الفصل 653: ذاكرة البلورة

الفصل 653: ذاكرة البلورة

تسربت النيران إلى البلورة، وانتشرت بسرعة عبر البنى الثلاثية الأبعاد الرفيعة كالشعر والمعقدة إلى حد يسبب الدوار في داخلها، ومع حقن النيران، بدأ وعي دانكان يغوص تدريجيًا

شعر كأنه دخل مكانًا واسعًا، صامتًا، وباردًا كالموت

كان مثل زاوية نُسيت لدهور لا نهاية لها، وانتقل عبر النيران إحساس غريب بالعزلة والوحدة في لحظة تقريبًا، ثم ظهر الضوء مباشرة في مجال رؤيته—ضوء شديد وبارد، يكاد يستحيل تمييز حجمه

فتح عينيه ليجد نفسه واقفًا على صخرة سوداء ضخمة تطفو في الفراغ، بينما كانت شمس ذهبية مرعبة تحترق بصمت أمامه. كانت النيران على سطح تلك الشمس تضطرب، وترتفع منها بروزات شمسية مذهلة ثم تهبط ببطء في الفراغ، بصمت تام

ومع ذلك، لم تكن هذه الشمس تنتج أي حرارة—حتى من مسافة قريبة كهذه، لم يشعر دانكان بالحرارة المرعبة التي كان ينبغي أن ترافق ضوءًا شمسيًا كهذا. كانت تحترق بصمت وبرودة فحسب، كأنها مجرد صورة… مسجلة

هل هذه هي الشمس السوداء؟ هل رأيتها مرة أخرى؟

عبس دانكان قليلًا، وهو يفكر في هذا بلا وعي، لكنه أدرك فورًا أن الشمس الذهبية عديمة الحرارة لم تكن هي نفسها “الشمس السوداء” التي رآها من قبل—فغلافها الخارجي لم تكن عليه تلك البنى المخيفة والغريبة الشبيهة بالمجسات، ولم يستطع أن يرى تلك العين الشاحبة المحتضرة. والأهم من ذلك… لم تكن هذه “الشمس” تحاول أن تناديه طلبًا للمساعدة

كانت صورة مسجلة تركها نجم حقيقي

استوعب دانكان الأمر بسرعة، ثم تحولت نظرته أخيرًا بعيدًا عن الشمس الباردة، وبدأ يلاحظ “المسلة السوداء” تحت قدميه

كان هذا بناءً اصطناعيًا هائلًا

كان سطحه أملس، لكن يمكن رؤية الأخاديد والنقوش المصنوعة بوضوح على يد البشر. والمادة التي بدت كالحجر كانت تلمع بخفوت ببريق معدني، وعند بعض “العقد” داخل تلك الأخاديد، كان يمكن رؤية بُنى بارزة مجهولة الغرض، كأنها مصنوعة من بلورات غريبة

امتدت نظرة دانكان على طول حافة المسلة، ناظرًا إلى الفراغ الأسود الواسع اللامحدود المحيط بالشمس الذهبية—

رأى المزيد من “المسلات”—أبنية سوداء اصطناعية ضخمة لا تُحصى، مثل “ألواح حجرية”، تطفو حول الشمس الذهبية، وتسبح في الظلام اللامتناهي، مصطفة في تشكيلات منتظمة كالجدران. ومن هذا المنظور، رأى أخيرًا تفاصيل أكثر على الجهة المواجهة للشمس—كانت الأسطح البلورية المقطوعة بدقة تعكس ضوء الشمس، وتحت البلورات بدت أجهزة ميكانيكية دقيقة ومعقدة، يبدو أنها تُستخدم لضبط زاوية مصفوفات البلورات. بدا الهيكل كله كأنه… صُمم لجمع الطاقة التي تطلقها الشمس؟!

حدق دانكان بذهول في مصفوفة “المسلات” العائمة حول الشمس، وهو يشاهدها تشكل قشرة كروية ضخمة وواسعة في الظلام، تحيط بالنجم في المركز. ثم لاحظ الضوء الخافت والمشوه بين كل جهاز عائم وآخر، وكان يشبه نوعًا من حقل القوة. وخارج بنية “القشرة الكروية” المذهلة هذه، في أعماق ذلك الظلام اللامحدود، بدا أن هناك ظلالًا أخرى ضبابية، لكن تعذر تمييزها بسبب البعد وتشويش ضوء الشمس

ما تلك الأشياء؟ كواكب بعيدة؟ مساكن فضائية؟ سفن نجمية عملاقة؟ أم… مركز التحكم المستخدم لصيانة وتشغيل كرة دايسون المذهلة هذه؟

