الفصل 654: شمس صغيرة وشمس صغيرة

الفصل 654: شمس صغيرة وشمس صغيرة

حتى بعدما كان قد رأى القمر “المصغّر” من قبل، ظل دانكان يجد الأمر كله صعب التصديق بعد أن رأى ولمس بيديه هذا النجم القديم الضئيل

كان الآن في يده، يطلق وهجًا دافئًا، وكانت النيران على سطحه تمر على أصابعه بلا أذى، ولا تنقل إليه سوى إحساس خفيف جدًا، كأن ريشة تمس جلده

لكن دانكان كان يعرف أن هذه الكرة الصغيرة التي تطلق ضوءًا لامعًا، قد أضاءت في ماض بعيد سماء شعب سينجين، وحمت حضارة كاملة

“…يريد أتباع الشمس السوداء الحصول على هذا الشيء، ومن أجله خاطر أحد ‘الذرية’ بحياته حتى. برأيك، ماذا يريدون فعلًا أن يفعلوا بهذه ‘الشمس’؟” سأل رأس الماعز بفضول، وكانت عيناه تعكسان ضوء الشمس المنبعث من كف دانكان

“سواء كانوا أبناء الشمس أو بقايا الشمس المعروفين باسم ‘الناجين’، فإن هدفهم الوحيد دائمًا هو ‘إحياء’ ‘مصفوفتهم’، أي الشمس السوداء المحتضرة،” قال دانكان، وهو يدير بحذر “النجم المصغر” في يده دون أن يرفع رأسه. “هذه الكرة الصغيرة التي تبدو غير لافتة تحمل ‘معلومات’ تعود إلى ما قبل الفناء العظيم، وبالنسبة إلى شمس سوداء في حالة سيئة كهذه… قد تكون نوعًا من ‘المادة الأساسية’ لإصلاح الذات.”

توقف لحظة، ثم نطق ببطء ببعض الأفكار التي كانت تتشكل تدريجيًا في ذهنه منذ قليل—

“في تلك البلورة الذهبية، رأيت الوطن الذي عاشوا فيه ذات يوم. كانوا يملكون كيانًا تقنيًا هائلًا بُني حول نجم، وكانت حضارتهم كلها تعيش على أساس ذلك الكيان التقني. وعندما وقع الفناء العظيم، لا بد أن هذا الهيكل الهائل قد تعرض أيضًا لـ’تلوث’ من عوالم أخرى، فتحوّل وتشوه إلى صورته الحالية…”

“لدي فرضية جريئة: قد تكون ما تسمى ‘الشمس السوداء’ نوعًا من ‘الهجين’—نتيجة ‘انهيار’ الحضارة كلها التي عاشت حول النجم مع نجمها نفسه، ثم تشوهها إلى شكلها الحالي. وهذا ‘الامتزاج’… جعل الشمس السوداء أكثر اختلالًا وفوضى، ومليئة بـ’عيوب’ أكثر من الكيانات القديمة الأخرى بكثير.”

رفع يده وهز “النجم القديم” في قبضته

“ربما يعتقد أولئك أبناء الشمس أن نجمًا قديمًا آخر يمكن أن يساعدهم على إصلاح ‘عيوب’ الشمس السوداء. لا أفهم المبادئ الكامنة وراء هذا، لكن هناك أمرًا مؤكدًا—إذا نجحوا حقًا، فسيحدث شيء مرعب.”

“…من حسن الحظ أنهم فشلوا،” قال رأس الماعز بإخلاص

أومأ دانكان، ثم نظر بتفكير إلى النجم القديم في يده

وفي هذه اللحظة بالذات، جاءت فجأة دفعة من الخطوات من خارج مقصورة القبطان، وتبعها مباشرة طرق على الباب، ورن صوت نينا من الخارج: “العم دانكان! هل أنت هناك؟”

رفع دانكان حاجبه ورد فورًا: “ادخلي.”

انفتح باب مقصورة القبطان، وأطلت نينا برأسها لتنظر إلى الداخل، ثم ضحكت وهي تنسل إلى الداخل: “العشاء جاهز! جئت لأناديك إلى العشاء!”

نظر دانكان إلى نينا، التي كانت على وجهها ابتسامة مشرقة، وفجأة تحرك شيء في قلبه

“جئت في الوقت المناسب تمامًا،” أشار إلى الفتاة، “تعالي إلى هنا وانظري إلى هذا.”

