الفصل 663: الأسر ونهاية اللعبة

الفصل 663: الأسر ونهاية اللعبة

أصدر العنكبوت العظمي سلسلة من الأصوات الفوضوية والحادة، صرخة امتزجت بتلوث عقلي شديد، وزئير وحش على وشك فقدان السيطرة عند نقطة توازنه العقلي. كان غضبه شبه ملموس، ومع ذلك لم يستطع هذا الغضب الملموس أن يؤثر ولو قليلًا في هذه السفينة التي عادت لتوها إلى الحياة، وهي تنطلق في رحلتها إلى الوطن

حتى وهو متضرر بشدة وإدراكه غارق في الفوضى، كان “السامي” لا يزال يستطيع الشعور بالسفينة تحت قدميه وهي تتسارع في اتجاه معين، ويستطيع الشعور بالارتجافات غير الطبيعية القادمة من الهيكل، فقد دُمّر قلب البخار تمامًا، ومع ذلك كانت مراوح السفينة تزداد سرعة تدريجيًا؛ واختفت معدات الملاحة والوصلات، ومع ذلك عرفت السفينة طريق العودة بنفسها

كان الهيكل الممزق لا يزال عائمًا على مسافة غير بعيدة. وبين البنى المحطمة، احترقت نيران خضراء شبحية بهدوء مثل الحجاب، عازلة مياه البحر الباردة، وعازلة معها كل أمل

هذا العملاق الفولاذي، الذي فجّره هو بنفسه إلى قطع، كان الآن يبحر نحو الأرض المكرمة على هيئة جثة محطمة

خلف العنكبوت العظمي، صدر من ذلك الدماغ العملاق المنتفخ والمرعب صوت نبض غريب “دق دق دق”. كانت أوعيته الدموية تتمدد وتنقبض بسرعة، وتتلوى، وفي داخله بدا أن شيئًا متوهجًا يتكوّن؛ وفجأة بدأت هالة جنونية مدمرة ترتفع

لكن في اللحظة التي كان فيها كاهن الإبادة هذا على وشك استخدام نفسه “مادة خامًا” لصنع تدمير ذاتي يهز الأرض، اكتشف فجأة أنه فقد السيطرة على جسده

ضربه فجأة إحساس غريب بالتصلب. شعر كأن كل طرف من أطرافه المفصلية وسيقان عينيه قد تحول في لحظة إلى كتلة صلبة، كالحجر أو الخزف. وبعد ذلك مباشرة، شعر كأن قوة لا يمكن مقاومتها قد هبطت على تلك الأطراف المتصلبة، تسحبها وتثبتها في كل اتجاه

تفجر الرعب من أعماق ذهنه. استخدم “السامي” كل قوته ليدير ساق عينه الوحيدة السليمة، موجّهًا عينه نحو اتجاه آخر

كانت تلك الدمية الجميلة ذات الشعر الفضي، التي ترتدي ثوب بلاط أرجوانيًا داكنًا، تقف بهدوء وسط النيران، رافعة يدها قليلًا، كما لو كانت تتحكم بخيوط غير مرئية، وفي الواقع الخافت المنكسر عبر القدر، رأى السامي الخطوط الشفافة الأثيرية تلتف بين أصابعها

“الشذوذ… 099…” صدر من داخله صوت غاضب ومذعور

“تحتاج إلى أن تهدأ”، أمالت أليس رأسها قليلًا، ونظرت بجدية شديدة إلى العنكبوت العظمي القبيح، “خيوطك فوضوية، لقد ساعدتك على ترتيبها”

ارتجف جسد العنكبوت العظمي، ثم فقد وعيه أخيرًا، وفي آخر ثانية تمامًا قبل أن يتحول جسده بالكامل إلى ‘دمية’، أطلقت أليس الخيوط غير المرئية من يدها

كانت لا تزال تتذكر أن القبطان يحتاج إلى هذه “العينة الحية”

نظر دانكان إلى أليس ببعض المفاجأة، ثم نظر إلى العنكبوت العظمي الذي فقد وعيه تمامًا، وسأل بفضول: “لديه خيوط أيضًا؟”

“نعم”، أومأت أليس، “إنها فقط أكثر فوضى قليلًا من خيوط الشخص العادي، لكنها لا تزال قابلة للترتيب…”

قطب دانكان حاجبيه قليلًا، وظهر على وجهه تعبير مفكر

في هذه اللحظة، هبت نسمة ريح إلى المقصورة الميكانيكية، حاملة قصاصات ورقية ملونة، وتجمعت قطع الورق لتكوّن هيئة لوكريسيا عند نهاية المنصة، على بعد نحو عشرة أمتار من دانكان

من أول نظرة، رأت لوكريسيا العنكبوت العظمي الساكن على المنصة، ثم لاحظت قلب البخار وأعمدة حاكم الفروق المدمرة تمامًا على مسافة غير بعيدة، وكذلك النيران والحطام الكثير العائم في الهواء، كما لو أن الزمان والمكان قد تجمدا

