الفصل 651: هل مات الحكام؟

الفصل 651: هل مات الحكام؟

كانت مقصورة القبطان هادئة جدًا. ولم يكن صوت الأمواج الخافت والناعم، المتسلل من خارج النافذة، إلا يزيد السكينة داخل الغرفة وضوحًا. وبعد وقت طويل، أطلق رأس الماعز أخيرًا تنهيدة: “آه، يبدو هذا جيدًا جدًا”

“ظننت أنك ستطرح بعض الأسئلة الأخرى”، قال دانكان وهو يرفع حاجبه. “ألست فضوليًا بشأن المكان الذي أخذت إليه زيلانتيس، أو فضوليًا بشأن أسراري الكثيرة؟”

قال رأس الماعز بصراحة: “أنا فضولي. لكن المنطق والحدس يخبراني أن من الأفضل ألا أتطفل على أشياء كثيرة تسمى ‘أسرارًا’، خصوصًا ما حدث عندما غادرت الموطن المفقود. أنت قبطان الموطن المفقود، ومعرفة هذا تكفي. أما أي شيء آخر… فكلما عرفت أقل كان أفضل”

“…الحدس؟” قال دانكان بتفكير. نظر إلى رأس الماعز الخشبي الأسود الحالك أمامه، ثم سأله فجأة: “إذًا هل أخبرك ذلك الحدس بما سيحدث لو لم أعد قبطان الموطن المفقود، أو لو عرفت الكثير جدًا من ‘أسراري’؟”

صمت رأس الماعز لحظة، وانتظر نحو دقيقة قبل أن يكسر الصمت: “كل ما أعرفه أنني كلما راودتني أفكار عن ‘تجاوز الحد’، أرى سماء نجمية لا نهاية لها، وتحت ضوء النجوم لا يعود الموطن المفقود موجودًا”

قطب دانكان جبينه ببطء. وبعد لحظة قصيرة من التفكير، هز رأسه ووضع أفكاره المعقدة جانبًا في الوقت الحالي: “زيلانتيس… يبقى حاليًا في مكان آمن بحالة خاصة. لا داعي لأن تقلق”

قال رأس الماعز بصوت خافت، دون أن يسأل أي شيء آخر: “هذا جيد”

“هناك الآن سؤال آخر، بماذا يجب أن أناديك؟” سأل دانكان فجأة بعد بضع ثوان من الصمت. “ساسلوكا؟ رأس الماعز؟ أم الضابط الأول؟”

“…لنتمسك بالأسماء القديمة”، فكر رأس الماعز لحظة، وبدا صوته محرجًا على نحو مفاجئ. “الضابط الأول أو رأس الماعز كلاهما مناسب. أما اسم ساسلوكا… فهو غريب جدًا حقًا. عندما أستعيده الآن، أشعر أنه بعيد جدًا، ولا يشبه اسمي على الإطلاق”

تفاجأ دانكان قليلًا: “إذًا لماذا وافقت بهذه السرعة عندما ناديتك بذلك لأول مرة؟”

أصبح صوت رأس الماعز أغرب أكثر: “…كان الجو مناسبًا في ذلك الوقت، ولم يكن من اللائق ألا أوافق…”

دانكان: “…”

نظر إلى النقش الخشبي الأسود الحالك على الطاولة بتعبير غريب للحظة، ثم لم يستطع في النهاية مقاومة فضوله وسأل: “أنا فضولي جدًا بشأن حالتك الآن، أو بالأحرى… ما الذي يجري في إدراكك لذاتك؟ في لحظة ‘اصطدام العالمين’، كنت قادرًا على الإحساس بتغيراتك. في ذلك الوقت بدا أنك عدت تمامًا إلى حالتك بوصفك ‘ملك الأحلام’، لكن ذلك لم يستمر إلا لحظة”

حين لاحظ رأس الماعز التعبير الجاد على وجه القبطان، بدأ أخيرًا يفكر بجدية. وبعد وقت طويل، هز رأسه بعدم يقين: “في الواقع، ما زلت مرتبكًا قليلًا حتى الآن. أستطيع أن أشعر بجزء الذكريات العائدة إلى ‘ساسلوكا’ يستيقظ في ذهني، لكنني أستطيع أيضًا أن أشعر بوضوح… أنه ليس أنا بالكامل، وأنا لست هو بالكامل

“لكن كما قلت، عندما رأيت ‘الشتلة الصغيرة’… طرأت علي بعض التغيرات. ربما كان ذلك تأثير الشكل الأسطوري، أو ربما تركت الشتلة الصغيرة أثرًا عميقًا جدًا في ذكرياتي، لكنني… ‘عدت’ إلى الحالة الموجودة في ذكرياتي. ولتلك اللحظة القصيرة، ظننت حتى… أن الزمن عاد إلى الوراء حقًا”

توقف، كأنه يستعيد بهدوء ذلك الإحساس العجيب في تلك اللحظة، ويستعيد عملية شيء ما كان ينهض تدريجيًا في أعماق ذكرياته، و’شخصية’ أخرى تستيقظ في وعيه، لكنه في النهاية هز رأسه ببطء

