الفصل 657: زيارة في الظلال

الفصل 657: زيارة في الظلال

في قاعة الاجتماع الواسعة والفخمة، المزينة على سقفها وجدرانها بنقوش بارزة وزخارف كثيرة مرتبطة بسيد الهاوية المكرم، جلس الكيان المشوه المعروف باسم “السامي” بصمت فوق المنصة العالية

كان هناك “تاج” منسوج من عظام سوداء قاتمة قائمًا على المنصة العالية. وبين الأعصاب والأوعية الدموية الملتفة عند قاعدة التاج، كانت توجد عيون نصف مفتوحة ونصف مغلقة. كان ذلك الدماغ المثير للقشعريرة مستلقيًا بهدوء في مركز تاج العظام، ويصدر أحيانًا صوتًا منخفضًا مكتومًا وسط تموجات خفيفة

ظل كهنة الإبادة منخفضو المستوى والطائفيون العاديون في القاعة صامتين، واقفين بحذر وتوتر في الزوايا. حافظوا على مسافة بينهم وبين المنصة العالية في الوسط، ولم يجرؤوا حتى على النظر مباشرة إلى سيقان عيني السامي التي كانت حاليًا في حالة سبات. خيم جو منخفض خانق على المكان، حتى الهواء بدا كأنه تجمد

كان الجميع يعرفون أن مزاج السامي سيئ جدًا، وكان هذا المزاج السيئ مرتبطًا بوضوح بالإيقاف المفاجئ للعملية الأخيرة

أمر إيقاف العملية صدر، بطبيعة الحال، من السامي نفسه، لكن كان واضحًا أن هذه لم تكن النتيجة التي أراد هذا الكيان العظيم رؤيتها. لم يكن ينبغي أن تسير الأمور بهذه الطريقة

استمر هذا الصمت والضغط وقتًا غير معروف، إلى أن ظهر صوت فجأة في آذان كل كاهن إبادة منخفض المستوى وكل طائفي عادي: “غادروا”

تصرف الجميع كأنهم نالوا عفوًا. في طرفة عين، غادر طائفيو الإبادة المجتمعون في القاعة عبر الأبواب المختلفة، ولم يبق إلا كهنة الإبادة رفيعو المستوى بجوار المنصة العالية

“أيها السامي”، قال كاهن إبادة رفيع المستوى يرتدي معطفًا أسود، وقد مشط شعره الرمادي بعناية شديدة، وهو يلتفت إلى المنصة العالية كاسرًا الصمت. “لقد تلقينا أخبارًا من موكو وسيبرود. الجان الذين سقطوا في غيبوبة وحالة تبدد في مختلف دول المدن قد تعافوا واحدًا بعد آخر”

“…اختفى مدخل حلم المجهول، ولم تعد جمجمة الأحلام تتفاعل مع “غذاء الدم”، تابع كاهن إبادة رفيع المستوى آخر فورًا. “بالنظر إلى الوضع الحالي، أخشى أن حلم المجهول قد تلاشى تمامًا، لكن حتى الآن، لم يتواصل معنا أتباع الشمس”

جاء الرد أخيرًا من تاج العظام فوق المنصة العالية: “لن يتواصلوا معنا مرة أخرى. لقد سقط ابن الشمس الذي قاد هذه العملية. هذه الخسارة كافية لإغراق أولئك الأتباع في فترة طويلة من الفوضى… بعد أن فقد هذا الفرع المتعاون معنا “الذرية” التي كانت بمثابة النواة، سيهلك بعد وقت قصير”

حدثت جلبة فورية بين كهنة الإبادة رفيعي المستوى حول المنصة العالية. وبعد لحظة قصيرة من الصدمة، لم يستطع كاهن الإبادة ذو الشعر الرمادي أن يمنع نفسه من السؤال: “ذلك ابن الشمس قد سقط؟! كيف مات؟ هل كان شيئًا في أعماق الحلم…”

“لا أعرف. رأيت فقط إشعاعه ينطفئ فجأة عند نهاية القدر. انتشرت مساحات واسعة من الظلال من المكان الذي انطفأ فيه، وحتى الآن، لا يزال هذا الظل ينتشر نحونا”

نظر كهنة الإبادة رفيعو المستوى إلى بعضهم في حيرة. وبعد لحظة من الصمت، سأل أحدهم بتردد: “هل تعني… أنه بعد سقوط ذلك ابن الشمس، لا يزال الظل الذي قتله يطاردنا؟”

قال السامي ببطء: “قدرنا مغطى بالضباب، ولم يتبدد بعد”