وقف دانكان في مركز كل ذلك وأومأ إلى لوكريسيا: “كل شيء هنا تمت معالجته”

“…سمعت انفجارًا ضخمًا في الطوابق السفلية، ورأيت أيضًا ضوء نار هائلًا ومعدنًا ممزقًا يطير من مؤخرة السفينة…” بدت لوكريسيا مذهولة قليلًا. حدقت بشرود في المشهد غير المعقول داخل المقصورة الميكانيكية، ولم تتابع إلا بعد وقت طويل، “…هل أعدت إليها طاقتها؟”

“ستعود إلى مينائها الأصلي بنفسها، رغم أن ذلك قد يستغرق بعض الوقت”، لوّح دانكان بيده، ناظرًا إلى الفوضى هنا بشيء من الأسف، “يا للأسف. كنت في الواقع مهتمًا جدًا بهذا الشيء المسمى حاكم الفروق، لكنه انتهى مفجرًا إلى هذه الحالة…”

وبينما كان يتحدث، هز رأسه ورفع يده مشيرًا إلى “السامي” على المنصة

“خذيه بعيدًا. هذا الرجل مصاب بشدة، وأحتاج إلى أن يتعافى في أقصر وقت ممكن، لا يحتاج إلى أن يستعيد عافيته بالكامل، يكفي أن تستقر حالته العقلية وعلاماته الحيوية. أحتاج إليه ليفتح الباب إلى بحر الهاوية العميق”

“…أوه، حسنًا، أبي”. استعادت لوكريسيا انتباهها أخيرًا من ذهولها، وتقدمت على عجل بضع خطوات، ورفعت “العصا” في يدها، وبنظرة اشمئزاز على وجهها، لمست برفق أحد أطراف العنكبوت العظمي المفصلية بطرف العصا

ظهر ظل فجأة من طرف العصا، بدا كأنه شيء مختوم داخل جسمها. لم ير دانكان سوى هيئته الضبابية الشرسة تومض في الهواء، ثم رأى هذا الظل يتمدد ويتصلب ليصبح فمًا عملاقًا مرعبًا ومجردًا يشبه رسمًا بسيطًا. ابتلع العنكبوت العظمي في لقمة واحدة، وقام في الهواء بحركة بلع صعبة، ثم اندس سريعًا عائدًا إلى العصا

وضعت لوكريسيا العصا بعيدًا وعلى وجهها تعبير اشمئزاز

“…تعويذاتك كلها نافعة جدًا”، نظر دانكان إلى أفعال لوكريسيا بتعبير خفي، وقال بنبرة تحمل شيئًا من التأثر، “و’الطريقة’ المستخدمة في ‘استدعائي’ هذه المرة جيدة أيضًا”

“آمل أن تكون راضيًا”، ظهرت ابتسامة على وجه لوكريسيا فورًا، “منذ أن سمعتك تتحدث في المرة الماضية عن ‘التجسيدات’ التي تستخدمها وقواعد ‘المنارات’ التي تستخدمها للانتقال بين التجسيدات، وأنا أفكر في هذه المسألة. من الجيد أنها أصبحت نافعة الآن”

مَجَرَّة الرِّوايـات لا ترضى باستغلال محتواها في مواقع تنسخ الجهد دون مقابل أو إذن.

أومأ دانكان قليلًا

لقد جاء إلى هذه السفينة بجسده الحقيقي، رغم أنه كان قد فكر في البداية في إسقاط جزء من قوته هنا فقط، لكن بعد معرفة الوضع على السفينة، كان من الواضح أن نقل جسده الحقيقي القوي مباشرة إلى هنا خطة أكثر أمانًا

لكن هذا النوع من “الانتقال” كان يتطلب إقامة منارة، منارة تستطيع الحمامة استخدامها للملاحة، ومن المؤكد أن مراسم المرآة المعتادة لم تكن كافية، كما أن أجساد طائفيي الإبادة التي احتُلّت مؤقتًا لم تكن قادرة على تحمل ذلك أيضًا. كانت هناك “أشياء” أخرى على هذه السفينة يمكن تحويلها إلى منارات، لكن ذلك لم يكن سيترك سوى “القرابين” الأبرياء المحبوسين في أقفاص على يد الطائفيين

ففي النهاية، خارج الموطن المفقود، لم تكن ما تسمى “المنارات” سوى أجساد محتلة

كان تحويل القرابين الأبرياء على السفينة إلى منارات يخالف بوضوح مبادئ دانكان

لحسن الحظ، حلت لوكريسيا هذه المشكلة ببراعتها، فقد صنعت مسبقًا نوعًا من “المنارات الاصطناعية” القادرة على استيعاب نزول قوة دانكان

حملت المنارة، واعتمدت على مراسم الاستدعاء التي نفذها الطائفيون الخاضعون لسيطرة رابي لتكون أول من ينتقل إلى السفينة، ثم استخدمت قوة المنارة الاصطناعية لاستدعاء جسد دانكان الحقيقي إلى هنا أيضًا، وحاليًا، يبدو أن عملية “الاستدعاء المتسلسل” هذه فعالة جدًا