“لكن ذلك استمر وقتًا قصيرًا جدًا. ومع شروق الشمس وانتهاء الحلم، عدت إلى هذه الحالة. يبدو أن التكافل مع الموطن المفقود غيّر جزءًا من جوهري بشكل دائم، وبصراحة، أنا أفضل هذا الوضع في الواقع”

“أهكذا الأمر؟” قال دانكان بتفكير. “بعبارة أخرى، أنت ساسلوكا، لكنك لست هو بالكامل. هذا يبدو أقرب إلى فرد جديد تمامًا أعيد تكوينه من شظايا حاكم قديم… لكن إن كنت ترى أن هذا جيد، فهذا حسن”

قال رأس الماعز بحرية تامة: “لا شيء سيئ في ذلك. بعض الأشياء… عندما تمضي، يصعب حقًا العودة إليها. علينا أن ننظر إلى الأمام. مهما أخذ الفناء العظيم منا، فالحقيقة أننا نعيش حاليًا في عصر البحر العميق، فلندع ساسلوكا يبقى في الأساطير”

“…لقد تغيرت في النهاية. كان من الصعب جدًا عليك في الماضي أن تقول أشياء معقولة كهذه مباشرة”، نظر دانكان إلى رأس الماعز بتعبير دقيق، ثم فرك ذقنه. “ومع ذلك، لقد ذكرتني بأمر. لدي مصادفة سؤال أريد أن أطرحه عليك”

عند سماع ذلك، صار صوت رأس الماعز جادًا على الفور: “تفضل واسأل”

“ساسلوكا مات، مات منذ زمن طويل، هل تتذكر هذه الجملة؟”

“…أتذكر”، فكر رأس الماعز لحظة ثم أعطى إجابة مؤكدة. “عندما استعادت عدة أجزاء من الذكريات ترتيبها وتنظيمها، ظلت هذه الجملة تتردد في وعيي. يبدو أنها نوع قوي جدًا من… ‘إدراك الذات'”

“صحيح. كان ساسلوكا قد ‘مات’ بالفعل عندما وقع الفناء العظيم. هذه ‘حقيقة’ مطبوعة بعمق في ذكرياتك، بل حتى في الذكريات اللاواعية لعرق الجان”، أومأ دانكان، ثم غيّر مسار الحديث. “لكن وفقًا للسجلات في كتاب الانتهاك، في الليلة الطويلة الثانية بعد الفناء العظيم، حاول ‘ملك الأحلام’ إنشاء العالم من جديد، و’تحطم’ بسبب فشل تكوين البداية، وعمود الموطن المفقود، و’جمجمة الأحلام’ في أيدي طائفيي الإبادة، وأنت نفسك، كلها أدلة على هذا السجل

“ويمكننا أساسًا أن نتيقن أن ‘ملك الأحلام’ المسجل في كتاب الانتهاك هو ساسلوكا، الذي كان قد مات بالفعل أثناء الفناء العظيم

“كيف استطاع حاكم قديم مات عندما وقع الفناء العظيم أن يمضي إلى ‘إنشاء العالم’ أثناء الليلة الطويلة الثانية؟

“وسجل متناقض مشابه آخر هو تاريجين، ‘شرارة الاحتراق الأبدية’ التي يعبدها حارس النار”

توقف دانكان هنا، والتقط كوب الماء على الطاولة وأخذ رشفة، ثم عدل وضع جلوسه على الكرسي، وتابع بتعبير أكثر جدية:

العنف داخل الرواية عنصر درامي وليس دعوة للتصرف بعنف.

“تاريجين هو ‘حاكم’ آخر مات عندما وقع الفناء العظيم. إنه الحاكم الحامي لشعب سينجين، ووفقًا للوضع الذي أبلغت عنه فانا والسجلات الموجودة على ذلك ‘عمود السجلات’، فإن موته، أو بالأحرى ‘سقوطه’، حقيقة لا جدال فيها أيضًا. لكن إذا كان قد مات بالفعل عندما وقع الفناء العظيم… فما الذي يحدث مع ‘تاريجين’ الذي يعبده حارس النار على البحر اللامحدود الآن؟ من بالضبط هو ‘شرارة الاحتراق الأبدية’، أحد الحكام الأربعة؟”

صدر صوت صرير خفيف من بين عنق رأس الماعز وقاعدته. هز رأسه يمينًا ويسارًا، وبعد وقت طويل تنهد: “هذا يبدو مرعبًا قليلًا”

نظر دانكان إلى ذلك الرفيق بصمت: “لا تتحدث كأن الأمر لا علاقة له بك، فأنت أحد ‘الحكام’ المعنيين”

قال رأس الماعز بصراحة شديدة: “لا أتذكر. لقد أخبرتك، أنا لم أتذكر إلا بعض شظايا الذاكرة العامة، وكلها مركزة قبل وقوع الفناء العظيم. أما ما حدث بعد ذلك… فأنا لا أعرف حقًا”