بعد وقت غير معلوم، سحب دانكان نظره أخيرًا من المصفوفة الكروية الضخمة في الفضاء. وبعد أن أدرك ما كان ينظر إليه، احتاج وقتًا طويلًا حتى عاد إلى وعيه

…ما كان مخزنًا داخل الجهاز البلوري الذي تركه أبناء الشمس لم يكن حقيقة مظلمة محرمة أو معرفة فاسدة للحكام القدماء، بل… بنية كرة دايسون قديمة

ضيّق دانكان عينيه قليلًا

لا، كانت هذه بالضبط الحقيقة المظلمة المحرمة والمعرفة الفاسدة للحكام القدماء—بالنسبة إلى عصر البحر العميق، وإلى الحطام الذي تركته أكوان أخرى، وإلى كل الأشياء المؤسسة على أنظمة رياضية مختلفة، كانت كرة دايسون المدعومة والمبنية بمعايير من كون غريب هي الفساد والتلوث الأقصى

بعد أن تعافى من دهشته، سار دانكان نحو حافة “المسلة” السوداء تحت قدميه، بينما كان يستحضر “الأمل الجديد” الذي رآه سابقًا، والذي تحطم في هذا العالم

هل أصبحت تلك السفينة أيضًا “تلوثًا” لهذا العالم؟ بعد تحطمها… إلى ماذا تحولت؟

وقف على حافة جهاز جمع الطاقة النجمية ونظر إلى الأسفل

دخل إلى مجال رؤيته الغلاف الميكانيكي الشبيه بالجرف، والظلام اللامحدود البعيد

كان دانكان يعرف أنه لا يوجد في الحقيقة “أعلى” أو “أسفل” هنا. وإذا كان لا بد من تحديد ذلك، فإن الجاذبية التي يطلقها النجم البعيد تشير إلى “الأسفل” الوحيد هنا. ومع ذلك، ظلت حواسه تخبره أن الجهاز الأسود تحت قدميه هو “الأسفل”، وأن الوقوف على غلاف هذا الجهاز يشبه الوقوف على أرض صلبة—لن يسقط في الفضاء اللامتناهي للكون، ولن تلتقطه جاذبية الشمس وتمتصه بعيدًا

هذا التناقض بين المعرفة العقلية والإحساس الفعلي ساعده على تذكير نفسه طوال الوقت بأن هذا مجرد وهم مسجل داخل “نموذج الانتهاك الأولي”

إذن ماذا عن الأعماق الأبعد داخل هذا السجل؟ هل كان هناك شيء آخر؟

أحس دانكان بنيرانه وسيطر عليها لتنتشر إلى أعماق أكبر داخل البلورة، تاركًا وعيه يغوص أكثر

اختفت الشمس الذهبية اللامعة وبنية كرة دايسون المذهلة أمامه

تسرب ظلام لا حد له من كل الجهات، وملأ مجال رؤيته

وعلى عكس توقعاته، لم ير مشهد هلاك الحضارة التي بنت كرة دايسون، ولم ير اصطدام عالم آخر—بدا كأنه تجاوز هذه العملية مباشرة، ووصل إلى الفوضى المظلمة بعد هلاك كل الأشياء

وبعد أن ظل في هذه الفوضى المظلمة وقتًا غير معلوم، وفي اللحظة التي كاد دانكان يشك فيها بأن هذه البلورة لا تحتوي حقًا على أي معلومات أخرى، ظهر وميض خافت فجأة في مجال رؤيته

ظهرت عدة حزم من الضوء، وداخل الوهج الخافت بدت أشكال مبهمة—بعضها ضخم، وبعضها غريب، وبعضها ملتف بلا هيئة ثابتة. لم يستطع أن يرى الملامح الحقيقية لتلك الأضواء بوضوح، لكنه سمع… “أصواتًا”

دوت تلك الأصوات مباشرة في ذهنه—

“…التوافق أدنى بكثير من المتوقع، و’ملك الأحلام’ فشل أيضًا… يجب أن نعدل الخطة…”

“لا يستطيع الملاذ المكرم حماية الجميع… شروط بقاء بعض الكيانات قاسية جدًا؛ لضمان حفظها مع ضمان الكيانات الأخرى… الصعوبة عالية جدًا.”