خفض دانكان رأسه ونظر إلى يديه

كان جسده الحالي “مرتبطًا” بالمنارة الاصطناعية التي أنشأتها لوكريسيا، وكانت تلك المنارة الآن داخله، وحالة عملها جيدة جدًا

“اختبار هذه المنارة سار بسلاسة شديدة”، رفع دانكان رأسه وقال للوكريسيا، “إذا استطاعت العمل بثبات لفترة طويلة، فيجب أن تحملي واحدة معك في المستقبل. بهذه الطريقة، إذا واجهت خطرًا، أستطيع الوصول فورًا إلى جانبك، إنها أنفع من مراسم المرآة”

تجمدت لوكريسيا قليلًا، وبدا عليها شيء من المفاجأة، لكن ببطء، ظهرت ابتسامة عند زاويتي شفتيها

“إذًا سأرسل واحدة إلى أخي لاحقًا…”

“يوجد بالفعل تجسيد لي في فروست”، ألقى دانكان عليها نظرة، “حتى إنه ذهب إلى المقبرة لزيارتي هذا الصباح. هو لا يحتاج إلى ‘منارتك الاصطناعية'”

بدت لوكريسيا محبطة قليلًا على الفور: “…أوه”

“…لا تفكري دائمًا في العبث مع أخيك”

“أوه”

هز دانكان رأسه بعجز

“ما حال ‘القرابين’ على السفينة؟”

“أنا ورابي وجدناهم بالفعل”، وحين تعلق الأمر بالعمل الجاد، سارعت لوكريسيا إلى تعديل تعبيرها، “الخبر الجيد هو أن المكان الذي احتُجزت فيه القرابين يقع في العنبر السفلي في النصف الأمامي من السفينة. الانفجار الكبير في المقصورة الميكانيكية كبحتَه أنت قبل أن يصل إلى هناك، لذلك لم يمت أحد بسبب الانفجار أو الحريق. الخبر السيئ… حالتهم سيئة جدًا، سيئة جدًا جدًا. بعض الناس كانوا قد ماتوا بالفعل في زنازينهم قبل أن نصل، فالرحلات البحرية مملة، وكان أولئك الطائفيون يعذبون القرابين للتسلية في أوقات فراغهم، بل كانوا يقتلون القرابين الذين فقدوا قيمتهم كـ’طعام دموي’ بدافع العبث…”

توقفت وراقبت بحذر تعبير دانكان شديد العبوس

“…لكن لا تقلق، سأبذل كل جهدي لعلاج من نجوا، حتى لو كانوا على وشك الموت، أستطيع إنقاذهم، لكن حالتهم العقلية يصعب الجزم بها، فهذا يتطلب طبيبًا نفسيًا أكثر تخصصًا”

“همم”، أومأ دانكان برفق، وخف العبوس على وجهه قليلًا. أطلق زفرة، وبعد لحظة من التفكير، سأل مجددًا، “هل وجدتم تلك ‘جمجمة الأحلام’؟”

“ما زلنا نبحث”، أجابت لوكريسيا، “إنها ‘غرض مختوم’ ثمين وخطير في الوقت نفسه، ويجب أن تكون مخبأة في أكثر مكان محروس ومستور في السفينة كلها. لقد أرسلت بالفعل جنودي الدمى وخدم الظل، وهم يفتشون كل مقصورة في السفينة كلها من الأعلى إلى الأسفل، وينبغي أن يعثروا عليها قريبًا”

كانت أليس تقف على الجانب وتستمع بفضول منذ وقت طويل. وفي هذه اللحظة، بدا أنها لحقت أخيرًا بإيقاع الحديث، فقالت فجأة بقلق: “لن تكون قد انفجرت بالفعل، أليس كذلك…”

“على الأرجح لا”، هزت لوكريسيا رأسها، “جمجمة الأحلام غرض مختوم له ميول تنشيط وتلوث. لا يمكن وضع شيء كهذا قريبًا جدًا من قلب البخار، وإلا فهناك احتمال أن يجعل الآلات ممسوسة، وينبغي أن يكون لدى أولئك الطائفيين هذا القدر من الحس العام على الأقل”

“همم…” وبينما كان دانكان يستمع إلى تحليل لوكريسيا، أومأ برفق، وصارت نبرته خفية قليلًا وهو يقول، “لكن بصراحة، كيفية التعامل معها بعد العثور عليها مشكلة أيضًا… لا أعرف إن كانت ستتكيف إذا وُضعت بجانب رأس الماعز”

فكرت لوكريسيا للحظة: “…الضابط الأول واسع الصدر جدًا، أظن أن الأمر سيكون بخير”

“دعي ذلك، سنتحدث عنه بعد العثور عليها”، لوّح دانكان بيده، “خذيني أولًا لأرى وضع أولئك ‘القرابين'”