اقتربت نينا على الفور بطاعة، وكان أول ما لاحظته هو “الشمس الصغيرة” في يد دانكان. اتسعت عيناها وهي تنظر إلى الكرة الصغيرة الجميلة المتوهجة، وسرعان ما أدركت: “أليست هذه هي ‘الشمس’ التي أعادتها الآنسة فانا من تلك الصحراء؟”

“أمسكيها،” ناول دانكان “الشمس الصغيرة” إلى نينا ببساطة، “كيف تشعرين بها؟”

أخذت نينا الكرة الصغيرة، التي كانت بحجم قبضتها تقريبًا، ببعض الحيرة. نظرت إليها من اليمين واليسار، ثم “أحست” بها بجدية، ونظرت إلى دانكان بارتباك: “لا ‘أشعر’ بأي شيء… إنها دافئة فقط.”

“هذا فقط؟” عبس دانكان، وبدأ لا شعوريًا يفكر في اختبارات أخرى ينبغي أن يطلب من نينا القيام بها. وفي لحظة شرود، دخل إلى أذنيه فجأة صوت “قرمشة” واضح

رفع رأسه بدهشة، فرأى أن نينا تنظر إليه أيضًا بتعبير ذاهل. كانت خصلة من اللهب الصغير والشظايا اللامعة تسقط من زاوية فمها، وكان سطح “النجم القديم” في يدها ناقصًا قطعة صغيرة، وعلى حافة النقص آثار أسنان واضحة

دانكان: “…؟!”

“أنا… لم أستطع منع نفسي!” ردت نينا أخيرًا بعد تأخر، وهي تلوح بيديها مرارًا وكأنها على وشك القفز في مكانها، “رأيت فقط أن هذا الشيء حجمه مناسب تمامًا، ثم… ثم… على أي حال، عضضته بلا وعي…”

“لا تهزيه الآن.” تكلم دانكان بسرعة ليوقف حركات نينا المرتبكة بعض الشيء، ثم وقف وأخذ الشمس الصغيرة من يديها—كان قلقًا من أن اللقمة التي أخذتها نينا ستدمر الحالة المستقرة لهذا “النجم”. ومع أنه لم يكن يعرف مقدار القوة التي سيملكها نجم مضغوط إلى هذا الحجم إذا خرج عن السيطرة، كان هذا بوضوح أمرًا بالغ الخطورة

لكن لم يحدث شيء

“النجم” الذي أُخذت منه لقمة لم ينهَر ولم ينفجر؛ ظل يطلق حرارة لطيفة وغير مؤذية

وحين راقب دانكان سطحه مرة أخرى، اكتشف أن الثلمة الصغيرة قد اختفت في وقت لم ينتبه إليه

اقتربت نينا أيضًا بفضول، وهي ترمش بعينيها وتنظر إلى “الشمس الصغيرة” التي عادت كرة كاملة، وبعد مدة قالت فجأة: “لقد التأمت؟”

نظر دانكان إلى “الشمس الصغيرة” في يده بتعبير غريب، ثم رفع رأسه إلى “الشمس الصغيرة” على الموطن المفقود. ومع أنه اعتاد كل أنواع الشذوذات الغريبة والعجيبة، فقد شعر فجأة أن عقله صار غير كاف بعض الشيء

بعد أن تدفقت في ذهنه أفكار عبثية وغريبة لا تحصى، أعاد النجم المصغر إلى نينا: “…خذي لقمة أخرى.”

أخذت نينا “الشمس الصغيرة” بطاعة، ووضعتها قرب فمها، وأخذت لقمة أخرى، فصدرت قرمشة عالية وهي تمضغ

بصراحة، شعر دانكان حتى ببعض الرغبة في التجربة…

وفي الثانية التالية، عادت “الشمس الصغيرة” مرة أخرى إلى حالتها الأصلية تحت نظري دانكان ونينا

إن وصل إليك هذا الفصل من غير مَـجَرّة الرِّوايات، فتذكر أن الحقوق قد تكون منتهكة.

رفعت نينا نظرها إلى دانكان، ثم إلى “الشمس الصغيرة” في يدها، وعلى وجهها حيرة: “…لماذا؟”

رفع دانكان يده وفرك جبهته بقوة—وكيف سيعرف هو؟!

“أقدّر أن أبرز باحث في هذا العالم لن يستطيع الإجابة عن سؤالك،” قال دانكان وهو يفرك رأسه، ثم نظر بتعبير غريب إلى الشرارات المتطايرة من زاوية فم نينا. وبعد أن كتم السؤال طويلًا، لم يستطع في النهاية إلا أن يسأل: “…هل طعمه جيد؟”

“مقرمش،” قالت نينا بصراحة، “إحساسه جيد، لكنني لا أعرف ما طعمه.”

“…هل تريدين أن تأكلي المزيد؟”

أضاءت عينا نينا على الفور، مضيئتين حقًا، حتى إن مقصورة القبطان صارت أكثر سطوعًا: “هل أستطيع؟!”

