الفصل 623: الشمس جميلة جدًا اليوم

الفصل 623: الشمس جميلة جدًا اليوم

في منطقة حطام زيلانتيس، وسط الريح التي هبت فجأة عبر هذه الأرض المحترقة، ظهر طيف يشبه أحد سكان ميناء النسيم العليل المعاصرين

رأت نينا وموريس وجود ذلك الطيف بوضوح—لم يكن وهمًا بالتأكيد

مشى موريس إلى الموضع الذي ظهر فيه الطيف قبل قليل، وراقب الوضع المحيط بعناية، ثم قال بصوت خافت وهو عابس: “لا يوجد شيء هنا…”

جعل هذا الموقف المفاجئ نينا تشعر ببعض التوتر أيضًا، فخفضت صوتها غريزيًا: “لماذا بدا ذلك مثل شبح تمامًا…”

نظر موريس إلى الفتاة نظرة غريبة: “هل تحتاجين إلى الخوف من الأشباح؟”

“…صحيح”

تمتمت نينا متأخرة، وفي اللحظة التي أنهت فيها كلامها، ظهر شيء آخر فجأة في زاوية عينها

كان ذلك “طيفًا” آخر، ظهر وسط الريح والغبار، ولمع عابرًا فوق الأطلال المحترقة المنسوجة من الأغصان العملاقة. في تلك اللحظة القصيرة، شعرت نينا كأنها رأت وجه ذلك الشخص بوضوح… بل شعرت حتى أن الوجه مألوف بعض الشيء

بدا أنه صاحب متجر الملابس في منطقة إكس سي في ميناء النسيم العليل، سيدة جنية كانت تبتسم دائمًا—ظهرت في الريح بتعبير جامد، ثم تبددت مع الريح

ردت نينا على الفور، وأمسكت بموريس وركضت نحو الاتجاه الذي ظهر فيه الطيف الثاني: “من هنا!” وقبل أن يصلا حتى إلى ذلك الموضع، رأت نينا شيئًا آخر يلمع عابرًا وسط الضباب في البعيد

بدأت الأطياف، أطياف الجان، تظهر باستمرار وسط الريح والغبار. وكلما تعمقت نينا وموريس في هذه الأطلال، ظهرت الأطياف بتواتر أكبر. في البداية، كانت تلمع أحيانًا فقط عند أطراف مجال رؤيتهما، لكن لاحقًا، أينما نظرا، كانا يستطيعان رؤية ظل أو ظلين ضبابيين شبيهين بالأشباح يظهران ويختفيان في الهواء

كانت عينا نينا قد اتسعتا دون أن تدرك. سارت هي وموريس على هذه الأرض المحترقة المغطاة بالرماد والخبث الأسود، وسارا وسط حطام زيلانتيس الهائل. بجانبهما، كان “سكان ميناء النسيم العليل” الذين يرتدون ملابس عصرية يظهرون ويتبددون مثل أشباح غير مستقرة. كانت هذه الأطياف، بتعابيرها الجامدة، تطفو بشرود وسط الغبار، ولا تُظهر أي رد فعل تجاه اقتراب نينا وموريس، حاملة جوًا… مخيفًا

أخيرًا، توقفت نينا وموريس في مساحة مفتوحة

كانت الأطياف في كل مكان حولهما، أطياف الجان، وكان بينها حتى بعض الظلال ذات الملامح الضبابية التي يستحيل تحديد عرقها. قريبًا وبعيدًا، تداخل الواقع والوهم، يظهران ويختفيان. كانت الريح الفوضوية تثير الغبار، وتعبر من خلال هذه الأشباح الفارغة، وتعبر من خلال حطام مظلة زيلانتيس الهائلة. وتحت ضوء النهار الفوضوي الخافت، تجمعت أطياف لا تُحصى في أطلال “شجرة العالم” الأسطورية هذه، مثل تجمع أرواح غريب ومرعب

شدت نينا ملابسها بتوتر، وكان الهواء حولها يتشوه قليلًا، وظهر وهج حارق أحيانًا من أعماق عينيها. “بدأت أخاف قليلًا حقًا هذه المرة… هؤلاء هم جان ميناء النسيم العليل فعلًا… حتى إنني رأيت ذلك العم الذي يبيع ‘لفائف الجان’ عند تقاطع شارع التاج. إنه يضع في اللفائف معجون أحشاء كريهًا وفاسدًا…”

