًا إلى الخلف

ظهرت سلاسل سوداء قاتمة فورًا، وظهر كلب الهاوية قبيح وشرس خلف دومونت. لكن قبل أن يتمكن الكلب من التفاعل، انقض طائر نذير الموت من على كتف ريتشارد. امتد جناحان عظميان عملاقان وتشوها مثل القيود، فغطيا الكلب فورًا. ومع أصوات صرير صراع العظام وتصادمها واحتكاكها، اشتبك الشيطانان معًا، ولم يستطيعا الانفصال لفترة

اتسعت عينا دومونت، ونظر بدهشة إلى ريتشارد الواقف بلا تعبير غير بعيد عنه: “هل جننت؟! أتريد قتلي؟!”

هز ريتشارد رأسه. ألقى نظرة على كلب الهاوية الذي سيطر عليه طائر نذير الموت مؤقتًا، وظهر على وجهه أثر اشمئزاز لا يوصف، لكنه ظل يقول لدومونت بجدية شديدة: “لا أريد ذلك. أريد فقط مساعدتك”

“مساعدتي؟” ذُهل دومونت. نظر إلى ريتشارد المقابل له كما لو كان ينظر إلى رجل مجنون، لكن في الوقت نفسه ظهر ارتباك هائل في قلبه، لأن سكين النقش الطقسي لا يستطيع قتل إنسان، وهجوم الطرف الآخر المفاجئ قبل لحظات لم يفعل أكثر من خدشه في أفضل الأحوال. جعله ذلك غير متأكد لحظيًا من كيفية الرد، مع بقاء أمر واحد مؤكد: حالة ريتشارد العقلية ليست صحيحة

لكن ريتشارد أومأ بجدية شديدة: “نعم، مساعدتك. جسدك فارغ، أريد أن أحشو القطن فيك، هذا سيجعلك أفضل”

“…قطن؟” كرر دومونت هذه الكلمة المبهمة بذهول ولا وعي. “أي كلام مجنون هذا الذي تقوله…”

توقف فجأة

شعر بأن الموضع الذي طُعن لتوه في صدره بدأ يحكه قليلًا

سرعان ما تحولت هذه الحكة الخفيفة إلى إحساس غريب يستحيل تجاهله، كأن شيئًا ينمو هناك، وكأن شيئًا يزحف هناك

مد يده لا إراديًا وحك الموضع المثير للحكة، ثم، عاجزًا عن الاستمرار في الحذر من ريتشارد الذي كانت حالته غير طبيعية بوضوح، خفض رأسه لينظر إلى جرحه

توقف الدم عن التدفق. وعلى الثياب الملطخة بقليل من الدم، كان يمكن رؤية مادة بيضاء زغبية على نحو غامض، وكانت تلك المادة الزغبية تزداد تدريجيًا، تمامًا كما لو… أنها تحولت من الدم

بعد لحظة من التردد، فتح دومونت ياقة ثوبه، فرأى أن الجرح الصغير يلتئم. وبين اللحم الذي كان يتلوى وينقبض، كان القطن يحفر طريقه إلى داخل جسده شيئًا فشيئًا

توقف طائر نذير الموت وكلب الهاوية المتشابكان تدريجيًا عن القتال. لم تكن الشياطين ضعيفة الفهم تعرف ما الكراهية والغضب؛ كانت مشاعر وإدراك شركائهم التكافليين هي التي تحدد سلوكهم. ومع انكماش الأجنحة العظمية تدريجيًا، عاد الشيطانان إلى خلف سيدي كل منهما

رفع دومونت رأسه ونظر إلى ريتشارد الواقف مقابله بتعبير معقد، إذ كان ما يزال يتذكر أن علاقة الطرف الآخر به لم تكن جيدة قط، خاصة في الآونة الأخيرة. ورغم أن الأمر لا يمكن وصفه بعداء عميق، فإن الاحتكاكات المتفرقة كانت تحدث من حين إلى آخر

ولهذا السبب تحديدًا كان قد طلب من الطرف الآخر أن يكون معه عندما قرروا الانقسام إلى مجموعات قبل قليل، لأنه لم يرد أن يقوم ريتشارد بأي “حيل صغيرة” خارج مجال رؤيته

لم يخطر له أبدًا أن هذا الرجل سيفعل به شيئًا كهذا فعلًا

بعد أن تردد دومونت طويلًا، تحدث أخيرًا ببعض الحرج: “أنت في الحقيقة لست شخصًا سيئًا”

ضحك ريتشارد. وفي هذه اللحظة، زال الشرخ الضئيل بينه وبين دومونت، فقد أصلح شيء ما رابطة الأخوة بينه وبين ابن جنسه

قال ريتشارد بصدق: “ينبغي أن نذهب أيضًا لمساعدة الآخرين. أجساد الجميع فارغة من الداخل، وكلهم يحتاجون إلى القطن”

قال دومونت، وما زال غير معتاد تمامًا على ذاته الجديدة، وكان تعبيره محرجًا بعض الشيء وهو يتكلم، لكنه وافق على اقتراح ريتشارد: “نعم، الجميع يحتاجون إلى القطن… يمكننا أن نبدأ بمجموعة سارييل، فهو شخص صادق ومجتهد”

“لا مشكلة، لكن علينا أن نخطط. الناس الذين بلا قطن غير عقلانيين؛ قد لا يعرفون بعد أهمية القطن، تمامًا كما كنت أنت قبل قليل. يجب أن نفكر جيدًا في موقفهم…”

