الفصل 662: السفينة تعود إلى الوطن

الفصل 662: السفينة تعود إلى الوطن

في أعمق منطقة طاقة داخل المقصورة الميكانيكية، كان جميع أفراد الطاقم والطائفيين الذين وقفوا للحراسة هنا يومًا قد ماتوا، لكن وحدة قلب البخار الضخمة واصلت العمل دون أي تحكم

أصدر وعاء المفاعل ارتجافًا منخفضًا، وكانت الأنابيب والصمامات المحيطة به تصدر فحيحًا من وقت إلى آخر تحت تحكم نظام الموازنة الآلي، وكانت مصابيح التحذير الخاصة بكشف حالة محفز الذهب المغلي تومض بثبات، مشيرة إلى أن الضغط داخل قلب البخار يعمل على مستوى عال

على طرف منصة فولاذية تبعد عشرات الأمتار عن قلب البخار، وقف عمود نحاسي هائل بين السقف والأرضية. كانت أجزاء من غلاف العمود النحاسي مجوفة، كاشفة عن تراكيب معقدة من التروس والوصلات تعمل باستمرار في الداخل. امتزجت أصوات طقطقة الآلات الدقيقة وهي تعمل بسرعة في موجة واحدة، بينما كانت شرائط من الورق تُسحب إلى فتحة عند حافة العمود النحاسي وتُلفظ من فتحة أخرى، ليتم نقلها إلى أجهزة تخزين أخرى أو محللات بطاقات مثقبة

كانت حاكم الفروق الباهظة والدقيقة هذه تحسب تلقائيًا المعايير المتعلقة بخطط الرحلة اللاحقة، وتقدم هذه البيانات إلى المقصورة الميكانيكية. وكان جزء من بيانات إدخالها وإخراجها يأتي مباشرة من محطة الملاحة على السطح العلوي، وكل هذا يجب ألا يقع أبدًا في يد ذلك ظل الفضاء الفرعي

كان ظلام ضخم من القدر يتجمع، وحل نذير أشد رعبًا من الموت، لقد تحرك ذلك القبطان الشبح، وكان غضبه يهبط على هذا المكان

لم يتردد العنكبوت العظمي الضخم أكثر من ذلك. لوح بأطرافه المفصلية الطويلة، وزحف بسرعة إلى العمود النحاسي، ثم غرس، دون تردد، شوكة عظمية في عمود الدفع الأساسي لحاكم الفروق

كان سطح الشوكة العظمية حالك السواد مشبعًا بحقل قوة مسبب للتآكل. اخترق بسهولة الغطاء الواقي لعمود الدفع، المحروس بإحكام بقشور نحاسية سميكة ودروع فولاذية، كما لو كان ورقًا رقيقًا. أصدر المحمل الفولاذي الدوار في الداخل فورًا سلسلة من الضجيج الحاد، وبعد ذلك مباشرة، تعرضت سلسلة من التروس والوصلات المتصلة بالعمود الرئيسي لانهيار كارثي، جارّة معها كل آلات البطاقات المثقبة اللاحقة والشرائط الورقية المخزنة إلى الفوضى

كانت طاقة حاكم الفروق ومحللات البطاقات المثقبة اللاحقة تأتي من العمود الرئيسي نفسه. وكان انهيار واحد في الطاقة كافيًا لتدمير النظام كله. كان هذا “خللًا أمنيًا” متعمدًا، هدفه تدمير سجلات الرحلات الأخيرة للسفينة وتخريب مركز التحكم فيها بالكامل في أقصر وقت ممكن عند وقوع حالة طارئة

لكن هذا لم يكن كافيًا، فتدمير حاكم الفروق وحدها لن يوقف ذلك القبطان الشبح

ما دامت هذه السفينة قادرة على الإبحار، فسيظل من الممكن أن تحمل ذلك القبطان إلى “الأرض المكرمة”

ما كان على “السامي” فعله هو تعطيل قيود السلامة الخاصة بقلب البخار

كان قلب البخار، أثناء وجوده في حالة تفاعل، غير قابل للتدمير. فقشرته الواقية السميكة كانت تعزله هو ومحفز الذهب المغلي ووسط التفاعل عن العالم الخارجي. حتى متفجرات النتروغليسرين قد لا تتمكن بالضرورة من تفجير تلك الكرة، وكان من الضروري أولًا إجبار قلب البخار على إيقاف طارئ

والآن، تحققت شروط الإيقاف

ومع الزئير الناتج عن انهيار عمود دفع حاكم الفروق، وسلسلة الأصوات الحادة الصادرة عن مجموعات التروس، بدأت جميع الأجهزة الميكانيكية المتصلة بالتروس والأحزمة والوصلات تنهار في تفاعل متسلسل. تجاوز تدفق الهواء الخارج من قلب البخار النقطة الحرجة لصمام الأمان في طرفة عين. وبدأ بخار قاتل عالي الحرارة وعالي الضغط يفيض ويتسلل في المقصورة الميكانيكية. اخترق تدفق الهواء مفرط الضغط مسامير أمان قلب البخار، ووسط أصوات صرير، بدأت القشرة الكروية لوعاء المفاعل بالهبوط