ما إن قالت هذا حتى ألقت على الفور نظرة متوترة إلى الطيف غير البعيد—لأنها ما زالت تتذكر أنه كلما وصفت “لفائف الجان” بهذه الطريقة، كان ذلك العم يصحح لها فورًا، ويبدو غاضبًا وجادًا على نحو خاص، قائلًا إن ذلك في الحقيقة “صلصة نكهة نقية موروثة منذ 4000 سنة”، وكان تعبيره يبدو مخيفًا جدًا

لكن الطيف تبدد بهدوء فقط، تمامًا مثل الأطياف الأخرى التي كانت تظهر وتختفي باستمرار حولهما

أدارت نينا رأسها ونظرت إلى موريس: “…هل يمكن أن كل أولئك الأشخاص الذين يختفون في ميناء النسيم العليل كل ليلة موجودون هنا؟ هل هم جميعًا داخل ‘جدار الصمت’؟”

لم يتحدث موريس منذ قليل، وظل عابسًا وهو ينظر حوله بتعبير مفكر. وبعد لحظة فقط، كسر الصمت فجأة: “زيلانتيس ‘تحميهم'”

لم تفهم نينا في البداية: “ها؟”

بدا أن موريس قد فهم بعض الأمور: “هذه هي ‘حماية’ زيلانتيس. إنها تحاول ‘جمع’ عقول كل الجان داخل جدار الصمت. إنها تؤمن بثبات أن هذا يستطيع حمايتهم عندما تأتي نهاية العالم”

عند قوله هذا، توقف الباحث العجوز، وبعد تفكير قصير، تابع: “في الوضع الطبيعي، كل جني يدخل حلم المجهول يجب أن يُنقل مباشرة إلى هذا المكان ويصبح طيفًا هنا، لكننا استثناء. قوة القبطان تسمح لنا بالبقاء واعين في الحلم. لهذا ظهرت ‘شيرين’ أمامنا—زيلانتيس تظن أننا جان ‘ضائعون'”

استمعت نينا مذهولة، لكنها فهمت فورًا ما قاله معلمها، وأخبرها حدسها أن هذا هو الحقيقة غالبًا

لكن هذا لا يفسر الموقف الذي واجهته الآنسة فانا—تلك الصحراء، وماذا عن ذلك العملاق الذي سمى نفسه “حاكمًا”؟

وإلى جانب هذا السؤال، فكرت نينا فورًا في مسألة أخرى أكثر أهمية

“إذن، إذا كانت عقول هؤلاء الجان محبوسة في حطام زيلانتيس كل ليلة… ألن تظهر مشكلات بعد وقت طويل؟!”

قال موريس بتعبير مهيب: “بالطبع ستظهر. خارج ميناء النسيم العليل، بدأ مرض النوم ينتشر بالفعل بين سكان الجان في دول المدن المختلفة. وداخل ميناء النسيم العليل، بدأ تآكل الحلم يترك آثاره في العالم الحقيقي بالفعل. إذا استمرت هذه ‘الحماية’ هكذا… أخشى أن يحدث أمر كبير”

فتحت نينا فمها، كما لو أنها تريد قول شيء آخر، لكن في تلك اللحظة، ارتفعت الريح والرمال أمام عينيها مرة أخرى، وظهر طيف جديد أمامها

كان رجلًا في منتصف العمر، ذا شعر جاف فوضوي ولحية بدت كأنها لم تُحلق منذ أيام، وكان يبدو مهمَلًا ومنهكًا—وبصفته جنيًا، وجنيًا وُسمت سمات عرقه بـ”الصحة والعمر الطويل والأناقة”، فقد أعطى ذلك المظهر انطباعًا بأن صحته على وشك بلوغ حدها الأقصى، كما لو أنه سيموت فجأة في أي لحظة

تعرفت نينا على هذا الطيف من أول نظرة

نظرت بدهشة إلى تارانيل، الذي كان بتعبير جامد وفي حالة خالية راكدة مثل الأطياف الأخرى: “إنه السيد تارانيل. لقد ظهر هنا أيضًا…”

بدا موريس هادئًا إلى حد كبير. وبينما قال هذا، مشى إلى طيف تارانيل، ونظر إليه بحاجبين مقطبين قليلًا: “يبدو أن كل من يختفي أثناء حلم المجهول سيظهر هنا؛ هذا ليس مفاجئًا. المهم هو أن نعرف في أي حالة يكون هؤلاء الجان في مرحلة ‘الحلم’ فعلًا. يبدو أنهم أقاموا صلة أكثر ثباتًا مع زيلانتيس، مما يجعل إيقاظهم بسهولة أمرًا غير محتمل…”

