الفصل 656: المشكلة المتبقية

الفصل 656: المشكلة المتبقية

كان النظام في ميناء النسيم العليل يتعافى بسرعة، ورغم أن نطاق حلم المجهول هذه المرة تجاوز بكثير الأزمتين السابقتين في بلاند وفروست، فإنه بسبب الطبيعة الخاصة لحلم المجهول، كان تأثيره في العالم الحقيقي ضئيلًا بعد أن تلاشى “الحلم”

عادت المدينة التي ابتُلعت إلى العالم الحقيقي، واستُعيدت الأحياء التي غطتها الكوابيس واستبدلتها إلى حالتها الأصلية. ولم تحترق النار المتدفقة التي ملأت السماء في كابوس الحاكم القديم فوق رؤوس الناس، ومع قدوم يوم جديد، كانت هذه المدينة الحدودية قد عادت بالفعل إلى مظهرها السابق

بالطبع، لا يمكن القول إن هذه الحادثة لم تترك أي تأثير في ميناء النسيم العليل

ما زال الناس يتذكرون المشهد حين ضرب الكابوس؛ يحتاج عدد كبير من المواطنين إلى الطمأنة، كما تحتاج الحادثة كلها إلى خاتمة وتفسير مناسبين. أصيب عدد غير قليل من الناس بضعف قصير المدى في الذاكرة، وهلوسات بصرية وسمعية بعد أن “استيقظوا”. ورغم أن أيًا منهم لم يصل إلى مستوى التلوث غير العادي، فإن تدخل طبيب نفسي ما زال ضروريًا. أما عدد أكبر من الناس فقد تأثروا بالإرهاق، والخمول، وخفقان قلب غامض لا تفسير له؛ كانت هذه آثارًا لاحقة لاستنزاف أرواحهم واستهلاكها بفعل كابوس الحاكم القديم، ولا يُعرف كم من الوقت سيستغرقون للتعافي

في قصر الساحرة في 99 شارع التاج في ميناء النسيم العليل، كان دانكان جالسًا قرب النافذة الكبيرة الممتدة من الأرض إلى السقف في قاعة الطابق الأول، ينظر من خلالها إلى الشارع المقابل

كان مشّاء البخار التابع للأكاديمية يقوم بدورية في الشوارع. وكان حراس المعرفة والعمد بزيهم الرسمي يفحصون المنطقة الحضرية بحثًا عن أي “بقايا حلم” فائتة. وكان الموظفون الذين أرسلهم مكتب الإدارة يطرقون الأبواب واحدًا تلو الآخر، يؤكدون حالة السكان، ويسجلون من يحتاجون إلى مساعدة بصفتهم “متضررين عقليًا”، أو يأخذون أصحاب الحالات الخطيرة إلى غرف المساعدة النفسية القريبة لتلقي العلاج

“…ذهبت للتو لرؤية سارة ماير. الوضع في المدينة أفضل مما تخيلنا؛ لا ينبغي أن يكون هناك ما يدعو للقلق، كان أخي ليحسد ميناء النسيم العليل بالتأكيد على حالته بعد انتهاء الحادثة. لقد أرهقته فروست تمامًا في ذلك الوقت”

وقفت لوكريسيا إلى جانب دانكان، تروي له الوضع الذي تأكدت منه في الخارج قبل قليل

“رأيت أيضًا السيد تارانيل وحافظ الحقيقة الذي عاد إلى العالم الحقيقي. حالة الأول ليست سيئة، إنه فقط خامل قليلًا ويعاني من وهن عصبي، لكن على أي حال، حالته المعتادة تشبه ذلك، لذا فإن الحفاظ على علامات حيوية مستقرة يُعد نجاحًا…”

“أما الثاني فقد أُرسل إلى المستشفى، في الحقيقة، ليس الأمر خطيرًا، مجرد انزعاج في المعدة والأمعاء. العبء الذي تحمله جهازه الهضمي بسبب شرب زجاجة كبيرة من مزيج غراب الدم يفوق الضرر العقلي بكثير…”

استمع دانكان إلى الوضع الذي أبلغته به لوسي بشرود، ثم قال بعفوية: “عندما يتوفر لديك وقت، يمكنك الذهاب لرؤية ذلك ’حافظ الحقيقة‘. إنه يفهم أنشطة الموطن المفقود عند الحدود قبل 100 عام، وأريد أن أتحدث معه عن هذه الأمور”

أومأت لوكريسيا، وفي تلك اللحظة تحديدًا، جاء طرق على الباب فجأة من المدخل، قاطعًا الحديث بينها وبين دانكان

نهض موريس، الذي كان يقرأ قرب الباب، ليفتحه. تحدث مع الزائر عند الباب للحظات، ثم تبع ذلك صوت إغلاق الباب