انفصل محفز الذهب المغلي عن قلب الفرن مع هبوط القشرة، لكن “كرة النار” الحارقة كانت لا تزال تشتعل بعنف في عمق وعاء المفاعل. اندفعت الحرارة المرعبة نحو منصة التحكم مع تدفق الهواء، كانت موجة حر قادرة على تبخير شخص حي حتى الموت في لحظة

لكن بالنسبة إلى “السامي”، لم تكن هذه سوى نسيم

رفع أطرافه العظمية في وجه هذا “النسيم”، والتقط بسرعة عدة براميل من متفجرات النتروغليسرين المكدسة بالقرب منه، واندفع بلا تردد نحو وعاء التفاعل الذي كان يصدر حرارة قاتلة ويموج بلهب داخلي

“لقد حان وقت التضحية، لقد حان وقت التضحية… فجر كل شيء هنا، لا يمكن السماح لقضية سيد الهاوية المكرم بأن يزعجها ذلك الروح الشرير العائد من الفضاء الفرعي…”

اندفعت النيران في وعاء المفاعل، وكان الجحيم الخارج عن السيطرة يترنح على حافة النقطة الحرجة. كان برميل واحد من النتروغليسرين كافيًا “لدفعه” عند هذه النقطة الحرجة وتفجير السفينة كلها إلى شظايا

رفع السامي المتفجرات عاليًا

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، صُبغت النيران في وعاء المفاعل فجأة بضوء أخضر شبحي

ظهر وجه مرعب في وعاء المفاعل. ووسط عاصفة اللهب التي كانت تلتف بسرعة، برز الجزء العلوي من جسد دانكان تدريجيًا من تيار لهب قلب البخار. انحنى إلى أسفل، محدقًا في العنكبوت العظمي الذي يحمل برميل النتروغليسرين من مسافة شديدة القرب، وكان صوته يجلجل كالرعد: “هل تظن أن هذا مفيد؟”

“اذهب إلى الجحيم! أيها الشبح!”

أطلق العنكبوت العظمي زئيرًا، ثم قذف بعنف متفجرات النتروغليسرين نحو وعاء المفاعل

وقع انفجار عنيف. في جزء من الثانية، ابتلع انفجار هائل مرعب وخارج عن السيطرة وعاء التفاعل كله. تذبذب تجسيد دانكان اللهبي، الذي لم يكن قد تكثف بالكامل بعد، داخل الانفجار، ثم تحولت النيران المحيطة، التي لم تكن نار الروح قد أكلتها بعد، إلى موجة صدمة من الانفجار، جرفت كل شيء في المقصورة كلها إلى داخلها

انفجر قلب البخار، وأطلق محفز الذهب المغلي تفاعلًا متسلسلًا تحت الضغط الحرج. ووسط الزئير المرعب وموجات الحر المغلي المنفلتة، بدأت السفينة كلها تتمزق انطلاقًا من المقصورة الميكانيكية كمركز

بسط العنكبوت العظمي حالك السواد أطرافه المفصلية في عاصفة الصدمة، محاولًا بأقصى جهده الإمساك بأي شيء قريب بكل شوكة عظمية لديه. اشتعلت صفائحه العظمية في موجة الحر، وظهر توهج ضبابي على سطح دماغه الذي كان يتمدد وينكمش، وبدأ جهازه العصبي يحترق تدريجيًا، وكان دمه يغلي داخل نسيج دماغه. كان يموت، لكن حماسة غريبة تحركت في عقله

لقد نجح في تفجير قلب البخار، قبل أن يتمكن ذلك القبطان الشبح من السيطرة الكاملة على هذا المكان

لن ينجو أحد على هذه السفينة، بمن فيهم هو نفسه، لكن على الأقل، حُفظت “الأرض المكرمة”

بدأ بدن المستوى السفلي من المقصورة الميكانيكية يتمزق، وغلى ماء البحر المندفع في النيران، ثم غمر المقصورة بسرعة، مطلقًا زئيرًا يصم الآذان

سحب “السامي” سيقان عينيه المحترقة بشدة، وبدأ ينتظر وصول الموت بهدوء

لكن الموت لم يصل

لم يكن معروفًا متى صارت الأجواء المحيطة هادئة

بعد لحظة من التردد والذهول، رفع العنكبوت العظمي المحتضر سيقان عينيه حول دماغه مرة أخرى. وفي رؤيته الغامضة والباهتة بسبب الحروق، رأى مشهدًا عجيبًا

كل النيران في المقصورة الميكانيكية صُبغت في لحظة بلون أخضر شبحي. كانت نيران الروح الغريبة متجمدة في الهواء كأن الزمن توقف، وكانت المقصورة المحطمة متجمدة أيضًا، بما في ذلك ماء البحر المندفع، كله باق في مكانه

وفي وسط كل هذا المتجمد كان قلب البخار الذي انفجر للتو، كانت شظاياه لا تزال عائمة في الهواء، وقطرات الفولاذ المنصهر تتفتح مثل زهرة رائعة وغريبة

