الفصل 649: قل وداعًا الآن

الفصل 649: قل وداعًا الآن

مع اندفاع تيارات الهواء من الأنابيب، انطلقت صافرة عالية عذبة من المستويات العليا لفلك الأكاديمية. رسا الموطن المفقود مرة أخرى عند الرصيف البخاري الآلي على حافة ساحل الفلك. ظهر حراس المعرفة بأرديتهم الزرقاء الداكنة والباحثون على الممر، مستعدين لاستقبال زعيمهم الأعلى العائد

رأى دانكان رون، الذي خرج لتوه من مقصورة القبطان، على السطح الخلفي

كان هذا الجني العجوز الممتلئ قد بقي في مقصورة القبطان، يخوض حديثًا طويلًا جدًا مع “المنشئ” الخاص بعرقه. لم يعرف دانكان ما الذي ناقشه مع رأس الماعز، لكنه عرف فقط أن رون عندما خرج من مقصورة القبطان، كان التعبير على وجهه يبدو مذهولًا بعض الشيء

ومعه شعور بالهدوء، كأن عقله قد أُفرغ تمامًا

اقترب من هذا “الزعيم الأعلى للحقيقة” وحياه عدة مرات قبل أن يفيق الأخير أخيرًا من تلك الحالة المذهولة الفارغة

“سفينة المعبد الخاصة بك تنتظر بالفعل في الجوار”، قال دانكان وهو يرفع يده مشيرًا إلى الفلك الهائل خارج حاجز السفينة، والذي كان يشبه دولة مدينة صغيرة. “لقد جاء الباحثون والحراس ليعيدوك”

رفع رون رأسه، ثم أومأ متأخرًا: “آه… نعم، حان وقت العودة”

عند مشاهدة رد فعل العجوز الجني، لم يستطع دانكان إلا أن يشعر ببعض الحيرة: “عم تحدثت مع ساسلوكا؟ لم تكن في هذه الحالة عندما صعدت إلى السفينة في البداية…”

“تحدثنا عن… أشياء كثيرة”، تردد رون، كأنه لا يعرف من أين يبدأ. “أشياء كثيرة جدًا”

قطب دانكان حاجبيه، وأدرك الأمر بشكل غامض: “يبدو أنك رأيت المظهر المعتاد للضابط الأول”

ارتجف رون، كأنه عاد إلى وعيه الحقيقي أخيرًا. رفع رأسه نحو دانكان، وتردد طويلًا، ثم قال أخيرًا: “…لماذا يتحدث كثيرًا هكذا؟”

“أنا في الحقيقة أكثر اندهاشًا من أنه يتحدث قليلًا جدًا عندما يكون في شكله الأسطوري”، ضحك دانكان، وفي ابتسامته لمحة مرح. “ما تراه الآن هو شخصيته عندما يكون على سفينتي، وبالدقة، إنها شخصيته بصفته رأس الماعز”

فتح رون فمه، كأنه يريد قول شيء ما لكنه لا يعرف من أين يبدأ. وبعد أن كتم كلامه طويلًا، ضحك فجأة براحة: “…لا عيب في ذلك؛ يبدو أنه يحب الأمر بهذه الطريقة”

حل الصمت على السطح، كأن أحدًا لم ينتبه إلى فلك الرحلة المكرمة الذي كان ينتظر قريبًا عودة الزعيم الأعلى. وبعد مدة لا يُعرف مقدارها، كسر دانكان الصمت: “كيف تنوي التعامل مع ‘حقيقة’ هذه الحادثة؟ وخصوصًا الجزء المتعلق بساسلوكا”

“سيُحصر معظم المحتوى في المستويات العليا لمعبد الحكام الأربعة. تمامًا مثل جميع الأحداث غير العادية التي تتعلق بالحكام، سنختم المعلومات، ونعالج الآثار اللاحقة، ونقيّم بحذر الأثر الطويل الأمد لهذه الحادثة على العالم الحقيقي. أما بالنسبة إلى المجتمع الجني…”

توقف رون هنا وهو يفكر. وبعد لحظة، هز رأسه برفق

“لقد مضت العصور القديمة. دع الأساطير… تواصل نومها داخل الأسطورة. هذه أيضًا رغبته”

“هذا جيد؛ أنا لا أحب المتاعب”، أومأ دانكان، ثم غيّر الموضوع مباشرة. “لكن هناك أمرًا واحدًا أحتاج إلى تذكيرك به، هذه هي دولة المدينة الثالثة”