قطب دانكان جبينه بعمق: “أليست لديك أي صورة على الإطلاق بخصوص الليلة الطويلة الثانية، وتجربة إنشاء العالم أثناء الليلة الطويلة؟”

حاول رأس الماعز التفكير بجهد شديد، ثم هز رأسه بعجز: “لو استطعت أن أتذكر ولو قليلًا، لما كنت لا أتذكر شيئًا على الإطلاق…”

لم يهتم دانكان بهرائه. اكتفى بقطب جبينه ومواصلة التفكير. وبعد وقت طويل، فتح فمه ببطء: “إذا كان الأمر كذلك، فلدي بعض التخمينات”

“لديك حدسية؟”

“أعتقد… أنه لا ينبغي أن نطبق حالة الحياة والموت البسيطة لدى ‘الفانين’ على الحكام”، فكر دانكان لحظة وقال بوجه جاد. “لنستخدمك أنت مثالًا، هل تظن أنك حي الآن؟”

ذهل رأس الماعز للحظة، ثم فكر وقال بتردد: “أظن… أنني أعد حيًا، صحيح؟ ألست أعيش على ما يرام؟”

“هل تقصد بقولك ‘أعيش على ما يرام’ أن عمودك الفقري منقوع في الفضاء الفرعي، وأن رأسًا من رؤوسك سقط في أيدي طائفيي الإبادة، وربما ما تزال رؤوس أخرى تنجرف في شقوق مختلفة من العالم؟”

أصدر عنق رأس الماعز صوت “طقطقة”، ثم صرخ على الفور: “لا تقلها بطريقة مرعبة هكذا! لماذا يجعلني هذا أشعر بالقشعريرة قليلًا…”

“لكن هذه بالضبط حالتك الآن، أنت لست ميتًا فحسب، بل يمكن القول حتى… إن موتك لم يكن هادئًا جدًا”، شعر دانكان أيضًا أن هذا الموضوع مخيف قليلًا، لكن بما أنه قال هذا القدر بالفعل، لم يكن بوسعه إلا محاولة الحفاظ على وجه ثابت ومواصلة الحديث بموقف جاد. “وأنا أشتبه أن حالة ‘الحكام’ الآخرين… ربما لا تختلف كثيرًا عن حالتك”

توقف رأس الماعز عن إصدار أي صوت، كأنه غارق في الرعب

وبعد أن نظم دانكان لغته قليلًا، تابع: “الملك الزاحف، سيد الهاوية المكرم، وفقًا لسجلات كتاب الانتهاك، هو منشئ الليلة الطويلة الثالثة. حالته الحالية هي ‘أنه فقد عقله، وعلق في الشق بين بحر الهاوية العميق والفضاء الفرعي، في حالة عجز عن الحركة، يخلق باستمرار عددًا لا يحصى من شياطين الهاوية، ويلتهم شياطين الهاوية باستمرار'”

“في النصوص المكرمة لحارس النار، يوصف تاريجين بأنه عملاق يحرس اللهب البدائي، وهذا العملاق نفسه يحترق بلهب لا ينطفئ، يشوي جسده إلى الأبد”

“الشمس السوداء، لقد رأيته. إنه محترق بإكليله نفسه، وقد انهار عقله منذ زمن بعيد، والآن لا يسعى إلا إلى الانطفاء…”

“حاكمة العواصف وحاكم الحكمة… لا أعرف حالتيهما المحددتين، لكنني أظن أن الوضع مشابه تقريبًا”

“إذا نزعنا كل الهالات الأسطورية، ونظرنا إلى الأمر من ‘حسي العام’ و’انطباعي الشخصي’ فقط، فلن تكون أي من هذه الحالات طبيعية”

قال دانكان هذا، وبسط يديه، وقدم الاستنتاج النهائي

“الحكام ماتوا، إلا أن ‘موتهم’ قد يكون طويلًا جدًا، أو فريدًا جدًا. إنهم لا ‘يعملون’ وفق ‘الحياة والموت’ كما يفهمهما الفانون. يمكن لـ’حالة’ معينة بعد موتهم، أو بالأحرى ‘بقاياهم’، أن تظل تؤثر في هذا العالم، أو بالأحرى… تؤثر في هذه ‘الجمرات’ التي أُحرقت بعد الفناء العظيم”

“هذا هو المظهر الحقيقي لعصر البحر العميق”

مع سقوط صوت دانكان، خيم الصمت على مقصورة القبطان

وبعد وقت غير معروف، كسر صوت رأس الماعز الصمت أخيرًا: “…طريقة وصفك… تبعث على القلق. هذه المرة أشعر حقًا بقليل من القشعريرة”

فكر دانكان لحظة وتنهد بخفة: “…ربما أحتاج فعلًا إلى تغيير طريقة الوصف إلى صياغة ألطف. قولها بهذه الطريقة يبدو مخيفًا قليلًا بالفعل”

“لا، أعني أن مؤخرة عنقي تحكني حقًا الآن… هل يمكنك حكها لي؟”

دانكان: “…”