“…اكتبوا قائمة، ومن هم خارج القائمة…”

“من سيتخذ هذا القرار؟ وكيف ستُحدد معايير القائمة؟”

“…أولًا، حددوا عتبة التوافق، ثم أجروا المحاكاة… إل إتش-01 حسب خطة لإنشاء مرساة استقرار، يمكنها أن تضمن إلى أقصى حد… لكن لا يزال يجب التخلي عن جزء…”

بعد ذلك، كان هناك ضجيج فوضوي؛ بدا أن السجلات المقابلة كانت مفقودة. أصاب الضجيج دانكان بالدوار، لكنه سرعان ما سمع معلومات واضحة تظهر منه—

“…الكيانات في هذا الجزء من القائمة لا تستطيع تحمل التحول؛ تكلفة حفظها مرتفعة جدًا… لا خيار لدينا سوى التخلي عنها.”

“…لا تزال هناك نسبة فائضة تبلغ 3 بالمئة؛ يمكننا إجراء بعض التعديلات الإضافية…”

“…يجب أن يعيشوا في بيئة نجمية محددة. وبالنسبة إلى الكيانات الأخرى، فإن ضوء شمسهم سم قاتل… خطة إل إتش-01 لا تستطيع تلبية هذا الشرط… لم يبق الكثير من الوقت.”

“…تخلوا عنهم.”

دويّ

حطم زئير وهمي كل الأصوات وحطم الظلام اللامحدود. شعر دانكان بأنه لمس أعمق قاع لهذه المعلومات—لم تظهر أي معلومات أخرى. ووسط الزئير والدوار، انسحب وعيه بسرعة من أعماق البلورة

فتح عينيه ورأى مقصورة القبطان المألوفة أمامه. كانت البلورة الذهبية الباهتة مستلقية في كفه، وتتحول بسرعة إلى كومة من الرماد تحت احتراق النيران الخضراء الشبحية

كانت المعلومات التي تحملها البلورة قد استُنزفت، ونتيجة لذلك، فقد هذا “نموذج الانتهاك الأولي”، الذي ما كان ينبغي أن يوجد في بعد الواقع، استقراره

فرك دانكان يديه، فذابت آخر بقايا الرماد في كفه فورًا في الهواء

رفع نظره والتقت عيناه بنظرة رأس الماعز

“ماذا رأيت؟” سأل رأس الماعز، وهو يشعر ببعض التوتر

“…عملية التخلي عنهم؛ لقد تأكدت محتويات ذلك ‘كتاب الانتهاك’ مرة أخرى.”

لم يخف دانكان شيئًا؛ عرض كل المعلومات التي رآها وسمعها في أعماق البلورة، وروى كل ذلك لرأس الماعز أمامه

بالطبع، لم يشرح تفاصيل “كرة دايسون” بعمق—فهذا الجزء من المحتوى لا يمكن شرحه في وقت قصير

بعد أن أنهى كلامه، بقيت مقصورة القبطان صامتة وقتًا طويلًا

وبعد وقت غير معلوم، تحرك رأس الماعز فجأة، وكانت نبرته معقدة بعض الشيء: “…سُجل في ذلك ‘كتاب الانتهاك’ أنه خلال الليلة الطويلة الثالثة، كانت هناك ‘عشائر’ نُفيت إلى الظلام…”

أومأ دانكان برفق؛ كان يتذكر بطبيعة الحال هذا الجزء من الوصف: “كما يسجل أيضًا أن العشائر التي نُفيت إلى الظلام لم تمت—لقد تشوهت تدريجيًا خلال المنفى الطويل، وتحولت إلى… أشياء أكثر خطورة.”

تأمل رأس الماعز لحظة ثم سأل فجأة: “ما رأيك في هذا الأمر؟ هل تظن أن أفعال أولئك أبناء الشمس الآن… مفهومة؟”

“الحديث عن الصواب والخطأ في أمور كهذه بلا معنى،” هز دانكان رأسه، “لم يُبن العالم على العدالة—لا أعرف في أي حالة كان هذا العالم بعد الفناء العظيم وقبل بداية عصر البحر العميق، ولا أعرف كم خطة امتلكها ‘الملوك’ الذين حاولوا بناء الملاذ المكرم، أو كم مفاضلة اضطروا إلى القيام بها. أن نقف في عصر مستقر لنعلّق على الاختيارات التي اتخذها السابقون وهم يمهدون الطريق هو تصرف أحمق وقصير النظر، خصوصًا من موقفنا الحالي… أي شكل من ‘التعاطف’ ليس منطقيًا ولا ضروريًا.”

“…أنت محق،” قال رأس الماعز بهدوء بعد لحظة من الصمت

لم يقل دانكان شيئًا آخر؛ اكتفى بأن أومأ برفق، ثم وقعت نظرته على تلك “الشمس” الصغيرة التي حصلت عليها فانا من يد العملاق