دانكان: “…”

وقعت مقصورة القبطان في صمت للحظة. حاول دانكان بكل ما تعلمه في حياته وبكل خياله أن يفسر ما يجري، بينما أمسكت نينا “الشمس الصغيرة” بفضول، تقلبها مرارًا وتنظر إليها كأنها تبحث عن الموضع التالي الذي ستعضه

وبعد وقت غير معلوم، قرر دانكان أن يتخلى عن فهم هذا الأمر

“أنت لا تشعرين بأي انزعاج في جسدك، أليس كذلك؟” هز رأسه، وقلق فجأة مما إذا كانت نينا ستواجه أي مشكلات جسدية بعد “التهام نجم”

“لا، أشعر بالدفء عندما آكله، وهو مريح جدًا،” قالت نينا وهي تهز رأسها، “العم دانكان، هل يمكنني أخذ لقمة أخرى؟”

“…أقترح ألا تجربي ذلك مرة أخرى على الأقل اليوم،” فكر دانكان لحظة، وكانت نبرته جادة، لكن تعبيره كان يصارع كتم الضحك، “إذا لم تشعري بأي انزعاج في جسدك غدًا… فافعلي ما تشائين.”

بعد أن قال هذا، توقف وأضاف: “كنت أنوي أصلًا أن أسلمه إليك لتحفظيه.”

لم يكن يكذب عندما قال هذا. فقبل أن تدخل نينا، كان يفكر في موضع حفظ هذه “الشمس الصغيرة”. ولأسباب واضحة وطبيعية، بدا تسليمها إلى نينا لحفظها أمرًا منطقيًا—أولًا، هناك صلة جوهرية بين الاثنين، وربما يكشف حفظ نينا لـ”الشمس الصغيرة” مزيدًا من أسرار الأخيرة. ثانيًا، من ناحية السلامة، كانت نينا، بصفعتها التي تبلغ حرارتها 6000 درجة مئوية، تملك قدرة كافية لضمان ألا يستطيع أحد انتزاع هذا “النجم” منها

لكن أن تجد ابنة أخيه أن “الشمس الصغيرة” لها قوام جيد، فهذا كان وضعًا غير متوقع…

لم تفكر نينا كثيرًا في الأمر. وبعد أن سمعت ترتيب دانكان، فرحت على الفور وأومأت بقوة: “مم!”

كانت تبدو تمامًا مثل جرو حصل على العظمة التي ظل يتوق إليها

نظر دانكان إلى نينا المبتسمة، ولم يستطع منع أثر جديد من القلق من الظهور في قلبه—

تسليمها إليها… هل هذا جيد حقًا؟

رغم أن “الشمس الصغيرة” هذه تبدو حاليًا وكأنها تعود فورًا إلى حالتها الأصلية بعد أن تُعض، لم يكن يعرف إن كان هناك حد أعلى لهذه القدرة على التعافي. إذا تركها في “رعاية” نينا… فهل ستأكل هذا الشيء كله يومًا ما…

“العم دانكان؟”

أيقظه النداء من جانبه من شروده. طرد بسرعة الأفكار الغريبة من ذهنه، واستدار ليلتقي بوجه نينا المشمس والمشرق

“هل سنذهب للأكل؟” سألت نينا بابتسامة مشرقة

“…”

في النهاية، لم يستطع دانكان أن يطلب استعادة “الشمس الصغيرة”

وفي الوقت نفسه، كان فلك الأكاديمية الضخم قد أبحر بالفعل إلى جوار ساحل ميناء النسيم العليل

في صالة الاستراحة في المستوى العلوي من الفلك، كان لوين جالسًا على كرسي، يستريح وعيناه مغمضتان

وبالحكم من وضع الجان المتروكين على الفلك، كان تأثير حلم المجهول على العالم الحقيقي قد تلاشى بالفعل تمامًا. حتى أولئك الجان الذين اختفوا تمامًا من قبل عادوا الآن إلى العالم الحقيقي

وبعد أن زال الضغط فجأة، ظهر الإرهاق بصمت. كان لوين قد استراح وقتًا طويلًا بعد عودته إلى الفلك، ولم يشعر إلا الآن بأن طاقته استعادت قليلًا

بعد وقت طويل، فتح عينيه ببطء، ناظرًا إلى يديه، وإلى الجلد المجعد الذي لم يعد ممتلئًا بالحيوية

“لقد كبرت في السن حقًا.”

تمتم وهو يتنهد، ثم نهض من الكرسي وسار إلى طاولة التجارب غير البعيدة

“…حان الوقت للدردشة مع بعض الأصدقاء القدامى”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.