“إنهم الموظفون الذين أرسلهم مكتب الإدارة”، قال موريس وهو يقترب من دانكان ولوكريسيا. “إنهم يحصون الحالة العقلية للسكان في كل منزل، ويسألون إن كان هناك أحد في هذا البيت يحتاج إلى مساعدة نفسية”

رفع دانكان نظره إلى لوكريسيا بتعبير غريب. فمدت هذه الأخيرة يديها وقالت: “ليس الجميع يعرفون وضع ’قصر الساحرة‘، وخصوصًا أولئك الموظفين المدنيين من المستوى الأساسي الذين نُقلوا على عجل من مناطق حضرية أخرى خلال الفترة الخاصة، فالعمل اليومي وحده يكفي لإرهاقهم؛ من أين لهم الوقت ليتعرفوا إلى بيت مليء بالحكايات الغريبة؟”

هز دانكان كتفيه والتفت لينظر إلى موريس: “كيف أجبت؟”

“أخبرته أن الناس في هذا البيت يتمتعون بصحة عقلية ممتازة، وأنني بصحة خاصة جدًا”، قال موريس بعفوية. “لكن شعار راهم الذي كان يحمله لاكتشاف التلوث العقلي احترق فجأة، أظن أن أحدًا لن يزعج هذا البيت مرة أخرى بعد الآن”

“أضيفي حكاية غريبة جديدة”، أدار دانكان رأسه وقال للوكريسيا

“تم تجنب تفاعل اجتماعي غير ضروري آخر”، قالت لوكريسيا، وبدا مزاجها جيدًا. “شيء جيد”

ابتسم دانكان ونظر من النافذة مرة أخرى. وبعد أن تأمل بهدوء مشهد الشارع الذي كان يستعيد حيويته اليومية تدريجيًا، كسر الصمت أخيرًا بنبرة مفكرة: “لقد انتهت حادثة ميناء النسيم العليل… حان الوقت للتعامل مع بعض ’المشكلات العالقة‘”

رمشت لوكريسيا بعينيها: “تقصد…”

“هل ما زال رابي على تلك السفينة؟”

“…فهمت. سأذهب وأتأكد أولًا من وضع ذلك ’العش‘”

…

شعر ريتشارد ببعض البرد

منذ آخر مرة انسحبوا فيها من ذلك “حلم المجهول”، كان يشعر من وقت إلى آخر بقشعريرة في جسده، كأن الدم في عروقه يتناقص ويتوقف عن الجريان، وكأن جسده لم يعد قادرًا على توليد حرارة كافية، حتى إن ارتداء طبقة إضافية من الملابس أو الالتفاف بلحاف داخل الغرفة لم يكن ذا فائدة

لم يفهم ما الذي يحدث. كان لديه بوضوح الكثير من القطن الدافئ، ومع ذلك لم يستطع منع الحرارة من التسرب من جسده، وقد جعلته هذه “الحالة غير الطبيعية” سريع الانفعال بعض الشيء

سأل رابي، لكن رابي لم يعطه إجابة، واكتفى بأن طلب منه الانتظار بصبر

لحسن الحظ، كان ما يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب فعلها هنا، وكان بإمكان ريتشارد أن يركز انتباهه مؤقتًا على شيء آخر

كانت السفينة تبحر نحو المحيط الواسع، وتسير على امتداد “طريق سري” بعيد عن كل الممرات الملاحية الرئيسية. وتحت أوامر السامي، كانوا قد ابتعدوا الآن كثيرًا عن ما يسمى “العالم المتحضر”، وسيصلون خلال بضعة أيام إلى ميناء إمداد قريب من الحدود

خلال هذا الوقت، كان المؤمنون على متن السفينة يغتنمون الفرصة لتنظيف مختلف “الترتيبات” التي تُركت خلفهم خلال العملية السابقة، بما في ذلك إعادة ضبط الرونيات في قاعة التجمع، وإعادة ختم “جمجمة الأحلام”، وإعادة تعديل حالة التخفي الخاصة بالسفينة لإخفاء “رائحتها” أكثر

كان ريتشارد، مع عدة رفاق، يفحص الرونيات و”الأغراض المكرمة” على السطح السفلي

“قال السامي إن هذه الرموز يمكنها حجب إدراك أتباع الشمس لهذه السفينة”، تمتم دومونت إلى جواره. “…آمل أن تكون هذه الأشياء فعالة حقًا إلى هذا الحد”

“في النهاية، انسحبنا من العملية في لحظة حاسمة، وبالنسبة إلى أولئك ’الحلفاء‘، ينبغي أن يُعد هذا خيانة”، قال ريتشارد بعفوية، ثم أضاف بشيء من الحيرة: “لكن مع ذلك… ما الذي حدث بالضبط حتى جعل السامي يقرر إنهاء العملية بهذه العجلة؟ هل كان ما قالته تلك المجموعة من دعاة يوم القيامة مؤثرًا إلى هذا الحد حقًا؟”