اقتربت نينا أيضًا. مدت إصبعها بجرأة ونخست ذراع السيد تارانيل: “أتذكر أن السيد تارانيل علق في حلم مرة من قبل. ما الطريقة التي استخدمها حينها ليستيقظ بنجاح وينقذ نفسه…”

رمش طيف تارانيل فجأة

ظنت نينا أنها رأت خطأ، فرفعت رأسها ونظرت مرة أخرى

أدار تارانيل رأسه ببطء، ونقل نظره إليها

نينا: “…”

في اللحظة التالية، ارتفعت كرة نارية هائلة في الهواء من فوق حطام زيلانتيس

حطمت موجة الصدمة المذهلة الغيوم الفوضوية في السماء، وتجمدت الريح المضطربة التي كانت تدور حول حطام شجرة العالم في لحظة. ارتفعت الكرة النارية المرعبة ببطء مثل نجم جديد، وجعلت الأرض المحترقة كلها مشرقة كأنها نهار خلال ثوان قليلة

لكن الكرة النارية لم تنفجر مباشرة على حطام زيلانتيس ولا على “الأطياف” التي كانت تجوب نطاق الحطام

أثمر تدريبها الجاد في الحياة اليومية. في اللحظة الحرجة، رفعت نينا رأسها نحو السماء—وتحول صراخها إلى زئير الشمس. لم تفعل المادة النجمية المتدفقة سوى منشئ شمس مؤقتة في السماء فوق حلم المجهول، دامت بضع ثوان فقط. ووسط التأثير الهائل للهالة الشمسية، انخفض الضرر إلى أدنى حد

لكن حتى مع هذا التأثير القصير، استجاب حلم المجهول فورًا. صفرت الغابات القريبة من جدار الصمت ونمت بجنون، وارتجفت الأرض كأنها تغلي تحت وهج الشمس، ودوت الجبال البعيدة. كان الشعور كأنه لو استمر ثانية أخرى فقط، لاستيقظت زيلانتيس تحت ضوء هذه الشمس القادمة من العالم الآخر—لكن مع تبدد الكرة النارية في السماء، هدأ حلم المجهول عند حافة الانهيار

في منطقة حطام زيلانتيس، لم يكن الغبار الكثيف الذي أثارته موجة الصدمة في السماء قد استقر بعد، حين زحف شكل أشعث من كومة رماد—نفض موريس الغبار عن جسده بقوة، وهز الخبث الأسود من شعره، ونكز أذنيه بقوة قبل أن يرفع رأسه وينظر إلى نينا بعينين واسعتين: “كم مرة قال القبطان، لا تكوني فزعة هكذا!”

كانت نينا تشع بضوء الشمس الذهبي، ولم يكن جسدها كله قد برد تمامًا بعد. وعندما سمعت كلام المعلم موريس، حكّت وجهها بحرج. وقبل أن تستطيع الكلام، جاء صوت تارانيل المرتجف من الجانب: “هل تُستخدم كلمة ‘فزعة’ بهذه الطريقة؟”

حدق موريس بانزعاج وشارباه يرتجفان: “أخبرني فقط، هل انفجرت أم لا!”

لم يكن جعل هذا الباحث العجوز، الذي كان عادة أنيقًا وهادئًا، يتصرف بهذا الشكل الخارج عن المألوف أمرًا بسيطًا. كانت هذه أول مرة ترى فيها نينا معلمها يكاد يقفز ليوبخ أحدًا، لكن مقارنة بهذا الأمر الصغير، كانت أكثر دهشة من السيد تارانيل بجانبهما

هذا الباحث الجني، الذي لم يكن قبل لحظة سوى طيف فارغ، تحول الآن إلى “كيان عقلي” واضح وحيوي. وقف وسط الغبار المتطاير، ورغم أنه كان أشعث قليلًا بسبب “التأثير الشمسي” قبل قليل، فقد كان من الواضح أنه “مستيقظ” تمامًا

كان الباحث العظيم يحدق الآن بشرود في نينا، التي لم يكن وهجها قد تلاشى بعد، وكانت عيناه ممتلئتين بخوف باق

من الواضح أن تلقي قصف شمسي في الوجه لحظة الاستيقاظ كان مثيرًا أكثر من اللازم قليلًا لرجل في منتصف العمر صحته دون المستوى