فهم رون على الفور ما يعنيه دانكان، وأصبح تعبيره جادًا

“بلاند، فروست، ميناء النسيم العليل… تبدو أسباب كل حادثة ومساراتها مختلفة، وكل واحدة تبدو وكأنها ‘كارثة خاصة’ مستقلة، ويبدو أن العقل المدبر الأكبر خلف كل حادثة هو تلك المجموعة من الطائفيين. لكن مجموعة من الطائفيين وحدها لا تستطيع زعزعة النظام الأساسي الأعمق للعالم”، قال دانكان بجدية. “ما تكشفه هذه الأحداث حقًا هو أن ‘حجر الأساس’ لهذا العالم بدأ يتزعزع، أريد أن أعرف هل لدى معبد الحكام الأربعة أي طريقة للتعامل مع هذا، وما الذي تعرفونه بالضبط، وما نوع الإجراءات المضادة التي تملكونها”

ظل رون صامتًا بوجه كئيب، وبعد مدة طويلة، أومأ برفق

“أفهم ما تعنيه… والآن تأكدت أيضًا من موقفك. على الأقل وفق حكمي الشخصي، لقد حان الوقت فعلًا لترك الشك جانبًا والتعاون بشكل أعمق”

نظر إليه دانكان: “لكن ما زال عليك التفكير في ردود أفعال المعابد الثلاثة الأخرى، صحيح؟”

“ليس مجرد التفكير في ردود أفعالهم… بل في ردود أفعال الحكام أيضًا”، قال رون بصراحة. “سأناقش هذا الأمر مع الزعماء الأعلى الثلاثة الآخرين في أقرب وقت ممكن. ومهما كانت النتيجة، سأعطيك جوابًا، وبالمثل، مهما كانت النتيجة، فإن أكاديمية الحقيقة على الأقل ستمنح أسطول الموطن المفقود من الآن فصاعدًا أقصى درجات الثقة والتعاون”

أومأ دانكان؛ كان يعرف أن هذا هو أكبر تعهد يمكن للطرف الآخر أن يقدمه له في هذه المرحلة

عندها، بدا أن رون تذكر شيئًا، فقال فجأة: “هناك أمر آخر، لقد سمعت بتجربة الآنسة فانا في هذه الحادثة، وأظن… أن حراس النار على الأقل سيأتون لرؤيتك قريبًا”

“حراس النار؟” قطب دانكان حاجبيه، وأدرك الأمر على الفور

أدار رأسه لينظر إلى الجانب الآخر من السطح، كانت فانا تتكئ على عمود قرب حاجز السفينة، تستمتع بنسيم البحر، ويبدو أنها تستريح وعيناها مغمضتان. لكن انتباه دانكان لم يكن عليها، بل على غرض موضوع بجانبها

كان عصًا هائلة غريبة تشبه جذع شجرة. كان طرفها منتفخًا مثل صخرة ذات شكل عجيب، بينما كان ساقها مستقيمًا وخشنًا. وكانت العصا كلها مغطاة بنقوش تبدو كرموز غامضة

كان هذا ما تركه العملاق المسمى “تاريجين” لفانا، فحتى بعدما تبدد حلم المجهول تمامًا، بقيت هذه العصا، وعادت مع ذلك “الشمس المصغرة” الغريبة إلى العالم الحقيقي مع الموطن المفقود

“شرارة الاحتراق الأبدية، تاريجين، حاكم حراس النار”، قال رون بهدوء. “غالبًا كان ‘العملاق’ الذي رأته الآنسة فانا في حلم المجهول طيفًا بقي في ذاكرة زيلانتيس على هيئة ‘صدى’ خلال تصادم العالمين. لكن حتى لو كان طيفًا، فقد كان طيف حاكم قديم. والأشياء التي تركها خلفه عبرت الآن الحد الفاصل بين الحلم والواقع

“تلك العصا… إن لم أكن مخطئًا، ينبغي أن تكون ‘عمود السجلات’ الذي يعبده حراس النار، فهناك ‘جهاز’ على فلك الرحلة المكرمة الخاص بفريم يشبهه تقريبًا تمامًا. يُعد ذلك الجهاز نواة فلك الرحلة المكرمة، غير أن حجمه أكبر بكثير من تلك ‘العصا’. لقد رأيته؛ يبدو أشبه بنصب ضخم…

“و’عمود السجلات’ المبني على فلك حراس النار هو في الحقيقة ‘نسخة’ صُنعت وفق الأوصاف الواردة في النصوص المكرمة. ولفترة طويلة، لم يوجد ‘عمود السجلات’ الحقيقي إلا في الأساطير”

غرق دانكان في التفكير: “بعبارة أخرى، هذه العصا التي أعادتها فانا هي ‘الأصل’ الموصوف في النصوص المكرمة”

“لا يمكن القول إلا إنها أقرب شيء إلى ‘الأصل’ معروف في الوقت الحاضر”، قال رون بدقة. “ربما لم تبقَ أي ‘أصول’ حقيقية في هذا العالم، فقد أنهى الفناء العظيم كل شيء. وإذا تتبعنا الأمر من عصر البحر العميق، فإن أقصى ما يمكن أن نبلغه هو الاقتراب بلا نهاية مما يسمى ‘الأصل'”