“لا أعرف”، هز دومونت رأسه. “لكن لا بد أن للسامي اعتباراته الخاصة. إنه يستطيع لمح ظلال القدر، ولا بد أنه شعر بالخطر الهائل داخل ذلك حلم المجهول…”

عند هذا الحد، توقف دومونت فجأة، ثم نظر بسرعة يمينًا ويسارًا قبل أن يخفض صوته ويميل إلى أذن ريتشارد: “في الحقيقة، أشعر فجأة… أن هذا الأمر ربما كان فخًا منذ البداية. هناك خطر لا يمكن تخيله مخبأ في ذلك الذي يسمى ’حلم المجهول‘. كنا محقين في الانسحاب في الوقت المناسب؛ قد تكون تلك المجموعة من أتباع الشمس في وضع سيئ الآن”

لاحظ ريتشارد جدية دومونت، فنظر هو أيضًا حوله دون وعي وتمتم بصوت منخفض: “لماذا تقول ذلك؟”

“لقد ’انسحبنا‘ منذ فترة الآن”، رفع دومونت رأسه ونظر إلى الرونيات بين السقف والجدران، وكانت تطلق في الظلام وميضًا خافتًا ينذر بالسوء. “ذلك ’أبناء الشمس‘ لم يطاردنا بعد إلى السفينة لمحاسبتنا، وبصراحة، لا أظن أن هذه الرونيات المستخدمة لحجب الكائنات غير العادية العادية يمكنها إيقاف مشتق من الحاكم القديم”

ذهل ريتشارد للحظة، ثم بدأ أخيرًا يستوعب الأمر تدريجيًا

لم يكن ينبغي أن يكون رد فعله بطيئًا هكذا. في معظم الأوقات، كان أكثر حدة في التفكير من دومونت، لكنه لم يعرف متى بدأ الأمر، إذ صار تفكيره وردود فعله أبطأ بكثير من المعتاد

كأنه لم يدرك إلا الآن، مع تذكير دومونت، أن شيئًا كبيرًا ربما حدث لذلك “أبناء الشمس”

“…تقصد أن ذلك أبناء الشمس قد مات بالفعل؟ قتله حلم المجهول؟” حملت نبرة ريتشارد لمحة من التوتر وهو يسأل بصوت منخفض قلق. “لا ينبغي أن توجد في عالم البشر أي قوة تستطيع قتل ’ذرية‘. هل يمكن أن يكون ذلك الحلم…”

“قد يكون أتباع ’ذاك‘ هم من فعلوا ذلك أيضًا، أو حتى ’هو‘ نفسه”، تمتم دومونت. “أنت تعرف من”

أغلق ريتشارد فمه فورًا، ولم يواصل الحديث في هذا الموضوع

لا ينبغي لأحد أن يواصل مناقشة هذا الأمر، وإلا فإن القبطان الشبح سيلقي نظره إلى هنا وسط الذكر اللفظي المتهور، وسيظهر ظل الموطن المفقود من بحر الليل، ويجرف الجميع بضباب كثيف

كل من يبحر على البحر اللامحدود كبر وهو يستمع إلى مثل هذه القصص

ومع ذلك، كان ريتشارد فضوليًا قليلًا

كان يعرف قوة أبناء الشمس؛ حتى بين كل أنواع “الذرية”، كانوا النوع الأقوى. لقد وُلدوا مباشرة من بحر نار الشمس السوداء، وكانوا مشتقات من جوهر الحاكم القديم. ولولا أن البعد الحقيقي محجوب ومحمي بواسطة الحكام الأربعة، مما جعل أبناء الشمس لا يستطيعون الظهور في العالم الحقيقي إلا في هيئة إسقاطات على الأكثر، لكانت قوتهم الكاملة في هيئتهم الحقيقية كافية لتدمير دولة مدينة خلال وقت قصير، وقوة كهذه لا يكاد حتى سامي قوي يستطيع مقاومتها

هل ذلك “القبطان الشبح” قوي حقًا إلى هذا الحد؟

تصاعد البرد من أعماق قلبه مرة أخرى. ارتجف ريتشارد، وسرعان ما سيطر على أفكاره الجامحة، متجنبًا أن يتسبب “تفكيره” في جذب نظرة خطيرة آتية من الظلام

وفي الوقت نفسه، سمع صوت دومونت يدخل أذنيه

“على أي حال، لقد غادرنا هذه الدوامة. رغم أن كثيرين مرتبكون بشأن هذا، فإننا آمنون”

ظل ريتشارد صامتًا لبضع ثوان

تسللت برودة جليدية إلى أعماق قلبه؛ وبدا أن الدم في عروقه قد توقف تمامًا عن الجريان. شعر ببرد شديد، يزداد برودة أكثر فأكثر

شعر أن جسده يكاد لا يولد أي حرارة بعد الآن

لكنه مع ذلك أومأ ببطء

“نعم، على أي حال، نحن آمنون الآن”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.