قال كاهن إبادة رفيع المستوى آخر بتردد: “لقد ابتعدنا بالفعل عن كل دول المدن وطرق الشحن الرئيسية، كما تجنبنا بنجاح أساطيل دوريات المعابد الأربعة الكبرى عند الحدود…”

تحدث كاهن إبادة آخر فورًا: “كلاب الحكام الأربعة لا يعرفون ما يفعلونه مؤخرًا أيضًا. لقد ركزوا عددًا كبيرًا من الأساطيل قرب الحدود الشرقية، مما جعل قوة الدوريات في مناطق البحر الحدودية الأخرى تضعف كثيرًا. لقد عبرنا بسلاسة كبيرة، وينبغي أن نتمكن من العودة إلى “الأرض المكرمة” قريبًا…”

أضاف كاهن إبادة آخر: “الأرض المكرمة مغطاة بضباب كثيف عند الحدود، وهناك قوة “السيد” هناك. حتى فلك الرحلة المكرمة الخاص بكلاب الحكام الأربعة لا يستطيع اختراقها…”

تحدث كهنة الإبادة رفيعو المستوى واحدًا بعد آخر، ومع ذلك ظل “السامي” فوق المنصة العالية صامتًا. تدريجيًا، خفت الثرثرة حول المنصة العالية، وأغلق كهنة الإبادة أفواههم بحكمة

“إنه قادم”

بعد وقت غير معروف، دخل صوت السامي المنخفض فجأة آذان الجميع

ومع هذه الكلمات القليلة القصيرة، بدا كأن ريحًا باردة غير مرئية هبت فجأة عبر القاعة كلها. حملت الريح خوفًا ورعبًا يكادان يعديان الآخرين، حتى إن كهنة الإبادة الذين كانت قلوبهم منذ زمن طويلة باردة وصلبة كالحديد الأسود ارتجفوا فجأة دون وعي

فهم كاهن إبادة رفيع المستوى معنى السامي في الحال تقريبًا: “تقصد… ذلك الشبح الذي عاد من الفضاء الفرعي…”

شهق كاهن إبادة آخر: “كيف يكون ذلك ممكنًا؟! لم نتعامل مع أتباعه منذ ذلك الحين…” “لقد انسحبنا من هناك قبل أن يمر حلم المجهول بتغيرات أكبر. كان ينبغي أن نكون قد قطعنا صلتنا به منذ زمن…”

لم يرد السامي على الأصوات الجبانة والعاجزة المحيطة به، الممتلئة بالتوتر والخوف. لقد رفع فقط سيقان عينيه حوله ببطء. عند أطراف تلك المجسات المتموجة، راحت العيون تمسح القاعة، وكأنها تمسح السفينة كلها عبر جدران القاعة

انعكس الضباب في القدر داخل مقل عينيه المشوهتين المتورمتين. احترقت ألسنة لهب خضراء باهتة في الظلال، وظهرت تدريجيًا على سطح البحر في المستقبل القريب. رأى اقتراب الموت والخوف، وفي المستقبل القريب، سيموت معظم الناس على هذه السفينة

أما الجزء الآخر، فستكون مأساة قدرهم أسوأ من الموت

كان قد شم مسبقًا رائحة الدم وهو يغلي في النيران، وسمع الصرخات التي ستدوي قريبًا. لكن ما كان أكثر يأسًا من تلك الوفيات الوشيكة هو أن الظل سيواصل الانتشار على هذا المسار. لم تكن هذه السفينة النهاية، بل مجرد نقطة عبور لانتشار ذلك الظل

سحب السامي سيقان عينيه ببطء

في المستقبل المرئي المحدود، كان قد اتخذ بحذر اختيارات كثيرة. نجحت هذه الاختيارات في منحه قوة تزداد أكثر فأكثر، وجعلت هذه السفينة رمزًا لإرادة “السيد”. لكن هذه المرة، وجد أنه مهما اختار، ظل ذلك الضباب يتبعه كظل في قدره

الصلاة على النبي ﷺ تذكير خفيف يجمّل وقت القراءة.