“نعم، رابي يظن أيضًا أنك تحتاج إلى خطة…”

“يمكننا أن نناقش الأمر ونحن نمشي”

“إذن فلننطلق.” “فلننطلق.” “فلننطلق”

رفع ريتشارد ودومونت رأسيهما في الوقت نفسه، ناظرين إلى طريق الغابة الضبابي، ثم تقدما إلى الأمام، وسارا في أعماق هذا الحلم المغمور بالضباب

ذهب رابي للصيد

…

كانت الأرض المغطاة بالرماد والخبث الأسود تصدر صريرًا عند الدوس عليها، وكانت تمنح الناس دائمًا وهمًا بأنهم سيغرقون في أي لحظة. وكانت الأغصان والبقايا المنهارة والمكسورة متداخلة، وأكثر إعاقة حتى من الشجيرات والكروم في الغابة

كانت نينا وموريس يسيران بصعوبة بين هذه البقايا الضخمة الممتدة لمسافة مجهولة. وبعد مدة طويلة، كانا ما يزالان يتحركان في منطقة الحافة فقط

تمتمت نينا وهي لا تستطيع منع نفسها: “هذا المكان أصعب في السير حتى من تلك الغابة في الخارج. على الأقل توجد في الغابة ممرات وطأتها الحيوانات البرية… أما هنا، فالرماد في كل مكان، وتغوص فيه بخطوة واحدة”

وهي تتكلم، رفعت قدمها من الرماد والخبث الأسود، وجعلها حذاؤها المتسخ تعبس

تمسكت بغصن محترق قريب، وخلعت حذاءها الأيسر، وهزته بقوة، فأسقطت منه عدة حصى وقطعًا من الخبث الأسود

قالت مرة أخرى: “وأشعر أننا كنا ندور طوال الوقت حول حافة هذه الأرض المحترقة. هل يمكننا حقًا العثور على طريق لدخول مركز البقايا بهذه الطريقة؟”

قطب موريس حاجبيه، ونظر إلى الأغصان المتفحمة المتشابكة والوعرة في البعيد وهو يقول: “لقد حجبت المظلة المنهارة الطريق إلى الجذع الرئيسي لزيلانتيس… هذا مزعج فعلًا بعض الشيء”

رغم أنها كانت تُسمى أغصانًا، فإن حجم تلك الأشياء تجاوز في الحقيقة مفهوم “الأغصان”. يمكن ببساطة وصف بقايا الفروع الصغيرة التي سقطت من أعلى شجرة العالم بأنها “مرعبة في حجمها”. حتى بعض الأغصان التي تُعد “فروعًا صغيرة” نسبة إلى حجمها كانت تبلغ بسهولة مئة متر طولًا، وكانت أقطارها تقارب الأبراج. كانت متشابكة ومتقاطعة وساقطة فوق هذه الأرض المحترقة، مكونة بنية ضخمة تثير الرهبة. وعند النظر إليها من بعيد، لم تكن تبدو كأغصان متفحمة ذابلة، بل كمدينة عملاقة انهارت من بين الغيوم

في مواجهة هذا الركام من “الأغصان المكسورة والأوراق الذابلة”، كان فتح طريق بالقوة الغاشمة أمرًا غير واقعي. لم تكن هناك طريقة إلا الالتفاف، والالتفاف بطرق مختلفة، أو المخاطرة بالزحف داخل الفجوات بين الأغصان، بحثًا عن ممرات صغيرة لم يسدها الرماد تمامًا بعد

تمتمت نينا، إذ ظهرت في ذهنها فكرة “فتح طريق بالقوة الغاشمة”: “لو كانت الآنسة فانا هنا، فقد تندفع في خط مستقيم فحسب. هذه البقايا التي تسد الطريق لن تستطيع إيقاف لكمة واحدة منها”

لم يستطع موريس، بصفته شيخًا يعرف فانا منذ مدة طويلة، أن يمنع نفسه من القول عندما سمع هذا: “فانا لا تملك القوة الغاشمة وحدها. وحتى لو كانت هي، ففي مواجهة شيء كهذا، أخشى أنها أيضًا…”

توقف في منتصف الكلام، وبدا مترددًا قليلًا

بعد لحظة، هز رأسه: “حسنًا، ليس بالضرورة؛ ربما تستطيع فعلًا”

تمتمت نينا بصوت خافت: “في الحقيقة، أنا أستطيع أيضًا…”

ألقى موريس نظرة على الفتاة، وبدا كأنه يريد قول شيء، لكن قبل أن يبدأ الكلام، هب نسيم فجأة فوق أرض الرماد. وفي الغبار والضباب اللذين ارتفعا فجأة، رأى هو ونينا في الوقت نفسه ظلًا غامضًا يمرق غير بعيد أمامهما

بدا مثل… جني، واقفًا بذهول وسط الريح؟

ذهلت نينا لحظة، ثم أدارت رأسها فجأة: “السيد موريس، هل رأيت هناك قبل قليل…”

قال موريس دون انتظار أن تكمل نينا، وقد صار تعبيره جادًا بعض الشيء: “رأيته. بدا أنه جني”

قالت نينا بتردد: “لا يبدو مثل ‘شيرين’… الملابس والهيئة تبدوان مثل… مثل…”

ترددت، ولم تجرؤ على الوصول إلى نتيجة للحظة، لكن موريس أومأ برفق

“مثل أحد سكان ميناء النسيم العليل”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.