نزلت هيئة طويلة من ضوء الانفجار المنبعث من قلب البخار. وفي المقصورة الميكانيكية حيث تجمد كل شيء، خرج دانكان من النار وجاء أمام العنكبوت العظمي

أزاح المعدن المنصهر العائم بجانبه، وأمر النيران المتجمدة التي تحجب رؤيته بأن تبتعد، ثم حدق بهدوء في “السامي”

كان “كاهن الإبادة” هذا، الذي لم يعد من الممكن التعرف عليه كصاحب هيئة بشرية، لا يزال حيًا. بعد مواجهة الانفجار الضخم لقلب البخار من مسافة شديدة القرب، ووسط صدمة الحرارة العالية المرعبة القادرة على تبخير الفولاذ، لم يتعرض هذا الوحش إلا لحروق شديدة

علاوة على ذلك، في المواجهة القصيرة السابقة، تمكن هذا الرجل من الحكم على الوضع بسرعة، واختار دون تردد خطة “تفجير السفينة” ذات نسبة النجاح الأعلى. وكانت هذه الحساسية وسرعة الحكم قريبتين تقريبًا من نوع من “استشراف المستقبل”

قوي جدًا، ذكي جدًا، ويمتلك قوة غريبة للغاية

لكن بالنسبة إلى دانكان، كان الأمر الأهم هو

كما قال رابي، كان كاهن الإبادة هذا قد “أكل” شيطانه التكافلي، مما أزال إحدى أكبر نقاط ضعفه كطائفي إبادة: لن يموت بسبب موت الشيطان التكافلي أو فقدانه السيطرة

هذا جعله يبدو أكثر “تحملًا” قليلًا

ومع ذلك، كان واضحًا أنه لجعل طائفي الإبادة هذا مفيدًا، سيحتاج أولًا إلى التعافي، فهذا المظهر الضعيف لا يستطيع تحمل الضغط الناتج عن إنشاء اتصال مع سيد الهاوية المكرم

أما الآن، فكان دانكان مهتمًا أكثر بأمر آخر

“سمعت أن لهذه السفينة ميناء إمدادًا، تسمونه ‘الأرض المكرمة'”، خفض رأسه، محدقًا في عيون العنكبوت العظمي الكثيرة، “أين هو؟”

تمايل العنكبوت العظمي الضعيف قليلًا. كافح جزء من أطرافه للارتفاع، لكنه سرعان ما سقط مرة أخرى. وانطلق صوت أجش ومشوش من عمق تلك الكومة من الأنسجة الحيوية الغريبة والمقززة: “استسلم… لن تجده أبدًا… لقد دمرت كل سجلات الملاحة وأجهزة التحكم، وباستثناء ذلك، فإن موقع الأرض المكرمة موجود في دماغي فقط، وقبل قليل، دمرت هذا الجزء من ذاكرتي بنفسي. حتى لو جاء الحكام الأربعة بأنفسهم، فلن تتمكن من إيجاد ذلك المسار…”

لكن ما أدهش “السامي” أن القبطان الشبح أمامه لم يظهر أدنى استياء من هذه الإجابة

هز دانكان رأسه فقط بشيء من الأسف

“لا يهم، لن يتطلب الأمر جهدًا إضافيًا كبيرًا”

في إدراك غامض، شعر السامي فجأة بشيء ما. كافح بعنف بأطرافه العظمية، والتفتت سيقان عينيه المتضررة بشدة واحدة تلو الأخرى نحو الهيئة الواقفة بين النيران: “أنت… ماذا ستفعل؟!”

تجاهله دانكان. اكتفى بإدارة رأسه لينظر إلى النيران المتجمدة في الهواء، وإلى المقصورة المحطمة في البعيد، وإلى ماء البحر المندفع خارج البدن المتشظي

كانت هذه السفينة ممزقة بدرجة شديدة، حتى إنه كان يمكن، عبر السطح العلوي المحطم، رؤية السماء الخافتة بين النيران المتجمدة

“هذه السفينة جيدة، يا للأسف”

تنهد بصوت خافت، ثم استدار وجاء أمام قلب البخار الذي تفجر تمامًا إلى شظايا، ومد يده ليلمس برفق اللهب المتجمد في الهواء

كان هذا اللهب يومًا قلب هذه السفينة

والآن، كان يحتاج إلى أن ينبض مرة أخرى

تموجت النيران الخضراء الشبحية تدريجيًا، وبدأ زئير منخفض وغريب ينبعث من كل ركن في السفينة كلها. ووسط اهتزاز ازداد شدة، بدت هذه السفينة الكبيرة، التي فقدت كل طاقتها وتحطمت إلى قطع، كأنها “تعود إلى الحياة” تدريجيًا، تكافح لتبدأ بالتسارع ببطء

اقترب دانكان من ضوء النار، وأمر السفينة التي تحركت بالحياة

“عودي إلى الوطن”

وهكذا، غيرت السفينة الكبيرة مسارها، وشرعت في طريق العودة إلى الوطن

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.