“على أي حال، وبغض النظر عن ذلك، يبدو أن تلك ‘العصا’ تحمل أهمية غير عادية لحراس النار”، أومأ دانكان برفق. “هل تقصد أنك تظن أنهم سيرغبون في أخذ تلك العصا؟”

“لست متأكدًا. فريم شخص كريم وعادل؛ لا يجبر الآخرين أبدًا على فعل ما يخالف إرادتهم، ولن يأخذ بالقوة ما لا ينتمي إليه. لكن… كما تعرف، ذلك في النهاية هو ‘عمود السجلات’ الذي تركته شرارة الاحتراق الأبدية. سواء بالنسبة إلى طائفة حراس النار أو إلى شعب سينجين، فإن أهميته خاصة جدًا”

لم يتكلم دانكان، بل ظل يحدق بهدوء إلى “العصا” الموضوعة حاليًا بجانب فانا، مفكرًا بصمت

لسبب ما، تذكر السيف الطويل الذي أُلقي ذات مرة إلى السماء

كان قد أعطى ذلك السيف الطويل إلى مؤسسة البحث في ميناء النسيم العليل، لأن الشيء الوحيد الذي كان يهمه هو “المعلومات” عن عالم آخر خلف السيف. أما الغرض غير العادي نفسه، فلم يكن هو باحثًا متخصصًا

وبالمثل، لم تكن للعصا أهمية كبيرة حقًا بالنسبة إليه، حتى لو كانت قد أُمسكت ذات يوم في يد شرارة الاحتراق الأبدية، تاريجين، فدانكان كان مهتمًا فقط “بالحقيقة” و”المعرفة” المتعلقتين بالفناء العظيم. وبعد حصوله على هذا الجزء من المعلومات، لم يعد يكترث بالباقي

هناك أغراض غير عادية كثيرة في هذا العالم، لكن بالنسبة إلى دانكان، معظمها بلا قيمة، ولا تستحق شغل مكان على الموطن المفقود

لكن المشكلة هذه المرة أن العصا تركها تاريجين لفانا

كان عليه أن يحترم أفراد طاقمه

“أنا شخصيًا لا أمانع إعطاء العصا لحراس النار. ففي النهاية، كما أن معنى ‘ملحمة هولو دازو’ التي في يدك مهم للجان، فإن ‘عمود السجلات’ هو فعلًا أثر من حضارة شعب سينجين، لكن علي أن أراعي أفكار فانا”، قال بصراحة. “وبما أنك تعرف بالفعل تجربة فانا، فيجب أن تعرف أنها تعتز بتلك العصا كثيرًا”

توقف قليلًا، ثم قال لرون بجدية كبيرة: “إنها أثر ‘صديقتها’، وأنا لست كريمًا وعادلًا مثل فريم الذي تتحدث عنه؛ أنا أحمي خاصتي”

“…أفهم موقفك”، أومأ رون بتعبير جاد. “سأنقل هذه الكلمات إلى فريم وأجعله يفكر في هذا الأمر بعناية، حتى لا يقع الطرفان في حرج عندما يحين الوقت”

أومأ دانكان قليلًا: “هذا هو الأفضل”

انطلقت الصافرة العذبة العالية مرة أخرى، وارتفعت كمية كبيرة من البخار إلى السماء فوق فلك الأكاديمية كأنها غيوم

ودع رون الجميع على الموطن المفقود، ثم، وتحت أنظار دانكان والآخرين، خطا العجوز الجني على الممر العائد إلى الفلك

بدأ الممر الآلي، مدفوعًا بمحركات بخارية هائلة، يتراجع ببطء. ثم سُحبت آلية الرصيف المتحولة كلها إلى داخل “البنية الساحلية” على جانب الفلك وسط سلسلة من أصوات التشغيل الميكانيكية الثقيلة. أطلقت هذه “سفينة المعبد”، التي كانت تعادل دولة مدينة صغيرة، هديرًا منخفضًا، وابتعدت تدريجيًا عن الموطن المفقود

لكن دانكان كان يعرف أن هذا الفلك لن يعود إلى الحدود فورًا، فقد كشف رون عن ترتيباته التالية: سيواصل فلك الرحلة المكرمة البقاء في ميناء النسيم العليل لفترة، لمساعدة دولة المدينة هذه التي “استيقظت لتوها من حلم كبير” على التعامل مع سلسلة من مسائل الآثار اللاحقة

لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموطن المفقود

الآن، كان على دانكان أن يذهب للتعامل مع أمر آخر يحتاج إلى معالجة “آثاره اللاحقة”

جاء إلى مقصورة القبطان عند مؤخرة السفينة ودفع الباب مفتوحًا ودخل