سواء كان إنهاء العملية في حلم المجهول مبكرًا، أو تغيير مسار هذه “السفينة المكرمة”، أو عزل هالة السفينة كلها، لم يستطع أي منها التخلص من ذلك المستقبل المريع

كان ذلك الظل يحيط به، ويحيط بالجميع، بل حتى… كأنه كان بالفعل على هذه السفينة

بالفعل على هذه السفينة؟

داخل تاج العظام على المنصة العالية، تجمد ذلك الدماغ المتورم المتموج فجأة للحظة، ثم بدأت الأنسجة الحيوية حوله تسترخي تدريجيًا

ومع ومضة الإدراك التي لمعت في قلبه في لحظة، لاحظ السامي أن الظلال المنتشرة في كل مكان بدأت تضعف. وعلى البحر غير البعيد، بدت ألسنة اللهب الخضراء الباهتة الخارجة من الظلام كأنها تتبدد تدريجيًا

“…لقد أمسكت بك”، تمتم بصوت خافت

استجاب كاهن إبادة رفيع المستوى في الحال: “ماذا اكتشفت؟”

قال السامي ببطء، وفي الوقت نفسه كانت بعض مقل عينيه تراقب استمرار ضعف الضباب المتغلغل في السفينة وهالة الموت القادمة من المستقبل: “…اذهبوا وأحضروا كل من دخل حلم المجهول إلى القاعة. وخاصة ذلك الذي كان له اتصال بالفتاة التي سارت مع كلب الهاوية… ريتشارد، نعم، أحضروه إلى هنا… لا تفزعوه، لا تثيروا حذره، أرشدوه إلى هنا ببطء”

انحسر الضباب في القاعة تمامًا. كانت هالة الموت القادمة من مختلف أجزاء السفينة تضعف بسرعة، وعلى البحر في المستقبل القريب، عادت ألسنة اللهب الخضراء الباهتة إلى الظلال

كان الظل بالفعل على السفينة. لقد اكتشف مرة أخرى “نقطة التحول” الصغيرة في القدر، الاختيار الصحيح، والنتيجة الجيدة جدًا

غادر كاهن إبادة رفيع المستوى قاعة الاجتماع بسرعة لتنفيذ أمر السامي

ثم صمت السامي على المنصة العالية لحظة، ثم أمر: “وأيضًا، أوقفوا السفينة”

تبدد الضباب في القدر مؤقتًا، لكن قلقًا غريبًا ظل عالقًا في قلبه. بدا أن الأمور لن تنتهي بهذه البساطة. ذلك الشبح الذي عاد من الفضاء الفرعي… قد لا يكون التخلص منه سهلًا

مدفوعًا بحذر ضروري، قرر السامي البقاء مؤقتًا على سطح هذا البحر. قبل أن يتأكد من إزالة الخطر الخفي تمامًا، لم يكن يستطيع السماح لهذه السفينة بمواصلة الاقتراب من الأرض المكرمة…

بعد دقيقة، استيقظ ريتشارد من كابوس قصير وفوضوي

هبت ريح باردة من مكان مجهول على عنقه. جاءت همسات خافتة غير واضحة من زوايا الغرفة. كان المشهد في الكابوس قد تبدد بالفعل من ذهنه. لم يستطع تذكر ما حلم به قبل قليل، ولم يشعر إلا بخفقان باق يشبه آثار الثمالة، يتلاشى ببطء في قلبه، ويتحول تدريجيًا إلى انطباع ضبابي مع مرور الوقت

“إنها قادمة للزيارة…”

رن صوت خافت، كأنه خارج من ذهنه نفسه

جلس ريتشارد مستقيمًا على السرير

كانت الهمسات تأتي من كل زاوية في الغرفة. كان الضوء يهتز على الجدار غير البعيد، ملقيًا ظلالًا مرقطة وغريبة كثيرة، بدت مثل خيوط فطرية متشابكة، أو مثل شبكة عنكبوت غير مرئية تغطي المقصورة كلها

“ينبغي الترحيب بالسيدة… الدمية القماشية اللطيفة…”

قال الصوت الصغير بهدوء مرة أخرى

رمش ريتشارد ببطء. بدا أن الخدر والبلادة في ذهنه يتراجعان تدريجيًا. غادر السرير وسار ببطء إلى خزانة التخزين على الجانب. وبعد أن فتح الخزانة وفتش فيها لبعض الوقت، وجد أخيرًا ما يحتاج إليه

كانت لفافة كبيرة من الورق وبضعة أقلام رصاص

كانت هذه المواد المستخدمة يوميًا للتدرب على تتبع الرونيات

بعد أن نظر إلى هذه الأشياء بهدوء لبضع ثوان، ظهرت أخيرًا ابتسامة على وجه ريتشارد. عانق الورق والأقلام وجاء إلى السرير، ثم رمى فراشه على الأرض جانبًا دون تردد، وفرد لفافة الورق الكبيرة مباشرة على لوح السرير المسطح

“إنهم هنا للبحث عنك… لا تضيعي الوقت”

كرر ريتشارد الهمسات في ذهنه بصوت خافت، وعلى شفتيه ابتسامة، ثم انحنى وقلم رصاص في يده، يرسم بمهارة

ظهر وجه سيدة جميلة في ذهنه، ثم نزل تدريجيًا على الورق